LIVRE VI. — CHAPITRE VI
pénétré , par le moyen de ses courageux missionnaires et de ses généreuses filles , les bienfaisantes influences de la charité chrétienne.
a 5° Nous trouvons encore une gloire caractéristique de ce grand apôtre de la charité dans la fécondité et la vertu diffusive de son esprit. La Bulle de canonisation fait de lui cet éloge magnifique : Et quoniam charitas mensuram non hahet, servi Dei virtus Gallïarum terminis restricta non est... In remotis provinciis animarum salutem expeiens, corporum etiam egestatihus consulere non omittehat, ut per temporalia subsidia carnales homines ad Deum attraheret. Toutes les institutions qui sont nées après lui et qui se sont livrées dans le monde à quelques œuvres particulières de charité, se modelèrent sur son esprit et ses lumineux exemples, et plusieurs d'entre elles se mirent dès le commencement sous son invocation et sous son céleste patronage ; car il était aux yeux de tous un législateur et un modèle dans les grandes œuvres de la charité publique. 11 serait difficile de dire le nombre de toutes les associations de bienfaisance qui sortirent de cette source riche et féconde, dont notre époque est si fière, et auxquelles les ennemis mêmes de TEglise sont forcés de payer un tribut d'admiration ; car très souvent ils vont jusqu'à demander à leur dévouement les services les plus pénibles, et dans les temps les plus calamiteux. On peut citer, entre autres, les sœurs Hospitalières de la Charité, les sœurs de la Providence, les sœurs de la Compassion , les sœurs de Saint- Vincent, les prêtres de Saint-Vincent, les frères de la Miséricorde , etc.
« Mais il faut ici faire une mention spéciale de l'œuvre incomparable des Conférences laïques, qui a pris le nom de Saint-Vincent-de-Paul. Humble à son début, elle a été fondée à Paris, en 1833, par l'illustre Ozanam; deux Souverains Pontifes , Grégoire XVI et Pie IX , la recommandèrent vivement et l'enrichirent de précieux
trésors spirituels ; en peu d'années elle se multiplia d'une manière prodigieuse et se répandit à travers les pays les plus reculés, partout où l'on trouve une communauté catholique. Ces vaillants associés se pénétrèrent de l'esprit de saint Vincent, leur illustre maître ; ils apprirent ses maximes et ses industries pour répandre les bienfaits de la vraie charité chrétienne, les faire pénétrer dans toutes les maisons et les réduits obscurs de ceux qui souffrent , les multiplier au profit de toutes les classes pauvres, et les faire servir d'une manière admirable au bien-être moral de ceux qui les reçoivent, et, parla même, à la restauration de toute la société civile. Sur ce grand modèle, on n'en peut douter, se sont formés ces généreux prêtres qui, tout récemment, s'associèrent à Paris en Conférence ecclésiastique, sous le même nom et le même patronage de saint Vincent, pour se consacrer entièrement au service et au secours des pauvres classes ouvrières, exposées aujourd'hui à tant de périls.
« 6° Signalons un dernier mérite spécial (très apprécié de nos jours) du magistère de charité de saint Vincent, savoir : la vertu salutaire et préservatrice de ses exemples et de ses institutions contre la contagion des sectes subversives; on peut même ajouter qu'il y a là non seulement un antidote , mais encore un puissant correctif aux ravages causés par ces mêmes sectes. Aussi les trouvons-nous parmi les œuvres recommandées par le Souverain Pontife Léon XIII , dans sa remarquable encyclique : Humanum genus de secta massonuni , du '20 avril 1884. En effet, la charité chrétienne, pratiquée selon l'esprit de saint Vincent, avec une simplicité suave, un amour tendre envers tous, une généreuse libéralité pour les misères et les calamités de toute sorte , établit un généreux contact entre les classes aisées et les classes pauvres , entre la richesse et l'indigence, et, visant toujours à l'amélioration spirituelle
