DANS L'AMÉRIQUE DU NORD

Confédéralion Américaine, elle fît partie de l'immense diocèse de Baltimore, ville éloignée de la Nouvelle- Orléans de près de six cents lieues!

La religion, dit l'annaliste de Québec (t. IV", p. 518), Privations

I •• , 1 1 I £ 1- spirituelles.

subit le contre- coup de tous ces bouleversements politiques, et le clergé se trouva plus d'une fois réduit à un seul prêtre; même il arriva d'avoir des prêtres malheureusement peu dignes de leur vocation, et qui ne firent qu'aggraver les difficultés religieuses. Les Ursulines crurent à plusieurs reprises qu'elles seraient contraintes d'abandonner le pays, en face d'une telle situation. Dans leurs perplexités et inquiétudes de conscience, elles écrivirent au Saint- Père, et Pie VII leur fit une réponse pleine d'encouragements, leur marquant le plus tendre intérêt. Enfin, M. l'abbé Dubourg, envoyé à la Nouvelle- Orléans par l'évêque de Baltimore comme administrateur apostolique, en 1812, puis fait évêque trois ans plus tard, parvint à tirer de ses misères celte Église éprouvée. La suppression de l'ordre des Jésuites avait privé nos Ursulines de leurs directeurs. M^ Dubourg écrivait d'elles, en septembre 1821 : — « J'ai à la Nouvelle-Orléans un établissement précieux de religieuses Ursulines, qui est dans ce quartier l'instrument d'un bien immense. La maison est très -richement fondée, et l'esprit en est bon; mais elle a éprouvé de si rudes secousses qu'elle a été à deux doigts de sa perte, par la retraite subite de dix-huit religieuses qui, lors de la cession, se retirèrent à La Havane; il n'en resta que six, dont deux sont mortes depuis. Cette émigration semble avoir éteint le germe de la vocation religieuse, et les courageuses filles qui résistèrent à la tentation de la peur et à l'amour de la nouveauté étaient menacées de se voir périr sans succession, lorsqu'enfin il plut à Dieu de ranimer cette étincelle d'une douzaine de jeunes personnes qui se sont agrégées depuis peu d'années à la maison. »

Deux ou trois expressions de cette lettre ont besoin

262 LIVRE m. — SECT. vu. — • CQAP. II. — LES URSULINES

d'explication. Ainsi, « la tentation de la peur ». A la cession de la Louisiane à l'Espagne, en 1764, toute communication avait été interdite entre celte colonie et la France. On reconnaît bien là le génie ombrageux de l'Espagne. Trois Ursulines du Pont-Saint-Esprit parvinrent cependant, en 1786, à se joindre à leurs sœurs de la Louisiane. L'élément espagnol y dominait; et, lorsque les Français rentrèrent en possession du pays, sur dix-neuf professes, six seulement furent d'avis qu'il ne fallait pas abandonner le poste où les avait placées la divine Providence; les autres se croyaient déjà dépouillées et chassées, comme venaient de l'être les religieuses en France pendant la Révolution : car ceci se passait au printemps de 1803, et les plaies étaient encore saignantes.

Pour ce qui est des compagnes venues du Pont-Saint- Esprit, ce fut une des religieuses de 1786 qui écrivit à cette communauté, après sa dispersion par les oppresseurs révolutionnaires, de venir se réunir à elle. Elle demandait surtout le concours de la ]\Ière Gensoul de Saint- Michel, de qui elle connaissait le mérite. Celle-ci, qui faisait alors un grand bien à Montpellier, ne pouvait obtenir de l'évêque nommé par le Concordai la permission de s'éloigner. Elle avait dû quitter la vie monastique : dans son dosir de la retrouver, elle s'adressa par lettre à Pie VII, et fut autorisée à suivre son attrait. Elle arriva donc à la Nouvelle-Orléans, mais en 1810 seulement, amenant avec elle sept postulantes; et en 1813 M^ Dubourg amenait à son tour neuf autres Sœurs'. Enfin, dans le courant de 1822, le zélé prélat recevait du monastère de Québec trois autres religieuses. Leur départ est raconté avec émotion par l'annaliste à laquelle nous avons tant emprunté sur

1 C'est ce digne évêque qui , passant à Lyon au retour de Rome, fit germer par ses prédications l'œuvre de la Propagation de la Foi. Il y parla souvent de ses

Ursulines de la Nouvelle-Orléans, et gagna à cette communauté plusieurs postulantes, qui devinrent par la suite d'édifiantes religieuses.

DANS l'aMÉRIQUE DU NORD. 263

ces couvents d'Amérique. — « Au sorlir du souper, nous trouvâmes à la communauté ces chères sœurs travesties en séculières, et ce fut au milieu des larmes et des sanglots que nous leur dîmes adieu. Nous les suivîmes à la chambre de notre Mère supérieure, où les adieux furent réitérés, puis à la porte conventuelle, qu'elles allaient franchir pour toujours. Leur silence n'était interrompu que par des sanglots; de notre côté, nous n'osions proférer une parole, de crainte de laisser éclater notre douleur. » En arrivant au navire qui devait les emporter jusqu'à Montréal, elles le trouvèrent illuminé en leur honneur. De Montréal, elles descendirent à New-Yorck, où elles s'embarquèrent pour la Nouvelle-Orléans. Quand elles touchèrent le but de leur grand voyage, la Mère de Saint-Michel, qui était supérieure, et qui les avait appelées, venait de rendre à Dieu son âme d'apotre. M^ Dubourg disait de ses Ursulines qu'elles étaient la base de ses œuvres dans le diocèse. — La maison est une des plus spacieuses et des plus belles de tout l'ordre. Du reste, à la Nouvelle- Orléans il n'y a pas d'autres religieuses que les Ursulines.

On vient de voir à quelle occasion fut fondé le monastère

1 T TT . 1 ^»-, •. , , La Havane.

de La Havane, en terre espagnole. G était au moment de la isoo. rétrocession à la France, en 1802. Dix-huit religieuses ne voulurent point rester sous la domination française, émues qu'elles étaient des atrocités récemment commises par la Révolution, et qui avaient épouvanté toutes les nations civilisées. Dieu se servit de cette séparation pour porter dans cette grande et riche colonie l'institution de S'° Angèle, qui y a tout-à-fait prospéré, grâce à la protection des évêques.

Dans le golfe du Mexique, sur la côte du Texas, est la

ville de Galveston, à l'embouchure de la rivière de la Tri- i8:j2. nité. C'est le meilleur port du Texas. Là fut fondée, il y a vingt-cinq ans, une communauté d'Ursulines par celle de

264 LIVRE m. — SEGT. vil. — CllAP. H. — LES URSULINES

la Nouvelle-Orléans. On fit venir aussi quelques sujets de France. L'une d'elles, la sœur Saint- Ambroise, qui venait d'Auch, écrivait, à peine débarquée en Amérique: — «Vous ne sauriez croire combien, dans ces pays étrangers, où les moyens de marcher dans la perfection sont plus rares que chez vous, les promesses que le Seigneur fait à l'obéissance consolent le cœur. C'est là, je vous assure, le plus cher des liens qui m'attachent au céleste époux de nos âmes. J'aime l'obéissance comme on aime une mère; je me jette tout entière dans ses bras; elle est ma consolation, mon refuge, et c'est avec bonheur que je la suis en aveugle. Jamais, mes bonnes Mères, je n'ai goûté comme aujourd'hui les délices de la vie religieuse. Il semble que le Bon-DiEU m'attendait en Amérique pour me faire savourer tout ce que son joug a de doux et de suave. Mais viendront les jours mauvais, je m'y attends : il faut porter sa croix ici-bas. » — Quand on se rend à une mission avec de tels sentiments. Dieu est présent, Dieu agit, Dieu bénit, et l'œuvre catholique se fait. — Galveston, qui est évêché depuis 1840, fut, en 1853, dévasté par la fièvre jaune et le choléra. A cette occasion les Ursulines s'y sont consacrées, par un acte solennel, au Cœur immaculé de Marie.

De la même époque, et créée dans les mêmes circonstances, est la communauté de San- Antonio, petite ville du Texas comme la précédente. Les religieuses en sont venues de France et de la Nouvelle- Orléans, en 1852. Il y eut, au commencement, de rudes privations à supporter. La bonne sœur Saint-Joseph écrit à l'une des Mères de Brignoles : — « Notre position est très-belle. La maison domine la rivière si agréable de San -Antonio, laquelle nous sert en partie de clôture et de récréation : car elle renferme de gros poissons, que nous essayons de prendre à la ligne; il s'y trouve aussi d'énormes écrevisses, de cinquante centimètres de longueur. Les fruits sont très-rares ; il n'y a que quelques pêches et quelques mauvaises figues, que l'on ne mangerait pas en