VI AVERTISSEMENT

le titre de cetto vaste apologétique. Les préambules de la foi, comme disent les théologiens, c'est-à-dire les questions générales et fondamentales sur la religion, les questions spéciales de Jésus-Christ et de l'Église, les dogmes chrétiens etenfin la vie chrétienne; ces cinq volumes ont paru l'un après l'autre, assises successives d'un édifice qu'on voyait s'élever avec un intérêt croissant, et dont on salua l'achèvement par un long cri d'admiration. La méthode de Mgr Bougaud est celle de nos théologies. Mais ce qui était nouveau chez lui, c'était la manière de traiter ces questions et de les adapter aux besoins des âmes contemporaines. C'était aussi l'art de l'auteur et l'éclat de son style, oîi il savait faire passer, comme dans sa parole parlée, toute son âme. Et c'est pourquoi, malgré les grands noms de nos apologistes modernes, on peut dire que, parmi les ouvrages de cette nature, celui de Mg'' Bougaud est peut-être au premier rang. Et quand un prêtre aujourd'hui cherche quel livre il pourra mettre le plus utilement entre les mains d'mi homme du monde pour le ramener à la foi, c'est presque toujours le Christianisme et les temps présents qu'il conseille.

Ce travail doctrinal accompli, si grand qu'il semble rejeter au second plan les œuvres hagiographiques, pourtant si remarquables, de l'illustre écrivain, My Bougaud ne crut pas devoir poser sa plume féconde. Grand travailleur de sa

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natiire, ri n'était pas resté inutilement pendant dix-huit ans à Orlt-ans auprès de l'évêque qui fut peut-êtrt; l'homme le plus laborieux de son siècle. Revenant donc à sa pensée première del glorifier le christianisme par ses saints, et cher-1 chant dans ce champ immense de la sainteté j quel nom il pourrait présenter avec plus d'à- J vantages aux hommes de ce lemps-ci pour les j charmer et les gagner, après avoir d'abord pensé 1 à saint Louis, grand roi et grand saint, et grand roi parce qu'il avait été grand saint, il préféra cependant un autre nom , plus moderne, et qui, en effet, va plus directement à l'dme de nos contemporains, Vincent de Paul; Vincent de Paul, qui semble précisément avoir été au xyii» siècle comme le précurseur des grandes œuvres que l'Église a la mission d'accomplir au xix^.

Le xixe siècle est à la démocratie. Elle coule à pleins bords, comme disait déjà Royer-Collard. Chacun aujourd'hui se glorifie de servir le peuple. Et de plus, le mouvement démocratique a fait surgir les questions sociales qui offrent ce péril particulier qu'un grand nombre d'hommes aujourd'hui les voudraient résoudre sans et contre l'Église.

^'incent de Paul répond admirablement à toute cette situation. i|>ui fut plus que lui grand serviteur du peuple? Le xviii« siècle lui-même, qui ne respecta rien, s'inclina devant ce grand bienfaiteur des hommes. Et les œuvres immenses accomplies par lui ont d'avance démontré l'ina-