LIVRE II

SAINT VINCBNT DE PAUL S'APPLKUE A LA Il&ORME DU CLERGÉ

Sailli Vincent cli: Tuul vu sVtablir au coll>''g(! dus fionï^Eii — De là à Sïînl' Lazure. — Comtnciiwineut île In (^ngrt'giiliaii da lu MiBbiou,

Lorsqu'on descend â Paris la me Sainl-Viclor, on aperçoit, au n' 36, un vieux bâtiment percé d'une multitude de petites fenêtres, La rue, en se prolongeant et en tournnnt brusquement, a fait disparaître la vieille porte qu'on voyait encore il y a dix ans. C'est là que Vincent de Paul se relira en 162o. Il n'avait avec lui qu'un seul prêtre: le bon M. Portail, son premier, son plus cher disciple, qui, né k Beaucaire en 1590, quatorze ans après saint Vincent de Paul, venu à Paris en lOiO, âgé de vingt ans, pour suivre les cours célèbres de rUniverBÏlé, avait providentiellement rencontré notre saint, qui y arrivait aussi, s'était mis immé- I. — 8

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dialemenl sous sa direction, el, doué d'une innocence parfaite, avide d'humilité, de pauvreté, avait senti son Sme s'épanouir au souffle du serviteur de Dieu et s'était juré à lui-même de ne jamais le quitter. De son côté, notre saint s'était attaché à ce jeune ecclésiastique, el, sans savoir encore û quoi il pourrait l'employer plus lard, il commençait déjà il s'en servir comme d'un ami en qui il avait toute confiance. Pendant son voyage à Marseille en 1622, à Bordeaux et à Mâcon en i6'24. il lui avait confié le soin de ses a chers galériens « de Paris; et quand, au commencement de cette dernière année, on lui donna le collège des Bons- Knfants, ne pouvant encore, s'y rendre puisqu'il n'avait pas quitté les Gondi, il y envoya M. Portail pour tenir la maison el l'y attendre (6 mars 1624), Il ne vint le rejoindre qu'en 1625, et depuis, pendant trente-cinq ans, ils ne se quittèrent plus : l'un la tête, l'autre le bras; l'un créant les œu\Tes, l'autre les dirigeant ; celui-ci aussi humble disciple que celui-là était humble maître, el tous deux enflammés du plus saint zèle pour la gloire de Dieu et le soulagement des pauvres '.

A peine arrivé, saint Vincent de Paul voulut qu'on commençât les missions; el comme ils n'étaient que deux, ils s'adjoignirent un bon prêtre, M. Gambart, auquel ils donnaient trente écus pai' an pour subvenir à ses besoins. Rien n'est tou-

■ Notice nir let prètrts, dera tC fi-éréi liéftmU de la Cottgrégation rie la Mùnon. i" série, Ctmipagruiui de lainl Vinrcnl : 1 vol. ia-So. Pu^s, Pillel et Uiunoulin, 18t*l, page 1.

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chaot comme les premières missions de ce tempslà. On allait recevoir la bénédiction de l'archevêque; puis, après avoir mis tout en ordre dans le vieux collège des Bons- Enfants , on fermait les portes avec soin , et comme on n'avait pas le moyen d'avoir un portier, on mettait la clef chez un voisin. Après quoi on s'en allait, chacun portant sur son épaule le petit sac qui contenait ses efTeta. On s'arrêtait de préférence dans les plus pauvres hameaux , et souvent il fallait coucher sur la paille. Dieu bénissait une telle pauvreté. « Nous allions, dit le saint, tout bonnement et simplement, envoyés par nos seigneurs les évêques, évangéliser les pauvres, ainsi que Noire-Seigneur avait fait. Cependant je n'avais qu'un seul sermon que je tournais de mille manières; c'était sur la crainte de Dieu. Telle était notre conduite, lorsque quelques ecclésiastiques, témoins des bénédictions que Dieu répandait sur nos travaux, demandèrent et obtinrent de se joindre à nous. 0 Sauveurl qui eût jamais pensé que cela fût venu en l'état où il est maintenant? Qui m'eût dit cela pour lors, j'aurais cru qu'il se serait moqué de moi. El néanmoins c'était par là que Dieu voulait donner commencement à la Compagnie. Eh bien, appellerez-vous humain ce à quoi nul homme n'avnitjamais pensé? car ni moi ni le pauvre M. Portail n'y pensions pas; hélas! nous en étions bien éloignés'. » TeUes étaient les consolations que Dieu répan-

I* tpitiîiielle* , pAçe SM7.