LIVRE III

[)ut, en 1871 seulement, se procurer un logement convenable. Grâce à la protection de la Reine de Prusse, aujourd'hui impératrice, on avait accordé à ces bonnes sœurs le privilège de faire subir dans l'intérieur du pensionnat, à leurs élèves et à d'autres jeunes filles catholiques, des examens supérieurs, à la suite desquels elles obtenaient des brevets propres à leur ouvrir en Allemagne la carrière d'institutrices privées ou publiques. Le gouvernement avait créé pour cela un comité de professeurs catholiques qui chaque année, et ensuite deux fois par an, venaient au couvent présider aux examens. Jusque-là on avait dû se présenter devant des juges protestants. Le monastère de Posen a fait subir deux cent vingt-deux examens en quinze ans. Faut-il donc qu'un malheureux ministre, outré de fureur contre tout ce qui est catholique, ait détruit une institution si féconde! Mais le jour de la réparation luira ; Dieu passera de nouveau balayant ses ennemis, et les exilées retrouveront à Posen leur mission qui les attend; et toutefois elles auront fondé à Cracovie une œuvre, appelée à se perpétuer et à se développer, en faveur des âmes rachetées par le sang du Seigneur Jésus '.

1 11 n'y a plus, actuellement, d'UrsuIines à Berlin, Boppard, Breslau, Gnesen, Kempen, Posen, Schweidnitz, par suite de la persécution prussienne.

M. de Bismarck, organisateur de la grandeur de l'Allemagne, n'en a pas moins été le mauvais génie du nouvel empire. Parmi les mesures qu'il a adoptées pour affermir son triomphe, ce sage à courte vue, négligeant les vrais ennemis de la société qui aiguisaientdansl'ombre leurs poignards, a placé en première ligne la guerre à l'influence et au.x œuvres catholiques. Il s'est mis dans la tète de réduire l'Eglise au rôle d'humble servante de l'État omnipotent. De-là cette persécu-

tion, folle autant que sacrilège, qui ne peut qu'attirer sur la Prusse la colère divine. On a débuté par l'alliance avec le Piémont, ministre de l'impiété à Rome; puis on a favorisé , et fait favoriser par la Suisse, le schisme des « vieux -ca Iholiques " ; après quoi, on s'en est pris aux institutions ecclésiastiques ; religieux et religieuses ont été chassés, contre toute espèce de droit ; des évèques et des prêtres sont poursuivis, incarcérés, envoyés en exil, pour avoir obéi à leur conscience. Les francs-maçons de viennent les conseillers du nouvel ordre de choses.

On agit en même temps sur la jeunesse. Les écoles, du moins pour

La Suisse, à cause de la langue qui y est le plus réimndue, devrait rentrer dans ce chapitre des pays allemands. On l'a vu précédemment lorsque nous avons parlé de Dijon, Anne de Xainctonge, tout en prenant l'idée et jusqu'au nom des Ursulines (ou Ursules) dans sa congrégation de DÔIe, n'entendit point s'unir à l'ordre de S'^ Angèle, et a constitué une famille religieuse à part, dont l'histoire n'appartient point à la nôtre. C'est de la congré-

l'Alsace et la Lorraine annexées, ont été déclarées étrangères à toute forme religieuse. Les séminaires où l'on refusait de recevoir la direction de l'État ont été fermés :

or, cet État est protestant ! L'espionnage a été institué sur une vaste -échelle contre les prêtres parlant en chaire. Les journau.x catholiques sont bâillonnés ou supprimés. Le résultat acquis par ces coupables menées se traduit ainsi :

abrutissement progressif du peuple, augmentation des délits et des crimes, ivrognerie croissante (V. le Contemporain, t. XXX% mai 1878 p. 783). '

Dans le domaine particulier de l'enseignement, M. de Bismarck, partisan de la liberté moderne (lisez de l'oppression par les méchauls], attribue à l'État le droit de contrôle et de direction suprême.

Uemarquons, en passant, que ces hommes sont les mêmes qui reprochent aux anciennes royautés d'être trop intervenues dans les intérêts particuliers. Le système prussien va jusqu'à se mêler de l'éducation privée, au sein de la famille, par un précepteur. On assure que M. de Bismarck s'est ecné : » Plutôt point d'écoles que des écoles tenues par le clergé ou les religieux! ., Dès- lors, dans ces pays, la liberté de l'instruction n'est pas même restée ce qu'elle était en Irlande sous Elisabeth. Le

gouvernement a décrété l'obligation de suivre ses écoles. Ainsi, une double chaîne tient captive la population : le monopole de Pinstruction et la fréquentation obligatoire; et, cette chaîne, c'est l'État protestant qui la tient. Ni l'Église, ni la commune, ni la famille, ne conservent dans l'enseignement d'autre droit que d'en paver les énormes dépenses.

L'Alsace- Lorraine avait 3000 sœurs institutrices et frères d'écoles : on en a supprimé i 400, et ceux qui restent ne sont gardés que provisoirement. Aussi, dans toute l'Allemagne a-t-on ressenti une forte baisse de l'instruction publique. Les pensionnats de jeunes filles tenus par des sœurs ont été particulièrement poursuivis. C'est ce que M. de Bismarck appelle effrontément .. le combat pour la civihsation, kullurcampfn ! On n'a guère tardé de voir où conduisent ces criminelles aberrations; on le verra mieux encore par la suite, si la divine miséricorde ne confond les projets des mauvais. La vérité est éternelle : elle attend son joui", qui arrive infailliblement : car l'impie, dit le Psalmiste, <( est fragile " comme la poussière que balaie ■ le vent sur nos routes : tan- ■> quàm pulvis guem pi'ojicit ven- ■• tus à facie lerrœ » (Ps. i, /j).

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g-ation de Dôle que sont venues les communautés dites d'Ursulines de la Suisse, et notamment celles de Fribourg en 1606, de Briegen 1659, de Porrentruy en 1818. La persécution de ces dernières années (plusieurs cantons suisses ayant tenu à ne pas rester en arrière de M. de Bismarck) a très-cruellement atteint ces divers établissements, dont plusieurs se sont réfugiés en France '.

Les persécutions sont le lot des disciples de Jésus- Christ: « Si me persecuti sunt, et vos persequentur : Si l'on m'a poursuivi, vous aussi on vous poursuivra.^ » Avertis par le Maître, les chrétiens ne s'émeuvent point quant au sort de la vérité dont ils ont reçu le dépôt, et pour eux-mêmes savent puiser dans ces souffrances plus d'humilité, de ferveuj% de courage. — « Dieu, dit Bossuet, avait commencé à faire paraître cette vérité à ses fidèles, dès le temps de l'ancien Testament, par plusieurs exemples, mais principalement dans la persécution d'Antiochus. Elle fut d'une violence extraordinaire, et il semblait d'abord que Dieu ne voulût plus donner de bornes aux souffrances de son peuple. Mais en même temps il marqua sensiblement le contraire par deux effets surprenants : l'un fut le terme très-court qu'il voulut donner aux fureurs d'Antiochus, puisque la persécution dura seulement trois ans et demi; l'autre, qui n'était pas moins considérable, c'est que Dieu finirait la persécution par la punition éclatante de son auteur.

)) C'était le conseil de Dieu d'en user à peu près de même avec ses fidèles. Car, encore qu'après la croix de Jésus-Christ son Église dût être fortement et plus longuement exercée qu'elle ne l'avait dû être dans le judaïsme, où les promesses temporelles étaient en vigueur, néan-

1 La congrégation de Dôle eut aussi plusieurs maisons en France Vesoul, Besançon, Tarlas, Arbois, Gray, Pontarlier, etc.

- Eu S. Jean, cliap. xv% 20.

moins il plaisait à Dieu que les persécutions qu'il faudrait soutenir pour l'Évangile eussent à peu près les mêmes caractères que celle d'Antiochus, où elles étaient comme dessinées par la main de Dieu: c'est-à-dire, premièrement, qu'elles fussent courtes, et que Dieu y donnât de temps en temps quelque relâche à son peuple; et, ce qui n'est pas moins remarquable, qu'elles finissent pour l'ordinaire par un châtiment public des persécuteurs.

» Les chrétiens ont bien connu ce secours de Dieu durant les persécutions. Et comme on leur objectait que Dieu les abandonnait à leurs ennemis, Origène répondait, pour loute l'Église, que ce n'était point les abandonner, mais plutôt leur rendre sensible sa protection, que de leur donner de temps en temps le loisir de respirer, en réprimant de telle sorte leurs persécuteurs qu'on voyait bien qu'il ne voulait pas qu'on pût éteindre la race des saints, ni qu'il fût permis à leurs ennemis, et aux princes mêmes, de les affliger au-delà d'un certain point ou d'un certain temps. » ' — Aujourd'hui encore nous en disons autant. -

I Bossuet,r^pocaiypse,ch.x% 3.

- On lit dans le journal l'Univers du 29 octobre 1877 :

II On sait que M. de Bismarck, dans la guerre qu'il a déclarée en Allemagne à la religion et au droit, n'a pas épargné les religieuses, qu'il a ruinées et chassées par centaines de leur patrie. Un de ses derniers exploits en ce genre a été la confiscation de la propriété des Ursulines du Hanovre, et l'expulsion de ces pauvres servantes de l'Eglise, qui ont été obligées d'aller chercher un asile et du pain en Angleterre. Là, heureusement, elles ont rencontré une haute protection près du noble duc de Norfolk, qui, avec l'inépuisable générosité qu'on lui connaît , est venu au secours des religieuses

exilées. Le roi de Hanovre, qui, exilé lui-même, prend vivement part à toutes les épreuves des cœurs qui lui sont restés fidèles dans son royaume, a écrit au duc de Norfolk la lettre suivante :

u Biarritz , mardi 9 octobre 1877.

1) Mon cher Duc,

'> Connaissant l'ardente charité dont vous êtes animé à l'égard de tous les malheureux, je n'hésite pas à placer sous vos yeux les documents suivants; ils ne vous diront que trop bien la malheureuse histoire des personnes que je vous recommande. En cherchant à exciter votre sympathie envers de malheureuses exilées, et à leur procurer votre puissant appui, je n'obéis pas seulement à un instinct de charité, mais aussi je désire