IIISTMIHE DE SA1>T VINCENT DE PAUL

que vous leur donniez la manne spirituelle et que vous leur communiquiez l'esprit de Dieu ',

« Mais, direz-vous, nous qui sommes si ignorantes, devons- nous donc instruire les pauvres ? Oui, mes chères filles, el vous ne devez pas craindre de le faire ; mais, avant tout, n'oubliez pas de demander humblement à Dieu ce que vous devez leur dire, et il ne manquera pas de vous l'inspirer. Oh! qu'il est beau, qu'il est touchant de voir qu'avec la peine que vous prenez, vous ayez des paroles de piété qui montrent que votre cœur est rempli de l'amour de Dieu et que vous en faites pari à vos chers pauvres ! Oh ! mes chères filles, faites tout ce que vous pourrez pour les servir de celle manière, el dorénavant faites-vous un cas de conscience i'êlre avec un pauvre sans lui donner quelque instruction '. o

El c'est surtout à l'heure de la mort qu'elles devaient redoubler de zèle.

a Ayez grand soin de l'instruction de ces pauvres gens; enseignez-les à bien mourir. Quelles consolations, mes chères filles, d'aider ces bonnes gens à aller au ciel I Oui-da, vous les conduirez au ciel en les instruisant des moyens de bien servir Dieu. Ah 1 mes sœurs, vous ferez de grandes choses, si vous êtes fidèles à Dieu'. »

Afin qu'aucun moyen humain ne leur manquai dans l'accomplissement de leur importante mission.

■ Conférencei auj: Fillei Je Cliarité, I . p. 'iH. * Ibid., p. 193.

' Ibid., p. 2».

LIVIŒ ru. — CHAI'ITIIK II

sainl Vincetil de Paul voulait qu'elles eussent toute i;i science dont elles étaient capables; il tenait surtout il cp qu'elles apprissent à lire, à écrire, à compter.

« Il est bien à désirer que vous le sachiez toutes, non pour être savantes, car la science ne fait souvent qu'enfler le cœur et élever l'esprit mal à propos, en le remplissant d'orgueil, mais afin de vous faciliter le moyen d'observer plus exactement vos règles, de tenir vos comptes de recettes et de dépenses en bon état, de donner de vos nouvelles des lieux éloignés où vous serez, d'assurer vos supérieurs de vos respects et de voire dépendance, surtout d'enseigner ces pauvres petites [illes de village ; en un mot, afin que vous soyez plus en étal de servir Dieu '. »

En même temps que saint Vincent de Paul formait ses filles iï la visite et au soin des pauvres, il s'appliquait à les établir dans ces vertus de douceur, d'union réciproque, de respect cordial, d'humilité et de modestie qui sont la parure el la force de la vie religieuse. Il voulait qu'elles eussent entre elles-mêmes, dans l'inlérieur de la maison, une modestie angélique.

a Les sœurs, disait-il, se souviendront aussi de ne point faire de bruit dans les chambres en allant par la maison, ou fermant el ouvrant les portes, particulièrement pendant la nuit ; et dans le temps où il leur est permis de converser ensemble, elles

f Fillet de Chanli, I

prendront garde de ne pas trop éleyer la voix, mais s'étudieront à parler toujours d'un ton fort modéré , comme il est convenable à leur état et à rédificalion qu'elles doivent au prochain*, ji

Mais cette modestie n'était rien à ses yeux à côté du respect cordial qu'elles se devaient les unes les autres dans la maison. Respect cordial, c'est-à-dire qui monte du cœur et qui se compose à la fois de vénération et de tendresse, c Mais, me dites -vous, cette sœur est une pauvre fille. Oh! oh! et c'est une âme qui était honorée de la recherche d'un Dieu, lequel, après qu'elle y a consenti, Ta prise pour son épouse : à quelle plus haute position peut- elle être élevée! Si cette fille était demoiselle dans le monde, elle a quitté sa coiffure pour prendre cet habit de mépris et pour se donner a Dieu dans un état de bassesse, d'humiliation et de peine, ce qu'elle a fait parce qu'elle a cru que Dieu le demandait d'elle : hé 1 voulez-vous rien voir de plus digne d'estime*?

« Une fille viendra de cent lieues, de Flandre, de Hollande , pour se consacrer à Dieu dans le service des personnes les plus abandonnées du monde, n'est-ce pas courir au martyre? Oui, sans doute, un saint Père dit que celui-là est martyr, lequel , se donnant à Dieu pour rendre service au prochain, souffre volontiers tout ce qui se rencontre de difiicile et de fâcheux dans cet emploi*. »

' Conférences aux Filles de Charité, I, p. 281. > Ibid., p. 227.

a IbUl., p. 228.