IIISTOIRE DE SAINT VIXCE.NT DE PAUL

tèle, qui demeura saine et entière jusqu'à son dernier soupir. Ce grand roi s'expliqua h la manière des prophètes, qui donnent quelquefois le passé pour le futur, et annonça comme passé ce qu'il venait de voir en Dieu, quoique l'événement prédit n'arrivât que peu de jours après. La victoire de Rocroi n'eut lieu, en effet, que le 19 mai. Mais il plut à Dieu de la montrer d'avance à son serviteur et la lui faire prédire , pour exalter devant tout le monde l'humilité, le détachement, la piété sincère, l'insigne vertu de son juste, et manifester clairement que les dons de sa miséricorde allaient être couronnés en lui de la couronne de justice et de la béatitude éternelle,

Œ Sur le soir de ce jour, 13 mai, veille de sa mort, les médecins l'ayant vu endormi et les yeux tournés, craignirent qu'il n'allât expirer et le dirent au père confesseur, qui l'éveilla tout à coup el lui dit que les médecins estimaient que l'heure était venue el qu'il fallait faire la recommandation de l'ùme. Au même instant, l'esprit rempli de Dieu , il embrasse ce bon père et lui rend grâces de la bonne nouvelle qu'il lui donne. Tout ù coup, élevant les yeux et les bras vers le ciel, il dit le Te Deum laudamusj el le finît avec une ferveur si grande, que le seul souvenir m'attendrit dans cet instant que je vous parle. »

La nuit se passa de même, le saint rot disant de temps en temps quelques mots touchants et sublimes sur le bonheur de mourir, sur l'espoir d'une vie meilleure el sur la joie d'aller voir son

Seigneur el son Dieu ; à ce point qu'un historien prétend que nul homme, ni parmi les anciens ni parmi les modernes, n'a couru aussi intrépidement au-devanl de la morl.

Le lendemain, sur les dix heures, il appela son premier médecin. « Seguin, lui dit-il d'une voix ferme, làtez mon pouls et dites-moi, je vous prie, combien j'ai encore d'heures ù vivTC ; mais làtez bien , car je serai bien aise de le savoir au vrai. » Seguin tata quelques instants en silence, puis il répondit froidement : « Sire, Votre Majesté peut avoir encore deux ou trois heures tout au plus. » Alors, joignant les mains et regardant le ciel, le prince s'écria sans montrer d'altération : « Kh bien, mon Dieu, j'y consens et de bon cœur! » Et, tendant de nouveau du côté de Vincent son bras faible et amaigri : « Voyez, monsieur Vincent, lui dil-il, est-ce là le bras d'un roi? Vous voyez ce que c'est que des rois aussi bien que des autres hommes! » Bouvart lui prit le bras'à son tour el lui dit; « Sire, si ma conjecture ne me trompe pas, l'âme de Voire Majesté sera bientôt délivrée des liens du corps, car je ne lui trouve plus de pouls. — Mon Dieu, s'écria le monarque, recevez-moi à miséricorde ! » El les prières des agonisants commencèrent, auxquelles il répondit d'une voix faible et mourante. Quelques instants après il expirait entre les bras de Vincent de Paul. C'était le même jour. li mai, de la mort de son père Henri IV. a Remarque assez frivole, dit Saint- Simon, Celle du jour de l'Ascension, c'est-à-dire

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de la consommation du Iriomphe de Jésus-Cfarial, de la déiivriince des anciens justes et de feur entrée dans le ciel à la suite et piir lui, est bien d'une autre solidité, n

Dès le lendemain, saint Vincent de Paul écrivait : « Depuis que je suis surlii terre, je n'ai va mourir personne plus chrétiennement. Je n'ai jamais vu une plus grande élévation à Dieu, une plus grande tranquillité, une plus graude crainte des moindres actions qui peuvent être péchés, une plus grande bonté ni un plus grand jugement en une personne d'un tel clal'. d De telles paroles. et de lu part d'un tel juge, mettent fin à l'éloge du plus saint de nos rois depuis saint Louis.

Anne d'Autriche, qui lui succéda, comme mère de Louis \!V figé de quatre ans, et régente en son nom, n'avait pas, il s'en fallait bien, la vertu de Louis Xlil; mais elle était profondément chrétienne. Soil qu'elle n'écoutilt que sa conscience, soit qu'elle eiU dans l'oreille les dernières recommandations de saint Vincent de Paul au feu roi sur la responsabilité terrible de la dignité royale, surtout en ce qui reg:irde les nominations aux évêchés, une de ses premières pensées fut la création de ce qu'on a appelé le Conseil de conscience. C'était un conseil chargé de l'aider dans le choix des personnes qui pouvaient Être nommées aux bénéfices. Elle y fit entrer saint Vincent de Paul. Les autres membres étaient le cardinal Ma- Earin, le chancelier Séguier. M. Charton, grand

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pénitencier de Paris , el les évêques de Beauvais et de Lisieux.

Il ne se peut dire l'étonnement et la terreur religieuse de notre saint prêtre en recevant cette nominalîon. Lui qui n'avait jamais rêvé que la vie cachée el désiré de n'avoir des nipporls qu'avec les pauvrtis, il était jeté nnalgré lui à la cour; et ce qui l'effrayait davantage encore, il était appelé à coopérer d'une manière directe à la nomination des évêques, des archevêques, des abbés et de tous les dignitaires de l'Église. Chose redoutable en tous temps, mais surloiil à cette époque, où les grandes familles faisaient entrer leurs jeunes fils dans l'Église el solllcilaienl pour eux, dès leur plus jeune âge el quels que fussent leurs mœurs, desévêchés el des abbayes. Pour la première fois notre saint se fit intrigant pour détourner de sa tête un tel fardeau. Il envoya ses amis parler pour lui; il se décida même à aller trouver la reine ; mais tout échoua devant la volonté inflexible de celle-ci, qui lui déclara qu'elle tenait absolument « à ce qu'il rendît ce service à Dieu el au roi, son fils' B. M. Vincent céda, et a quoique dès lors il prévit fort bien les grandes tempêtes et les violentes secousses auxquelles il s'allait exposer sur celte mer orageuse de la cour, el que sa propre expérience lui Hl assez connaître qu'en soutenant les intérêts de la justice el de la piété il recevrait beaucoup de contradictions et de persécutions de

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la pari du monde, il criU qu'il ne pouvait mieux faire que de s'abandonner à la divine Providence, dans la résolulion de s'acquitter saintemenl de la charge qui lui était imposée et de garder une fldélilé inviolable â Dieu et au roi, quoi qu'il lui en dût arriver', s

Une position semblable k celle-là donnait à saint Vincent de Paul, comme on disait alors, ses entrées à la cour ; et tout autre en aurait proûlé pour se trouver le plus souvent possible sur le passage de la reine et en rapport avec elle. Mais bien différentes étaient les pensées de notre saint. 11 régla dès le premier jour qu'il ne se rendrait jamais à la cour que sur la lettre de convocation du conseil de conscience, ou sur un ordre formel de la reine. 11 ne lui convenait, à aucun prix, de se trouver dans la foule des courtisans, où ne manquaient cependant ni les évêques ni les cardinaux.

11 régla ensuite qu'il se rendrait à la cour dans le même costume qu'il portait tous les jours, avec celle soutane grossière, rapiécée, qu'on conserve encore comme une relique, sa méchante ceinture de laine, ses gros souliers, son chapeau misérable ; le tout « sans tache et sans trou » , mais de la dernière pauvreté. Un jour, Mazarin le prenant par sa méchante ceinture, le montra î'i la reine en disant : n Voyez donc, Madame, comme M, Vincent vient habillé à la cour, et la belle ceinture qu'il porte. » Notre humble saint sourit; mais après ce mot du cardinal comme avant, il ne

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