IISTOIIIE DE SAINT VIN'CELNT DE PAUL

terres, el enfin faire en sorte que Dieu soit servi en toute piélé et tranquillité'. »

Voilà le programme que saint Vincent de Paul donnait aux seigneurs du xvii' siècle. Dans sa pensée , un seigneur devait être en petit sur ses terres ce qu'était le roi dans son royaume: l'évêque extérieur, le ministre de Dieu pour le bien. Les temps ont changé, les conditions sociales se sont modifiées, mais les devoirs restent. Les grands propriéUiires dans leurs domaines, les patrons des grandes usines, successeurs des seigneurs d'autrefois, seraient bien coupables s'ils ne se sentaient pas astreints aux mêmes obligations, agrandies encore par le trouble des esprits et les défaillances de la foi.

Les événements politiques ajoutaient aux mieères ordinaires des infortunes encore plus dignes de pitié. Saint Vincent de Paul apprit tout à coup par M. de Renly qu'il y avait dans les mansardes de Paris une foule de nobles lorrains, dépouillés et chassés de leur pays par la guerre, et qui, cachant leur dénuement avec la plus noble fierté, y vivaient dans un étal de pauvreté extrême, plusieurs, à la lettre, y mourant de faim. Sur un mot de notre saint, l'assemblée des hommes du monde vola les fonds nécessaires, et chargea plusieurs de ses membres, M. de Renty à la têle, de

I S'il n'est pas démonlré que celte Initniclion soit l'œuvre de saiul Vincent, il est certain du moins qu'elle exprime parlailemenl les idées qui lui étaient familières. Reveu et corrigé sur l'Eipérience et imprimé pour la seconde fois à Paris, au mois d'avril 1600. tl)iblii>thèque Sainte- Geneviève, Paris.)