DANS L'AMÉRIQUE DU NORD

France. Un peu de maïs est la seule récolle du pays. » Les indigènes ne font rien pour tirer de ce riche sol ce qu'il pourrait donner. Maintenant, quelle est la maison des Sœurs? La môme va nous la décrire, avec d'autres détails encore. — « Ce sont des branches d'arbres enfoncées dans la terre et soutenues par un gros fil de fer. La porte conventuelle est tout-à-fait assortie à une telle barrière : c'est M. Dubuis, notre aumônier et tout à la fois curé de San -Antonio, qui l'a faite. Les personnes séculières n'entrent pourtant que rarement et avec permission, car nous avons un parloir... — Le Seigneur semble bénir notre communauté d'une manière sensible: elle s'augmente considérablement, quoique le pays soit peu fécond en sujets. Nous sommes déjà dix- huit, tant professes que novices ou postulantes. » Le pays fournit cependant une religieuse, et le récit de la Sœur mérite d'être reproduit. — « Nous avons une Mexicaine des plus honorables familles. Son entrée dans notre maison prouve combien les idées religieuses sont ici plus favorables, sous ce rapport- là, parmi les catholiques. C'était le jour de S. Etienne, vers six heures du soir. On entend à la porte conventuelle un murmure confus : une multitude d'hommes et de femmes paraissent à travers cette porte, qui n'est composée que de quelques barreaux. C'était notre postulante, accompagnée de toute sa famille, qui, je crois, n'est pas moins nombreuse que celle de Jacob. On ouvre : elle entre, ainsi que ses plus proches, sa mère, son père, vieillard vénérable par sa piété et ses cheveux blancs. On s'assied. Un instant le silence le plus profond règns, parce que les cœurs sont émus; on dirait une visite de condoléance. Enfin, le silence est interrompu par les paroles du père, qui, comme les anciens patriarches, étend ses deux mains sur sa fille pour la bénir, en exprimant le bonheur qu'il éprouve de consacrer un de ses enfants au Seigneur. Puis on se sépare en versant des larmes, non de regret mais de la plus suave consolation. » — Telle fut, à nous aussi, noire société ca-

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thûlique, la famille chrétienne, avant que la Révolution eût desséché les âmes et perverti leur regard.

Citons encore cet extrait de la même lettre. — « Ici mieux que partout ailleurs nous pouvons dire: Benedicite, omnes bestiœ et pecora, Domino *. Je ne mens pas en vous disant que pendant plusieurs mois je n'ai pu dormir d'un profond sommeil, soit à cause du chant du coq, du mugissement du veau, ou bien, ne vous en déplaise, des hurlements de quelques centaines de loups qui rôdent pendant la nuit autour des édifices somptueux nommés cabanes, pour chercher aventure. Rien n'est drôle comme leurs chansons , qui commencent au signal donné par le coryphée de ces chantres ennuyeux et finissent aussi toutes à la fois, au bout de quelque dix minutes. Voulez -vous que je vous parle aussi des serpents à sonnette? Nous vivons ici presque en commun avec cet ennemi de la femme; on le trouve dehors, dedans quelquefois, placé dans une assiette. Il y en a de toutes les couleurs... Toutes ces petites incommodités se supportent facilement, et même avec bonheur, quand on pense aux misères spirituelles et aux besoins immenses de ce pays inculte... La corruption est si grande dans notre ville, que les personnes chargées de la conduite des âmes osent dire que les désordres de Sodome n'ont rien de comparable. Ce triste spectacle anime le zèle de nos missionnaires, et en particulier de notre bon père Dubuis; rien ne lui coûte quand il s'agit du salut des âmes. Mille fois, comme S. Paul, il a faiUi périr, visé par les flèches des Indiens ou sauvages. Manqué un jour par un coup de fusil tiré derrière lui, il se tourne, découvre sa poitrine en disant à son meurtrier : Tiens, lâche! tire maintenant par-devant : crois- tu que je craigne de mourir? Désarmé par ces mots , son ennemi répond : Oh non ! tu es trop brave : je n'en ferai rien ! »

1 " Bénissez, animaux de toutes | enfants dans la fournaise {Dasorles, le Seigneur. » Cantique des ; niel, m, 14).

DANS l'aMÉRIQUE DU NORD.

A mesure que le catholicisme s'est développe clans l'Amérique du Nord, on a dû créer de nouveaux diocèses, et les évêques, de leur côté, ont multiplié les institutions de charité et d'apostolat, A George-Town, des États-Unis, M^ Nynes, en 1847, s'adressa aux Ursulines de Sligo, en Irlande, pour avoir des sujets: on lui en accorda six, qui partirent le 29 mai, fête de S" Angèle, et, parmi bien des fatigues, fondèrent un couvent aujourd'hui florissant.

Geore;e-Town.

Dans le Missouri, toujours aux États-Unis, la ville de Saint- Louis, peuplée de quelque six mille âmes, reçut aussi des Ursulines, en 1849. Vingt-cinq ans après, cette maison comptait quinze religieuses de chœur, plusieurs novices et postulantes, et vingt-trois sœurs converses. — Elle a formé deux autres établissements : l'un au lieu dit la Prairie du chien, sur la demande du curé de cette paroisse, en 1872; l'autre à Boonville, en septembre 1876. Ces deux succursales réunissent environ deux cent soixante enfants. L'année scolaire achevée, les bonnes Sœurs déléguées rentrent à Saint -Louis pour passer les vacances et faire la retraite annuelle.

Saint -Louis.

Il y a encore, dans l'Amérique du Nord, un certain nombre de monastères, de création assez récente, sur lesquels nous n'avons pas de renseignements assez précis pour en dire l'histoire. Nous citerons, entre autres, ceux d'Ontonagon dans le Michigan, et de Chatham dans l'État de New-Yorck. On nous assure qu'il s'en est ainsi formé, en bien peu d'années, de douze à quinze nouveaux. N'est-ce pas, en effet, par l'éducation surtout qu'on peut arracher à l'hérésie les victimes qu'elle retient sous le joug de l'erreur? Nos Ursulines, par leurs incessants et bénis travaux, concourent grandement à ce mouvement de conversions qui marque la fin du xix" siècle en Amérique. Leurs élèves deviennent mères de famille, et par elles Dieu pénètre sous les toits qui ne l'avaient point connu.

Autres couvents.

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;, Nous possédons quelques détails sur le monastère de

Wrown-County. ^ ^ ,

1815. Brown-Gounty, dans l'Etat de l'Ohio, au diocèse de Cincinnati. Ce fut M^^ Purcell qui eut la pensée de cette fondation, et qui chargea un de ses prêtres de lui amener de France des Ursulines. Celui-ci s'adressa à la communauté de Beaulieu , du diocèse de Tulle. On accéda de bon cœur à sa demande. Mais voici venir les parents des sœurs et leurs élèves : les parents s'opposent à ce que leurs enfants s'expatrient, les élèves ne veulent point qu'on les prive de leurs maîtresses chéries. On parvient néanmoins à réunir huit sœurs pleines de dévouement et d'abnégation , et l'on se met en route pour Le Havre , où l'on s'adjoint trois autres sujets venus de la maison de Boulogne-sur-Mer, avec une postulante anglaise et une novice irlandaise, La navigation dura vingt-neuf jours. La Mère de l'Assomption était à la tête de la pieuse troupe. On se reposa un mois environ à Cincinnati, puis on vint occuper le local commode et spacieux qui avait été disposé près de Fayetteville , à peu de distance de la cité épiscopale. Les écolières furent dès le commencement nombreuses, et des vocations assez fréquentes ont ôté toute crainte de voir périr la communauté. Il fallait néanmoins bâtir une maison suffisante, et la peine y fut grande. Ni l'excessive rigueur du premier hiver, où elles furent obligées de se faire leurs pourvoyeuses de bois au milieu des glaçons et des neiges , ni les fatigues sans nombre qu'exigeait l'entretien des enfants, ni les appréhensions que leur causa la fuite d'un négociant chez qui elles avaient placé une partie de leurs ressources, ne purent abattre le courage de ces généreuses filles de S*° Angèle. Leur persévérance vint à bout de tout. Leur petite chapelle a été témoin de plusieurs abjurations de protestants.

procession. En 1848, M^ Purccll témoigna le désir que les Ursulines fissent la procession du Saint-Sacrement le jour de la Fête- Dieu. C'était la première qui se fût vue dans les Etats- Unis. A cette nouvelle, les populations d'alentour accourent

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empressées; les prolestants eux-mêmes veulent jouir de ce nouveau spectacle. Au milieu des bois qui environnent le monastère s'élèvent des autels que les religieuses ont ornés simplement et gracieusement. Le vénérable évoque, qui a voulu présider celte cérémonie, célèbre le saint sacrifice dans un vaste corridor, car la chapelle ne pourra suffire à la foule des assistants. Il est entouré de plusieurs prêtres, parmi lesquels se trouve le P. de Smet, le célèbre, l'intrépide missionnaire des Montagnes- Rocheuses. La sainte Messe achevée, la procession défile. Voici d'abord les bannières des saints et de la Vierge immaculée qui s'avancent, comme un glorieux trophée de la victoire du catholicisme en ce beau jour; puis ce sont les élèves de l'école avec leurs vêlements blancs et leurs voiles de vierges, les musiciens qui font retentir les échos de la forêt de leurs chants d'allégresse; ils précèdent la divine Eucharistie, que le prélat porte sous un dais; les religieuses viennent ensuite, et après elles les paroissiens. Oh! comme tous ces cœurs catholiques étaient heureux! comme ils applaudissaient à ce pacifique triomphe du Sauveur! — Arrivé à l'un des autels dressés sous les berceaux de feuillage, le pontife s'arrêta. Son âme était vivement émue; il y avait une grande joie dans son cœur d'apôtre et de ministre du Seigneur : aussi les sentiments de bonheur et d'espérance dont il était rempli mirent- ils sur ses lèvres les accents d'une touchante éloquence. — La procession continua sa marche à travers les bois; et, comme le zèle du saint prélat lui inspirait à chaque station une allocution longue et chaleureuse, elle ne se termina que dans la soirée, par la bénédiction du Saint- Sacrement'.

Celte cérémonie s'est renouvelée depuis , et même de simples processions de la Sainte Vierge organisées par les

1 V. Annales de l'ordre de 1 nuation, etc. (Clcrmont, 18o7), S tinte -Ursule, formant la conti- I t. II, p. tiuG.

religieuses. L'effet en a été excellent , et parmi les protestants et parmi les catholiques.

■ Comment M^"' Purcell avait- il connu l'ordre des Ursu-

Clévcland. ,. n r>i /> • • -

1850. unes : L est un tait assez mteressant, et qui nous met sur la voie d'une autre fondation. Le prélat, se rendant à Rome, en 1838, avait été prié de conduire de Londres à Boulogne, pour le couvent d'Ursulines de cette dernière ville, deux ou trois pensionnaires anglaises, et il vint loger chez l'aumônier du monastère, M. l'ahbé Rappe. 11 ne manqua pas d'entretenir le digne ecclésiastique des besoins de son vaste diocèse de Cincinnati, où l'on manquait principalement de prêtres. Ces confidences touchèrent le cœur de l'aumônier; deux années après, il se déterminait à passer, lui aussi , en Amérique pour s'y dévouer aux âmes. C'est à sa présence à Cincinnati que l'on doit le projet de l'évêque et son exécution dans la création de Brown-County. En 1847, plusieurs nouveaux évêchés furent érigés aux États-Unis, notamment à Cléveland dans l'État de rOhio, où M. l'abbé Rappe fut institué premier évêque. Or, le nouveau pasteur ne pouvait oublier l'ordre dont il avait apprécié, pendant sept années de direction, les éminents services dans l'éducation des jeunes filles. Venu en Europe pour affaires, il passa par Boulogne, s'entendit avec les Sœurs, et emmena avec lui une colonie d'Ursulines boulonnaises, c'est-à-dire trois religieuses de chœur et une converse. La petite troupe débarqua à New-Yorck le 6 du mois d'août, et le 8 elle était à Cléveland. Une maison était prête, qui reçut les filles d'Angèle. Une vive joie leur était réservée, celle de voir venir, pour leur rendre visite, leurs sœurs de Brown- County, comme elles de Boulogne, et de qui elles étaient séparées depuis cinq ans. Ce furent de part et d'autre, est-il besoin de le dire? des larmes d'attendrissement. Les écoles furent ouvertes le 8 septembre, fête de la Nativité de Marie. Près de trois cents enfants y furent inscrites dès le

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commencement, on eut même quatre pensionnaires, et, de plus, présentées par M^ Rappe, deux protestantes déterminées à se consacrer à Dieu. La chapelle fut achevée pour les fêtes de Noël ; le pontife y fit même une ordination. Les classes durent être augmentées jusqu'au nombre de huit : quatre gratuites, trois d'externes payant une légère rétribution, et la huitième pour les pensionnaires; et cela dès 1854. Ce succès produisit, du reste, la nouvelle fondation que nous allons dire.

Elle eut lieu à Tolédo en 1854. Tolédo est une autre ville

Tolédo.

du même diocèse, à une quarantaine de lieues de Clévc- ■1854. land. Le nombre des catholiques y est assez considérable, et le nom qu'elle porte semblerait indiquer qu'elle doit son origine à des colons espagnols. Tolédo est aujourd'hui, après Chicago, l'entrepôt le plus florissant du commerce des céréales dans l'Ohio. On jugea qu'il était essentiel d'y avoir pour les petites filles des écoles bien tenues; les Ursulines furent appelées. L'évêque voulut aller lui-même les installer. Le 20 décembre, elles ouvrirent trois classes, et en peu de jours elles possédaient au-delà de deux cents enfants. Les Sœurs sont arrivées à une vingtaine, sans compter les novices et les postulantes.

Ainsi vont les grandes œuvres partout où s'implante le catholicisme. Pendant que les sectes séparées s'épuisent chaque jour, la vraie religion renouvelle incessamment sa jeunesse, et montre, après dix-neuf siècles tout-à-l'heure, la même puissance de sève qu'à son premier jour. Le temps glisse sur elle sans faire autre chose que la fortifier. Or, si le doigt de Dieu n'est pas là, il n'est nulle part, on doit en convenir.