LIVRE VI. — CHAPITRE VI
unissant toujoui'^ cette double jfin : aider le prochain dans toutes sortes de besoins temporels , pour le rendre meilleur dans son état religieux et moral. Elles sont célèbres dans les fastes de l'Eglise, par leurs grandes entreprises et leurs fruits abondants de salut, les associations qu'il a fondées ou réformées : les prêtres de la Mission, pour l'éducation et la réforme du clergé, ainsi que pour l'évangélisation des pauvres, des ignorants et du peuple de la campagne; les Filles de la, Charité, pour servir toutes sortes de malades , pour recueillir les enfants abandonnés , les vieillards et les malheureux de toutes les classes de la société ; les Dames de la Charité pour la ville , et les Sœurs de Charité pour les villages, destinées à l'assistance des hôpitaux publics et au secours des malades indigents à domicile, dans chaque paroisse; les sœui^s de la Croix, de la Providence et de sainte Geneviève, pour l'éducation et l'instruction des filles pauvres, des filles en dang-er ou abandonnées.
« En outre, elle est vraiment merveilleuse et digne de mémoire la fondation de tant d'hospices et de refug-es . qu'il a org'anisés et établis avec une rapidité inouïe, dans un ordre parfait, pour y accueillir les enfants trouvés , les esclaves , les aliénés , les incorrigibles , les prisonniers, les repenties, les artisans infirmes, les voyageurs et les marins, au point que l'Eglise a pu faire de lui cet éloge : Nullum fuit calamitatis genus cui patejme non occurrerit ,' et, dans la Bulle de canonisation, Clément XII a dit avec raison : Dei servus Vincentius erat veluti omnium egentium et miserorum perfugium, et cujusvis generis pauperes... ita largis sublevabat eleemosynis ut communiter pauperum pater nuncuparetur.
« 3° Une autre brillante prérogative caractérise saint Vincent de Paul : il a été, non seulement un fondateur actif, mais encore un maître illustre et un législateur prudent dans les œuvres de charité et dans l'art de
mettre la miséricorde corporelle au service du salut des âmes. On le voit surtout, soit aux sages- prescriptions qu'il dicta dans leurs régies à ses disciples de la Mission et à ses Filles de la Charité, soit aux judicieux règlements et statuts à l'aide desquels il créa ou réforma beaucoup d'asiles et d'établissements de charité, principalement à Paris.
« Mais cette science de Dieu dans l'exercice de la charité, jointe à ce sens exquis qui savait si bien régler toutes choses , se manifeste et resplendit encore davantage dans le choix des moyens ; car, avec une perspicacité extraordinaire, il sut opposer au monde incrédule et corrompu les œuvres extérieures et héroïques de la charité chrétienne, que le monde lui-même, avec sa philanthropie philosophique, ne put jamais atteindre. Elle resplendit dans la grande sagesse et dans la sainte habileté avec lesquelles il sut trouver le secret d'appeler et d'associer, jusque dans l'exercice public de cette charité, les personnes mêmes du monde, appartenant aux deux sexes et à toutes les conditions, par le moyen des confréries paroissiales et des autres nombreuses associations de miséricorde, destinées à répandre partout les bienfaits de la charité évangélique ! Elle resplendit en ce qu'il a pourvu , par des exercices et des enseignements vraiment efficaces , à la sanctification personnelle de tous ceux qui , sous sa bannière , se livrent à des œuvres de charité, au milieu du monde et au contact de personnes vicieuses , de manière que , devant Dieu , ils ont les mérites de leurs bonnes œuvres , sans se souiller de la boue du siècle et du souffle du vice.
w 4° Il faut mettre au nombre des notes caractéristiques des institutions de saint Vincent leur propagation rapide et extraordinaire, tellement qu'aujourd'hui il n'y a pas de contrée , quelque inexplorée et sauvage qu'elle soit, où son nom ne soit connu, et où n'aient
