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pieuse fille qu'on appelait familièrement Sœur Christine, et qui vint demander à la Mère de Xainclonge quelques-unes de ses professes. Celle-ci partit elle-même, et travailla pendant deux ans à assurer l'avenir de l'établissement; puis elle laissa à sa place, comme supérieure, la Mère Marguerite Lejeune du Saint- Sacrement , née en Champagne, et qui avait pour père un capitaine huguenot. C'était une âme d'une éminente sainteté. Quant à la Sœur Christine, elle ne voulut jamais, quoique très-capable, s'élever audessus du titre de converse et de l'emploi de tourière de la communauté au-dehors. De Chàtillon sortirent, par la suite, six autres monastères.

Auxerre, alors ville épiscopale, reçut de son évêque François de Donadieu , en 1617, une congrégation d'Ursulines pour laquelle on s'était encore adressé à la Mère de Xainctonge. Celle-ci, après l'institution de la clôture et des vœux monastiques, était trop satisfaite de cet heureux changement pour ne pas s'efforcer de l'établir dans les autres communautés de son ressort. Elle parvint à y déterminer les Sœurs d' Auxerre en 1623. La première profession solennelle fut marquée par la réception de quatorze Sœurs, en présence de M""" de Sanzelle, venue exprès de Dijon. La supérieure. Mère Graffay de Villette, était une âme chérie de Dieu, qui depuis sa profession, où elle avait pris le surnom de Jésus, ne s'appliqua plus qu'à imiter les exemples du Sauveur. L'humilité de sa foi, son attachement à l'Eglise , sa vie pénitente, son zèle envers le prochain , son esprit de gouvernement, furent l'honneur et la bénédiction de cette maison.

Parmi les novices qu'avait reçues à Dijon la Mère de Xainctonge se trouva, en 1621, M"^ Charlotte Doncieux, fille d'un gentilhomme de la Bresse. C'était une vertueuse lille qui, ayant eu à souffrir des duretés de son père, venait chercher auprès des autels plus de facilité pour servir

Dieu. Au jour de sa profession elle prit le nom de la Croix, en mémoire de ses épreuves passées. Son père étant mort après un changement consolant, la veuve se dévoua à son tour aux œuvres de charité et de piété , dont la première fut la fondation d'une maison d'Ursulines à Bourg. La Mère de Xainctonge se rendit volontiers à sa prière, et même lui promit sa fille pour supérieure dès que l'on pourrait pro-; céder à l'installation. L'acquisition d'une demeure convenable, avec chapelle, fut faite par la bienfaitrice; et. le consentement des habitants n'ayant pas fait défaut , la petite colonie arriva pleine d'ardeur et se mit incontinent au travail, le 28 juin 1624, veille de la fête de S. Pierre. La Mère Doncieux de la Croix fut en effet prieure. Elle gouverna si bien que, peu d'années après, elle avait sous sa direction vingt-huit religieuses et dix postulantes , et qu'elle put construire un édifice plus vaste, dont la consécration se fit en très-grande solennité. Elle eut aussi la joie de recevoir près d'elle, comme dame pensionnaire, sa mère ]\Ime Doncieux, qui fut l'édification de la communauté par sa simplicité, son humilité, son obéissance empressée. Elle faisait le service comme une domestique, à table et ailleurs ; et si parfois elle s'asseyait avec les Sœurs, c'était toujours à la suite des novices, par respect pour l'état religieux. Elle mourut, pleine de mérites, en 1631; son corps fut inhumé dans l'église du monastère.

Chalon-sur-Saône avait alors un évêque. En 1626, une

, . „ , Châlon-

dame de cette ville, appelée Matthieu, fit proposer a la sur-Saône. Mère de Xainctonge d'y instituer un couvent d'Ursulines , avec l'agrément du prélat, qu'elle avait obtenu par précaution. La demande fut accueillie, et en 1627, au mois de mars, on vit venir cinq professes conduites par la Mère Marie de Saint- Augustin. Elles n'avaient de ressources que les dons de la fondatrice, lorsque survint M"'' Vallon, sœur d'un conseiller au parlement, qui voulut faire à son tour une donation primitivement destinée par elle au rno-

nasière de Dijon, et qui finalement entra au couvent comme novice. Dieu se contenta de sa bonne volonté : cette fille édifiante mourut avant de pouvoir faire sa profession solennelle. La maison de Ghâlon eut encore au nombre de ses religieuses trois nièces du célèbre prêtre Claude Bernard qui donnait à Paris les preuves de sa charité , de sa mortification, de son dévouement aux âmes, et particulièrement au salut des condamnés à mort, qu'il accompagnait au supplice'. — Ce monastère eut, de plus, deux cousines -germaines de la B. Marguerite du Saint- Sacrement , ursuline de Beaune . de qui nous parlerons plus tard.

Poligny, situé à cinq lieues de Salins, au diocèse de Besançon, appartenait à l'Espagne, ainsi que toute la Franche- Comté, et ne fut rattaché à la France qu'en 1678. Ce fut l'archiduc Albert qui contribua le plus à l'établissement des Ursulines dans cette ville. Les premières Sœurs étaient venues de Dijon, en 1616, sous la conduite de la Mère Hélène Guétaud, que la Mère de Xainctonge avait retirée de Langres. Les Ursulines congrégées vivaient alors sous la règle de Milan, qu'elles appelaient aussi de S. Ignace, faisant des vœux simples et n'observant la clôture que par simple dévotion. Dès ce temps-là néanmoins, elles pensaient à embrasser la vraie vie monastique; désir dont elles firent part à leur archevêque, Ferdinand de Longny de Rie. Cependant la chose n'eut lieu que dix -sept ans après , en 1633. Elles obtinrent à cet effet une bulle de Rome, en date du 28 septembre, qui les astreignait aux observances de Dijon. Et c'est alors que, ayant fait venir à Poligny la Mère Odette Regnaudot, autrement MaHe de Jésus, professe du monastère primitif, elles recommencèrent

1 II était connu à Paris sous le nom du Pauvre Prêtre. Né à Dijon en 1588, il mourut en odeur de

sainteté le 3 mars 1641, et fut enterré dans l'église de l'hôpital de la Charité.

le noviciat ordonné par le Souverain-Pontife, et firent ensuite leur profession solennelle. — En 1636, la guerre s'étant élevée entre la France et l'Autriche, nos Sœurs n'eurent que le temps de se réfugier en Suisse, à Fribourg, par ordre de leur archevêque , qui les avait recommandées à l'évêque de Lausanne. Ce prélat commençait, celte annéelà même, à faire sa résidence ordinaire à Fribourg. Il les accueillit avec toute sorte d'égards , et elles restèrent là pendant onze ans. La Mère Marie de Jésus maintint parmi elles, durant cet exil, une parfaite régularité. Elles exerçaient les fonctions de l'institut avec un succès admirable. Aussi ce fut une peine pour l'évêque et pour toute la ville lorsque , en 1647, on les vit repartir pour Poligny. Quant à la Mère Regnaudot, elle vécut cinquante ans au milieu des Ursulines , et mourut en 1664 , âgée de 71 ans.

Les filles de S'° Anarèle vinrent de Dijon à Avallon — "■" —

"^ Avallon.

en 1629, au nombre de cinq professes. Elles y furent reçues i629. avec estime et reconnaissance par le clergé et les habitants, qui les conduisirent processionnellement. Or, il faut remarquer que cette maison conserva pendant vingt-cinq ans seulement les observances de Dijon : en 1654, la Mère Elisabeth Guénot, devenue supérieure , proposa à sa communauté de prendre les règles de la congrégation de Paris, tout en proclamant la Mère de Xainctonge leur fondatrice : et cette mesure fut adoptée.

Tels furent les monastères directement sortis de Dijon. Voyons maintenant ceux qu'ils ont eux-mêmes produits.

§ 4. — Monastères Issus de Langres.

Chaumont est aujourd'hui une petite ville de 7 000 habi- ■

. Chaumont

tants, chef-lieu du département de la Haute-Marne : c'était i6i9. alors la capitale du pays de Bassigny, qui dépendait delà Champagne. Chaumont reçut nos Ursulines en 1619, peu

de temps après que la congrégation de Langres eut été érigée en monastère. Elles n'étaient que deux professes et une converse, et le supériorat avait été déféré à la Mère Elisabeth Floriot de Sainte-Croix. La fondatrice fut Anne Bourrad (ou Bourrard ) , fille d'un procureur du roi de Barsur-Aube, et elle entra aussitôt elle-même dans la communauté, suivant un désir déjà ancien, que les soins à donner à ses parents ne lui avaient pas permis de réaliser. Elle fit une donation de tous ses biens, qui étaient assez considérables , et prit le voile monastique sous le nom de Sœur Anne de Jésus. Aucune des autres novices ne l'égalait du côté de l'obéissance, de la fidélité aux moindres prescriptions de la règle. Elle déclara même, étant professe, qu'elle voulait ne jamais exercer aucune charge, afin d'être mieux en état de pratiquer la sainte humilité : exemple précieux dans une communauté. Cette digne servante de Dieu mourut en 1643, et fut inhumée dans le chœur du monastère.

Au nombre des Sœurs qui illustrèrent cette maison, il convient de citer la Mère Catherine Gouthière de la Nativité, morte en odeur de sainteté l'an 1629 , et la Mère Gabrielle Gouthière de V Annonciation ( probablement nièce de la précédente), de qui la mort arriva le 29 janvier 1663. On lit dans les mémoires du temps que, huit jours après ses funérailles , elle apparut, toute rayonnante, à l'une des religieuses qui était maîtresse des novices, et que cette vision dura même pendant un temps assez considérable.

Le monastère de Flavigny , en Bourgogne , qui se rattacha plus tard à la congrégation de Paris, et dû aux deux maisons de Langres et d'Auxonne, qui se réunirent volontiers pour accélérer cette bonne œuvre. Gomme la première supérieure avait été une des professes de Langres, on range cette communauté sous le nom de Langres plus spécialement.

Au pays de Dijon est la ville, peuplée d'environ 3 000 habitants , de Saint-Jean-de-Losne. Nos Ursulines y vinrent en 1641 , sous la direction de la Mère Anne de Vauthereau de Jésus; et, grâce aux bonnes dispositions des habitants, elles virent prospérer pour le bien l'établissement qu'elles avaient fondé. Toute la contrée se couvrait ainsi de ces centres d'éducation chrétienne qui devaient la renouveler et la sanctifier.

La même année nous trouvons la fondation de Joinville , au diocèse de Châlons-sur-Marne, par les Sœurs de Langres, qui en firent à peu près tous les frais. On ne sait à quelle époque précise ce monastère s'affilia à la congrégation de Paris.

Celui de Saint-Dizier ne vint que cinq ans après. Félix de Vialart était évêque de Châlons-sur-Marne lorsque parurent à Saint-Dizier les Ursulines de Langres. Le prélat, qui avait à cœur cette fondation, envoya l'un de ses vicaires -généraux faire le choix des professes qu'il désirait avoir. Il en vint quatre , conduites par ce digne ecclésiastique. La bénédiction de la chapelle se fit trois jours après; le lendemain, on instituait la clôture, et les classes étaient ouvertes.

Déjà les Ursulines avaient fait deux établissements dans le diocèse de Châlons-sur-Marne, lorsque des Sœurs de Saint-Dizier furent appelées à Châlons même, vers le mois d'avril 1661, c'est-à-dire longtemps après que l'ordre s'était répandu dans tout l'Est de la France. L'évêque avait contribué à cet établissement, mais plus particulièrement encore une dame de Paris, veuve du sieur de la Porte. Sa fille était professe à Saint-Dizier. Ce fut elle qu'on choisit, avec plusieurs autres, pour aller à Châlons. M'"^ de la Porte, d'abord proclamée fondatrice, supportait avec peine ce titre: dans son huQiilité, elle obtint de -le céder aux évêques du diocèse.

§ 5. — Monastères issus de ChâtlUon- sur -Seine et d'Auxerre.

Le premier fut celui de Tonnerre, en 1627. Tonnerre dépendait de l'évêché de Langres. La prieure de la fondation fut la Mère Marguerite Lejeune du Saint-Sacrement. La clôture et les constitutions monastiques furent établies dès le commencement. Cette maison prospéra au point de donner naissance aux deux suivantes.

Celle de Bar-sur- Aube, sept ans après. Les Ursulines de Tonnerre s'offrirent d'elles-mêmes à la fonder. Il paraissait difficile qu'elle subsistât, les Sœurs n'ayant d'autre ressource que les dots qu'elles apportaient; mais la bonne Providence ne les abandonna point; elles persévérèrent dans leur dévouement; divers secours arrivèrent, les vocations vinrent aussi, et enfin le monastère se trouva dans une position avantageuse, où le bien se fit largement.

Ligny-en-Barrois, qui faisait partie du duché de Bar, n'appartenait pas encore à la France, et ne lui revint qu'un siècle plus tard, en 1736. Nous en relatons cependant la fondation à cet endroit, pour la suite de notre récit. Cette petite ville avait pour seigneur Charles-Henri de Glermont duc de Luxembourg, et c'est à ce prince que les Ursulines sont redevables du monastère qui y fut établi en 1646. La pensée lui en fut suggérée par une religieuse professe de Tonnerre, Charlotte de Clermont, que l'on croit avoir été sa nièce. Comme lui et la duchesse avaient beaucoup de tendresse pour cette jeune personne, ils adhérèrent volontiers à sa proposition , à condition qu'elle-même viendrait habiter le nouveau couvent. Les supérieurs y consentirent avec empressement, et nommèrent Charlotte prieure, en lui adjoignant plusieurs Sœurs. La bonne religieuse, qu'on appelait autrement la Mère rfe Saint- François , n'avait à espérer qu'une parfaite réussite avec une telle protection : les classes furent rem-

plies, le noviciat se peupla rapidement. La guerre étant survenue, les Ursulines durent se retirer dans un des châteaux du prince, d'où elles revinrent à la paix. Le roi Stanislas de Pologne, au siècle dernier, témoignait à ces Sœurs une grande estime et considération,

En nous portant à Bar-sur-Seine, en Bourgogne, nous remontons le cours des années. Nous sommes en 1628. A cette époque, la Mère Françoise de Xainctonge proposa aux habitants de leur envoyer quelques-unes de ses religieuses pour l'éducation des petites filles. On accepta l'offre avec gratitude. C'est de Châtillon que furent tirées les professes destinées à la fondation , et elles eurent à leur tête la zélée prieure que nous avons rencontrée déjà plusieurs fois , Marguerite Lejeune du Saint -Sacrement. Les ressources étaient petites, et la Providence s'inclina visiblement au secours des Sœurs. Puis la Mère Lejeune partit pour fonder la maison de Troyes. De Bar-sur-Seine devait naître aussi le monastère de Melun, quinze ans plus tard.

Ce fut l'archevêque de Sens, Octave de Bellegarde, qui Meiun. y appela, en 1643, les filles de S'" Angèle. Il s'était aperçu, pendant une visite pastorale à Melun, de l'extraordinaire besoin qu'avait cette ville d'institutrices habiles et dévouées, et il en écrivit à la prieure de Bar, Jeanne Massoyer. Celle-ci, bien que le temporel annoncé parût insuffisant, partit elle-même pour ce poste. Le prélat bénit en personne la chapelle, et y dit la première messe, où les religieuses communièrent de sa main. Ce fut lui encore qui mit la maison en clôture régulière.

Quant au monastère de Troyes, qui s'unit dans la suite ^ ^ à la congrégation de Paris, il est le plus ancien en date, ^688. et reconnaît pour ses fondatrices deux pieuses filles, Anne Gopois et Geneviève Gouault, qui pourtant ne virent pas de leurs yeux l'établissement désiré. Un testament qu'elles avaient fait de concert fut trouve après leur mort; elles y

léguaient une somme assez considérable au profit des premières religieuses qui seraient instituées dans Troyes pour l'instruction des jeunes personnes. On hésitait d'abord sur le choix de l'ordre; l'évêque insista pour les Ursulines, rangea à son avis les officiers municipaux, et on s'adressa à la Mère de Xainctonge, à Ghâtillon où elle était en ce moment, avec le titre d'assistante qu'avait demandé sa modestie. L'évêque de Langres, à qui on en dut référer, lui envoya une obédience pour cinq professes, deux novices et une sœur converse. Celles-ci se mirent en route, après avoir appelé de Bar la Mère Lejeune dio Saint-Sacrement , qui les accompagna. Les débuts furent heureux; puis surgirent les croix. Cela n'étonne point les âmes chrétiennes. Quelques personnes de mauvaise humeur, vraisemblablement intéressées, se mirent en tête de faire venir d'autres religieuses. Il fallut, pour le bien de la paix, que les Ursulines renonçassent à la plus grande partie du legs; et par-là elles se virent réduites à n'avoir presque d'autre ressource que le peu d'argent qu'elles avaient apporté de Chàtillon. La Mère de Xainctonge vint elle-même consoler et soutenir ses chères filles, à qui elle répétait avec conviction cette belle maxime : « La vraie richesse des maisons religieuses est fondée principalement sur la confiance en Dieu et sur les secours du Ciel. » En effet, le Seigneur n'abandonna point ces filles généreuses, qui travaillaient avec zèle et sacrifice d'elles-mêmes pour sa plus grande gloire. Le monastère s'enrichit peu à peu de bons sujets, munis de dots avantageuses ; le pensionnat, toujours rempli, n'était pas d'une moindre utilité pour la maison , et chaque voyage que la Mère de Xainctonge faisait à Troyes, c'està-dire au moins une fois par an, était signalé par quelque secours qu'elle apportait à ses filles.

C'était là que Dieu avait marqué la fin de la carrière de cette sainte fondatrice. Au commencement de novembre 1639, elle assista à l'office du chœur le jour des Morts; mais le lendemain elle demanda le saint Viatique dans sa

chambre, et même l'Extrême-Onction. Les religieuses étaient dans la dernière surprise, aucun signe de maladie dangereuse ne se faisant voir encore. La cérémonie achevée, on entendit la vénérable Mère conjurer la supérieure de lui procurer une autre fois la sainte communion après minuit. Elle sentait que l'heure approchait; et, comme elle avait souvent demandé à Dieu de mourir un jour de communion, elle suppliait qu'on lui ménageât cette grâce. A peine eut-elle reçu le pain des anges qu'elle parut sommeiller, et elle resta en cet état jusqu'à quatre heures du matin. Revenue à elle, elle pria une sœur de remercier pour elle le Bon-DiEU, pendant un an, de la dernière communion qu'il venait de lui accorder; et elle expira ensuite, sur les sept heures du matin, dans la soixantième année de son âge, le jour de S. Charles Borromée, à qui elle avait eu toujours une dévotion spéciale. Le corps fut inhumé dans la chapelle de la communauté; l'évêque de Troyes voulut présider lui-même la cérémonie, rendant ainsi un hommage mérité à cette admirable religieuse, qui fut bien la piété et le dévouement incarnés.

Il Y a en France un certain nombre de lieux du nom de

'' Noyers

Noyers: dans les Basses-Alpes, le Calvados, le Loir-et- 1632. Cher, l'Oise, etc. Celui dont nous parlons est situé en Bourgogne, à sept lieues d'Auxerre, et avait pour seigneur et châtelaine, en 1632, la comtesse de Soissons (Anne de Montafier). Cette dame voulut avoir des Ursulines, et s'adressa au monastère de Châtillon, dont la prieure partit elle-même avec six professes. L'installation ne se fit pas sans hostilité de la part du menu peuple, qui se ressentait des préjugés protestants; mais on tît peu attention à ces murmures, car il s'agissait du bien des âmes et de la gloire divine. Des murmures, cependant, la populace passa aux voies de fait, et se mit à jeter des pierres aux Sœurs^ elle arrachait publiquement à la tourière les provisions qu'elle apportait du marché, et s'acharnait prin-

26 LIVRE m. — LES URSULINES EN FRANCE.

cipalement sur les voiles noirs. Il fallut du temps pour apaiser ces êtres grossiers et méchants; mais enfin, par la voie d'une douceur inaltérable, on parvint à les changer. Quand on songe que, dans notre siècle de progrès, ce sont de telles masses qui, par les élections, et grâce au suffrage qui accepte le premier venu, décident les plus difficiles questions d'administration et de politique! Il y a de quoi être fier !

Quand il se fut affermi, ce monastère fournit à l'établissement de celui de Montbard, en Bourgogne, à quelques lieues de Semur. C'est en 1647 qu'on proposa à nos Sœurs d'y fonder une maison. Les habitants eurent une conduite très -différente, et montrèrent le plus grand empressement à accueillir les filles de S*° Angèle. Toutefois l'emplacement où elles s'installèrent d'abord étant malsain, il y eut beaucoup de malades. M. Duplessis, seigneur et baron de Montbard , aida de ses ressources à acquérir un logement plus salubre. Dès-lors on n'eut plus à craindre, et la maison se soutint dans de bonnes conditions.

Épernay, au diocèse de Reims, reçut une colonie d'Ursulines en 1642. Elles venaient de Châlillon, ayant à leur tête la Mère Madeleine Thuret de la Croix, née à Épernay même. Il n'y avait pas encore eu, jusque-là, de religieuses dans cette ville, et il se trouva des gens assez ineptes pour se plaindre que le surcroît de population de quatre ou cinq personnes allait faire augmenter le prix des vivres ! Plusieurs magistrats même se mirent de la partie. En sorte que la Mère Thuret eut quelque peine à faire achever le bâtiment qu'elle avait commencé. On allait jusqu'à menacer les ouvriers qui y travaillaient. Dieu daigna apaiser cet orage, qu'il n'avait permis que pour éprouver ses fidèles servantes; les plus mal -intentionnés conduisirent eux-mêmes leurs filles au pensionnat ou à l'école. — C'est à la suite de cet apaisement, vingt ans après, qu'un riche bienfaiteur se déclara, Jacques de

Saint- Biaise, vicomte de Brugny. Dans son testament, il laissait aux Ursulines, afin de les fixer à Épernay, une somme importante, dont Dn ne parvint à retirer que 10 000 francs, à cause de l'opposition de sa fille, qui encore exigea , pour les remettre , qu'on lui accordât le titre de fondatrice.

A quatre lieues de Ghàtillon, sur la Seine, est la petite ] — ; —

ville de Mussy, qu'on appelait alors Mussy-l'Évêque, peu- sur-seine. plée d'environ 2 000 habitants. Cette proximité fit naître l'idée d'y installer des Ursulines, dans l'intérêt des petites filles de l'endroit. La prieure de Châtillon consentit à cet établissement, malgré l'exiguïté des ressources offertes. Elle-même donna 1000 livres et envoya cinq professes, avec l'engagement de fournir encore tous les ans la même somme. La prieure, Marie Legrand de l'Assomption, mit dans la maison un tel ordre et une si bonne économie, qu'elle vint à bout de la soutenir, avec l'aide de quelques charités qui lui venaient toujours par des voies inconnues, Dieu bénissant cette persévérance pleine de foi.

D'Auxerre aussi étaient issus, auparavant, quelques couvents : celui de Gorbigny-Saint-Léonard entre autres. i629. C'est une petite ville du Nivernais, non loin de Clamecy et de Vézelay. Les Bénédictins y avaient une abbaye fort connue, dont l'abbé, en même temps seigneur spirituel et temporel de la ville, était alors M. de Rochefort. Ce fut ce prélat qui, sachant le bien que les Ursulines faisaient à Auxerre, résolut, en 1629, de procurer le même avantage à ses vassaux. Il connaissait de réputation la Mère de Villette, et bientôt il la vit arriver elle-même à Corbigny, sur sa demande, avec deux de ses professes et une novice. 11 leur fit l'accueil le plus honorable. Puis, par suite d'on ne sait quelle préoccupation, il fit partir la Mère de Villette, digne pourtant de toute estime, et nomma à sa place une autre prieure peu habile dans l'art du gouvernement, qu'il