LES URSULINES DANS L'ARCHIPEL GREC

On ne pouvait ffuère s'attendre à ce qu'un ordre reli- ., gieux de femmes venu de l'Occident pût se répandre dans i670. les contrées de l'Orient, du moins pendant ces derniers siècles. Toutefois, nous rencontrons dans l'Archipel une communauté d'Ursulines déjà ancienne, celle de Naxos, ou Naxie, île qui renferme environ 10 000 habitants. Au XIII® siècle, elle dépendait des Vénitiens; les Turcs s'en emparèrent au xv** siècle, et depuis 1829 elle fait partie du royaume de Grèce. On y voit un évêque catholique et un évêque grec-schismatique.

L'établissement des Ursulines en ce lieu date de 1670; et voici comment les Annales de Clermont en exposent l'origine.

Une dame de la maison de Sforza ayant été miraculeusement guérie par l'attouchement, fait avec foi, d'un tableau représentant S. François -Xavier, la mère de celte dame fit vœu, par reconnaissance, de porter l'habit de l'ordre de cet apôtre des Indes, c'est-à-dire l'habit des Jésuites. Un Père à qui elle s'adressa lui apprit qu'il n'y a pas de communauté de filles de cet ordre, et en même temps l'engagea à revêtir l'habit des Ursulines comme étant celui qui approchait le plus de l'habit des Jésuites: ce qu'elle fit, et avec elle une pauvre femme grecque qu'elle gardait dans sa maison pour l'amour de Dieu. Il est vrai-

semblable que cette femme retourna plus tard à Naxos, et y communiqua à plusieurs personnes, par ses récits, le désir d'instituer dans l'île, pour le bien de la jeunesse naxienne, un couvent de filles de S'"" Angèle. Gomment et par quel instrument cela se fit-il, nous déclarons l'ignorer; nous avons appris seulement que cette maison suivait les règles de Paris.

En 1856, la communauté de Montigny en France, dont nous parlerons en son lieu , est venue au secours de celle de Naxos, sur la demande de M^' Guculla, archevêque des îles de l'Archipel. Montigny- sur-Vingeanne relevant du diocèse de Dijon, c'est donc à l'évêque de ce diocèse, M^'' Rivet, que fut envoyée la demande. On y répondit par l'envoi de deux religieuses de chœur, Sœur Agathe Vantey du Saint- Sacrement et Sœur Anne Brisebarre de la Trinité. Elles quittèrent Montigny le l^"" avril 1836. Partout, dans leur voyage, elles furent accueillies avec la plus cor- Syra. dialo charité. Obligées de relâcher à Syra, elles y trouvèrent avec bonheur non-seulement des dames françaises de Saint- Joseph , mais de véritables Ursulines vivant chacune chez leurs parents, suivant la primitive observance : elles étaient plus de trente, et se réunissaient deux fois le jour pour se livrer à des exercices de piété et à l'instruction des petites filles. Peut-être se décideront-elles à vivre en communauté, sur le conseil pressant que leur en donnèrent les deux voyageuses.

De là à Naxos il n'y a que quatre heures de traversée. L'île, dit la relation, est très -fertile, et produit abondamment, malgré le peu de soin apporté à la culture, le raisin, les figues, les olives, les oranges et le coton; les habitants en sont pauvres, et la plupart schismatiques. La ville de Naxie, bâtie sur des rochers et sans régularité aucune, possède un établissement de Lazaristes. — A l'arrivée des Sœurs, presque tous les habitants, schismatiques aussi bien que catholiques, étaient sur le port à les recevoir. L'instiluliondu monastère fut touchante par l'empressement

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des jeunes filles à venir recevoir des leçons. Les anciennes religieuses, de nation grecque, n'étaient que dix, sur lesquelles deux converses. Depuis, des postulantes se sont présentées, les règles ont été mieux observées, les écoles sont devenues florissantes. Là, jusqu'à présent, il n'y a pas eu de persécution f. redouter, comme dans les contrées civilisées tombées sous le joug de la franc-maçonnerie.

De Montigny encore sortirent les Sœurs françaises pour fonder une autre famille d'Ursulines dans l'Archipel, à ïinos. Nous laissons parler la circulaire de cette communauté, en date du l»'' juillet 1877.

Ce fut le 2 juillet 1862, fête de la Visitation, que quatre professes de Montigny arrivèrent en cette petite île lointaine, appelées par la sollicitude paternelle de M^ Zaloni , alors évêque de Tinos. Le prélat les logea dans la pauvre petite maison où il était né. Elles y recevaient chaque jour quatrevingts enfants indigents.

Tinos forme un point de ce cercle d'îles aux montagnes pittoresques qui ont valu le nom de CijrJades (en forme de cercle) à l'archipel de la Grèce, et qui font les délices du voyageur lettré pour leurs souvenirs classiques, la beauté ondoyante de la mer bleu d'azur qui les entoure, la forme étrange de leurs montagnes dentelées, et ce ciel pur et profond que ne possède même pas la poétique Italie. — Lutra, où est située la nouvelle communauté, n'est qu'un maigre hameau perdu dans les montagnes, au pied d'un ancien château vénitien. Les maisons des cinquante -six villages disséminés dans l'île sont toutes à un seul étage, bâties de pierres entremêlées de boue qu'on ne saurai! appeler du ciment ni du mortier; la terre nue sert de parquet, et les toits en terrasses sont simplement formés de plaques couvertes d'une boue qui doit être continuellement soumise à la pression d'un cylindre en marbre, pendant la saison pluvieuse, si l'on veut empêcher l'eau de pénétrer à verse dans les misérables masures. Vingt -sept de ces vil-

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lages sont peuplés de catholiques, le reste de grecs schismatiques; les uns et les autres remarquables par leurs bonnes mœurs : comme il n'y a point là de grandes cités, la corruption n'est guère tentée de venir ravager les âmes de ces bonnes gens.

Les PP. de la Compagnie de Jésus ont une résidence à Tinos, non loin de nos Ursulines.

La population, étant très -pauvre, commence à s'expatrier pour gagner quelque chose à Constantinople, à Athènes, dans les centres d'activité commerciale : de-là, sans nul doute, résultera à bref délai un relâchement dans les mœurs. La grande œuvre des Ursulines est donc de recueillir les petites filles et de leur donner, de leur inculquer fortement, les principes chrétiens. Jusqu'ici le manque de ressources n'a pas permis de suivre à la lettre un si utile programme. Elspérons que des âmes charitables et zélées se laisseront mettre sur cette route par la divine Providence.

La pitoyable masure, une grange, pour mieux dire, qui servit aux Sœurs de premier abri et de première classe n'avait, comme la plupart des habitations du pays, ni fenêtre ni plancher : ce qui rendait les froids de l'hiver insupportables. En 1863, on obtint une maison plus grande, où l'on put même conserver le Saint-Sacrement; mais la pluie dégrada tout, et il a fallu revenir à la première maison. Là, l'unique chambre qui servait de réfectoire, de parloir, de communauté, de salle du chapitre, de dortoir, n'était séparée du Saint des Saints que par une vieille porte mal jointe. Cette unique chambre servait aussi de chœur pour dire l'office; quand la sainte Messe se célébrait, le prêtre seul et son acolythe pouvaient se tenir dans le réduit décoré du nom de chapelle. Les scorpions hantaient tous les coins, et même les lits. Deux Sœurs partirent pour quêter, un appel fut fait aux communautés de l'ordre; et enfin, par ce double moyen, on put se procurer quelques humbles ressources, avec lesquelles un

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terrain fut acheté, et en mars 1863 fut posée la première pierre d'un nouveau bâtiment; en 1866 il était achevé, et, quoique bien médiocre encore, pouvait du moins suffire aux besoins du monastère. En 1872, on put y ajouter une chapelle, la première église dédiée au Sacré-Cœur dans le royaume de Grèce.

La communauté prend tous les jours de l'accroissement ; Succès actuel, il a fallu ajouter une troisième aile pour le pensionna! , qui compte plus de quarante élèves, venues de Smyrne, de Constantinople, de Salonique, d'Athènes, de Syra; on y a recueilli, de plus, une vingtaine d'orphelines. L'enseignement embrasse, outre les connaissances essentielles, •la musique, le dessin, les langues anglaise, italienne, allemande, française, grecque moderne; la broderie, les fleurs artificielles, la dentelle, tous les travaux de femme. Aux dernières nouvelles (juillet 1877), il y avait onze professes, dont cinq françaises, des postulantes, des novices, sept converses : en tout vingt-et-une personnes.

Et la circulaire ajoute : — « Dire combien nous aimons n la France, et combien nos enfants partagent cet amour, » serait chose impossible. L'amour de la France est un )) amour traditionnel dans le cœur de tous les catholiques » de l'Orient. La prière pour la France a sa place dans )) toutes nos solennités; au point que M. le Consul de n France, dans une visite qu'il nous fit dernièrement, fut )) si ému en entendant les voix argentines de nos enfants » jeter aux échos d'alentour le refrain mille fois répété » Sauvez Rome et la France au nom du Sacré-Cœur, dans » une procession aux flambeaux que nous fîmes le jour de ') l'octave du Sacré-Cœur, qu'il s'écriait: Priez bien pour » la France, elle en a grand besoin/ Ah! dans ce moment , )) au milieu de vous , je suis fier et heureux de représenter » nrion pays. »

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La bénédiction de Dieu fut, dès le principe, sur l'œuvre Nouveauté de S'^ Angèle, et ne l'a point abandonnée. Gomme toutes les choses de la Providence, cette œuvre a été invincible dans son développement, et l'on peut dire qu'aujourd'hui, après deux siècles et demi d'existence, après les persécutions, les suppressions, les confiscations, elle est aussi florissante et aussi étendue qu'à aucune autre époque de son histoire. Nous venons de la voir passer les mers du côté de l'Orient : elle devait faire de bien autres progrès à l'Occident, dans la lointaine Amérique, où nous allons maintenant la suivre.

C'est un monde tout nouveau , une action spéciale et im- Œuvre

., ... I • •!• .• • t 'l'î civilisation.

mense, un travail merveilleux de civilisation, qui s ouvre devant nous. Nulle part, non pas même en France, les annales des Ursulines n'ont été aussi brillantes; nulle part l'ordre n'a produit des fruits plus dignes de la religion. C'est pourquoi nous nous complairons à développer le tableau de ces labeurs, de ces épreuves, de ces beaux sacrifices, de ces étonnantes victoires. On comprend que nous voulons parler du Canada surtout, du Canada dont l'histoire est inséparable de celle des Ursulines.

a Que vois -je depuis deux siècles? s'écrie Fénelon. Des » régions immenses qui s'ouvrent tout-à-coup, un nouveau » monde inconnu à l'ancien , et plus grand que lui. Gardez-

174 LIVRE m. — SECT. VII. — LES URSULINES EN AMÉRIQUE.

» VOUS bien de croire qu'une si prodigieuse découverte ne )) soit due qu'à l'audace des hommes. Dieu ne donne aux » passions humaines, lors même qu'elles semblent décider » de tout, que ce qu'il leur faut pour être les instruments » de ses desseins : ainsi l'homme s'agite , mais Dieu le » mène. La foi plantée dans l'Amérique, parmi tant d'o- » rages, ne cesse pas d'y porter des fruits. ' » Et à cette grande diffusion de la miséricorde Dieu appellera aussi de simples femmes qui se sont vouées à lui.

' Sermon sur l'Epiphanie, \'^ point.