AVERTISSEMENT

gaud, soit qu'il s'agisse de ce qui est si important en toutes choses, la composition, l'ordonnance des matières, ce que le poète appelait le Uicidus ordo; mii qu'il s'ayisse du style qu'il aimait à travailler, à ciseler, autant qu'il savait creuser, par une puissante méditation, le sujet; et cela, non par un vain souci de la forme, mais par un scrupule de prêtre et d'api^tre en même temps que d'artiste, sachant que les livres mal écrits non seulement ne vivent pas, mais ne saisissent pas les âmes, et par conséquent manquent deux Ibis leur but.

La vie de saint Vincent de Paul a déjà été bien étudiée et souvent écrite. De tous les historiens du saint, Abelly, le premier en date, et qui avait eu l'inestimable avantage de connaître Vincent de Paul, demeure peut-être toujoui-s le premier par le mérite, nonobstant les desiderata que laisse son précieux livre. Les biographes qui l'ont suivi ont chacun leur mérite, qu'il n'est dans notre intention ni de contester ni de diminuer. Mb»" Bougaud, le dernier venu, a eu le bonheur de pouvoir puiser plus que les autres à une collection qui n'a été éditée que depuis peu d'années, le volumineux recueil des lettres du saint.

Toutefois ie mérite de son travail consiste moins dans les révélations qu'il a pu faire que dans la manière dont ii raconte cette vie si connue; son art, à lui. son ordonnance savante. lumineuse, grilce à laquelle le récit, malgré la

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multiplicité des détails et de toutes ces œuvres que Vincent de Paul menait de front, se développe avec une rapidité qui entraine et une clarté qui réjouit; cette chaleur d'Ame qui, latente et contenue, se fait perpétuellement sentir, et quelquefois jaillit en traits éloquents, qui remuent et qui enlèvent; ce style enfin, à la fois si sobre, si littéraire, si coloré et si éclatant. L'impression de cette lecture est profonde; les hommes du monde, pour qui surtout le livre est fait, croyants ou non croyants, ne le poseront pas sans cette conviction qu'ils ont contemplé en Vincent de Paul, et dans des proportions presque surhumaines, un grand homme de bien et un grand saint.

Tel est cet ouvrage, qui achève splendidement l'œuvre de Ma'' Bougaud. Il nous l'a laissé, nous ne pouvons pas dire inachevé, puisqu'il l'a conduit jusqu'à la canonisation du saint, et revu lui-même et carrigé avec le dernier soin. La mort, et on ne saurait trop le regretter, ne lui a pas permis de le publier. Nommé évêque trop tardivement, on nous pardonnera d'exprimer ce regret, et alors que cette dignité allait donner à ses œuvres une autorité de plus, il laissa tout pour se livrer corps et âme à son diocèse; et au moment où, ses premiers travaux d'évêque accomplis, son diocèse visité et connu, ses plans mûris, ses auxiliaires choisis, il se proposait de reprendre enfin son cher saint Vincent de Paul, Dieu voulut le rappeler à