LIVRE IV

elle seule, et qui démontre à quel point elle est fille des ténèbres. Le Seigneur l'a dit ouvertement : Quiconque fait le mal hait la lumière et ne vient point à la lumière, dans la crainte de voir se produire, aux yeux de tous, ses œuvres telles qu'elles sont : mais celui qui pratique la vérité vient à la lumière afin que ses œuvres apparaissent, parce qu'elles ont été accomplies en Dieu'. A ce caractère on sent ce qu'est la Révolution, d'où elle procède, où elle aboutit.

Étant le mensonge, elle n'a pu, du reste, que faire banqueroute à ses promesses pompeuses, et il faut bien que les feuilles même qui sont imprégnées d'elle et qui lui sont inféodées en publient l'aveu.

« Sa banqueroute est désormais un fait accompli, irrévocable, nous dit l'une d'elles. Il n'est pas une seule de ses promesses que la Révolution n'ait été impuissante à tenir; il n'est pas un seul de ses principes qui n'ait engendré le contraire de lui-même. La liberté! elle n'a jamais pu nous la donner qu'avec intermittence. L'égalité! elle l'a compromise par une interprétation brutalement matérialiste qui, renversant les rôles, reconstruit au profit de la pauvreté et de l'ignorance les privilèges de la science et du rang. Pour toute fraternité, elle ne nous a fait connaître jusqu'à présent que celle de Caïn pourAbel. Le règne de la loi! nous avons vu vingt fois la révolte l'interrompre. La souveraineté nationale! nous avons vu comment s'en jouent les minorités factieuses. Les droits delà conscience! nous savons avec quel respect ils ont été traités. L'unité nationale ! nous l'avons vu nier et menacer par cette doctrine soudainement sortie de terre sous le nom de Commime, qui ne demandait rien de moins que la désagrégation de toutes les molécules nationales. L'idée de la patrie! le cosmospolitisme des nou-

1 <i Omuis qui malè agit odit lucem, et non venit ad lucein, ut non arguanlur opéra ejus : qui auteni facil veritalera venit ad la-

cera, ut manifestentur opéra ejus, quia in Deo sunt facta. » (Jolian.

velles doctrines populaires la nie ou l'ignore, ou se tait sur son compte, ou n'a l'air d'y tenir que médiocrement. La suprématie politique de la France! la Révolution l'a perdue... » '. En un mot, sur tous les points elle a menti, elle a trompé avec effronterie.

Prenant en toute chose le contre-pied de la volonté di- Ses impiétés, vine, au lieu de faire descendre l'autorité du ciel [Omnis potestas à Deo, dit S. Paul), elle prétend la ramasser dans le ruisseau, la tirer des bas-fonds populaires, la donner comme l'œuvre d'une multitude incompétente, mobile, inconsciente. A la royauté chrétienne, la première des créations sociales du christianisme, elle oppose l'orgie des tribunais d'aventure; à la grande loi de la responsabilité personnelle, les verdicts d'acquittement ou de condamnation hurlés dans les carrefours, et plus souvent encore un fatalisme dégradant. Dieu promulgue ses commandements : elle répond par d'abominables préceptes : — Tu insulteras ton Créateur; — Tu blasphémeras le ciel et celui qui y règne; — Tu travailleras tous les jours de ta vie, comme une bête de somme, sans lever jamais en haut tes regards; — Tu massacreras le chef de la famille sociale, le roi; — Tous ceux qui se mettront en travers de tes appétits, tu les tueras; — Les passions du cœur, tu les caresseras et les satisferas au prix de tout : — Le bien du prochain , tu l'envahiras si tu le peux, t'adressant de préférence à celui du prêtre et du religieux, qui n'ont point de fusil pour se défendre; — Tu mentiras impudemment contre tout ce qui te gênera ; — Tes désirs les plus injustes, les plus honteux, tu en feras la divinité. Tel est son décalogue.

Et c'est pourquoi tout est radicalement mauvais dans la Révolution, parce qu'elle est, par ses pn7icipes,V ani'ûhèsQ

1 De Monlégut, Revue des Deux Mondes, Sept. 1871.

de la sainteté chrétienne, parce qu'elle part de la haine de Dieu. Comme le protestantisme, elle s'est au début couverte du nom de réforme, et elle n'a fait que des ruines. Le mal est son élément. Tout ce qui est taré, gangrené, ignoble ou médiocre, dans le corps social, va d'instinct à elle, sent en elle un allié, l'appelle sa m.ère.

Ce qu'elle déteste avec une intensité sans mesure, c'est la perfection évangélique, c'est-à-dire la vie religieuse; c'est le ministère évangélique, c'est-à-dire le sacerdoce. Point d'égards, point de pitié pour ces amis du Sauveur. Elle a, dans cette guerre exécrable, allégué les abus anciens. Les abus! où en vit-on jamais de comparables aux siens? où découvrirait -on pareilles violations du droit, pareille tyrannie, pareils forfaits, pareille soif de sang et de cruautés? Son histoire est celle de l'agonie des gens de bien, son triomphe l'apostasie de toute morale publique.

Des abus, il y en a malheureusement partout où est l'homme. Il y en avait dans la société, dans les familles, dans les cloîtres, jusqu'au pied de l'autel, quand la Révolution parut. Elle les a remplacés par ce qui est pire que les abus, le crime! D'ailleurs, ces abus, elle n'est pas recevable en témoignage pour les démontrer. La Révolution a dépouillé le clergé et les ordres religieux : elle est donc obligée de leur trouver des torts pour se justifier ellemême; c'est là ce qui l'inspire dans ses accusations intéressées. Qu'elle se présente devant nous les mains vides des biens de ceux qu'elle flétrit, et alors on prêtera peutêtre l'oreille à ses dépositions; autrement, ses dépositions sont dépourvues de sens et de valeur.

Le démon parle par sa bouche. Un de ses sicaircs, Camille Desmoulins, la résumait ainsi: — « Supprimez la » vertu, et sur l'autel de la patrie ne portez d'autre encens )) que le péché. C'est précisément ce que les sots appellent » le péché qui doit régner. Nous l'expierons dans le sang

DEPUIS LA BEVOLUTION.

» des papes, des rois, des évêques, des prêtres, et de » tous ceux qui aiment la vertu en Europe. Si'^ l'on ne tue ». pas au moins deux millions de rétrogrades, il est impos- » sible de reconstituer un monde heureux. » Assurément, l'enfer dit pas autre chose; voilà son verbe.

Un tel langage a son écho, trente- cinq ans après, dans les conciliabules de la Révolution italienne, fille de la Révolution française. Écoutons un de ses chefs, le 9 août 1838: — « Ne nous lassons jamais de corrompre. Tertullien disait » avec raison que le sang des martyrs enfantait des chré- » tiens. Il est décidé dans nos conseils que nous ne vou- » Ions plus de chrétiens : ne faisons donc pas de martyrs. » Mais popularisons le vice dans les multitudes. Qu'elles » le respirent par les cinq sens, qu'elles le boivent, qu'elles )) s'en saturent. Faites des cœurs vicieux, et vous n'aurez » plus de catholiques. C'est la corruption en grand que » nous avons entreprise : corruption qui doit nous con- » duire un jour à mettre l'Église au tombeau... Le but est )) assez beau pour tenter des hommes tels que nous. Le » meilleur poignard pour frapper l'Église au cœur c'est la » corruption. A l'œuvre donc jusqu'à la fin! » ^.

Tel est, dans sa réalité, ce qu'on nous dissimule sous Sa barbarie. des phrases boursouflées. La fin du Christianisme, la mort du Catholicisme dans le monde, et tout cela par la corruption : la barbarie révolutionnaire ne vise à rien de moins. Pour cette fin, tous les moyens lui sont bons; aucune considération, aucun respect ne l'arrêtera. Comme le démon son père, elle sera essentiellement homicide" : homicide des corps, homicide des âmes. « Ses pères, ses » parrains, ses amis, ses enfants, sont pour la plupart des » fous, des imbéciles, des grotesques, des voleurs et des » assassins. Le plus honnête est Robespierre, le plus pur

1 V. L'Église Romaine en face de la Révolution, par Crélineau- Joly; 3'édit., t. II, p. 147.

2 nie [diabolus] homicida eral ab initio [Johan. viii, 44).

)) est Saint- Just, le plus convaincu est Marat. En 93 elle )> tue ses fils; en 48 elle tue ses frères; en 71 elle lue sa » mère. Quelle que soit sa date, elle tue, elle lue, elle tue » toujours : elle appelle cela fonder. Le génie, la gloire, la » vertu : Chénier, Lavoisier, Malesherbes, M"*^ Elisabeth, » les Bréa, les Clément Thomas, les Lecomte, les Darboy, )) les Deguerry, les Bonjean : tout y passe ! » '.

Une pareille mégère, moissonnant un jour le succès dans ce malheureux pays de France, ne pouvait manquer d'exercer ses fureurs contre les familles religieuses vouées à la prière, à la charilé, à l'cducalion de l'enfance. On sait comment elle y procéda, et la multitude de victimes qu'immolèrent ses mains impures. L'ordre de S^<> Angèle allait, lui aussi, fournir au ciel sa troupe héroïque de martyres.

§ 2. — Suppression des ordres religieux.

État de Tordre Aucun Ordre religieux n'avait eu en France un développement aussi merveilleux que celui des Ursulines. On l'a constaté par les récits qui précèdent. Les Sœurs étaient au nombre de neuf mille environ, dans ce royaume seulement, à l'heure où Dieu permit que le mal prît le dessus et recommençât contre les justes l'oppression des Néron et des Dioclétien. Elles avaient parmi nous près de trois cent cinquante monastères, où venaient puiser l'instruction la plupart des jeunes filles des diverses classes de la société. La diversité et la multitude des congrégations enseignantes n'était point alors ce qu'elle est devenue en notre siècle, lorsqu'il a fallu tout relever, et répondre à des besoins nouveaux et innombrables. Nos Ursulines n'avaient pas dégénéré de leur ferveur originelle; les règles n'avaient

i Lettre d'Alexandre Dumas fils (V. le journal h Français du 13 juin 1871).

en 1792.

point faibli; l'esprit général et primitif s'était conservé dans toute sa vigueur. La Révolution, suscitée pour le renversement de toulc institution honnête, pouvait-elle les épargner? Elle no le fit pas.

Les communautés de toute sorte avaient souffert déjà Loi

quantité de vexations et de confiscations, lorsque, le propre jour du Vendredi -Saint 1792, qui tombait le 6 avril, l'Assemblée Législative, par une recherche d'impiété, mit à l'étude la suppression des corporations religieuses et la prohibition de tout costume religieux ou ecclésiastique. Quelques congrégations, surtout de femmes, subsistaient encore (beaucoup avaient disparu), quoique soumises à mille persécutions quotidiennes. Ce jour- là donc, après que l'affreux Merlin se fut efforcé de prouver que rien n'était plus urgent pour l'ordre public que l'anéantissement des congrégations régulières et séculières, on lut un projet de loi, précédé d'un préambule où les congrégations enseignantes étaient traitées d'inutiles, toutes les autres accusées d'apporter obstacle à la chose publique : en bon français, de s'être refusées à déserter Dieu pour passer à Satan. Un député, l'obscur Lagrevol, s'élevant, disait-il, « au-dessus de toute considération pusillanime », demanda que la loi ne laissât pas subsister même les communautés vouées au soulagement des malades, et déversa sur elles de grossières injures. Lecozobjecta vainementqu'en outre des malades on ôtait ainsi à six cent mille enfants les moyens d'apprendre à lire et à écrire, cette observation n'excita que des sarcasmes. La Révolution a bien autre chose à faire que d'avoir pitié des enfants : cela est bon pour Jésus-Christ et pour ses disciples! Au milieu du vacarme et des paroles les plus impies, on décrète la suppression demandée, qui n'admet pas même d'exception pour les ordres consacrés aux malades et aux indigents, et du même coup on proscrit tout costume ecclésiastique ou religieux, par respect pour « l'unité du contrat social et

régalité... )) Le bon sens eût exigé que l'on ordonnât, du même coup, le port universel de la blouse ou de l'habit noir, en vertu de « l'unité du contrat social et de l'égalité », et plus encore en vertu de la fameuse liberté.

En si belle voie on ne s'arrête guère. Le 2 mai , toujours au nom de la même liberté, on ordonnait la suppression de toutes les confréries, et même de toutes les associations de piété et de charité. Il ne restait plus que l'autorisation de s'assembler dans les clubs pour y blasphémer et démolir tout à son aise.

Fidélité LTue dcs raisons que l'on allégua avec le plus d'instance

s religieuses. ^^^^ parfaire cette iniquité, c'est que la plupart des Sœurs, en particulier, étaient retenues dans les cloîtres malgré elles, victimes du fanatisme, de la superstition, de la cupidité de leurs parents. Les faits démontrèrent la fausseté de cette imputation : car le plus grand nombre des religieuses, sans comparaison, s'attachèrent à leurs vœux, pour lesquels beaucoup sacrifièrent leur vie avec bonheur.

Comme les premiers chrétiens le faisaient pour les martyrs de leur temps, nous devons conserver les noms des martyrs du nôtre et les entourer d'honneur. Mulier limens Dominum, ipsa laudabitur (Prov. xxxi, 30).

§ 3. — Les Ursulines martyres.

Constitution Avant de supprimer absolument les ordres religieux, la du clergé. Révolutiou avait tenté de les déshonorer par le schisme (12 juillet 1790). La Constitution civile du clergé, en effet, atteignait, et sur plusieurs points même détruisait, l'autorité du Souverain-Pontife comme chef de l'Église. Rome la condamna; tous les fidèles catholiques furent avertis, et ne se laissèrent point entraîner à ce genre d'apostasie voilée. La Révolution, de son côté, fit de cette constitution l'instrument et le prétexte de ses persécutions nouvelles. Non-seulement elle exigea que les prêtres et les religieux la

reconnussent et s'y conformassent, mais elle nomma des évoques et des curés intrus, malheureux déserteurs du devoir; et ceux-ci, engagés de la sorte, devinrent à leur tour, pour la plupart, de coupables persécuteurs. Nos religieuses ursulines refusèrent partout le serment qu'on leur demandait afin de les engager dans le schisme, et leurs souffrances commencèrent à cette occasion.

Laval, ville pieuse et paisible, avait été de bonne heure envahie par les agitateurs de cette province, qui opprimaient les habitants et transformaient en lois tous leurs caprices. Les misérables, sous prétexte de faire saluer l'autorité de l'évêque intrus , s'assemblent devant le monastère des Ursulines avec des cris et des menaces, en forcent les portes, poursuivent les Sœurs dans la chapelle en les menaçant de leurs sabres dégainés, et les jettent hors de l'asile qui était le leur. Réfugiées chez les Bénédictines, elles y reçoivent la visite de l'intrus , qui leur promet sa protection si elles consentent seulement à le reconnaître comme évêque du diocèse; mais elles répondent avec fermeté que leur conscience s'y oppose, et la dissolution de la communauté est consommée.

Les mêmes faits se reproduisirent en divers lieux. La fidélité des religieuses devint le prétexte de leur renvoi; et, quand la suppression des couvents eut été légiférée par cette bande, aussi criminelle que folle, qui présidait à la ruine de la France sous les noms d'Assemblée Législative et de Convention, la désolation fut universelle, les maisons saintes furent confisquées, profanées, fermées. Sans parler des couvents, on a calculé que ces barbares, sortis des antres de la démagogie, pillèrent et démolirent trente- cinq mille églises. Mais le sang allait couler aussi , couler abondamment, couler de toutes parts.

Laval

Au nom de cette liberté brillante qu'elle annonçait au Quinze

11T-.-1- -1- l'i 1 • Ursulines

monde, la Révolution avait décuple le nombre des prisons, mises à mort et les avait peuplées de victimes. Ce temps a été justement ^ orange-

appelé la Terreur : la terreur était le vrai roi du moment, et s'emparait des bourreaux eux-mêmes, bientôt occupés à se dévorer entre eux. Transportons -nous à Orange. Là sont renfermées, comme de redoutables adversaires du nouvel ordre de choses, quarante -deux Sœurs des diocèses d'Avignon, Garpentras, Orange, Gavaillon; elles y sont depuis le 2 mai 1794, et parmi elles il y a quinze filles de S'*^ Angèle. Dans une situation comme la leur, ne pouvant se faire d'illusion sur leur sort, toutes ces bonnes religieuses se déterminèrent à ne former qu'une famille sous la même règle, et à se préparer en commun à la mort que la férocité de leurs prétendus juges rendait immanquable. Chaque jour donc (recueillons avec respect ces détails), on se levait dès cinq heures et on faisait ensemble une heure d'oraison, suivie de la récitation de l'office de la Sainte Vierge et des prières de la Messe, destinées à suppléer à l'assistance au saint sacrifice. A sept heures seulement, on touchait à la maigre et insuffisante nourriture de la prison. A huit heures, nouvelle réunion pour les litanies des saints et une préparation plus spéciale à la mort qui allait venir pour plusieurs. Chacune faisait tout haut l'aveu de ses fautes, et par la communion spirituelle s'unissait en viatique, autant qu'elle le pouvait, à Notre- Seigneur. — Alors sonnait l'heure de la comparution devant le tribunal révolutionnaire: ce pouvait être pour chacune, chaque jour, la sentence de mort; et, pendant qu'elles attendaient, elles récitaient les prières de l'Extrême-Onclion et de la recommandation de l'âme. Se figure- t-on cette noble attitude, cette mtense vie spirituelle, en présence de l'échafaud? — C'était à neuf heures que commençait l'appel de celles qui devaient paraître devant les bourreaux travestis en juges. Quand on eut amené, un jour, les deux sœurs ^i^<^^ de Roussillon, ursulines dans le même couvent, une seule fut dévouée à l'échafaud. — « Gomment, ma sœur! s'écria celle qui devait survivre à l'autre, vous allez donc au martvre sans moi! Que ferai-je

sur la terre, où vous me laissez seule? — Ne perdez pas courage, répondit sa sœur : votre sacrifice ne sera pas longtemps différé. » Et les événements furent tels. Ne croirait-on pas lire l'une de ces pages si touchantes des actes des premiers martyrs, où des paroles de ce genre sont fréquentes? N'est-ce pas S. Sixte et S. Laurent?

A mesure que les rangs s'éclaircissaient (car tous les jours étaient marqués par ces assassinats juridiques), les survivantes, au lieu de prier pour les victimes, se recommandaient à leur protection. Et qu'avaient donc fait, aux yeux même des plus farouches républicains, ces pauvres filles sans pouvoir et sans défense? Elles avaient prié Dieu, enseigné Jésus-Christ et la vertu aux petits enfants, renoncé à tous les avantages temporels pour se consacrer à cette œuvre humanitaire par excellence : c'était assez, l'enfer ne pouvait leur pardonner cela; il les tuait pour punir leur héroïsme! L'enfer était dans son rôle, elles dans le leur. Le jugement prononcé, les condamnées -ne revoyaient plus leurs compagnes; elles étaient jetées dans une cour que, par une imitation nouvelle du paganisme, on appelait le cirque; les victimes y étaient pêle-mêle, en attendant l'heure du meurtre qu'on allait commettre sur elles. Nos saintes religieuses sanctifiaient leurs derniers instants par la charité, en se dévouant à consoler et à préparer pieusement les compagnons de leur immolation. Elles fortifiaient les faibles, instruisaient les ignorants, encourageaient ceux qui se sentaient défaillir; à tous elles montraient la patrie du ciel, où l'on n'a plus à redouter l'injustice des hommes. Il n'était pas rare, en ces terribles moments, de voir des condamnés, après avoir donné derrière eux un dernier regard de tristesse et de regret, reprendre force à la voix de ces cœurs amis, et faire, à leur exemple, le volontaire sacrifice de la vie, dans l'espérance des biens du ciel, qu'on ne saurait acheter trop cher. Il y eut même bien peu de prisonniers qui ne fussent gagnés à Notre -Seigneur par de tels apôtres, secours inattendu que la divine miséricorde

envoyait au-devant d'eux. L'une de nos sœurs, entendant le père d'une nombreuse famille s'abandonner au désespoir à l'image du supplice qui allait faire tant d'orphelins, passa une heure entière les bras étendus en croix pour le préserver de mourir sans espérance, et fut exaucée.

Par le règlement qu'elles s'étaient donné, ces vierges fidèles avaient changé leur prison en une sorte de temple, où il ne leur restait d'autre soin que de louer leur souverain maître, et de faire connaître ses bontés infinies aux captifs dont elles partageaient les fers. Chaque heure était marquée par un exercice particulier dont rien ne les pouvait distraire, ni l'attente de leur jugement, ni les injures et les menaces de gardiens ignobles et féroces. Un jour qu'elles se réunissaient pour la prière, la voix du geôlier se fait entendre, appelant plusieurs sœurs au sanglant tribunal : — « Mon Dieu, nous n'avons pas récité les vêpres! » dit l'une d'elles. — « Nous les dirons au ciel », répond une autre. — C'était à cinq heures du soir qu'elles terminaient la psalmodie de leur office; à six heures, le son du tambour, les cris de mort proférés par une populace impie, annonçaient la prochaine exécution des victimes : celles qui leur devaient survivre, d'un jour peutêtre, récitaient à genoux* les prières des agonisants et de la recommandation de l'àme. Quelques instants après, et quand elles présumaient que l'immolation était achevée, la couronne éternelle conquise, elles récitaient le Te Deum et le Lcmdate Dominura omnes génies, et avaient assez de foi pour se féliciter du supplice qui les attendait elles-mêmes, comme de la plus grande grâce de leur vie. « Imitons et suivons nos sœurs », disaient -elles; et l'espérance leur rendait tout sacrifice aimable.

C'est le 4 juillet de cette année 1794 que le tribunal de sang commença à décider du sort de ces quarante-deux servantes de Dieu. On les interrogeait une à une sur leur état, leur profession, et surtout au sujet du serment à la constitution civile du clergé. Leur réponse sur ces divers

1 11 ne faudrait pourlant pas exa gérer ce raisonnement, car Notre Seigneur a dit lui-même en termes

une autre » (S. Matthieu, x, 23).

11 est toujours permis de se sous-

- traire à la persécution par la fuite,

lormels : « Lorsqu on vous perse- à moins d'être retenu par un devoir cukra dans une ville, fuyez dans j d'état rigoureux.

La sœur

points fut unanime : « Le serment est contraire à ma conscience; je ne puis le prêter sans offenser Dieu. » Rappelons-nous que l'une des premières proclamations de la Révolution avait été celle de la liberté absolue de conscience! D'ailleurs, qu'avaient à faire de simples femmes dans des questions ecclésiastiques de cette nature? -^ « Tu es encore à temps pour jurer, reprenait le président : à ce prix, tu éviteras la condamnation. —Je ne puis sauver ma vie aux dépens de ma foi », reprenaient les nobles filles. Et sur-le-champ, sans autre motif, l'arrêt de mort était prononcé.

La sœur Rocher des Anges, âgée de trente-huit ans, ^, .^.^ ursulme de Bolène, au moment où elle avait été menacée ^'"'^^'■ des prisons d'Orange, avait consulté son père, vieillard octogénaire, qui n'avait plus au monde que cette fille chérie. «Il me serait facile de vous cacher, ma chère enfant, répondit le vieillard : mais examinez devant Dieu si eiî fuyant vous ne vous écarteriez pas des desseins qu'il a sur vous. Peut-être veut-il votre mort comme celle d'une victime qui doit apaiser sa colère. Je vous dirai, ainsi que Mardochée à Esther, que vous n'existez pas pour vous, mais pour le peuple chrétien. » ' Un conseil aussi généreux fit sur l'àme de la jeune vierge le même effet que si Dieu môme avait parlé : elle ne balança plus, et continua de se montrer hardiment chrétienne. On la saisit, on la jette en prison : car la liberté révolutionnaire, qui devait permettre tout, ne souffrait pas qu'on fût chrétien. Dans sa captivité, la bonne sœur, véritable victime volontaire, reçut des grâces spéciales, entre autres celle de connaître d'avance le jour de son sacrifice. La veille de ce jour-là, elle demanda pardon à ses compagnes des exemples moins

Autres

bons qu'elle craignait de leur avoir donnés, et se recommanda à leurs prières , en les assurant qu'elle aurait le bonheur d'être condamnée le lendem.ain. Elle le fut en effet; et, lorsque sa sentence eut été prononcée, elle remercia ses juges de l'air le plus gracieux. « Vous me faites, )) leur dit-elle, plus de bien que vous ne paraissez me vou- « loir de mal. Je vous dois plus qu'à mon père et à ma )) mère. Ceux-ci ne m'ont donné qu'une vie mortelle, et la )) sentence que vous venez de prononcer m'assure une vie » sans fm. C'est pourquoi je vous remercie. «

Le 7 juillet, ce fut le tour d'Agnès Roussillon de Saintvictimes. ^^^^-^ g^ ^Q Gertrude de Lausier de Sainte -Sophie, aussi de la communauté de Bolène l'une et l'autre. Elles allèrent à la mort avec une joie si grande, qu'elles baisèrent l'mstrument du supplice, après avoir remercié juges et bourreaux. Gertrude s'était réveillée dans la nuit, pleine de l'idée de son martyre, qui la remplissait de consolation. « Je suis, disait-elle, dans une sorte d'extase el comme hors de moi-même : je suis certaine que demain je mourrai, et que je verrai mon Dieu. » Délicatesse admirable! il fallut la rassurer sur cette parole, où elle craignait que le Ciel trouvât de la présomption.

Dans une de ces circonstances, une religieuse du Saint- Sacrement, qui faisait parlie de cette troupe choisie, ayant reçu la sentence de mort, tira de sa poche une petite boîte de bonbons et les distribua à ses voisines en leur disant : « Je les avais gardés pour ce jour de mes vraies noces avec l'Agneau divin... »

Le 13, six autres religieuses furent condamnées. Le Moloch révolutionnaire n'avait jamais assez de chair humaine à dévorer, assez de sang à boire : c'était sa communion infernale avec Satan. Parmi ces nouvelles victimes étaient la supérieure des Ursuhnes de Bolène, Anastasie de Rocard de Saint-Germain; deux converses, Marie-Anne Lambert et Sœur Saint -François, qui avait cinquante-quatre ans, et qui était, elle, du monastère de Carpenlras. La

sœur Saint- François disait, la veille de son jugement : « Ah! mes chères sœurs, quel jour que celui qui se prépare! demain nous allons voir notre époux céleste! demain les portes du ciel s'ouvrent devant nous ! »

Le 16 juillet, fête de Notre-Dame du Mont-Carmel, vit Traits pénr encore sept autres religieuses, qui montrèrent le '°"'=''^"'^même calme, le même courage : — M^^^ de Justamon, ursuline à Pernes, âgée de cinquante ans; Marie- Anne Doux de Saint -Michel, âgée de quarante ans, converse; Marie Lage de Saint- André, âgée de soixante-deux ans, ursuline de Bolène; les autres de l'ordre du Saint-Sacrement. La veille de sa mort, la sœur de Saint-André tomba dans la tristesse, s'imaginant que Dieu la jugerait peutelre indigne de la couronne du martyre; mais, sur l'autel du sacrifice, elle fit éclater son bonheur. — Une autre ursuline de Bolène, âgée de quarante ans, Jeanne Roussillon, avait témoigné le désir de mourir un jour de fête de la Sainte Vierge, et de consommer son sacrifice avec la Sœur de Justamon, qui avait demandé la même grâce. Un paysan, voyant aller au supplice ces femmes qui avaient dans le regard quelque chose de vraiment céleste, s'inclina avec respect et voulut toucher le bord de leur vêtement, comme autrefois l'avait fait l'hémorrhoïsse envers Notre-Seigneur. Jeanne Roussillon ne fut pas plus tôt montée sur l'échafaud, qu'entendant un peuple ivre de sang et de folie crier: Vive la nation! comme si la nation eût été jamais mise en péril par quelques institutrices de la jeunesse, elle dit à son tour, d'une voix forte: « Oui, vive la nation, puisqu'elle nous procure en ce beau jour la grâce du martyre! » Ce n'était point la nation, heureusement, qui commettait tous ces forfaits, mais une troupe de bandits rués sur elle au nom de toutes les convoitises, pour l'accomplissement de toutes les turpitudes.

Le 26, cinq autres religieuses subissaient le même sort. — « Qui es -tu? » demande le président à la première qu'on amène devant son tribunal : c'était la supérieure des

Ursulines de Sisteron , Thérèse Consolon. - « Je suis une fille de l'Église catholique », répond-elle généreusement. Claire Dubac répond qu'elle est religieuse, et que de cœur et d'àme elle le sera jusqu'à la mort. Dans cette compagnie de nouvelles martyres se trouvait Madeleine- Catherine de Justamon, âgée de soixante-dix ans, quatrième victime du même nom et de la même famille. La Révolution égorgeant, comme dangereuse pour elle, une pauvre femme de soixante-dix ans, voilà bien l'enfer en substance! Ahl si ceux qu'elle appelle les tyrans en avaient fait autant

une seule fois!...

La chute de Robespierre, au 9 thermidor (2/ juillet 1794], délivra les autres prisonnières. Ceux qui furent depuis en rapport avec elles assurent qu'on eut de la peine à les consoler. Leur sacrifice était fait, elles eussent voulu le consommer.

- Au nord de la France régna bientôt, malgré la mort de Robespierre, une persécution aussi horrible que celle du vaienciennes. Qo^ii^at-Venaissiu. Nous en emprunterons le récit au t. P'" des Annales de l'ordre de Sainte-Ursule (18d7).

Comme les autres communautés de France, celle de Vaienciennes avait été dissoute, et les rehgieuses s'étaient dispersées. Quelques-unes rentrèrent dans leurs familles; les autres, an nombre de vingt-six, se réfugièrent dans les bras de la charité qui les appelait à Mons. Berceau de celui de Vaienciennes, le couvent d'Ursuhnes que possédait celte ville n'oublia point, à l'heure du péril, ce lien d'union, et la réception la plus cordiale fut faite aux chères exilées; on leur ouvrit les portes au chant du Te Deum. Les religieuses des deux maisons confondirent leurs cœurs et leurs pensées, leurs intérêts, leurs usages. Cette situation pleine de charité dura quatorze mois. Ruche féconde , le monastère voyait ces deux essaims travailler de concert à l'œuvre divine des âmes.

Au bout du temps que nous venons de marquer, Valen-

Les martyres de

ciennes, bombardée par les Autrichiens, dont les obus n'éparg-nèrent pas les bâtiments du monastère, fut enfin obligée de se rendre. Le règne de la farouche impiété prenait dès-lors fin dans celte ville. Les consciences opprimées n'y virent point autre chose. La Mère de Sainte -Thérèse, restée à Valenciennes auprès de son vieux père, se mit en devoir de faire au couvent, où elle avait rempli la charge de procuratrice, les réparations les plus urgentes et d'y rappeler les Sœurs. Les Ursulines réfugiées à Mons revinrent donc dans leur asile premier, et reprirent leurs fonctions de maîtresses, en novembre 1793. Mais l'année suivante, le 28 juillet, lendemain de la chute de Robespierre, les Autrichiens se retirent, et les armées de la Convention rentrent dans Valenciennes. Il n'était pas malaisé de prévoir les horreurs qui allaient se passer : la République ne laissait plus un doute là -dessus. Bon nombre d'habitants émigrèrent; plusieurs religieuses le voulurent faire aussi, mais une seule novice en reçut l'autorisation. On s'était figuré que la fin de Robespierre eût été celle de la Terreur, que le sang français n'allait plus couler, que le génie du mal était rassasié de victimes. Hélas! il n'en fut point ainsi : l'enfer ne se rassasie pas.

Le jour qui précéda l'entrée des troupes républicaines, Treize un commissaire du gouvernement vint signifier aux Ursulines l'ordre d'évacuer la maison dans les vingt- quatre heures. Ce fut pour ces bonnes sœurs un coup pénible. Leur supérieure, Mère Clotilde Paillot, ne cessa de les ranimer. «Courage, leur disait-elle, courage! le plus beau litre d'une épouse c'est la fidélité : et quelle marque JÉsus- CiiRiST aurait-il de la nôtre si nous n'avions point à souffrir beaucoup pour lui? Il est facile de le servir quand le chemin qui mène à lui est semé de roses : le propre d'une âme solidement vertueuse est de lui rester unie dans l'adversité comme dans la prospérité. Je suis à votre tête, et je prendrai tout sur moi. Allons, l'ennemi approche: tenonsnous éveillées. » Lorsque le divin Maître fut saisi et gar-

héroïnes.

rolté par les Juifs, il leur adressa ces paroles : Si c'est moi que vous cherchez, me voilà; mais laissez aller ceux-ci. Cette excellente mère, dans une pensée semblable, répétait : « Mon Dieu, que je meure pour leur sauver la vie! » et les religieuses répondaient : « Nous mourrons avec vous s'il le faut ! » Cependant on dut se séparer. Les Ursulines, baignées de larmes, s'agenouillèrent devant la supérieure et lui demandèrent sa bénédiction ; puis les unes se réfugièrent chez leurs parents ou chez des amis de la ville; les autres, au nombre de treize, déclarèrent qu'elles ne quitteraient point leur mère, et attendraient auprès d'elle les événements.

mprisonne- Le lendemain de cette séparation, l'officier municipal, le même qui avait ordonné d'évacuer la maison, se présenta de nouveau, et trouva étrange qu'on eût obtempéré à cet ordre. Dans un langage incorrect et brutal (les académiciens de l'échafaud ne se piquaient pas de grammaire), il voulut savoir où étaient les autres religieuses: il lui fut répondu qu'elles étaient parties. On emprisonna dans leurs classes externes celles qu'on avait sous la main : elles y restèrent près de trois mois. Pourquoi cette captivité? on eût été embarrassé de le dire. Au bout de ce temps, on les transféra dans les prisons de la ville, où elles reçurent les soins de la charité publique et ceux de leurs sœurs, ingénieuses à profiter des moindres circonstances pour améliorer leur position. Cette position était des plus douloureuses : incertitude de l'avenir, privations de toutes sortes, mauvais traitements, en fallait-il plus pour abattre des âmes ordinaires? mais nos ferventes religieuses, se raidissant contre la tentation de la soutïrance, offraient au Bon- Dieu leurs liens, et la grâce les leur faisait trouver doux. Cependant la Révolution avait encore des appétits sanguinaires à assouvir : elle décida déjuger les Ursulines.

«jugement. Quel crimc donc avaient-elles commis? Elles s'étaient retirées en Belgique quand on avait fermé et confisqué leur

communauté : tel est l'énorme délit, qui s'appelait émigration : on n'était pas même libre de fuir ses bourreaux avant d'être atteint par eux! Encore dans le nombre des sœurs y en avait-il deux qui étaient belges de naissance. L'instruction n'était jamais longue avec les assassins publics : dès la mi-octobre, cinq sœurs étaient tramées au tribunal, et, contre toute équité, toute pudeur, tout bon sens même, condamnées à mort. — C'étaient : la Mère Nathalie Vanot, de Valenciennes même, âgée de soixante-deux ans, qui déploya un courage d'autant plus admirable que son naturel pusillanime la rendait sujette à de plus grandes frayeurs ; la Mère Laurenfine Pvim , également de Valenciennes, âgée de quarante-huit ans, et qui avoua simplement n'être rentrée en France que pour enseigner aux enfants la religion de Jésus-Ghrist; la }>lève Louise Ducrès , de Condé, trente- six ans; la Mère Augustine Déjardin, du caractère le plus franc, le plus ouvert, le plus enjoué. — « Tu es bien gaie! » lui dit un commissaire. — « Eh! comment ne le serais-je pas? Est-ce que je crains quoi que ce soit sur la terre? » Un des satellites, touché de cette magnanimité, lui fit la proposition de la sauver; mais elle refusa, préférant paraître devant Dieu teinte du sang de son martyre. Elle courut à l'échafaud avec un tel enthousiasme qu'elle devança son rang, et qu'on dut la faire redescendre. 0 puissance et gloire de l'amour divin!

Celle qui devait frayer à ses sœurs la voie du ciel était Le supplice. la Mère Ursule Bourlard, humble et timide violette de cette couronne de martyres présentée au Roi des vierges. Quand le moment de marcher à la mort fut venu , les cinq condamnées se mirent à genoux devant l'image du Crucifix, et la Mère Nathalie récita à haute voix les prières des agonisants. — « Mes chères mères et mes excellentes sœurs, dit-elle ensuite au nom de toutes, nous vous supplions de nous pardonner nos mauvais exemples et tous les déplaisirs que nous vous aurions causés, vous assurant que nous ne gardons aucun souvenir de ceux qu'involontairement

VOUS auriez pu nous faire. Et vous, ma révérende Mère, daignez recevoir nos remercîmenls pour les soins dont nous avons été l'objet pendant votre supériorat, et nous donner pour la dernière fois votre maternelle bénédiction. »

Cette scène digne des anges finissait à peine qu'arrive un officier municipal pour faire la lecture du jugement. « Voici donc le premier échelon pour monter au ciel! » s'écrie la Mère Laurentine. La porte s'ouvre, et les vierges chrétiennes s'acheminent paisiblement en psalmodiant le Miserere. Elles gagnent l'échafaud en corsets et en jupons de dessous, la tête nue, les mains liées derrière le dos... Quelques instants après, les anges comptaient au ciel cinq sœurs de plus, et l'ordre de S*° Angèle de nouvelles martyres pour le protéger.

Trait Une scèue non moins sublime se passait alors à l'hos-

admirabie. ^-^^^ ^^ Valencicnnes. « Seigneur, s'écriait sur son lit de douleur la Mère JJrsule-Josèphe Gaillard; Seigneur, ne permettez pas que mes sœurs entrent au ciel sans moi! » A peine le dernier mot s'était -il échappé de ses lèvres que, retombant sur sa couche, la fervente ursuline expirait...

« Oh! qu'il fut beau votre triomphe, épouses de JÉsus- CumsT! Je vois les célestes parvis ouvrir leurs portes d'or, la phalange des athlètes couronnés, le chœur sacré des vierges, accourir à votre rencontre; je vois les âmes qui vous doivent leur béatitude éternelle semer sous vos pas les parfums et les fleurs; j'entends la cithare mélodieuse des séraphins, et j'adore avec vous le Dieu qui vous couronne du diadème de l'immortalité. » '

Un heureux mélange de douceur et de force avait fait de la Mère Clotilde Paillot une supérieure d'élite. A la tète de

otiiJePaiiiot. SCS flllcs nou- Seulement par son titre mais aussi par un zèle apostolique, par sa fidélité aux règles, elle sera jusqu'à

1 Anyiales de Vordre de Sainte- Ursule (Clermont, 1837), t. I", p. 60.

la fin leur modèle et leur appui. Six autres de ses filles vont être traînées au supplice : c'est elle qui leur fraiera le chemin vers la victoire. Semblable à la mère des Machabces , elle verra sans faiblir immoler ses enfants sous ses yeux, et leur montrera le ciel au terme du combat. La lettre qu'elle écrivit à une dame de sa connaissance témoigne trop de la grandeur chrétienne de celte âme pour que nous omettions de transcrire de si belles lignes.

« C'est pour la dernière fois que je vous écris. Glotilde » est en prison. Cinq de ses compagnes n'existent plus. Ce » sont les mères Nathalie, Ursule, Laurentine, Louise et » Augustine. Elle est assurée d'avoir le même bonheur » sous peu de jours. Elles goûtèrent la joie la plus pure. » Elles ne marchèrent pas au supplice, elles y volèrent, » avec, une joie et un courage qui mirent les bourreaux en » admiration. Priez pour Glotilde, mais ne la plaignez )) pas : elle n'a jamais été si contente de sa vie que de » donner son sang pour soutenir sa religion. Elle sera » peut-être passée avant que vous receviez cette lettre. » Soyez persuadée qu'elle prie beaucoup pour vous. Elle » vous dit les derniers adieux, dans l'espérance de vous » voir unie à elle pour toujours. — Adieu. Vous savez qui » je suis. — Ce 19 octobre 1794. »

Trois des religieuses, renvoyées au tribunal de Douai, tombèrent aux pieds de la supérieure avant de se séparer d'elle: elle leur dit en les bénissant: « Dieu, mes chères filles, vous a fait croître en toutes sortes de vertus : qu'il vous reçoive un jour en son paradis. » — Les autres eurent, avec cette révérende Mère, le bonheur de recevoir la sainte Eucharislic, la veille de leur mort, de la main d'un prêtre qui partageait leur captivité, et qui devait aussi partager leur couronne. Ce fut au milieu des sanglots des autres détenus qu'elles furent conduites à la mort. — « Citoyens, dit la Mère Clotilde aux soldats qui les es- » cortaient, nous vous sommes bien obligées, car ce jour » est le plus beau de notre vie. Nous prions le Seigneur

» qu'il vous ouvre les yeux. » EL la Mère Scholaslique ajouta : « Nous pardonnons à nos juges, à nos ennemis, » au bourreau. » Celui-ci les ayant garrottées, elles le remercièrent... Le chant du Te Deum et les litanies de la Sainte Vierge furent la prière d'agonie de ces vierges fidèles, ou plutôt le prélude de ce cantique nouveau qui sans cesse retentit sous les voûtes de l'élernelle cité. Ses compagnes. Le Iccteur, nous l'cspérons, n'estimera pas que nous nous attardons trop en ces récits fortifiants et glorieux. Un mot donc des compagnes de Clotilde Paillot dans son martyre.

Joséphine Leroux, de Cambrai, conserva, au sein de la persécution, cette paix délicieuse, trésor des âmes profondément chrétiennes, que les hommes ne peuvent ravir; elle suivk d'un pas ferme les satellites chargés de la conduire à l'échafaud. — « Vraiment, s'écriait-elle, peut-on craindre de quitter l'exil quand on songe à la beauté du paradis? » — Scholaslique Leroux, sa sœur, était digne d'elle : on en jugera par la lettre qu'elle écrivit aux Ursulines de Mons après la première exécution.

« Valenciennes, le 20 oc/o&re 1794, veille de sainte Ursule. » — C'est du fond de mon cachot, et de la prison de « Valenciennes que je vous écris , après sept semaines » d'arrestation dans différentes maisons de notre ville, où » nous fûmes détenues pour le crime que nous avons » commis en nous réfugiant chez vous. C'est cette faute » qui va nous mettre en possession de la gloire du mar- » lyre. Ne nous plaignez pas, mais dites- vous en vous- » mêmes: Ah! mes sœurs, qu'avez-vous fait pour mériter n cette faveur ? Je le dis avec vous , chères amies : les » maux que nous avons soufferts depuis notre départ de )) chez vous peuvent-ils entrer en comparaison avec les » délices ineffables de la gloire du martyre que le divin » Époux prépare à ses épouses privilégiées? Filles de » S'° Ursule et de ses compagnes, comme elle nous » allons, sous peu de jours, donner notre vie pour sou-

» tenir notre foi. Les consolations que nous éprouvons » à la vus de cette faveur sont inexprimables : ce qui vous » prouve la force de la grâce. Sans cette double grâce, » nous succomberions toutes sous le poids de nos peines. » — Cinq de nous ont déjà subi la guillotine... Elles ne » marchèrent pas, elles volèrent au lieu du supplice; elles » y montèrent en riant. Une d'entre elles, voulant être exé- « cutée avant les autres, fut obligée de descendre de l'écha- » faud, et d'y remonter ensuite. On leur laissa seulement » un jupon et leur chemise; on leur lia les mains au dos. » Nous attendons le même sort. — Je suis persuadée que » ma lettre ne vous parviendra pas avant notre mort. Les » jugements de Dieu nous étant inconnus, accordez-nous » toujours le secours de vos prières. Si elles ne nous servent » pas, elles serviront pour le soulagement de celles qui )) survivront. Thérèse, Félicité et Sœur Régis sont dans » les prisons de Douai. Glotilde ma sœur. Sœur Gordulc, » les deux Brigittines et moi, sommes ici; les autres ne » sont pas prises. — Tous les prêtres sont exécutés.- c'est » ce qui augmente notre martyre. Mille choses honnêtes » de nous toutes à toutes nos sœurs. Croyez-nous toujours » très-reconnaissantes. En mourant, nous vous embras- » sons de tout notre cœur. Nous nous recommandons à )) tous nos amis, à M. le Curé et à M. le Chanoine. »

Les Brigittines dont il est parlé dans cette lettre étaient Françoise Lacroix et Anne-Marie Arrant, agrégées depuis un an aux Ursulines K La Sœur Marie-Cor dule Bare, âgée de quarante ans, un instant oubliée dans la prison, pendant que ses compagnes étaient conduites au supplice, se jette

1 L'ordre des Brigittines vient de St« Brigide d'Irlande, morte en .523. Elle s'était retirée dans une cellule construite par ellemême sous un gros chêne, et qui prit depuis lors le nom de Kill- Dara (Cellule du Chêne). Un assez grand nombre de femmes étant

venues se mettre sous sa conduite, elle les réunit en communauté, et plusieurs monastères adoptèrent la règle qu'elle avait établie. La ville de Kildare, chef-lieu du comté du même nom, s'est formée peu à peu autour de la cellule de la sainte.

à genoux, et supplie le ciel de ne point la priver de la couronne; on revient alors, on l'emmène, et elle meurt courageusement.

Au résumé , les Ursulines ont donné vingt-cinq martyres à l'Église de France : celles de Valenciennes onze; celles de Bolène huit; celles du Pont- Saint- Esprit deux; celles de Pernes deux; celles de Carpentras et de Sisteron deux aussi. Bientôt nous en verrons d'autres encore.

Caractère Le massacre des femmes et des enfants, remarque Châla Révolution, tcaubriand, est le caractère spécial de la Révolution française. Elle ne respecta jamais l'innocence, mais elle ne respecta pas davantage le sexe et l'âge. Elle passait des milliers d'enfants à la pointe de la baïonnette, à Nantes et en Vendée; après la Reine de France, elle égorgeait des troupes de jeunes filles, de mères, de religieuses : montrant par-là qu'elle n'obéissait ni à des idées politiques, ni à des nécessités de défense nationale ou sociale, mais à la soif du crime pour le crime. Plongée dans l'épouvantable ivresse du sang, elle le versait, parmi des flots de blasphèmes, pour la satisfaction de le sentir couler. Jamais l'humanité ne vit pareille débauche d'attentats et de forfaits.

A Verdun comme à Valenciennes, en 1794, elle conduisait à l'échafaud les jeunes filles et les mères : spectacle épouvantable dont le souvenir est resté vivant dans ces contrées. A Compiègne, elle saisit quatorze religieuses Carmélites et deux tourières, qui, chassées de leur couvent, vivaient dans la retraite. Elle les accuse de complot, leur fait un procès dérisoire, et les décapite publiquement, pendant qu'elles chantent le Te Deum et le Veni Creator... La République appelait cela « régénérer la France » , et « faire entrer les peuples dans les douceurs de la fraternité universelle ». — Les excuses invoquées par ses défenseurs sont étranges. « Il ne restait au tribunal

Verdun.

Compiègne.

» révolutionnaire qu'à appliquer les lois, quelque terribles » qu'elles fussent», dit l'un d'eux'. Et ainsi, des scélérats font une loi atroce; puis, cette loi en main, ils se précipitent dans tous les crimes : aux réclamations de la conscience ils répondent : « Que voulez-vous? c'est la loi! » Peut-on imaginer rien de plus odieux et de plus révoltant? Eh! que reste-t-il à la morale? Pourquoi donc ces hommes avaient-ils détruit toutes les lois anciennes, qui étaient aussi la loi? Chose remarquable : on ne se sépare point de Dieu sans éteindre du même coup le flambeau du bon sens.

§ 4. — Les Ursulines captives.

Beaucoup des filles de S'° Angèle, sans achever leur ~ :

' ^ ' Communauté

immolation, endurèrent l'épreuve de l'emprisonnement, et d'Angers, confessèrent Jésus-Christ dans les chaînes. Telles furent, entre les autres, les Ursulines d'Angers, chassées de leur monastère au mois d'octobre 1792, alors que l'on venait de proclamer la République réparatrice.

Ne pouvant plus vivre en commun, ne voulant pas d'ailleurs renoncer à leurs vœux, elles s'étaient associées par petits groupes. Quelques-unes, par faiblesse, avaient prêté serment à la Constitution civile du clergé, et n'en continuaient pas moins leurs exercices religieux, persuadées, à tort , qu'il n'y avait point de gravité dans leur cas. Elles étaient sept, qui plus tard firent une exemplaire pénitence. La sœur converse Anne Morier de Sainte-Angèle refuse le serment. Les gardes viennent pour la prendre : elle se présente intrépidement : « C'est moi qui vous cherche, dit-elle : eh bien, me voici, je suis prête! » Et elle part dans son costume de travail, car on l'avait surprise à la boulangerie. — Ici encore, empruntons le récit des Annales (t. I, p. 66).

1 Grand Diclionnairc universel 1 très-considérable, mais absolument du XIX' siècle, par Larousse; mauvais). t. XVs p. 8'J9, col. 1 (Ouvrage I

Détention.

Arrestation. Le 13 avril 1794, dimanche des Rameaux, on ferma les portes de la ville, et les Ursulines non assermentées furent conduites au bureau révolutionnaire, dressé dans les salles de l'évêché. Interrogées une à une, elles refusèrent toutes .le serment, acte dont on rédigea aussitôt le procès-verbal ; puis elles furent enfermées dans le grand-séminaire, choisi pour leur détention momentanée. La politique astucieuse des agents leur conseilla de se procurer des lits et autres meubles indispensables , comme devant séjourner longtemps dans cette maison : cette feinte n'avait d'autre but que d'augmenter leurs dépouilles : car ces objets furent vendus à leur départ, au profit, bien entendu, de la fameuse nation! lisez « des bourreaux ».

Trois cents femmes ou filles vendéennes, et même des enfants au berceau, occupaient déjà la prison. Le lendemain, lundi- saint, eut lieu une revue générale des captives. Après quoi, sans autre procès, on en appelle trente, toutes pieuses Vendéennes, et on s'en va les fusiller dans les bois voisins. Ainsi l'exigeait, sans aucun doute, la fraternité prêchée par ces assassins. La foi des fidèles a depuis consacré par des pèlerinages ce lieu, où plus de. deux mille personnes trouvèrent la mort. Il a reçu le nom de Champ des Martyrs. On y a bâti une chapelle, et la voix de la prière s'en élève aujourd'hui pour conjurer la justice de Dieu, non encore apaisée.

Au nombre des détenues se trouvait M"^" Hondebert, mère de sœur Jeanne Chasserie, la 245* et dernière professe du couvent de Sainte- Ursule d'Angers. Cette fille affectueuse et soumise fut comme l'ange consolateur envoyé à cette mère infortunée pour l'aider à faire saintement le sacrifice de sa vie. Déjà cette bonne sœur voyait dans les dispositions de sa mère le fruit de ses exhortations , lorsqu'un des sbires vint lui dire : « Fais le serment, et ta mère est sauvée! » Quelle angoisse! D'une part, la voix delà nature réclame la conservation de jours si précieux ; de l'autre, la conscience crie : « La mort plutôt que le par-

Héroïsme

d'une Sœur.

jure. » Ce dernier sentiment triomphe; la grâce dompte la nature, et le coup qui abat la tête de la mère, en transperçant le cœur de la fille, consomme un double martyre.

Le vendredi-saint, les religieuses comparurent encore interrogatoire? séparément. Nouvelle sommation de prêter le serment, nouveau refus. On leur ordonne de déposer sur-le-champ les marques du fanatisme, c'est-à-dire les chapelets, livres de piété, médailles, reliquaires, scapulaires. Elles pensèrent que leur dernier moment n'était pas loin, et firent en commun la préparation à la mort.

Les 21 et 22 avril, c'est le tribunal militaire qui évoque à sa barre ces dangereuses ennemies de la patrie. Il se tenait dans l'église des Jacobins. En outre des filles de gto Angèle, il y avait vingt- et-une Hosp'italières de Beaufort, également non assermentées. Les Ursuhnes furent . interrogées les premières. Celle qui parut d'abord fut assaillie de blasphèmes, des injures les plus révoltantes. Cette pauvre religieuse avait la tête faible, et chacun frémissait pour elle; mais elle combattait pour Dieu, Dieu l'assista , et elle répondit avec tant de courage que ces forcenés, tout décontenancés, honteux d'avoir le dessous, n'osèrent s'attaquer aux autres dans leurs outrages.

La formule de l'interrogatoire, en ce temps de haute réforme, est curieuse à noter.

— « Comment t'appelles-tu ? Quel est ton âge? D'où-estu ? As- tu fait le serment? — Non. — Veux-tu le faire? — Non. — Fermez l'interrogatoire. Indigne d'habiter le sol français, condamnée à la déportation perpétuelle! » Cela s'appelait fonder la liberté, proscrire tout genre de tyrannie !

Pendant l'interrogatoire de la Mère Marie de Lugré, Traits divers, ursuline, un des spectateurs s'écria : « Songe à ce qui t'attend, et, crois-moi, fais le serment : je viens te chercher. » C'était quelque parent sans doute , ou un homm.e bienveillant qui essayait de sauver la victime. — « Mes réflexions sont toutes faites, répond celle-ci : je suis prête à

paraître devant le juge suprême : je n'en crains pas d'autre! »

Une ursuline encore, la Mère Françoise -Marguerite Besnard, avait un de ses parents parmi les fonctionnaires. Il la pressa vivement d'adhérer à la volonté des juges. — « Bah ! disait-il ; la première chose c'est de vivre ! — Mais il faut aussi mourir! » riposta avec une admirable fermeté la servante de Dieu. La pitié de cet homme se changeant en dépit, il ne prononça plus que d'humiliantes invectives. — On compléta cette séance, en bons patriotes qu'étaient tous ces gens-là , en dépouillant les accusées des moindres choses qu'elles pouvaient posséder. Du moins était-il avéré qu'elles souffraient uniquement , comme les premiers martyrs, pour la cause de la religion.

La vénérable Mère Loisillon, ursuline, parvint néanmoins à sauver un flacon qu'elle tenait serré dans sa main. Le bourreau n'attacha pas grande importance à cet objet, et le lui laissa. C'était de l'eau bénite, dont la pieuse sœur se servit depuis pour fortifier son àme. Ce précieux flacon ne la quitta plus jusqu'à la mort, et la communauté d'Angers le conserve encore à titre de relique.

Sentence Ccut-neuf femmes subirent ainsi la sentence d'une dé-

ic eportation. pQp^g^JQ^ perpétuelle ; mais sept d'entre elles, épuisées par la maladie , consommèrent leur sacrifice dans la prison d'Angers. Deux étaient ursulines : la Sœur Mathurine Morigné , morte le 8 mai, et la Sœur Marie Laire, morte le 15 du même mois.

Nous avons maintenant à suivre dans leur captivité ces généreux témoins du Seigneur Jésus.

Départ. Le 24 juin, jour de S. Jean-Baptiste, à 2 heures du soir, les portes de la prison s'ouvraient, et la sainte troupe des exilées se dirigeait vers la Loire, marchant deux à deux au son des tambours qui battaient comme pour la guillotine ou la fusillade, et au milieu des huées d'une vile po-

PEiNDANT LA REVOLUTION.

pulace, qui, naturellement, se proclamail le peuple souverain. Un bateau d'une moyenne grandeur, chargé de marchandises, les reçut à son bord. On les entassa les unes sur les autres dans trois entreponts, où, privées d'abri contre la pluie et contre le soleil, elle; n'avaient de nourriture que trois misérables petits pains pour deux personnes : c'était la munificence de ce peuple souverain I Les victimes n'étaient même pas rassurées sur leur vie: elles crurent quelque temps, étant donnée la bonne foi de la Révolution, qu'on allait les précipiter dans le fleuve, comme le pratiquait à Nantes l'exécrable Carrier : elles se disposèrent à mourir. C'était justement à Nantes qu'on les conduisait pour l'heure. Elles purent jeter, en passant, un regard de tristesse sur le beau couvent d'Ursulines de la petite ville d'Ancenis, maintenant au pouvoir des spoliateurs sacrilèges. Le jeudi 26 (deux journées pour ce court trajet), les déportées entraient au port de Nantes. Nantes. Pendant trois longues heures d'attente au lieu du débarquement, elles furent assaillies de visites et de questions plus ou moins bienveillantes. Un certain personnage se mêla de ■ les haranguer pendant une demi- heure. On les conduisit de là dans une des salles de la prison , où le plancher leur servit de couche.

Trois jours après, le 30 juin, à 10 heures du soir, elles vannes. repartent dans de lourdes charrettes à bœufs, qui les traînent à Savenay ', à Pont-Chàteau, à Laroche- Bernard, à

1 C'est à Savenay qu'avait eu lieu, le i'à novembre précédent (1793), l'horrible boucherie des Vendéens dont Westerniann écrivait en ces termes à la Convention :

— « Suivant les ordres que vous » m'aviez donnés, j'ai écrasé les I) enfants sous les pieds des che- » vaux, massacré les femmes, qui, » au moins pour celles- là, n'en- » fauteront plus de brigands. Je » n'ai pas un prisonnier à me re-

Il procher, j'ai tout exterminé! Les " roules sont semées de cadavres; » il y en a tant que sur plusieurs » endroits ils font pyramide...

0 Nous ne faisons pas de prison- » niers : il faudrait leur donner le » pain de la liberté, et la pilié n'est » pas révolutionnaire... » La Convention recevait avec des applaudissements ces atroces missives [Voyez Histoire de l'Église par M. l'abbé V. Postel, S'édif .,p. 309).

Vannes. En cette dernière ville étaient prisonnières d'autres Ursulines de la congrégation de Bordeaux , en même temps que des religieuses de différents ordres : on leur adjoignit nos voyageuses. Ce ne fut qu'un court arrêt, et l'on se Lorient. remit en route pour Lorient, séjour où il fallait attendre la déportation définitive. On y arrivait le 6 juillet. Nos Sœurs furent enfermées à la maison d'arrêt. Le voyage avait été marqué par de cruelles souffrances et d'insupportables privations. Mais Dieu soutenait le courage de ses servantes. Elles étaient si fatiguées, qu'il semblait que plusieurs dussent succomber avant peu de jours. Sept, en effet, moururent, dont deux ursulines, Françoise Courtillé et Catherine Mouiardeau.

La prison. Lour premier logement fut un grenier, où elles passèrent la nuit dans des hamacs ; le lendemain , on les plaça dans deux salles au second étage. De dures couchettes, un matelas de filasse, un seul drap, une couverture de cheval, une cuillère en bois, voilà l'exact inventaire de leur mobilier. Point de sièges pour s'asseoir. Une nourriture insuffisante, • souvent nauséabonde. Elles offrirent à Dieu ce qu'elles enduraient ainsi pour son amour.

Les dignes Sœurs, unies par la souffrance, résolurent de se rapprocher encore davantage par l'assujettissement à une même règle de conduite. Les exercices de piété se firent en commun, et, comme parmi les premiers fidèles, il n'y eut plus dans cette sainte famille qu'un cœur et une âme en Dieu. Les religieuses obligées à l'office canonial ne pouvant le réciter faute de bréviaires, les Ursulines, qui savaient par cœur celui de la Sainte Vierge , guidèrent tout le monde. Dans l'attente d'une mort prochaine, elles s'y préparaient avec ferveur, récitaient ensemble les prières de i'Extrême-Onction , renouvelaient les vœux du Baptême; et parfois on les entendit s'écrier dans de pieux transports : « Oui, mon Dieu, nous sommes religieuses, et nous avons grande joie de l'être, et nous voulons l'être toujours! Nous vous remercions de nous avoir accordé cette grâce. Notre

vie est à vous, à vous seul! disposez-en comme il vous plaira. « Disons, à l'honneur des habitants de Lorient, qu'ils adoucirent cette captivité autant qu'ils le purent. Lorient, du reste, n'était pas le terme de la déportation : elle devait s'effectuer aux îles. Le Seigneur, content des sacrifices endurés, y mit fin le 29 janvier 179o. Le décret de délivrance n'était pas encore officiel, et déjà le peuple de la ville se hâtait de retirer des prisons les religieuses. Elles avaient su, par leur douceur et leur patience, inspirer de la vénération aux forçats qui les servaient. Des protestants même leur offrirent un asile jusqu'au moment du départ, et rendirent ce témoignage, qu'en les perdant ils perdaient la bénédiction de leurs familles.

ha^.Nation (style ampoulé de l'époque) leur permettait de Délivrance. rentrer à Angers, et pour la route leur accordait six sous par lieue. Celles qui firent le voyage par eau obtinrent une place gratuite sur les vaisseaux. La municipalité de Nantes leur donna des billets de logement et du pain pour quinze jours, au bout desquels un vent favorable leur permit de remonter la Loire jusqu'à Angers.

Nous possédons ce récit assez étendu grâce à une rela- Relation lion écrite, quarante ans après, par une des victimes, ur- religieuse. suline d'Angers , qui avait quatre-vingts ans lorsqu'elle le traça. Détachons-en quelques lignes encore, pour le détail de mêmes faits.

... « Le jour que le décret de suppression arriva, les municipaux entrèrent, et nous signifièrent qu'il fallait que la maison fût évacuée le 30 octobre 1792. Chacune se retira chez ses parents ou amis, parce qu'ils ne voulaient pas de rassemblement. Je ne sais par quel hasard huit de nos sœurs eurent la consolation de rester ensemble ; mais cela ne dura pas : madame la Nation leur donna la volée.

» Le 13 avril 1794, la garde fut commandée pour aller chercher les religieuses non assermentées, et les amener au

bureau révolutionnaire... Arrivées à l'évêché, on nous conduisit dans une salle où étaient déjà réunies beaucoup de religieuses. Je laisse à penser quelle fut la joie commune dont nous fûmes émues. Quel bonheur pour nous de confesser notre foi dans un lieu érigé pour la confirmer !

» Le soir du 15 avril, mardi -saint, lorsque nous étions sur nos matelas, qui étaient bien entendu le carreau, il entra un homme le sabre à la main, avec un habillement garni, depuis le cou jusqu'aux pieds, de petits boutons d'acier, une barbe d'une longueur extrême, un chapeau illuminé : c'était le vrai portrait du diable. Après s'être promené quelque temps dans la chambre, il nous demanda combien il y en avait qui eussent prêté le serment. Nous répondîmes unanimement: « Pas une !» — « Nous verrons demain », dit-il — « Eh bien, à demain! » dîmes-nous. Il sortit, le diable confondu avec lui. — Le lendemain, mercredi-saint, le beau personnage décrit ci-dessus vint nous chercher une à une , et nous faisant traverser une cour et un jardin, nous conduisait dans une chambre voisine; puis il retournait en chercher une autre : ce qui dura jusqu'à la dernière. Jugez de notre inquiétude en ne voyant revenir personne. »

Dans ce récit, on trouve quelques actes de la population qui remettent un peu l'esprit, accablé de tant de lâchetés. Ainsi, à Angers, les boutiques des rues par où on emmène les prisonnières sont tenues fermées ; ailleurs, les passants s'approchent pour adresser aux captives quelques mots de consolation; ailleurs encore, on leur apporte des vivres. La première prison où elles furent renfermées, à Angers même, était remplie de vermine. — « Nous étions, dit le témoin, tellement pressées, qu'étant assises nos pieds ne pouvaient s'allonger. Une dame de la Visitation y mourut. Nous avons été 109 personnes dans ces deux pièces, depuis le 22 avril jusqu'au 24 juin. M'"° de la Foresterie était sous un escalier : elle mourut dans ce réduit, comme S. Alexis, » Arrivées en pleine Loire, nous commençâmes à avoir

un peu d'inquiétude : on dit que le marinier avait ordre de nous faire boire à la grande tasse, à La Baumette, qui est à une lieue d'Angers. Ce bruit fut bientôt détruit, parce que, dit-on, le marinier avait répondu qu'il ne voulait \')as perdre sa marchandise pour noyer des femmes...

» Le 27, les Vendéens (qui étaient en armes sur la rive gauche) saluèrent notre bateau d'une fusillade, et blessèrent notre commandant (celui du bateau), vers Ghamplocé. Ainsi nous pouvons dire que nous avons été à la guerre sur l'eau. Heureusement pour nous, nos gardes manquaient de munitions, ce qui fit faire la paix.

» Les Nantais étaient fort mécontents de n'avoir pas été prévenus de notre arrivée. Enfin, nous fûmes conduites dans la salle d'audience, dont le christ était brisé. Le parquet nous fut donné pour sommeiller. On nous donna aussi de la boisson dans un grand cuvier. Vers le milieu de la nuit, les portes s'ouvrirent, un grand nombre d'hommes armés se présentèrent, firent le tour de la salle en jurant et blasphémant. Nous étions toutes assises le long de la boiserie, immobiles, ne voyant rien, et nous reposant doucement dans le calme de notre conscience. Ces hommes se retirèrent comme ils étaient venus.

» Le l*"' juillet, huitième jour de notre départ, nous entrions dans Savenay, à 10 heures du matin. L'église paroissiale de Saint -Martin nous fut assignée pour asile. Les habitants nous procurèrent tous les secours que la charité peut suggérer. Je me contentai de demander un couteau à un factionnaire ; ma sœur demanda des ciseaux à une petite demoiselle bien gentille, qui aussitôt les détacha de sa ceinture et les lui présenta avec beaucoup de délicatesse... A Laroche-Bernard, on nous mit dans un mauvais grenier. Un homme, en aidant une malade à descendre, lui dit: Vous me faites pitié; mais votre cause est belle: quand on fait son devoir, on est toujours heureux : soyez toujours fidèle. — Le 3, nous partîmes de Laroche-Bernard, à S heures du matin. Nous fûmes à pied jusqu'au

port, et nous passâmes la Vilaine accompagnées d'une foule de monde. C'est en cet endroit qu'on fit sur nous une trèsjolie chanson sur l'air Ah! vous dirai-je maman, qu'on ne se contenta pas de chanter, mais dont on nous fit présent. Nous atteignîmes de bonne heure la petite ville de Musillac, où nous couchâmes, entassées les unes sur les autres, dans une église pleine de paille et d'insectes. Nous éprouvâmes là une si grande chaleur, qu'une bonne carmélite ne put s'empêcher de dire à la municipalité qu'elle ne voulait pas étouffer avant d'être rendue à sa destination. On lui répondit: Madame, nous ne répondons pas de vous. On doubla et tripla la garde, et il nous fut impossible de sommeiller. »

A Vannes, on veut essayer de la séduction, et l'on demande à une ursuline si elle ne consent pas enfin à faire le serment. — « Si j'avais voulu le faire, répond-elle, je ne serais pas venue si loin. — Si vous saviez ce qui vous attend ! — Dieu pour qui je souffre saura bien me soutenir. — Vous êtes bien orgueilleuse ! — En matière de foi il n'y a point d'orgueil. » Dès-lors on perdit l'espoir d'en gagner aucune.

Mort édifiante. A LoHent , coutinue le récit, « tout le monde était admis dans nos salles, et ceux qui voulaient exercer la charité en trouvaient l'occasion. Il y avait une infirmerie commune pour les hommes et pour les femmes. Le médecin de la marine les visitait tous les jours. Il voyait fréquemment ma sœur, qui tomba malade, et qui succomba malgré tous les soins possibles. Souvent elle répétait devant tout le monde, et même devant les forçats, qu'elle désirait retourner à Angers pour avoir un prêtre. Elle poussait cette plainte : Ah! mon Dieu, faut- il mourir sans avoir la consolation d'être assistée par le ministre du Seigneur! Quelqu'un lui en ayant offert un, elle demanda s'il avait prêté le serment: sur la réponse affirmative, elle le refusa avec indignation. Elle se fit lire l'évangile de la Passion, et me dit plusieurs fois : Tu t'en retourneras à Angers : prends garde à toi; ils

entortilleront si bien les choses qu'ils vous surprendront. Nous eûmes la visite des autorités, qui accompagnèrent un représentant, lequel, étant arrivé devant son lit, lui demanda si elle avait quelque chose à réclamer. — Le ciel, citoyen, répondit- elle. Faites-moi le plaisir de me procurer votre registre. — Il le fit, et, toute mourante qu'elle était, elle copia notre jugement, que mon frère garde encore avec ses papiers de famille. — Nous tricotions pour les habitants de la ville : un jour qu'elle vit une religieuse les bras croisés près de son lit, elle lui dit: Travaillez donc ; on dirait que les religieuses sont des paresseuses. — Vous pouvez penser combien les jours me semblaient longs en voyant ainsi souffrir ma sœur. Enfin, Dieu mit un terme à ses souffrances, et l'appela à lui le 23 janvier 179o, à 3 heures de l'après-midi. — Sur la fin de sa maladie, elle demanda à mon insu à voir une sœur de Saint-Jean, paralytique. La Sœur supérieure fut de suite au lit de cette pauvre infirme et lui dit : Sœur Geneviève, M"»" Templerie vous demande. Aussitôt, sans délibérer et sans faire aucune réponse, elle part comme si elle eût été en santé, traverse une très -longue salle et se rend auprès de ma sœur. La supérieure, personne d'un grand mérite, en me racontant ce trait, m'assura qu'elle avait cru y voir un miracle, qu'elle attribuait à l'obéissance. J'ai vu cette sœur infirme plusieurs fois depuis ce temps , ce qui m'a confirmée dans le sentiment de la supérieure. »

La bonne religieuse termine ainsi : — « Après avoir fait mes arrangements avec mes parents et avoir rempli les volontés de ma mère, je me décidai à venir donner un peu de secours à nos Mères de Château-Gontier : ce que je fis avec un très-grand plaisir. Maintenant je ne désire qu'une mort heureuse. » Dieu exauça ce dernier vœu.

La vénérable Mère s'endormit dans la paix du Seigneur le 31 mars 1849. Elle était la dernière survivante de la communauté d'Angers. Elle s'appelait Jeanne Moutardcau de Sainte -Claire.

312 LIVRE iV. — LES URSULLNES EN FRANCE

Conclusion. En rapportant ces faits de martyre et de captivité, nous n'entendons pas qu'ils soient les seuls relativement aux Ursulines. D'autres maisons de l'ordre, toutes pour mieux dire, ont subi la persécution. Nous en verrons mille preuves dans les pages suivantes. Dieu avait permis à l'enfer de prévaloir durant quelques années, et l'enfer n'a point d'accommodements avec le ciel. Comme autrefois Job, la nation française fut livrée aux oppressions de l'esprit de ténèbres : comme lui, elle en devait triompher par la vertu de ses saints. Dieu, en effet, ne permet le succès des méchants que pour faire éclater le bien dans les âmes qui sont à lui. Que de crimes pendant la Révolution! mais, par contre, que d'admirables vertus, qui n'eussent point germé dans un temps ordinaire et régulier!

§ 5. — Restauration de l'Ordre en France.

L'orage qui passe au-dessus du chêne profondément enraciné l'agite, le secoue, le déchire, et parfois le renverse, couche dans la plaine sa forte ramure, son tronc naguère si vigoureux; mais alors même les racines plongent trop avant pour avoir été atteintes; la végétation reprend force, et le voyageur retrouve, au bout de quelques années, le roi des forêts en possession d'une jeunesse renouvelée. Malgré tous les malheurs qui avaient fondu sur elle, la Religion ne pouvait périr en France : elle se releva au jour marqué, et avec elle ces ordres religieux qui sont sa fleur, qu'elle aime à cultiver, et par qui elle se plaît à voir s'accomplir les plus grandes œuvres d'apostolat et de salut. Nos Ursulines, dépouillées, dispersées sur tous les points du territoire, n'attendaient qu'un jour calme pour reprendre leur vie de sacrifice, de retraite et de dévouement. Elles avaient eu en France 310 maisons dès 1668 S et, depuis lors jusqu'en 1792, elles avaient admirablemeni

1 Les Ursulines de Québec (Québec, 1806], t. III=, p. 276.

prospéré. La situation est loin d'être aussi belle aujourd'hui; mais enfin les filles d'Angèle revivent, il leur est permis de réaliser le bien voulu par leur institution, et elles sont nombreuses encore.

C'est l'histoire de cette résurrection qu'il nous reste à traiter.

Le gouvernement impérial, issu de la Révolution, se LEmpire. présente à nous composé en notable partie de régicides. 11 ne punit point les hommes couverts de sang qui s'étaient rues en bêtes farouches sur la société; loin de flétrir l'assassinat de Louis XVI , il maintint pendant plusieurs années la fête abominable du 21 janvier, et il lui parut indispensable de se couvrir, lui aussi, du sang d'un Bourbon, en mettant à mort le duc d'Enghien; de même que plus lard il emprisonnera Pie VII, les cardinaux et les évêques, et s'emparera du Patrimoine de Saint-Pierre. Un tel régime, avec une telle origine, de telles iniquités à son compte, de telles alliances, de telles solidarités, dételles tendances, ne pouvait aimer l'Église, alors même qu'il lui rendait, par politique, une existence légale. Il ne persécuta point, pourtant, les Ursulines renaissantes, du moins d'une manière générale. En 1806 , il rendit même des décrets en leur faveur, non comme religieuses , mais à titre de corps enseignant. Napoléon , sans désavouer la Révolution, eût volontiers réparé les ruines qu'elle avait accumulées, et il y fût peut-être parvenu s'il avait eu en plus haute estime la conscience, et s'il eût connu quelque chose de supérieur à son propre intérêt et à ses passions violentes. « Je suis, avait-il dit un jour, un instrument entre les mains de Dieu : quand il aura fini de moi, il me brisera comme un verre. » Or, Dieu eut fini de lui bientôt : car il avait été choisi pour châtier le crime révolutionnaire, et il ne le fît pas.

Nous diviserons cette nouvelle matière suivant les diverses congrégations qui se sont relevées.