LIVRE II. — CHAPITRE IV 2G

note conGdenlîelle, où il Lui disait de bien surveiller ses réponses et de ne les donner que par écrit, dans la crninte qu'on ne lui fît dire autre chose que ce qu'il avait dit. M. de MoIii aurait fait prévenir en même temps l'abbé de Saint-Cjran de bien tirer de haut en bas des pages, de peur qu'on n'y ajoutât de l'écrit ; a car il a, disait-il, affaire h d'étranges gens, s

Le bruit courait aussi que RicbeUeu, sachant les grandes relations de saint Vincent de Paul et de l'abbé de Saint-Cyran, avait mandé notre saint et avait essayé de le faire parler. Mais celui-ci s'était enfermé dans un silence prudent : ce qui avait irrité le cardinal, qui l'avait brusquement renvoyé en se grattant la têie, son grand geste de mécontentement.

Le procès s'était ouvert aussitôt, mais il avait mal commencé. Il s'agissait d'une question de doctrine , d'une accusation intentée k un prêtre, k un abbé. Et par une maladresse incompréhensible dans un politique comme Richelieu , on avait choisi pour connaître de celte affaire un laïque, M. de Laubardemont, conseiller au parlement, célèbre, il est vrai , par sa servihté envers Richelieu dans le procès d'Urbain Grandier. L'abbé de Saint-Cyran le récusa et refusa de lui répondre, parce qu'il n'était pasjuge ecclésiastique. Pour la même raison, saint Vincent de Paul et le Père de Condren refusèrent aussi de déposer devant lui ; on dut donc lui substituer un juge ecclésiastique : Jacques Lescot, prêtre, docteur en

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théologie. Sainl Vincent de Paul fut appelé comme témoin. Que dit-il dans son interrogatoire? On ne le sait pas. Cet interrogatoire si important ne se trouve pas dans les pièces à charges recueillies contre M. de Saint-Cyran. Kst-ce parce qu'il contenait des choses qui avaient déplu à Richelieu? Quoi qu'il en soit, ce ne fut que près de cent ans après, au moment le plus aigu de la crise janséniste, que Colbert, évêque de Montpellier, produisit un abrégé des réponses de saint Vincent de Paul, très favorable, en effet, à l'abbé de Saint- Cyran. Mais il ne voulut pas en livrer l'autographe, et son authenticité est restée trop douteuse pour qu'on puisse l'invoquer dans un débat sérieux.

C'est au milieu des ennuis de ce procès, qui traînait, qui n'aboutissait pas, que Dieu ménagea tout à coup à notre saint une consolation d'un prix inestimable. Ce fut l'arrivée à Paris de la vénérable Mère de Chantai, qui, ûgée de soixante-neuf ans, fondatrice de quatre-vingt-six maisons, n'ayant plus qu'un mois à vivre, venait dire un dernier adieu à ses filles de Paris. Il la revit donc, cette femme admirable dont il se disait le fils, qu'il appelait sa mcre, son unique mère ', et pour laquelle il éprouvait une vénération, je dirai plus, une sorte de filiale affection dont, contre son habitude, lui si réservé, il ne savait pas contenir l'expression, b 0 ma chère mère, lui écrivait-il un jour, permettez que je vous demande si votre bonté non pareille me laisse encore le bonheur de la jouissance delà

place qu'elle m'a donné dans son cher el lout aimable cœur'! » El encore : « Oh! quelle dilection Dieu me donne pour ma chère mère, que je chéris incomparablemenl'! " Quoiqu'elle n'eût que quatre ans lie plus que lui, et qu'il fut son confesseur et son directeur quand elle venait à Paris, il ne se considérait que comme son fils. Il la vénérait pour son incomparable vertu, pour ses dons naturels, si hauts, si exceptionnellement réunis dans la même ilme. Il lui trouvait « l'esprit juste, prudent, tempéré et fort en un degré très éminent^ ». Il «■nviail son activité, c 0 ma mère, lui écrivait-il, demandez à Dieu pour moi la vertu de diligence qu'il vous a si abondamment donnée '. » Il admirait son don de fermeté uni à tant de douceur. « Je tâcherai de vous obéir à l'égard de la maison du faubourg, el j'y mettrai l'ordre que vous désirez, si vous impélrez de Notre-Seigneur qu'il me fasse part de la feimeté qu'il vous a donnée dans la douceur". » Il avait surtout une foi absolue dans son incomparable jugement. Il lui soumettait ses plans, ses projets, et lui demandait humblement son avis, même dans les choses les plus intimes de sa congrégation*. 11 lui exposait non moins simplement les améliorations qu'il aurait désiré à la sienne, mais avec quelle humilité! Saint Vincent de Paul aurait voulu que l'on établît un visi-

' Letlivi, lame I, p. £7.

' Ibid., p. 3is.

> Ibid., p. 385.

• Ibid., p. 330.

!■ ibid., p. 373.

• Ibid., p. ara.

ailG MI^TiUHE HE SAINT VINCF.NT DE HAIE.

leur général pour (outes les maisons de la Visitation ; sainte Chantât n'y ayant pas congenli : « ODieu, écrit-il, combien pleinemenl je soumets et ma volonté et mon jugement, ne cloutant point que ce ne soit la volonté de Dieu, puisqu'elle est celle de ma digne mère, qui est tellement ma digne mère, qu'elle est la mienne unique que j'honore et chéris plus tendrement que jamais enfant ail aimé et honoré la sienne après Notre-Seigneur, et qui Berable que cela va à un tel point, que j'ai assez d'estime et d'amour pour en donner à tout un monde, et cela certainement sans exagération '. » Mais rien n'égale l'incomparable témoignage qu'il lui rendit peu après, et où il déclare qu'il l'a connue pendant plus de vingt ans ; qu'elle lui a sans cesse ouvert son intérieur; qu'il l'a toujours trouvée éminente en toutes sortes de vertus, en humilité, en mortification, en obéissance, en zèle, en amour de Dieu ; et que pendant ce grand espace de temps, il n'a jamais remarqué en elle AirccNE imperfection'.

Ce que saint Vincent de Paul donnait d'admiration à sainte Chantai, celle-ci le lui rendait bien. Elle bénissait Dieu tous les jours d'avoir donné à ses filles de Paris un tel supérieur. Itlle ne s'estimait pas digne d'être sa fille. Elle lui ouvrait son cœur, sa conscience avec une simplicité d'enfanl. et sa grande joie, quand fut décidé ce voyage de Paris, avait été de penser qu'elle allait revoir, sur

I I.cUi'C', lome T. p. 'fV: