J76 HISTOIRE DE SAI.NT VINCENT DE PAUL

Elle épousa, le 5 février 1613, à l'âge de vingt et un ans, messire Antoine Le Gras, secrétaire des commandements de la reine Marie de Médicis, jeune homme de bonne famille et de grande piété, qui mourut jeune, qu'elle couvrit de larmes inconsolables, et qui la laissa mère d"un enfant en bas ftge. Et c'est alors qu'on vil se rejoindre les deux extrémités du plan de Dieu. Celle qui avait eu de si beaux élans de virginité religieuse se trouva tout à coup une mère incomparable, comme si Dieu avait voulu que ces deux senlimenls fussent successivement en elle au degré suprême, pour qu'elle pùl les imprimer dans le cœur de ses filles.

Saint Vincent de Paul, sous la conduite duquel nous la trouvons dès 1626, parait d'abord n'être occupé qu'à contenir cette trop grande tendresse , cette inquiétude, cette agitation, cette passion maternelle. « Pour monsieur votre fils, je le verrai; mais mettez-vous en repos, je vous en supplie, puisque vous pouvez espérer qu'il est sous la protection spéciale de Noire-Seigneur et de sa sainte Mère pour tant de dons et d'offrandes que vous en avez faites, cl qu'il est ami des gens de Dieu, et que par ainsi il ne lui peut mésarriver. Mais que dirons-nous de celle trop grande tendresse? Certes, Mademoiselle, il me semble que voua devez travailler devant Dieu à vous en faire quille, puisqu'elle n'est bonne qu'à vous embarrasser l'esprit, et qu'elle vous prive de la tranquillité que Notre-Seigneur désire en votre cœur, b.

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El encore : « Je n'ai jamais vu une mère si forl mère que vous ; vous n'êles point quasi Temme en autre chose. Au nom de Dieu, Mademoiselle, laissez votre fils au soin de son Père, qui l'aime plus que voua, ou pour le moins ôtez-en l'empressement, »

El encore: « Oh! qu'il fait bon être l'enfanl de Dieu, puisqu'il aime encore plus tendrement ceux qui ont le bonheur d'avoir celte qualité auprès de lui, que vous n'aimez le vôtre, quoique vous ayez plus de tendresse pour lui que quasi mère que je voie pour ses enfants! J'ai vu hier monsieur volrc fils et l'aime plus chèrement que je ne puis vous dire ; mais je n'aime pas que vous donniez lieu aux pensées trop tendres que vous avez pour lui, parce qu'elles sont contre la raison, et par conséquent contre Dieu, qui veut que les mères fassent part de leur bien h leurs enfants, mais non pas qu'elles se privent de loul. Or sus, nous en parlerons le plus tôt que je vous pourrai aller voir, qui sera après la fête. » Ce fils si cher, M"e Le Gras aurait voulu qu'il fût prêtre. Son rêve eût élé de faire de lui ce qu'elle aurait voulu être dans sa jeunesse, une àme toute consacrée à Dieu. Il n'avait que treize ans, que déjà elle lAchait de l'incliner de ce côté. Saint Vincent de Paul l'écoute, la calme. 1 Laissez- le, lui écril-il admirablement, et le livrez enlièrement au vouloir el non-vouloir de Noire-Seigneur; il n'appartient qu'à lui à diriger ces petites et tendres âmes. 11 y a aussi plus d'intérêt que vous, parce qu'il lui appartient plus

qu'à VOUS. Lorsque j"nurai le bonheur de vous voir ou plus de loisir qu'à présent de vous (îcrire, je vous dirai la pensée que j'eus uxi joor et qua je dis i M"° de Chantai sur ce sujet, dont elle fut consolée et délivrée, par la miséricorde de Dieu, de quelque peine semblable à celle que vous pouvez avoir. » M"e Le Gras insistait toujours. Mais, hélas! qui réalise son rêve? Plus on avançait, moins la vocation se manifestait. L'enrant était pieux, il ne voulait pas èlre prêtre. Saint Vincent de Paul, inrormé, en avertit sa mère: a En réponse à votre lettre , je vous dirai que monsieur votre fils a dit a M. de la Salle qu'il n'entrait en celle condition que pour ce que vous le vouliez ; qu'il s'est désiré la mort h cause de cela, et que pour vous complaire il prendrait les moindres ordres. Or cela, est-ce une vocation? Je crois qu'il aimerait mieux mourir qu'il ne souhaite votre mort. Quoi que ce soit, ou que cela vienne de ia nalure ou du diable, sa volonté n'est pas libre pour déterminer une chose de cette importance. Mourir ! et vous ne le devez pas désirer. Il y a quelque temps qu'un bon enfant de cette ville prit le sous-diaconat en cet esprit-U, et ne pul passer aux autres ordres : voulez-vous exposer monsieur votre fils au même danger ? Laisser Dieu le conduire ; il est plus son père que vous n'êtes sa mère et l'aime plus que vous ; laissez -lui en avoir la conduite. Il saura bien l'appeler en un autre temps, s'il le désire, ou lui donner l'emploi convenable à son salut. Je me souviens d'un prêtre

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qni a été casse, qui a pris l'ordre de prêtrise en lin trouble d'esprit. Dieu sait où il en est mainlenanl ! Bonjour, Mademoiselle, soyez toute à Noire-Seigneur et conforme ii son bon plaisir. Je vous prie de faire votre oraison en Zébédée et ses enfants, à laquelle Notre-Scigneur dit, comme elle s'empressait pour l'établissement de ses enfants : a Vous ne savez ce que vous demandez, s Sur ce mol de son saint directeur, noire sainte veuve courba la lèle, et, abandonnant ce qui avait été l'idéal de sa vie, elle laissa son fils suivre sa vocation. Il étudia le droit, se fit recevoir avocat au parlement, épousa, en 1650, M"c Le Clerc, et devint un parfait gentilhomme et un excellent chrétien.

Cette ardeur que nous voyons en M'Io Le Gras dans ses rapports avec son fils, elle la portait en toutes choses. Elle avait un feu singulier que la moindre apparence de bien excitail, et qui l'eût épuisée suns la sagesse de son saint directeur. Sans cesse il la rappelait à la paix, à l'abandon entre les mains de Noire-Seigneur, o Au nom de Dieu, Mademoiselle, aimez votre indigence et soyez tranquille. C'est l'honneur des honneurs que vous pouvez rendre présentement îl Noire-Seigneur, qui est la tranquillité même, » Et ces charmantes paroles : a Oh ! certes, No Ire -Seigneur a bien fait de ne pus vous prendre pour sa môre , puisque vous ne savez pas honorer la tranquillité dans les cas difficiles. Honorez, je vous prie, la tranquillité de l'àme de Notre-Seigneur par un parfait ac-

quiescement à sa sainte volonté en toutes choses, n Et un iiutre jour: « Je vous supplie d'honorer les abandons intérieurs auxquels les saints , voire même le Saint des saints, se sont trouvés quelquefois, et l'union plus éiroile qu'ils ont eue ensuite avec Dieu. Je vous souhaite le bonsoir, et suis, en l'amour de Notre-Seigneur, etc.

« P.~S. — Je ne puis que vous dire que je me propose de vous bien blâmer demain de ce que vous vous laissez îiller à ces vaines et frivoles appréhensions. Oh ! apprêtez-vous à être bien tancée. »

Celte ame si ardente était unie, en Mll« Le Gras, à des organes d'une sensibihté exquise ; sa constitution était si faible, qu'on aurait dit qu'elle n'avait que le souffle, et II en va presque de vous, écrivait saint Vincent de Paul à un prêtre malade, comme de M"° Le Gras, laquelle je considère comme morte naturellement depuis dix ans; et à la voir on dirait qu'elle sort du tombeau, tant son corps est faible et son visage pâle ; mais Dieu sait quelle force d'esprit elle a. Il n'y a pas longtemps qu'elle a fait un voyage de cent lieues; et sans les maladies fréquentes qu'elle a et le respect qu'elle porte h l'obéissance, elle irait souvent d'un côté et d'autre visiter ses filles et travailler avec elles, quoiqu'elle n'ait de vie que ce qu'elle reçoit de la grâce. D

D'ordinaire, ces ardeurs d'âme sont mêlées de précipitation et d'irréflexion. Il n'en était pas ainsi chez M"e Le Gras. Elle avait l'esprit vif, mais

UVJIE m. — CHAPITIIE II asi

elle l'avait encore plus juste. Surloul elle l'avail fort ; rame virile, presque rien de la femme que le cœur; la décision prompte et toujours si parfaite, qu'il n'y avait pas à revenir. Elle parlait à ravir des choses de Dieu el de l'âme , si bien que les hommes venaient se cacher derrière les portes enlre-bâillées pour l'entendre quand elle parlait à ses filles. Comme il arrive souvent, son esprit, plein de ténèbres quand il s'agissait d'ellemême, avait des lumières infinies sur l'intérieur des autres. Elle révélait les âmes à elles-mêmes, et OD ne la quittait pas sans un apaisement profond.

Son seul défaut comme directrice el supérieure eilt été un air un peu sérieux, un aspect austère et même triste, qui aurait rendu l'abord moins facile. Mais saint Vincent de Paul la surveillait sous ce rapport, a Ayez soin, s'il vous plaJt, de votre sanlé , et honorez la gaieté de cœur de Notre- Seigneur. Oh ! que mon cœur désire que cela soit, et promplementl Or sus, faites-y de votre côté ce qu'il faut. Soyez bien gaie cependant, et faites gaiement ce que vous avez à faire, s Et un autre jour, où elle était souffrante et où elle parlait de sa mort : « 0 Jésus, Mademoiselle , il n'est pas temps. Seigneur Dieu, vous faites trop de besoin au monde. Au nom de Dieu, faites votre possible pour vous bien porter, et traitez- vous mieux. Si je le puis, j'aurai le bien de vous voir ce soir, sinon demain, Dieu aidant. Soyez bien gaie, au nom de Dieu, s Et toujours le même mot, le mot

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HIST'JlllE DE PAITST VINf:ENT DE PAUL

de saint Paul : Réjouissez-vous dans le Seigneur: le mol de lous les saints, le mot des iimes vaillantes, où tout ce que le monde met en nous de triste et d'amer tombe au fond , et où tout ce que Jésus-Christ y met de joyeux monte à la surface.

Saint Vincent de Paul ne fut pas long à comprendre le trésor que Dieu lui envoyait , et il commença à le cultiver en maître. Il lui écrivait presque tous les jours. Il la confessait toutes les semaines. Il dirigeait ses retraites, et il lui dictait ses sujets d'oraison. Il ne quittait pas Paris sans aller la voir ou sans s'excuser s'il ne le pouvait fdre. Il prenait son avis en toutes choses ; et cela d'un ton humble, respectueux, qui ne sentait jamais le supérieur, qui ne descendait jamais non plus à la familiarité ; modèle éternel et inimitable de la correspondance d'un directeur avec ses pénitentes.

Avec de pareils éléments el une telle maîtresse des novices, on pouvait s'attendre à des merveilles. Saint Vincent de Paul voulut qu'on commençât lotit de suite. Il alla visiter plusieurs maison de louage, el il en arrêta une, très petite, dans un des quartiers pau\Tes de Paris. Cette maison qui servit de berceau aux filles de la Charité existe encore. Elle occupe te numéro 43 de la rue du Cardinal-Lemoine (ancienne rue des Fossés- Saint- Victor). Elle n'a que deux petites fenêtres de façade. Une porte basse, un corridor obscur y donnent accès. W^ Le Gras y entra le 29 no