LIVRE VI. — CHAPITRE VI
Même parmi les laïques , des hommes , formés à Tesprit de saint Vincent et pleins de confiance en sa protection , ont entrepris des œuvres admirables pour le soulagement des pauvres et des malades. Parmi ces sociétés, il faut citer en première ligne celle qui est connue sous le nom de conférences, et qui, instituée depuis un demi-siècle à peine, s'est répandue déjà par tout l'univers, dépassant dans son extension toutes les espérances qu'il était permis de concevoir. Institution vraiment salutaire , elle fortifie par la charité la foi des riches, et, en fournissant aux pauvres la nourriture corporelle, leur apprend à entourer de leur vénération et de leur amour la bonté paternelle de Dieu, dont les riches sont pour eux les vivantes images ; enfin elle réunit les deux parts séparées de la robe de Jésus- Christ, en renouant entre le pauvre et lé riche les liens presque entièrement brisés de l'union fraternelle , rendant ainsi un immense service à la société civile ellemême en même temps qu'elle ajoute un magnifique fleuron à la couronne de l'Eglise catholique.
« Il est donc juste que les membres des conférences célèbrent avec transport le cinquantième anniversaire de leur institution : joie trop légitime à ces vaillants soldats, qui ne demandent aucun repos, mais plutôt l'encouragement de la bénédiction apostolique pour courir à de plus grands combats. Dans ce but, ils réclament pour leur général et leur chef les honneurs du triomphe, savoir que saint Vincent de Paul soit déclaré le Patron de toutes les associations et œuvres de charité. Ce n'est pas un titre honorifique sans importance et sans utilité qu'ils sollicitent, mais leur demande est très opportune.
« En effet, tandis que les ennemis de l'Eglise ont à la tête de chacune de leurs criminelles cohortes des chefs auxquels ils obéissent, il importe que les fidèles soldats de Jésus -Christ aient aussi des chefs pour combattre
vaillamment sous leurs drapeaux. Or il est évident qu'une lutte ardente est eng-agée dont les intérêts des pauvres sont Tenjeu; ou ils seront entièrement compromis par la force ouverte , ou sauvegardés par la charité chrétienne.
« Poussé par la considération de Timmense utilité qu'en retirera le catholicisme, et empressé de saisir cette occasion de montrer combien je suis dévoué à saint Vincent de Paul et à ses enfants en mon propre nom et au nom des révérendissimes vicaires apostoliques qui président 'aux missions de la Compagnie de Jésus dans les pays infidèles, et dont je ne puis me faire Finterprète, je dépose aux pieds de Votre Sainteté mes humbles supplications , afin qu'elle daigne proclamer saint Vincent de Paul Patron de toutes les associations et œuvres de charité.
« Très humblement prosterné aux pieds de Votre Sainteté, j'ose solliciter la bénédiction apostolique. De Votre Sainteté, très Saint- Père, le fils très humble et très obéissant.
(( Pierre Beckx,
« Préposé général de la Compagnie de Jésus.
« Donné à Fiesole, le 27 mars 1883. «
Supplique de M. le Supérieur et de MM. les Directeurs des Missions étrangères à Paris.
(( Très Saint-Père,
« Le Supérieur et les Directeurs du séminaire des Missions étrangères de Paris, prosternés aux pieds de Votre Sainteté , et unissant leurs très humbles prières aux supplications des évêques de France, osent demander instamment, au nom de leur congrégation tout entière, que saint Vincent de Paul soit déclaré par
