CHAP1THE V

on le pouvait mettre le troisième qui eût parlé le plus divinement de la grâce ; recrutant dans l'ombre une foule d'adeptes, et en particulier le grand Arnault ; de plus en plus considéré et se considérant lui-même, depuis la mort de Jansénins, comme chef de parti. Mais toutes ces choses, que l'histoire éclaire aujourd'hui, étaient alors enveloppées de ténèbres, si bien que la sortie de prison de l'abbi^ de Saint-Cyran apparaissait ^ beaucoup comme la réparation d'une injustice. Ce qu'il y a de certain, c'est que saint Vincent de Paul, qui, au moment de l'arrestation de M. de Saint-Cyran, était allé en témoigner sa douleur à M. de Barcos, alla également, lors de la délivrance, féliciter l'un des premiers son ancien ami.

L'abbé de Saint-Cyran ne jouit pas longtemps de sa liberté. Il mourut deux mois après, d'une attaque d'apoplexie qui l'emporta dans la journée, pas assez vile cependant pour l'empêcher de recevoir en pleine connaissance les derniers sacrements (le la main du curé de Saint-Jacques du Haut- Pas.Les obsèques furent trèseolennelles; plusieurs archevêques et évoques y assistèrent, avec nombre de personnes de condition. Saint Vincent de Paul y assistait-il? Vint-il jeter l'eau bénite sur le corps? Ça été matière à des disputes acharnées ; mais on ne voit pas pourquoi il n'y serait pas venu. L'abbé de Saint-Cyran n'avait pas été condamné. S'il avait des opinions singulières, il ne les avait pas émises en public. Il était mort dans la communion

a-2 HISTOIIIE DE SAINT VIN"CENT DE l'AL'l.

extérieure de l'Église. Des évèques assislaienl iV 3es obsèques avec des princes et une foule d'hommes de qualité. Si saint Vincent de Paul put assister à ses obsèques, il dut y venir. La foi ne le lui défendait pas, et son cœur le lui commandait.

Mais si saint Vincent de Paul était si bon visà-vis des personnes, il était inflexible quand il s'agissait des doctrines. Jamais, même dans le temps de sa grande liaison avec l'abbé de Saint- Cyran. il n'avait pu supporter sans frémir le moindre mot qui blessflt tant soit peu la foi... M Sachez, Monsieur, écrivait-il h un prêtre de sa congrégation , que cette nouvelle erreur du jansénisme est une des plus dangereuses qui aient jamais troublé l'Église; et je suis très particulièrement obligé de bénir Dieu et de le remercier de ce. qu'il n'a pas permis que les premiers et les plus considérables d'entre ceux qui professent cette doctrine, que j'ai connus de près et qui étaient mes amis, aient pu me persuader leurs sentiments. Je ne vous saurais exprimer la peine qu'ils y ont prise et les raisons qu'ils m'ont proposées pour cela; mais je leur opposais, entre autres choses, l'autorité du concile de Trente, qui leur est manifestement contraire ; et, voyant qu'ils continuaient toujours, au lieu de leur répondre je récitais tout bas mon Credo ; et voilà comme je suis demeuré ferme en la créance catholique, o

Cette répugnance instinctive se changea en répulsion raisonnée, quand, au lieu de quelques

s murmurées aux oreilles el sur le sens desquelles on pouvait se méprendre, il eut sous les yeux les deux grands ouvrages où la secte avait condensé sa double erreur, théorique et pratique. Le premier , composé par Jansénius , évêque d'Ypres, et intitulé Augustinvs, avait paru en 1640. Mais ce livre, écrit en latin, dans les malières très obscures de la gnlce, avait mis du temps pour arriver en France, et en 16i3 on ne s'en occupait pas encore. Le second , intitulé De la Fréquente Communion, et que les malins intilulaienl Contre la fréquente communion, écrit en français et quoiqu'un peu lourd, plus facile a entendre, remplissait de son bruit les cabinets des hommes d'étude el jusqu'aux salons des dames. Il avait certainement été inspiré par l'abbé de Saint-Cyran plusieurs parties faites enllL-rement par lui, et il avait paru deux mois avant sa mort (août 1643). Mais il n'avait pas voulu qu'on y mît son nom, et il l'avait fait signer par le plus savant de ses disciples, Antoine Arnault. Ce fut ce dernier ouvrage que lut d'abord saint Vincent de Paul. Il en fut atterré. Comment a-t-on pu imaginer qu'il était nécessaire de défendre saint Vincent de Paul contre les accusations des jansénistes qui essayaient de le tirer à eux ? Son cœur seul suffisait à le défendre. Sa manière de concevoir Dieu si bon, si tendre, si aimant, si miséricordieux, si incliné à pardonner aux pécheurs, ne pouvait se concilier d'aucune façon avec les doctrines effrayantes du jansénisme. L'abbé de Saint-Cyran disait : « Dieu

HISTOIRE DE SAIKT VINCENT UE l'ALL

est terrible. » Saint Vincent de Paul disait : « Dieu est bon. » L'abbé de Saint-Cyran disait: « Dieu n'est pas mort pour tous les hommes. » Saint Vincent de Paul disait ; a II est tellement mort pour tous, que, s'il l'eût fallu, il serait mort pour chaque homme en parliculier. » L'abbé de Saint-Cyran disait : « La communion est un mystère terrible, dont presque personne n'est digne de s'approcher, s Saint Vincent de Paul disait : « La communion est si sainte, que nul sans doute n'est digne de s'en approcher; mais elle est si douce, si iiimable, cechef-d'œuvi-e de l'amour infmi, que nul ne s'en approchera jamais assez. » Voilà saint Vincent de Paul. Oh 1 non, il n'i-Uiit pas, il ne pouviiil pas être janséniste. Il n'avait, il ne pouvait avoir que de l'horreur pour une pareille doctrine. Bon, affectueux au début avec Saint-Cyrnn; puis attristé, mais discret, sachant plus de choses qu'il n'en laissait paraître; espérant loujours, ne voulant pas condamner celui que l'Église n'a pas condamné, et ayant été pieusement aux obsèques de Saint-Cyran, pour tout couvrir du manteau de la charité ; mais quand l'Église a parlé, quand le jansénisme s'est démasqué, aussi ferme et énergique contre ses doctrines qu'il a été doux, patient, discret via-à-vis des personnes : voilà saint Vincent de Paul.

Avec quel tact exquis, quel bon sens admirable, il note chacune des pages du livre de la Fréquente Communion! Quel zèle pour défendre la piélé menacée , pour maintenir l'usage fréquent de la

soiote communion ! A ceux qui s'aulorisaîent du mauvais usage qu'on en fait quelquefois : « Il est vrai, disait-il, qu'il n'y ii que trop de gens qui abusent de ce divin sacrement, et moi, misôrable plus que tous les hommes du monde, el je vous prie de m'iiider fi en demander pardon à Dieu. Mais la lecture de ce livre^ au lieu d'affectionner les hommes à la fréquente communion, elle en retire plutôt. L'on ne voit plus cette hantise du sacrement qu'on voyait, non pas mÊme à Pâques. Plusieurs curés de Paris se plaignent de ce qu'ils ont beiiucoup moins de communiants que les annt'-es passées. Saint-Sulpicp en a trois mille moins. M. le curé de Saint-Nicolas du Cltardonnel, ayant visité les familles de la paroisse, après Pâques, en personne et par d'autres, nous dit dernièrement qu'il a trouvL' quinze cents de ses paroissiens qui n'ont point communié, et ainsi des autres. L'on ne voit quasi plus personne qui s'en approche les pre- 'miers dimanches des mois et les bonnes fêtes, ou 1res peu. » A d'autres qui lui vantaient les bons effets que produisait ja lecture du livre de la Fréquente Communion:

« n peut être vrai, disait-il, que quelques personnes ont pu profiler de ce livre en France el en Ilalie ; mais d'une centaine qu'il y en a peut-être (|ui en ont profité à Paris , en les rendant plus respectueux en l'usage des sacrements, il y en a pour le moins dix mille à qui il a nui en les retirant tout à fait. » Il insistait sur ce point capital et il le prouvait : « Quant à ce qu'on attribue au livTe

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de la Fréquente Communion de retirer le monde de 1.1 fréquente hantise des saints sacrements, je vous répondrai qu'ii esl vériliible que ce livre détourne puissamment tout le monde de la hantise fréquente de la sainte communion et de la sainte confession, quoiqu'il fasse semblant, pour mieux couvrir son jeu, d'être fort éloigné de ce dessein. En effet, ne loue-t-il pas hautement dans sa préface , p. 36, la piété de ceux qui voudraient différer leur communion jusqu'à la fin de leur vie, comme s'estimant indignes d'approcher du corps de Jésus- Christ? Et n'assure-t-il piis qu'on satisfait plus à Dieu par cette humilité que par toutes sortes de bonnes œuvres? Ne dïl-il pas, au contraire, dans le ch. Il de la Iroisième partie, que c'est parler indignement du roi du Ciel , que de dire qu'il soit honoré par nos communions, et que Jésus-Christ ne peut recevoir que de la honte et de l'outrage par nos fréquentes communions? Pour moi, je vous avoue franchement que, si je faisais autant d'iHat du livre de M. Arnault que vous en faites, non seulement je renoncerais pour toujours à la messe et à la communion par esprit d'humilité, mais même j'aurais de l'horreur du sacrement, étant véritable qu'il le représente à l'égard de ceux qui communient avec les dispositions ordinaires que l'Eglise approuve, comme un piège de Satan et comme un venin qui empoisonne les âmes, et qu'il ne traite rien moins ceux qui en approchent en cet état que de chiens, de pourceaux et d'anlécbrisls. 9 11 ajoute avec une pointe d'ironie et

tl'indignalion ; a Quand on fermerait tes yeux à loule aulre considération, pour remarquer seulement ce qu'il dit en plusieurs endroits des dispositions admirables sans lesquelles il ne veut pas (|u'on communie, se trouvera-t-il un homme sur la terre qui eût si bonne opinion de sa vertu , qu'il se cnM en état de pouvoir communier dignement? I^ela n'appartient qu'à M. Arnault, qui, après avoir mis ces dispositions à un si haut point qu'un saint Paul eût appréhendé de communier, ne laisse pas de se vanter par plusieurs fois dans son apologie qu'il dit la messe tous les jours; en quoi son humiUté est autant admirable qu'on doit estimer sa charité et la bonne opinion qu'il a de tant de sages directeurs, tant séculiers que réguliers, et de tant de vertueux pénitents qui pratiquent la dévotion, dont les uns et les autres servent de sujets à ses invectives ordinaires. Au reste, j'estime que c'est une hérésie de dire que ce soit un grand acte de vertu de vouloir différer la communion jusqu'à la mort, puisque l'Église nous commande de communier tous les ans. »

Si on ne pouvait plus s'approclier de la sainte communion, les conditions exigées étant si hautes, comment pourrait-on dire la sainte messe? Il n'y aurait plus qu'à l'abolir, ainsi que le fait remarquer très justement saint Vincent de Paul: « Comme cet auteur éloigne tout le monde de la communion, il ne tiendra pas à lui que toutes les églises ne demeurent sims messe, pour ce que, ayant vu ce que dît le vénérable Bédé, que ceux

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qui laissent de célébrer ce saint sacrifice sans quelque légitime empêchement, privent la sainte Trinité de louange et do gloire, les nnges de n'-jouissnnces, les pécheurs de pardon, les justes de secours et de grfices , les Ames qui sont en purgatoire de rafrinchissement, l'Kglise des faveurs apirituelles de Jésus-Christ, et eux-mêmes de médecine et de remède ; il ne fait point de scrupule d'appliquer tous ces cfîets admirables aux mérites d'un prêtre qui se relire de l'autel par esprit de pénitence, comme on voit dcms le chap. xxxx de la première partie. Il parle même plus avantageusement de cette pénitence que du sacrifice de la messe. Or qui ne voit que ce discours est très puissant pour persuader à tous les prêtres de négliger de dire la messe, puisqu'on gagne autant sans la dire qu'en la disant, et qu'on peut dire même, selon les maximes de M. Amault, qu'on gagne davantage ? car comme il relève l'éloignemenl de la communion, il faut aussi qu'il estime beaucoup plus excellent l'éloignement de la messe que la messe même. »

En même temps que saint Vincent de Paul luttait énergiquement pour maintenir l'usage de la communion fréquente, il s'élevait avec force contre ce prétendu rétablissement de la pénitence puplique, qui ne consistait guère qu'à s'éloigner de la confession, à mettre quatre ou cinq mois entre la confession et l'absolution, sous prétexte que l'on ne pouvait recevoir l'absolution qu'avec la contrition parfaite. « Il est vrai, disait-il, que saint

Charles Borromée a suscité l'esprit de pt-nitence dans son diocèse, mais il n'ii pus conslitui' la pénitence Il se retirer de la sainte conTession et de l'adorable communion, si ce n'est aux cas portés par les canons, que nous lâchons de pratiquer en cas des occasions prochaines, des inimitiés, des péchi'S publics ; mais il étnit bien éloigné de ce qu'on dit, qu'il ordonnait des pénitences publiques pour des péchés secrets, et à faire la satisfactioo avant l'absolution, comme le livre dont il est question prétend Taire; et jamais l'on ne trouvera qu'il ait établi la pénitence publique ou l'éloignement de la communion pour toutes sortes de péchés mortels, ni qu'il ait voulu qu'on mît trois ou quatre mois entre la confession et l'iibsolution, comme il se pratique très souvent, et pour des péchés ordinaires, par ces nouveaux réformateurs; de sorte qu'encore qu'il y puisse avoir de l'excès à donner facilement l'absolution à toutes sortes de pécheurs, qui est ce que suint Charles déplore , il ne faut pas conclure de là que ce grand saint approuviVt les extrémités dans lesquelles M. Arnault s'est jeté , puisqu'elles sont entièrement opposées h quantité d'ordonnances qu'il a faites. »

Kt comme on lui objectait que cette discipline de lu pénitence, et même publique, avant l'absolution remontait aux apôtres et à Jésus-Christ, et que l'Église n'avait pu y toucher sans cesser d'être la colonne de la vérité : a Tout cela porte à faux, disait-il ; l'Kglise, qui n« change jamais quant aux choses de la foi, ne le peut-elle pas faire à l'égard

2S(I UISTOIIIE UE S.V1ST VINCKNT DE l'AUL

de la discipline? el Dieu, qui est immuable en lui-même, n'a-t-il pas changé ses conduites à r(:gard des hommes? Noire-Seigneur el son Fils n"a-l-il pas chang/' qaelquefois les siennes, et les apôlres les leurs? A quel propos cet homme dit-il donc que l'Kglise serait en erreur, si elle ne retenait l'afTection de rétablir ces sortes de pénitences qu'elle pratiquait au passé? Cela est-il orthodoxe? »

Si notre saint avait été si ému en lisant le livre de la Fréquente Communion d'Arnault, il le fut bien davantage quand il commença à étudier VAugusiinus de l'évêque d'Ypres, Jansénius. Le livre de la Fréquente Communion ne touchait qu'à quelques-unes des pratiques les plus nécessaires, il est vrai, du christianisme ; VAugustinus, au contraire, s'attaquait à sa conslilution même. L'Incarnation réputée nécessaire, la Rédemption n'ayant opéré que pour quelques-uns, la liberté éteinte par le péché, la grâce toute -puissante el écrasant la volonté; quelques hommes sauvés, on ne sait pourquoi, par une volonté arbitraire; le reste abandonné, selon une expression célèbre, dans une sorte de masse de perdition ; voilà l'espèce de christianisme injuste et cruel que Jansénius rêvait de substituer A. Vœuvre de l'humanité et de la 6énignité de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Une sorte de bataille ardente, où prirent part non seulement les théologiens, mais les gens du monde, et qui émut les salons autant que les universités, commença autour de ce gros in-folio. L'écho de