CHAPITRE VI

Moit de Louis Mil. - Saiut Vincent de l>-du

Kir Amie J'Aiilviolir .m conseil de conscieiii'e. pimr riire nommer de bons éTÉquc

Cinq mois après Richelieu mourait Louis XIII, à Tàge de quarante-deux ans (14 mai 1643). Quinze jours avant sa mort, il lit appeler saint Vincent de Paul pour qu'il l'aidât à mourir saintement. Non pas qu'il n'eût autour de lui tous les secours spirituels qu'il pouvait désirer: le Père Binet, son confesseur ordinaire ; Mk"" Séguier, évèque de Meaiu , Bon premier aumônier; ftW Cospéan, cvèque de Lisieux, son second aumônier ; mais il avaitsi souvent entendu parler de la sainteté de M. Vincent, de son amour des pauvres, de ses eObrts pour la sanctification du clergé, de ses grandes œuvres de charité, qu'il voulut' le voir et être assisté par lui à ses derniers moments, m L'état déplorable de sa santé l'averlissait que les moments n'en pouvaient être éloignés, il les voyait s'approcher avec

a-iî nisToinE un saint vi.vcent de i'ail

la fermeté d'un héros, la soumission el la con- Dance d'un juste, qui, sous sa couronne et ses lauriers, n'avilit jamais vécu que pour Dieu dans le plus grand détachement des grandeurs, des plaisirs et de soi-même; qui, de ses traverses el de ses maux, avait sans cesse travaillé à s'amasser un trésor qui ne périt ni ne se rouille ; qui ne se sentait cliargé ni de ses plaisirs, ni de ses dépenses, ni de ses guerres même; enfin qui, la balanceà la main, n'avait jamais regardé que Dieu et ses devoirs dans toutes les parties de l'administration. Toutefois ses péchés, — et qui est le juste Lqui n'en ait point à se reprocher? — son humilité, les jugements de Dieu si profonds et si terribles, le tenaient dans un abaissement devant lui el dans une crainte qui, sans altérer l'humble confiance, attiraient de plus en plus sur lui la miséricorde, les grlces et les lumières dont il avait besoin. Il était bien éloigné de s'applaudir et de se croire juste, mais il savait qu'il est écrit que celui qui est jusle se justifie encore. Ce fut à quoi îl consacra tous les moments du reste de sa vie pour profiter de lout, pour augmenter de plus en plus son sacrifice et sa pénitence intérieure, qui fut l'admiration, je dirai plus et avec vérilé, qui fui l'effroi de ceux que leur ministère spirituel en rendit témoins, et des autres du plus intime service qui furent spectateurs de ce qu'il ne put dérober à leurs yeux, et cela même avec une paix et une fidélité qui , jusqu'au dernier instant de sa vie.

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jamais été contesté et qui a été publié partout après sa mort '. »

Un lel roi méritait d'être assisté à sa dernière heure par un saint, et vers la fin d'avril 16^3, quinze jours avant sa mort, i! envoya chercher M. Vincent.

Notre humble prêtre fut iien étonné en recevant une pareille invitation. Il n'avait jamais vu le roi, il peine entrevu la reine, el il n'avait eu que quelques relations rapides avec Richelieu. Néanmoins il n'hésita pas. 11 s'agissait d'une âme, et comme il aurait couru au bagne pour sauver un mourant, il se hîlte de se rendre â Saint- Germain-en-Laye, où était Louis Xlll.

L'entrée de saint Vincent de Paul dans la chambre où le roi allait mourir eut une sorte de majesté douce elde gravité religieuse qui convenait h la circonstance. M. Vincent salua le roi sur le ■ seuil de la porte par ces paroles : « Sire, timenti Deum benc erit in extremis. » A quoi le roi, profondément versé dans la sainte Écriture, répondit en achevant le verset : « A'f in die defun~ ctionis siiœ benediceiur. » Alors commencèrent ces entretiens dont le mourant a emporti' le secrcl, el que l'humililé du saint a ensevelis dans un silence aussi profond que la tombe. Un seul mol en a transpiré, qui montre quel en était le grand objet. Le saint entretenait le roi des obligations et des redoutables responsabilités de la dignité royale,

< Saint-Simon, Pa,-allrt.- , jt. ÏC.

23V lUSTiUnT: DE SAIST VINIJKST IlE l'M'l.

au premier rang desquelles il plaçait la nomînatiiMi des évêques. « 0 moasieur Vîncenl, répondit le roi, si je retournais en santé, je ne nommerais plus d'évêque qui n'eût passé trois ans auprès de vous, n

Saint Vincent demeura cette première fois environ huit jours à SaJnt-Germain, voyant sans cesse le roi mourant, et excitant en lui ces senlimenls de foi, de mépris de la mort, de soumission à la sainte volonté de Dieu, qui allaient marquer sa mort d'un si haut caractère de vertu.

A la fin de ces huit jours, un de ces mieux trompeurs qui précèdent souvent la mort s'étanl déclaré, Vincent de Paul crut pouvoir quitter Saint-Germain et rentrer à Paris, où l'appelaient une foule d'affaires. 11 y resta jusqu'au II mai ; mais tout à coup, le mal ayant fait de grands progrès et la mort n'étant plus éloignée que de trois jours , le roi le fit redemander et le pria de ne plus le quitter, ce qui eut lieu.

Ces trois derniers jours furent des plus mémorables, lin même temps qu'il se préparait en chrétien à la mort, Louis XIII s'y préparait en roi ; il prenait toutes les mesures nécessaires pour assurer la paix et la prospérité du royaume. L'avenir n'était pas sans obscurité. 11 laissait pour successeur un enfant de quatre ans, et pour tuteurs nécessaires deux personnes en qui il n'avait qu'une médiocre confiance : la reine Anne d'Autriche, son épouse, dont il ne connaissait que trop la faiblesse , la mobilité, la passion pour les intérêts