CHAPITRE II

Les exercices des ordinands. — Les conférences du mardi. Commencement de la réforme du clerg-é.

Dans l'acte par lequel Mêr'' Jean- François de Gondi autorisait saint Vincent de Paul à s'établir à Saint-Lazare sous certaines conditions, on a remarqué celle-ci : « Enfin nous voulons qu'aux Quatre -Temps de Tannée, et sans préjudice des missions, maître Vincent de Paul et ses disciples reçoivent les ordinands du diocèse de Paris envoyés par nous , et qu'ils les entretiennent g-ratuitement pendant quinze jours, pour leur donner les exercices spirituels. » Qui a introduit cette clause d'une importance si capitale dans l'histoire de saint Vincent de Paul et dans celle de l'Eglise de France? Est-ce M?^ de Gondi qui y a pensé de lui-même? N'est-ce pas plutôt saint Vincent de Paul qui la lui a demandée? On serait tenté de le croire. Plus, en effet, on s'appliquait aux missions , puis il devenait évident qu'elles seraient inutiles si on ne commençait pas à réformer le clergé. A quoi bon s'épuiser de fatigue pour réveiller la foi et la vertu dans les populations des campagnes , si on ne les laissait pas aux mains d'un prêtre pieux et vigilant! Même confiées à un tel pasteur, combien vite, hélas! s'effaçaient les impressions de la Mission? Qu'était-ce