HISTOIRE DE SAINT VINCENT DE PAL:L

loul à fait rare d'humilité, de simplicité el de bonté; mais le monde n'est guère capable d'un tel regard , et cela même n'eût pas sufTi ù lui révéler la merveille qu'il avait sous les yeux.

Cet humble prêtre, en effet, était assurément

un des êtres les plus extraordinaires qu'ait vus le

xvii^ siècle, si fécond cependant en grands génies

et en grands saints, un de ces hommes comme

l'antiquité n'en a pas soupçonné et comme le

christianisme lui-même n'en a produit qu'un petit

nombre. A peine mort, l'Église l'a placé sur ses

autels. Le monde s'est emparé de son nom et en

a fait le synonyme de charité. La philosophie,

railleuse des choses saintes, lui a pardonné d'être

chrétien et s'est attendrie en lisant son histoire.

La Révolution elle-même, toute simglante du

meurtre des prêtres, lui a élevé une statue. Et

enfin, quand le xix' siècle a apparu aux portes de

l'horizon, il l'a salué d'un tel cri d'admiration, que

tous les éloges précédenls en ont plli.

^L Comment cela s'est-il fait? Par quel charme cet

^m humble prêtre a-t-il pu éveiller sur sa tombe un

^H enthousiasme si profond et si universel? Quels ser-

^V vices a-t-il rendus aux ilmcs el aux sociétés, pour

^K que des voix ordinairement si opposées se soient

^1 rencontrées dans de si unanimes acclamations?

^■t C'est ce qu'on verrait dans celte histoire, si Dieu

^V nous faisait la grâce de présenter à nos contcmpo-

^P rains, surtout k ceux qui s'occupent des œuvres de

^1 charité, la vraie image de saint Vincent de Paul.

^H II naquit le mardi d'après Pâques, le '24 avril

LIVM f. — CMAPITBE 1 3

i376, à Pouy, petit village de 7 ù 800 liabilants, dans le dépiirlemenl des Landes, arrondissement de Dax. Une omhre profonde couvre le berceau de ce grand saint. On sait à peine le nom de son père. Il se nommiiil Jean de Paul, selon Abelly; Guillaume de Paul, selon Collet; et les lettres d'ordination de noire saint, en laissant en blanc le nom de baptême de son père, indiquent qu'il y avait doute sur ce point même à l'évèché de Tarbes. Sa mère se nommait Bertrande de Moras. Ce n'éfaient pas des nobles ruinés, comme on pourrait l'imaginer aujourd'hui et comme quelques critiques ont essayé de l'établir. C'élaienl d'humbles paysans, ne tenant en aucune sorte à la noblesse, ainsi que saint Vincent de Paul lui-même si souvent s'est plu à le rappeler.

Le père, petit, boiteux, un peu On et rusé, comme le sont en général tous les paysans, élaîl très chrétien et parfait honnête homme. La mère était pieuse. Quelques indices feraient croire qu'elle était d'une condition un peu supérieure h son mari, mais cela paraît peu cer- Uin. Un jour qu'une pauvre vieille, croyant par là obtenir plus facilement un secours du saint prêtre. lui disait qu'elle .avait été servante de madame sa mère: « Obi ob! ma bonne femme, lui dit le sainl, vous vous méprenez; ma mère n'a jamais eu de servante, ayant été servante elle-même et étant la femme et moi le fils d'un pauvre paysan. » C'est tout ce qu'on sait d'elle. Ses joies en rece- Tant les six enfants dont Dieu bénil leur mariage;

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sa manière de les élever clirétiennement; si elle distingua ce petit Vincenl, le troisième de ses fils, qui devait être un si grand saint; toules ces choses d'une si parfaite douceur, notées avec tant de soins dans beaucoup de Vies de saints, on n'en voit pas trace ici, et il en sera de même jusqu'à la fin de celte vie admirable; plus de la moitié se cache dans l'ombre.

L'Iiumble maison où vivaient ces deux chrétiens et où naquit notre saint subsiste encore. Elle est construite, comme toutes les maisons de paysans de cette époque, avec de fortes poutres en chêne à peine dégrossies, l'enlre-deux rempli par de la terre glaise, mêlée de paille et séchée au soleil. La maison est assez vaste : elle se compose d'un rez-de-chaussée qui comprend cinq pièces et que surmonte un double grenier. On entre d'abord, par une porte de chêne assez grossière, dans une première pièce, la plus vaste de toutes. Une haute cheminée en bois noirci est au fond; en face et sur le côté, une petite fenêtre; le plafond en bois de chêne, le plancher en terre battue. C'était à la fois la cuisine, la salle à manger, le lieu où se tenait habituellement la famille, où on dînait et où on recevait même les étrangers. Sur la gauche de cette première pièce s'ouvraient deux chambres : l'une, la chambre du père ou de la mère où naquit saint Vincent de Paul , — un autel en marque la place; — l'autre, la chambre destinée h l'aîné, à celui qu'on appelait Théritier, mais il n^n prenait possession que le jour de son mariage; c'était là