Histoire de sainte Angèle Mérici et de tout l'ordre des Ursulines

Les Ursulines de France nous présentent une quatrième congrégation, celle de Dijon, dont l'origine ne laisse pas que d'être un sujet de douce édification.

Jean-Baptiste de Xainctonge , conseiller au parlement de La Mère Bourgogne, et Marguerite Cossard sa femme, eurent plu- dex^nctong sieurs enfants, entre lesquels se trouvaient deux filles, Anne et Françoise. C'était une famille parfaitement chrétienne, où les principes de la régularité et de la piété étaient un bien commun. Anne, l'aînée, fut dès son enfance remplie des qualités les plus rares'. Elle aimait la prière,

.' Il y avait eu avant elle deux autres filles , mais elles avaient peuVécu. T. H. 1

la fréquentation des personnes graves et pieuses, la lecture des livres édifiants. C'est par-là que, ayant lu les vies des saints, elle en fui si touchée qu'elle se retira à Dole dans le dessein d'y fonder une congrégation religieuse. Françoise était donc restée seule au logis. C'était une personne admirablement douée quant à l'extérieur et quant aux qualités de l'esprit, une fille sur qui on fondait l'espoir temporel de la maison, et qui n'avait point encore manifesté de répugnance à s'établir dans le monde. Elle n'en était pas moins chrétienne, exacte, régulière, réservée au milieu des sociétés, aimant les choses spirituelles et la gravité des conversations. Dans une rencontre de ce genre, elle entendit faire l'éloge des Carmélites réformées de S'" Thérèse, qui s'établissaient alors à Paris, grâce au zèle de ^jnie Acarie et du cardinal de Bérulle. Son cœur fut tout-àcoup saisi d'une émotion singulière, qui ne fit que grandir à la réflexion. >< Gomment, se disait-elle, n'aurions-nous pas, nous aussi, notre dévouement, notre résolution de sacrifice, lorsque de telles âmes nous montrent la route? » Elle songea dès cette heure non -seulement à se faire carmélite, mais à procurer à l'ordre un établissement dans Dijon.

Premiers Elle sc garda de parler tout de suite à ses parents de 'iccTs.^' ce double dessein; ils étaient donc éloignés de s'en douter. Et cependant ils l'entendaient souvent louer les filles du Garmel, ils la voyaient faire en leur faveur des démarches auprès de ses amies, à qui elle demandait des aumônes et des ressources. Elle écrivait en même temps à Paris. Si bien qu'au mois de septembre 1605 on vit arriver à Dijon la Mère Anne de Jésus et plusieurs autres carmélites, à qui se joignit une cousine-germaine de Françoise, qui abandonnait pour l'œuvre tout son bien et sa propre maison. Notre pieuse Françoise n'avait pas manqué de promettre qu'elle aussi s'enfermerait au plus tôt dans ce cloître austère, c'est-à-dire dès qu'elle aurait obtenu l'assentiment de son père et de sa mère. Sondés une première

fois, ceux-ci se hâtèrent de déclarer que jamais ils ne consentiraient à un pareil sacrifice, qu'il était inutile d'insister. Elle revint pourtant à la charge au bout de quelque temps, mais sans plus de succès. Elle eut beau supplier, pleurer, se jeter même aux pieds de ses parents, ils furent inflexibles, répétant qu'elle était l'unique vie de leur famille, et qu'assurément ils n'y renonceraient pas. La mère accompagna môme ce refus de paroles si amères et de reproches si durs, que sa fîUe en parut accablée; et elle tomba en effet, peu de temps après, dans une mélancolie d'autant plus à craindre que, malgré tous ses efforts, elle ne pouvait parvenir à la surmonter. Dès qu'on s'aperçut du changement qui s'opérait dans sa santé, on prit le parti de l'éloigner de Dijon, afin d'essayer sur son esprit ce qu'on appelait le remède d'une diversion. On l'envoya auprès de sa sœur, à Dôle. Là du moins, si elle se trouvait au milieu d'une congrégation, Françoise ne serait point dans un monastère, et ses pensées de retraite absolue se dissiperaient sans doute.

La douleur de Françoise fut très-grande en s'éloignant vocation de ses chères Carmélites. Toutefois la compagnie et les entreliens de sa sœur Anne, qu'elle chérissait tendrement, remirent peu à peu le calme dans son âme. Elle examina avec une attention particulière les pratiques des religieuses qu'elle avait sous les yeux, les admira, voulut les partager quelquefois; si bien qu'il lui sembla, puisque le Garmel lui était interdit, qu'elle pouvait du moins aspirer à devenir ursuline '.

1 11 importe de remarquer, toutefois, qu'Anne de Xainctonge ne se considérait point comme appartenant à l'ordre de S'= Angèle iVIérici. Elle avait fait une création particulière, qui subsiste maintenantencore.dansuncei tain nombre de villes , sous le nom de Compafjnir ch Sainte- Urstde ; les reli-

gieuses s'appellent Ursules, et non point Ursulines. Anne fut un modèle achevé de sainteté ; sa cause de béatification a même été introduite à Rome en notre siècle. Six ou sept auteurs dilTérents ont écrit sa vie , dont le dernier est x\I. l'abbé J. Morey, curé de Baudoncourt f Notice surla vénérableMèrc A nnc

Elle revint à Dijon vers la mi-novembre de la même année 1603. Elle y rentra avec la persuasion que de ce côté était vraiment sa vocation , et avec la pensée de faire ellemême dans sa ville ce qu'à Dôle faisait sa sœur Anne. Les parents, informés par elle, opposèrent encore des diffi-

de Xaincionge, fondatrice de la Compagnie de Sainte- Ui^sule en Franche- Comté. Besançon, chez Jacquin, 1876). — De très- bonne heure elle avait annoncé le dessein de dire adieu au monde, oiî tout Bouriait à sa jeunesse; et elle s'y prépara longtemps en faisant le catéchisme aux pauvres et aux entants, en faisant aussi l'école et visitant les malades dans les hôpitaux. Le bel ordre qu'elle voyait régner dans le collège des Jésuites de sa ville natale, qui comptait mille élèves, l'engagea à (enler quelque chose d'analogue pour les petites filles. Les troubles de la Ligue la déterminèrent à aller, pour cela, à Dôle, alors capitale de la Franche- Comté et appartenant à l'Espagne.

Son père s'opposait de toutes ses forces à ce départ ; mais enfin il lui fallut céder, et, accompagnée d'une fidèle servante, Anne vint à Dôle, oii pendant dix années elle eut à endurer les contradictions et les privations les plus pénibles , notamment du côté de son père, qui la redemandait avec persistance, et même de la part des directeurs de sa conscience. Après une maladie grave, elle finit par rentrer dans la maison paternelle pour quelque temps ; et c'est là qu'Anne de Xaincionge dressa ses derniers plans, qui ressemblaient parfaitement à ceux de S'' Angèle.

De retour à Dôle, l'administration espagnole lui suscita mille tracasseries. Ce fut le 16 juin 1606 que le nouvel institut fut enfin inauguré. Anne et ses six .premières

compagnes se lièrent par les vœux de pauvreté, de chasteté, d'obéissance et de stabilité, mais, paraît-il, sans avoir la pensée de se ranger sous la règle de S''= Angèle. Elles adoptèrent de préférence celle de S. Ignace dans tout ce qu'elles pou valent lui emprunter, et se mirent également, à titre d'institutrices, sous le patronage de S'« Ursule.

Il n'y avait point de clôture, et il n'y en a pas eu davantage dans la suite. Quant au costume, qui diffère assez de celui des Ursulines proprement dites, on adopta l'habillement des veuves de ce temps, tel qu'on le portait en Espagne. — Ce fut en ces circonstances qu'Anne reçut la visite de sa sœur Françoise, ainsi que nous l'avons raconté plus haut.

Les Ursules de Dôle eurent un rapide développement. Anne était elle-même fort instruite, autant qu'expérimentée en pédagogie. Les règlements qu'elle composa n'ont guère été surpassés depuis. Elle refusa, par humilité, le supériorat. S. François de Sales, voulant avoir en Savoie des institutrices chrétiennes, s'était adressé à elle. L'évêque de Bàle en fit autant; et c'est ainsi que cette congrégation fut établie en Suisse, spécialement à Porentruy. Elle eut en diverses provinces de nombreuses maisons. — Depuis la Révolution, elle s'est reconstituée, notamment à Besançon, oii ces religieuses étaient redemandées par la population, à Tours ^ Loches, Chinon, Saint-Cyran, Montmartin, Baume-les-Dames, Dijon, etc.Tours

cultes : n'était-ce pas contrarier, par une autre voie, les desseins d'établissement qu'ils avaient formés pour leur fille? Mais les représentations de plusieurs personnes respectables, et la crainte de voir retomber Françoise dans l'état maladif où ils l'avaient vue naguère, les décidèrent à la laisser libre, d'autant mieux qu'ainsi ils la conservaient auprès d'eux : il ne s'agissait pas de monastère.

même en a deux maisons, dont la première fut fondée sur le conseil du pape Pie VII, prisonnière Fontainebleau, par les soins de la Mère Rolland de Bussy, ancienne professe de Dôle, et de la Mère de Lignac, encore vivante en 1877, la même que Napoléon I'^ avait voulu mettre à la tête de son institution de la Légion -d'Honneur, ce qu'elle refusa absolument.

Le lecteur n'ignore pas que, poussée par la Prusse, la Suisse a persécuté odieusement les catholiques dans ces dernières années.

En 1873, les Ursules, chassées de Porentruy, vinrent se réfugier à Maîche (Doubs), oià M™^ de Montalembert les recueillit jusqu'à ce qu'elles eussent trouvé une demeure. Détail louchant : ces bonnes religieuses franchirent la frontière suivies de toutes leurs élèves, qui ne voulurent point se séparer de si bonnes maîtresses, et qui se sont remises, en terre française, sous leur direction. — En 1877, les Ursules ont été expulsées, par ordre du persécuteur Bismarck, de Fribourg-en-Brisgau, et celles-là se sont réfugiées ô Fribourg de Suisse et à Briey en Valais.

Les vingt-et-un derniers mois de la vie d'Anne de Xainctonge se passèrent dans de cruelles souffrances, et ne furent qu'un long martyre, pendant lequel son humilité et sa patience furent l'édification de la communauté. On l'avait surnommée " la Sainte ».

Effrayée de cette estime générale, elle fit brûler plusieurs écrits de spiritualité composés par elle :

perte que l'on regrettera toujours.

C'étaient des Méditations sur la Passion, sur les Béatitudes, le Symbole, une Méthode de direction pour les novices, etc. Elle mourut le 8 juin 1621 , âgée de cinquante-trois ans. Les miracles qui s'opéraient à son tombeau y attirèrent une foule de pèlerins ; ils ont été si multipliés, si bien constatés, que vraisemblablement nous verrons un jour Anne de Xainctonge placée sur les autels.

Nous avons dû, en tout ceci, réformer ÏHisloirc de l'ordre de Sainte- Ursule , de 1773-1787. Au t. Il, pp. 461 et suiv., l'auteur anonyme place au nombre des congrégations authentiques, prenant racine à Brescia , la congrégation du Comté de Bourgogne : ainsi appelle-t-il la famille religieuse de la vénérable Anne de Xainctonge.

Il la fait rentrer dans les annales des filles de S'" Angèle au même titre que les autres. Il n'est guère contestable, au surplus, que, tout en ne pensant point à se déclarer vraiment ursuline, la pieuse fondatrice fut mue par ce qu'elle voyait de l'institution née en Italie. Et cela paraît d'autant plus vraisemblable que sa sœur Françoise, en la quittant, est pleine de l'idée de l'ordre de S'" Angèle, et s'y range sans hésiter.

Il fallait à la jeune fondatrice des aides et des compagnes. M"° de Xainctonge gagna d'abord une de ses amies, Hélène Guélaud, et les voilà l'une et l'autre, unies par la promesse de se consacrer pour toujours au salut du prochain, qui commencent à donner l'exemple de ces filles généreuses que nous avons vues suivre , à Brescia , S"= Angèle dans les œuvres de la charité. Elles avaient chaque jour des heures réglées pour visiter les malades, porter des secours aux pauvres et instruire les enfants. Il ne s'était pas écoulé beaucoup de temps, que trois autres demoiselles entraient dans l'association; ce qui donna le nombre de cinq. Il n'était encore question, on se le rappelle, ni de clôture ni de vœux, ni d'observances religieuses proprement dites. Chacune des associées demeurait chez ses parents; elles se partageaient les divers quartiers pour exercer leur zèle; quand il fallait délibérer, on s'assemblait chez Françoise, qui, de fait, était revêtue d'une sorte de supériorat bénévole.

M"'" de Xainctonge , caractère susceptible , ne tarda guère de se fâcher contre ce mouvement insolite qu'elle voyait dans sa maison; des gens à vues courtes, comme il y en a tant en ce monde, lui répétaient, d'autre pari, que des occupations aussi basses ne convenaient point à une fille de noble maison; qu'aucune alliance honorable n'était possible pour Françoise tant qu'elle se livrerait à de telles pratiques, et qu'une mère y devait mettre bon ordre pour peu qu'elle eût souci de son nom. L'esprit de la bonne dame s'enflamme; et un jour, entrant à l'improviste au milieu des associées , elle leur signifie assez durement qu'à l'avenir elle leur interdit sa demeure. Françoise ressentit vivement le coup; et, comme elle avait déjà vingt- sept ans, il lui sembla qu'elle pouvait en conscience se soustraire à une telle pression. Elle prit le parti de chercher dans Dijon une demeure où ses compagnes et elle pussent se réunir, vivre ensemble et exercer librement les fonctions saintes par lesquelhs elles s'efforçaient de procurer

la gloire de Dieu. Elles ne devaient compter que sur ellesmêmes pour les ressources pécuniaires. La maison fut trouvée, au prix minime de 50 livres par an, et on s'y installa dans la nuit même de Noël I6O0, au sortir de la Messe, entendue chez les PP. Jésuites.

L'affaire avait été conduite dans le secret. Grand fut l'étonnement de M. de Xainctonge lorsqu'il apprit, le lendemain, que sa fille n'était plus chez lui. C'était un homme de foi, d'un caractère modéré. Le premier moment de légitime émotion passé, il réfléchit à tout ce qui venait d'avoir lieu depuis quelque temps, à la vocation manifestée par Françoise, à l'opposition que lui-même y avait faite, au compte qu'il rendrait à Dieu : ces pensées calmèrent son ressentiment; il fit remettre indirectement quelques secours à ces cinq jeunes filles, qui n'avaient rien emporté avec elles. Ce fut un trait de la Providence, car elles n'avaient, à la lettre, pas un morceau de pain pour la journée. D'autres charités vinrent peu à peu de la part d'âmes pieuses, pendant deux années que dura celte situation; encore était- on réduit souvent au pain et à l'eau, parce que ces bonnes filles tenaient à faire elles-mêmes l'aumône de ce qu'elles appelaient leur superflu. Nombre de familles leur envoyèrent leurs enfants, qu'elles instruisaient gratuitement. Nos libres-penseurs d'aujourd'hui, nos chefs de ligue pour l'enseignement dit laïque (et qui n'est qxi'wréligieux), nos grands déclamateurs de diffusion des lumières, ont-ils un seul exemple de ce genre à nous offrir? Quand donc les vit-on débuter par l'immolation personnelle? Il y faut l'amour de Dieu; c'est l'amour de Dieu qui enfante les prodiges, mais lui seul.

Cependant Françoise, qu'on appelait la Sœur de Xainctonge, jugea qu'il conviendrait, qu'il était même urgent, de donner à l'association une forme stable et définie. Elle en était, ajuste titre, regardée comme la fondatrice, et elle persistait à en vouloir faire une congrégation d'Ursu-

Unes. Mais il fallait, avant tout, l'approbation de l'évêque de Langrcs, diocèse dont dépendait alors Dijon. Ce prélat était Charles des Cars. Il n'hésita pas à favoriser la bonne volonté et les charitables intentions de ces servantes de Dieu et des pauvres. Son ordonnance en faveur des nouvelles UrsuUnes parut le 4 octobre 1607. Le 2 mai de l'année suivante, les magistrats, après délibération à l'hôtel-de-ville, accordaient aussi par écrit leur consentement, qui n'était pas moins nécessaire. Dans une louable vue de prudence pour l'avenir, la Sœur Françoise sollicita aussi et obtint de même des lettres- patentes du roi Henri IV; elles furent enregistrées au parlement de Bourgogne. Désormais donc, il n'y avait plus qu'à marcher.

La faveur publique s'attacha au nouvel établissement, dont chacun louait l'utilité et les bienfaits. Insensiblement la maison s'était développée comme ressources; il n'y manquait qu'une chapelle, encore la Sœur de Xainctonge parvint -elle à en avoir une fort modeste mais suffisante, quatre ans après, en 1611. La bénédiction en eut lieu par l'abbé général de Cîteaux, délégué à cet effet par l'évêque de Langres; et ce môme jour-là on donna l'habit de l'institut aux neuf Sœurs les plus anciennes, qui prononcèrent les vœux simples de chasteté, d'obéissance et de pauvreté. Observons qu'on ne songeait point du tout encore à la vie expressément monastique : la règle et les constitutions étaient les constitutions et la règle primitives de S*° Angèle, qu'on avait à ce dessein fait venir de Brescia. Nous notons ces détails, d'où ressort mieux la filiation des Ursulines et leur origine commune.

Les dons continuèrent de venir. Un gentilhomme qui allait se faire religieux envoya une somme de 7o0 livres pour l'ouverture d'une classe de plus. D'autres donnèrent la propriété d'une maison, qui, ne pouvant convenir à la communauté, fut vendue à son profit. Bref, après quelques années, les Ursulines de Dijon furent en état de se procurer un terrain avantageux et d'y construire une habi-

tation en rapport avec les nécessités de leur apostolat. La prise de possession s'en fit avec solennité, avec procession magnifique. On avait mis en tête cent petites filles en blanc, marchant deux à deux, un cierge allumé à la main, et chantant les litanies de la Sainte Vierge. Suivaient trois autres filles, un peu plus grandes et plus richement parées, dont l'une représentait la B. Angèle, les deux autres S'° Marie- Madeleine et S"= Marthe, symboles de la vie active et de la vie contemplative, pratiquées également par les Ursulines. Après elles marchait le clergé, précédé de la croix et des bannières. On voyait au centre six petits enfants, velus en anges, encensant alternativement le Saint-Sacrement, qui était porté par le grand-prieur de l'abbaye célèbre de Saint-Bénigne, supérieur de la congrégation. Derrière le dais apparaissait un autre ange portant à la main la palme de -S*" Ursule; et cette glorieuse martyre était représentée elle-même par une fille habillée avec magnificence, tenant à la main droite un cœur et des flèches, pour désigner le genre de son martyre; son manteau, semé de perles, était soutenu par quatre anges. Onze filles également parées, rappelant ses compagnes de souffrances sous le glaive des barbares, marchaient à ses côtés, chacune accompagnée de deux anges. — Enfin paraissaient la vénérable Mère de Xainclonge et les autres Ursulines , chacune entre deux dames des meilleures familles de la ville. Elles avaient toutes des flambeaux à la main, ainsi que les hommes marchant sur deux rangs à la suite du parlement et des officiers municipaux. — Le Saint- Sacrement fat déposé dans la chapelle de la nouvelle maison , et la cérémonie se termina par un sermon qui fut comme le panégyrique do l'institut. A peine réunies dans leurs retraites, les Soeurs chantèrent ensemble le Te Deum avec les transports de la plus vive reconnaissance.

Une si belle cérémonie eut son côté fâcheux. A la vue de cette pompe, les personnes les mieux intentionnées crurent que nos religieuses avaient abondamment de quoi se sou-

lu LIVRE III. — LES DRSULINES EN FRANCE.

tenir; les aumônes s'arrêtèrent donc, et la maison, qui ne possédait rien, se trouva réduite aux plus dures privations. La Mère de Xainctonge ne se laissa point abattre par ce contre-temps, et mit en Dieu son espoir. Elle anima si bien ses religieuses par l'esprit de foi , qu'aucune ne fit entendre le moindre murmure. La Providence se déclara enfin, et ce fut pour l'érection de cette maison en monastère, comme on va le voir.

§ l'f. — !Monastére |iriinilii de Dijon.

"~. Madame Acarie, (lue nous avons vue, au commence-

Dijon. ' 1

1610. ment des fondations de France, ardente à procurer l'installation des filles de S"' Angèle à Paris , était heureuse des succès obtenus dans la capitale, et elle eût voulu pouvoir faire jouir toutes les provinces du même bienfait. Comme elle s'occupait avec non moins de zèle des religieuses de S'« Thérèse, nouvellement établies en France, elle n'avait pas ignoré les démarches de M"» de Xainctonge , en I60o, pour appeler à Dijon les Carmélites, ni les tentatives inutiles qu'elle avait faites pour entrer elle-même dans cet ordre. Lorsqu'arriva à ses oreilles la nouvelle de l'établissement différent qui venait de se faire, elle apprit en même temps 'c'était en 1612) que les ressources faisaient défaut aux Ursulines nouvelles, et qu'on avait sujet de craindre qu'elles ne pussent pas se maintenir. Ces nouvelles affligèrent la charitable dame; elle résolut de se dévouer à l'œuvre. Elle en parle à plusieurs personnes de sa connaissance, et notamment à sa cousine M"" de Sainte-Beuve; de divers côtés elle expose les besoins de la communauté naissante. Sur ces entrefaites-, elle découvre que M°"= Le Beau de Sanzelle se dispose à faire le voyage de Dijon pour quelques affaires de famille. C'était une veuve, fille de M. de Montholon garde -des -sceaux de France, personne trèscharitable. M"'' Acarie vient la trouver, et , après un appel à sa religion, la supplie de s'occuper de M"° de Xainctonge

el de ses sœurs, et même d'être pour elles, puisqu'elle le peut , ce qu'avait été M™« de Sainte-Beuve aux Ursulines de Paris. M™" de Sanzelle, qui ne s'attendait à rien de pareil , fut d'abord très-étonnée de la démarche qu'on faisait auprès d'elle; puis, sur de nouvelles instances, elle finit par promettre d'accomplir au plus tôt ce que M"^ Acarie attendait de son zèle. A peine à Dijon , elle alla visiter la Mère de Xainclonge, et demanda à voir toutes les sœurs, qu'elle combla d'amitiés. Quelques jours après , elle envoyait à la petite congrégation une somme de 16 000 livres, qui fut placée en fonds de rente, et les Sœurs, par reconnaissance , lui décernèrent le titre de fondatrice. Cette vertueuse dame séjourna longtemps à Dijon, et elle ne passait presque pas de jour sans aller s'entretenir avec ses protégées, de qui elle admirait la simplicité, l'esprit d'obéissance et de sacrifice.

Le 5 novembre I6I.0, l'évêque de Langres, Sébastien Lamet, publia une ordonnance par laquelle il approuvait et confirmait l'établissement des Ursulines. Lui-même en apporta l'expédition à la Mère de Xainctonge; et, non content de cette marque de bienveillance, il s'offrit à concourir à l'exécution d'un projet plus important, dès qu'elle jugerait possible d'y réussir, TI s'agissait d'ériger la congrégation on monastère et d'y établir la clôture religieuse, comme on avait fait à Paris, à Bordeaux et ailleurs. M""^ de Sanzelle, lors de sa donation, en avait probablement manifesté le désir. La prudence était nécessaire en une négociation de ce genre, à laquelle la supérieure employa deux années. Au bout de ce temps, sur l'avis du prélat, on assembla un chapitre général; huit théologiens furent convoqués pour délibérer. Les raisons pour et contre ayant été débattues, on prit les suffrages : ils se déclarèrent unanimement pour la voie plus parfaite , c'est-à-dire pour la clôture et les vœux solennels, irrévocables. En admettant ce premier article, on fut également d'accord qu'il était nécessaire (le conserver le point essentiel envisagé par la

B. Angèle, qui était l'instruction gratuite des jeunes filles : et en conséquence on régla que, afin d'astreindre plus clairement les Sœurs à cette obligation fondamentale, elles seraient tenues d'en faire un vœu spécial, comme il se pratiquait déjà au grand couvent de Paris. — Pour donner cependant plus de temps à la réflexion, les Sœurs ne signèrent la conclusion que le 31 août 1618, et la Mère de Xainctonge fut chargée de rédiger la supplique qu'on devait envoyer à Rome par l'entremise de l'évêque diocésain. Le pontife engagea le confesseur de la maison, Charles Albéron, à partir lui-même pour l'Italie; ce qu'il lit incontinent. Le bon prêtre éprouva à Piome de telles lenteurs, de tels atermoiements, qu'il perdit presque courage, et, voyant qu'il n'avançait à rien, jugea qu'il aurait tout le temps d'aller à Brescia visiter le tombeau de S'° Angèle. La Mère générale de l'ordre (on peut lui donner ce nom, bien qu'elle n'eût point juridiction sur les maisons de France) vit avec plaisir ce digne prêtre , qu'elle crut d'abord arrivant d'audelà des Alpes pour rendre hommage à la sainte fondatrice. Elle éprouva beaucoup de joie en apprenant l'admirable diffusion de l'institut. On conduisit le pèlerin à l'église de Sainte- A phre, et il y put vénérer les reliques ou plutôt le corps de la B. Angèle encore entier; il en fît même tirer un dessin qu'il destinait à ses filles de Dijon. De retour à Rome, il trouva les négociations assez avancées; de sorte qu'au mois de mai 1619 il obtenait enfin la bulle désirée. L'évêque de Langres, à qui elle était adressée par Paul V, décida qu'il la promulguerait le 22 août suivant. M™* de Sanzelle, avertie, accourut prendre part à la cérémonie. Le pontife commença par célébrer la sainte Messe, où toutes les Sœurs, ainsi que M"^® de Sanzelle, communièrent de sa main. Il lut ensuite à haute voix la bulle, traduite en français : il déclara canoniquement qu'il l'acceptait et l'autorisait, dans toute sa teneur, pour les Ursulines de son diocèse; et, après un discours pathétique sur les nouvelles obligations qu'elles allaient contracter, il s'approcha

de la grille, où la Mère de Xainctonge s'était placée avec onze de ses filles, et il leur conféra l'habit monastique, ainsi que les noms qu'elles avaient adoptés. Gomme , à cause des circonstances, il les avait dispensées d'un second noviciat , elles prononcèrent aussitôt les quatre vœux solennels, conformément aux nouvelles constitutions. Alors on chante le Te Deuni , soutenu par la musique de la principale église de la ville. Le soir, il y eut sermon solennel par un P. jésuite, en présence du prélat et des officiers municipaux.

La Mère de Xainctonge de la Trinité, humble comme tous les saints, voulait se démettre du supériorat et rentrer dans les rangs des simples religieuses : l'évêque ne le permit pas; il lui enjoignit de garder sa charge au moins pendant trois ans. Le monastère prit un développement rapide. L'éducation que l'on y recevait était telle, que les familles de la plus haute société, comme celles de la bourgeoisie, ne pensaient pouvoir mieux faire que de l'assurer à leurs filles. On y vit aussi des religieuses, et en grand nombre , des plus distinguées de tout l'ordre. M™« de Sanzelle, heureuse de ce qu'elle avait fait, en bénissait Dieu tous les jours. Lorsqu'elle se sentit près de mourir, elle demanda par testament que son cœur fût déposé dans la chapelle de ses bien -aimées Ursulines, comme dernier gage de son affection pour elles.

Nous ne sachions pas qu'il y ait dans l'histoire rien de plus grand que ce rôle d'apostolat parmi les femmes du XVII"' siècle. Dieu semble les choisir avec prédilection pour ses œuvres de miséricorde dans l'Église de France. C'était comme une résurrection de ce iv^ siècle qui vit autour de S. Jérôme tant de dévouement et de vertus de la part des plus illustres patriciennes de Rome. Alors, pas plus qu'à l'époque dont nous parlons, aucun sacrifice n'arrêtait ces âmes héroïques ; les miracles de la charité, du saint zèle, de la persévérance, accompagnent vraiment tous leurs pas.

14 LIVRE m. — LES URSCLINES EN FRANCE.

Ce fut M'""' de Faurax , fille de M™^ de Sanzelle , qui exécuta cet article du testament. Chrétienne édifiante ellemême, elle se fit un devoir de continuer sa protection à cette maison. Elle y fonda à perpétuité une messe qui s'acquittait régulièrement avant les pillages de la Révolution; et, après sa mort, qui eut lieu en 1688, son cœur y fut pareillement apporté, et placé à coté de celui de sa mère.

§ 2. — Règles et usages de la f:;oiigi*égation de Dijon.

Cette congrégation compta autrefois jusqu'à trente-huit monastères attachés à ses constitutions; mais ensuite, et à diverses époques , il y en eut neuf qui , par des actes authentiques de filiation, adoptèrent les observances de la province et maison de Paris. Quant aux règles et usages de Dijon, il est probable qu'on les devait à la Mère de Xainctonge elle-même , au moment où elle travaillait à introduire la clôture avec les vœux solennels. Tout cela fut approuvé, nous l'avons dit, par le pape Paul V, qui néanmoins permit aux évêques des lieux de faire les retranchements ou modifications qu'ils estimeraient convenables, suivant les personnes, les temps et les circonstances.

Les Ursulines de Dijon font donc, outre les trois vœux ordinaires de religion , celui tout spécial d'enseigner gratuitement les petites filles, ainsi qu'elles l'avaient demandé dans leur supplique au Souverain -Pontife. Elles ont cela de commun , on le voit , avec les Ursulines de la congrégation de Paris, et elles leur ressemblent même encore assez du côté des pratiques de détail et de l'habillement. Elles portent un cordon de laine au lieu de ceinture de cuir. Elles ont aussi quelques jeûnes particuliers, et, de plus, ne font qu'une seule année de noviciat.

§ ft. — Monastères issus dircctonient do Dijon.

,.^,j^,,,g, Il y avait cinq ou six ans que la Mère de Xainctonge avait "'^''•*- commencé l'œuvre de sa congrégation, non encore cloîtrée,

lorsque l'évêque de Langres qui l'avait favorisée, Charles des Cars, témoin du bien qui en résultait , se décida à tenter dans sa ville épiscopale un établissement pareil. Il se mit d'accord avec les notables de la ville, qui désiraient comme lui cette création. Puis il vint exprès à Dijon, s^entendit avec la supérieure pour avoir des sujets, mais en même temps décida que l'on différerait l'exécution jusqu'à ce qu'on se fût assuré les ressources nécessaires. A peine cet arrangement fut-il connu du public qu'un excellent prêtre, du nom de Plubel , chapelain à Langres, offrit tout son bien pour que l'entreprise commençât immédiatement. On envoya donc deux Sœurs, dont l'une était Hélène Guélaud, la même qui s'était la première associée à Françoise de Xainctonge lors de son retour de Dôle, et l'autre Anne de la Véfure, l'une des trois demoiselles qui avaient formé l'association à sa naissance. Elles s'installèrent à Langres en 1613, la première en qualité de supérieure, la seconde comme sœur assistante. Tout prospéra sous leur sage direction. Malheureusement, la Mère de Véfure mourut trois ans après , et la supérieure fut appelée à faire la fondation de Poligny. — A peine la maison de Dijon eut-elle adopté la vie monastique et toutes ses conséquences, que les Sœurs de Langres demandèrent à faire aussi leurs vœux solennels. La clôture leur fut accordée en 1019.

En ce monastère vécut, vers 1643, une religieuse dont la vie a été racontée longuement dans les Chroniques de l'ordre, M"® Hautmonté, en rehgion Thérèse de Jésus, qui fut un miroir de piété, de patience et de détachement. Après être restée six ans maîtresse des novices, elle fut ensuite nommée prieure. Elle mourut en 1669 , à cinquantetrois ans.

En même temps que Langres, Châtillon-sur-Seine, qui '~~~. — était du même diocèse, vit s'accomplir une fondation. Les sur-seine.

Ursulines y furent appelées, très-peu après l'érection de la congrégation de Dijon en monastère, grâce au zèle d'une