CHAPITRE IV

CONGREGATION DE TOULOUSE,

On a vu, dans une autre partie de cet ouvrage, les détails intéressants de la fondation de la congrégation de Toulouse. Elle a toujours été moins nombreuse que celles de Bordeaux, Lyon, Paris, et depuis la Révolution c'est à peine si elle s'est relevée avec quelques maisons. Les principales sont celles d'Auch , de Montpezat et de Montpellier, dont nous allons donner l'histoire. Nous n'avons nulle part trouvé celle des autres.

Les Ursulines d'Auch furent dépouillées et chassées,

comme toutes leurs sœurs, en 1792. Ces dignes et fer- 1821'.' ventes filles d'Angèle, obligées de rentrer dans le monde pour un temps, y vécurent du moins en se conformant autant qu'elles le pouvaient à l'esprit et aux règles de leur institut, dont le premier point est de se livrer à l'éducation des petites filles. Les périls du temps ne les empêchèrent pas de réunir autour d'elles bon nombre d'enfants, à qui elles apprenaient (avec les leçons ordinaires) à respecter Dieu, et à ne pas vivre sur la terre comme des êtres dépourvus d'àme. Ce n'était guère le compte des misérables qui gouvernaient alors de par le droit de l'insurrection, et qui plusieurs fois leur firent payer de la prison ce zèle qu'ils ne comprenaient pas. Trois religieuses, les Mères de Montant de Saint-Louis, de Trinqualye de la Trinité , de Gen-

sac de Sainte- Thérèse, ne se séparèrent point, et vécurent avec une Sœur converse qui, bien humblement, gagnait la vie de la petite communauté en faisant des chaussons de lisière. On devine ce que devait être la table de quatre personnes fondée sur de telles ressources ! Courage Une autre religieuse, encore toute jeune, la Sœur Dupouy de Saint - Donaventure , se consacra à procurer aux fidèles les secours du ministère sacerdotal en les mettant en rapport avec les prêtres cachés, et en préparant les réunions nocturnes où, comme au temps des catacombes, on assistait à la sainte Messe et participait aux sacrements. Elle y risqua sa vie en plus d'une occasion. Une nuit, entre autres, disent les Annales, qu'elle marchait à grands pas dans la campagne pour gagner un asile secret où l'on devait célébrer le divin sacrifice, elle fut arrêtée par de braves républitajns, qui, en dégainant leur sabre valeureux, lui dirent : « Tu es, bien sûr, une aristocrate qui court les champs pour aller entendre quelque messe! Tu vas avoir à la minute ce que tu mérites! — Attendez un moment, s'il vous plaît, répond la Sœur sans paraître émue : je ne demande qu'un instant pour recommander mon âme à Dieu. » Aussitôt, tombant à genoux, elle récite tout haut son acte de contrition. Un tel sang-froid dans une femme si jeune dérouta ces forcenés et les désarma. Il leur restait encore quelques sentiments humains, semble-t-il. Aussi, adoucissant la voix, ils lui disent de se relever, attendu, ajoutent- ils, que la République a besoin de citoyennes aussi courageuses. Échappée à ce danger, la Sœur poursuit sa route, et arrive à temps pour la sainte Messe.

Restauration La paix vcnuc, il fut plus aisé aux religieuses de se réunir et de se concerter pour parvenir à rétablir le monastère. Ce fut, du reste, un long travail que cette reconstitution, et qui ne fut point simplifié par la mort, en 1812, de la supérieure, ^lère Saint-Louis. On ne devait pas réussir dans le projet de racheter l'ancien couvent, partagé entre

du monastère.

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diverses familles dont les prétentions dépassaient de beaucoup l'argent disponible. Nos Ursulines se tournèrent du côté d'un vieux prieuré, le môme qu'elles occupent aujourd'hui. S'y étant assemblées, elles y reprirent la clôture le jour de la Toussaint 1821. étant au nombre de dix. Les épreuves n'étaient pas finies; mais la Providence se déclara en faveur de cette maison. C'est ainsi que, en 184o, une épidémie terrible, la fièvre typhoïde, qui força de fermer tous les autres établissements d'éducation d'Auch, n'atteignit pas celui-ci. Puis les vocations vinrent selon les souhaits des Mères; les protecteurs aussi.

La circulaire du 26 décembre 1876 marque : — « Notre église, dédiée au Sacre-Cœur, nous a valu le surnom d'LVsulines du Sacré-Cœur. Par abréviation, bien souvent on nous appelle simplement les Religieuses du Sacré-Cœur. »

Le 23 février 1872, la Mère Sainte- Clotilde, qui avait Trait édifiant. plusieurs fois porté le fardeau du sup,ériorat, fut frappée d'apoplexie foudroyante dans une réunion de la communauté. Elle venait de s'exprimer avec la clarté et l'onction qui caractérisaient son langage. A peine se fut-elle rassise qu'elle se leva précipitamment en demandant de l'air. Elle fit quelques pas vers la porte en criant : « J'étouffe... je meurs! Vite le prêtre! » Et comme la supérieure cherchait à la rassurer, elle articula avec énergie : « Je n'ai pas peur : je vais au ciel! » Ce furent ses dernières paroles. Elle tomba sans connaissance devant la porte; le lendemain matin elle expirait.

Cette communauté renferme environ vingt- cinq sœurs Académie

. littéraire.

de chœur et seize sœurs converses, avec des novices. L'église actuelle a été inaugurée la nuit de Noël 1873. Il est sorti de la communauté d'Auch plusieurs bons ouvrages de piété et de pédagogie '. On y a institué également, parmi

1 Entre autres, le Manuel des ] de l'Er/lise, une Hiatoire lidéraîre, L'nfants de Marie ('> édition ), une j un Traité de lilléralure et un Choix Ilisloire de France, une Histoire | c/e jsoésics assez étendu (trois vol.] .

Montpezat.

les élèves, une académie littéraire dite la Guirlande de Marie ^ composée, naturellement, de l'élite des diverses classes. L'élève qui ambitionne d'en faire partie doit se distinguer par son application et ses succès dans les devoirs écrits. Les académiciennes de la Guirlande occupent une place d'honneur aux réunions du pensionnat. Elles ont pour attribut de juger, avec leurs maîtresses, les compositions de leurs compagnes, la manière dont celles-ci lisent ou récitent aux examens et aux séances littéraires. A la fin de l'année, elles reçoivent pour prix la fleur qui désigne leur classe : car les sept cours ont pour emblème l'un le camélia, les autres, l'immortelle, le lys, la rose, le jasmin, la violette et la marguerite. Les toutes petites ont le liseron,

]\Iontpezat est une paroisse du diocèse d'Agen, d'en- 1800. viron 1 500 habitants. Les Ursulines y avaient été établies en 1698, ainsi que nous l'avons dit. Les oppresseurs de la France les en expulsèrent en 1792, en les menaçant de l'échafaud si elles tentaient de prendre au sérieux la liberté et de se réunir désormais. La supérieure, Mère Isnard de Saint-Joseph, ne put résister à ce coup, et mourut de douleur peu de temps après. En ces temps même, les ennemis de la vie religieuse publiaient que les couvents ne renfermaient que des filles contraintes, par la violence paternelle, à ce genre de vie !

Quatre des Sœurs, aussi attachées à leur vocation, refusèrent de s'éloigner des lieux où elles avaent fait profession. Elles louèrent l'ancienne sacristie, et essayèrent d'y vivre ensemble selon leurs règles. La Révolution leur intima de se séparer; mais elles ne continuèrent pas moins de se visiter et de se soutenir mutuellement. Elles faisaient mieux : tous les jours on les voyait parcourir les bâtiments et les jardins du couvent, comme si elles eussent voulu protester contre le sacrilège envahissement et empêcher la prescription. Et de fait, c'est à leur assiduité à demeurer

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là, à revoir incessamment ce qu'elles appelaient avec assurance « leur maison », qu'est due en grande partie la conservation de l'établissement : car, il i'aut le dire, les méchants eux-mêmes, domptés par celte force d'âme, les respectaient et les craignaient. Ces bonnes Sœurs s'appelaient Saint-Xavier, Sainte-Ursule, Sainte-Anne, Sainte- Sophie. L'histoire doit conserver de tels noms.

En 1800, comme les églises se rouvraient de toutes ^e

retablissemer;!.

paris, nos quatre Ursuhnes installèrent une école gratuite, à la parfaite satisfaction des habitants, qui leur envoyèrent de nombreuses enfanls. Ce fut une raison de demander une des salles du couvent, qui leur fut accùrdée; puis, les classes prenant de nouveaux développements, une moitié de l'édifice fut mise, après bien des débats, à leur disposition. Quelle joie pour ces cœurs si pieux de revivre dans des, lieu.K tout pleins de leurs plus chers souvenirs, tout embaumés des vertus de leurs compagnes chéries! mais aussi quelle douleur de trouver la chapelle dans un état complet de désolation! On sait comme la Révolution s'acharna sur tout ce qui rappelait Dieu et la religion : après avoir dévasté ce sanctuaire, elle en avait fait l'antre des clubs de jacobins, où l'on n'entendait plus retentir la parole de Dieu, mais celle de l'enfer. Les Sœurs ne possédaient aucune ressource pour la moindre rép iration. Elles ne se découragèrent pas néanmoins. Les Mères Saint- Xavier et Saint- Joseph, successivement supérieures de la chélive communauté, moururent sans avoir eu la consolation de la voir assurée du lendemain. On s'adressa à celle de Montauban, qui envoya la Mère Malespine de Sainte- Agathe, au mois de juillet 1827. Celle-ci était décidée à tout faire pour amener un résultat sérieux. Elle commença par exiger la reprise de l'habit; peu après, elle rétablissait la clôture, non sans de grandes difficultés. Dès-lors tout prit un aspect nouveau. Rentrée dans le chemin royal de l'institution sainte, la communauté y rencontra toutes les bénédictions de Dieu. Plusieurs postulantes se présentè- T. II. 33

rent, le pensionnat se peupla : c'était vraiment une maison d'Ursulines. Admirable servante du Seigneur que cette Mère Sainte-Agathe : fille d'oraison, de silence, de mortification, d'action, elle ne vivait que pour le bien, et enlraînait tout par son exemple. La maison la perdit en 1841.

On eut de nouveau recours à Montauban, dont on obtint la Mère Sainte- Euphrasie. Celle-ci ne devait pas vivre longtemps; mais elle marqua son passage au supériorat par f acquisition de la seconde partie du couvent, que la municipalilé consentit à vendre, après avoir longtemps résisté: car elle y avait mis une école de garçons, la mairie, la justice de paix. L'acte de cession est du 21 novembre 1846. Or, ce monastère est le même qui fut bâti tout exprès lors de la première fondation : tel que les réparations l'ont rendu, il est pour le moins en un état comparable à celui d'avant la Révolution. Les Sœurs nous en donnent la description dans leur circulaire du 9 février 1877.

Description. « Un coup-d'œil au plus tôt, si vous le voulez bien, disent-elles, sur notre chère demeure : volontiers nous dirions notre luche ou notre nid, car tous ces noms lui conviennent. Nid de paix, doux abri, délicieux repos de nos âmes, ruche de miel, séjour de mystiques abeilles qui s'en vont, actives et joyeuses, butiner sur les mille fleurs de leurs emplois divers. Les voilà toutes à l'œuvre. Ici notre chère sœur portière tourne son rouet ou travaille à nos chaussures, en attendant que le Bon- Dieu frappe à la porte par la main d'une enfant, d'un pauvre ou de tout autre : car tous viennent ici, et à tous nous cherchons à faire un peu de bien. Plus loin, sous les voûtes de notre grand cloître, nous trouvons nos bonnes cuisinières épluchant, préparant ce qui doit réparer nos forces. Voyez-les dans leur continuel labeur : quels mérites nombreux l'esprit de foi ne leur fait-il pas acquérir! Ah! il n'est pas difficile d'être, comme l'oiseau du ciel, sans préoccupation

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avec de telles providences. Encore quelques pas, voici nos boulangères : le rude travail, et qu'il est méritoire! — Nous voici au jardin, vaste enclos où la plus large part est pour l'utile. Nos anciennes ont tant fait estimer la pauvreté, qu'on veut utiliser la plus petite place. — Là, sous une dalle de pierre, reposent dans la paix du Seigneur deux anciennes supérieures dont le souvenir est en vénération parmi nous. Tout près de là, dans un verdoyant petit enclos, à lombre de quatre grands cyprès, dorment de chères sœurs ravies trop tôt à notre tendresse. En les portant ici, nos cœurs étaient déchirés; et cependant, plus d'une parmi nous les voyait ensevelir d'un œil d'envie, tant leur mort avait été douce et consolante, tant ces âmes s'envolaient pures, tant elles laissaient après elles de parfums de sainteté. — Revenons sur nos pas. L'infirmerie est là : passons : grâces à Dieu, elle est vide. Voici la lingerie, centre d'activité, sanctuaire du travail, du soin et de l'économie. JÉSUS enfant est là, travaillant avec sa sainte Mère : c'est l'atelier de Nazareth. — Au-dessus de la porte du noviciat nous voulions l'aire graver les deux mois simpHcit as et hilaritas, mais nous avons cru les lire sur le front des bonnes petites sœurs qui l'habitent, et nous avons eu peur de faire une chose inutile. »

La communauîé a entrepris une mission que l'ordre n'a Catéchisme pas communément dans ses atlributions : c'est le caté- . . '^^^

' . ^^i.\^ petits garçons.

chisme des petits garçons. Confiés à des instituteurs laïques, ces enfants risquaient de ne recevoir qu'une instruction religieuse imparfaite : on les invite donc à venir à Sainte- Ursule, à la sortie de l'école, réciter leur catéchisme, apprendre à prier, à se bien confesser, à faire chrétiennement leur devoir en toul. Une des anciennes religieuses est chargée de ce soin assez difficile, et Dieu a béni jusqu'à présent ses efforts. La grâce parle quelquefois au cœur des enfants dans ces catéchismes; de bons religieux leur ont attribué le germe de leur vocation. On a lu, en tête du 1«'' volume, la lettre de Msr le cardinal Donnet.

^Montauban.

La communauté très-florissante de Montauban est fille de celle de Montpezat; nous voulons dire de l'ancienne. Parmi les Mères qui avaient survécu à la Révolution , plusieurs ne crurent pas au succès des tentatives faites à Montpezat même pour la restauration du couvent, et cherchèrent ailleurs les moyens de demeurer fidèles à leurs engagements. Telle fut la Mère Sainte- Croix, qui acheta une maison à Montauban, rassembla des compagnes, institua un noviciat, et enfin agit avec tant de bonheur que cette maison est devenue un modèle. Nous venons de rappeler comment, à son tour, elle rendit service à Montpezat de la façon la plus signalée. Ce fait n'est pas le seul de ce genre que nous ayons rapporté.

Montpellier.

C'est en 1641 qu'avait été fondée à Montpellier la communauté des Ursulines de la Présentation de Notre-Dame. Les révolutionnaires firent là leurs excès accoutumés, et chassèrent, parmi de brulales menaces, les vierges du Seigneur. La plupart de ces bonnes filles ne s'éloignèrent point de la ville; plusieurs se groupèrent auprès de leur respectable supérieure, la Mère Théron de Saint-Régis . et formèrent le noyau destiné par la Providence à la résurrection du couvent. De divers côtés les Sœurs élevèrent, dès qu'elles le purent, des écoles et même des pensionnats. En 1807, elles se réunirent enfin, après avoir acheté, du fruit de leurs travaux, une maison où l'autorité diocésaine leur permit d'avoir une chapelle avec le Saint-Sacrement. Un ecclésiastique de mérite et de vertu, l'abbé Couslon, vicaire - général , d'abord leur directeur et ensuite leur supérieur, contribua beaucoup, par son dévouement, son zèle, ses lumières, à la prospérité du nouvel établissement. L'évêque de Montpellier, Marie- Nicolas Fournier, voyant qu'il n'y avait pas à espérer plus longtemps la réintégration dans le vieux monastère, fit, en 1818, conjointement avec les Ursulines, l'acquisition d'une belle et vaste maison, contiguë à celle qu'elles occupaient. La re-

connaissance de la communauté envers ce zélé pontife le lui fait considérer et honorer comme son véritable fondateur. Alors seulement on reprit l'habit monastique. La cérémonie s'en fit avec pompe, sous la présidence du vénérable évêque, et la clôture fut en même temps rétablie.

La communauté se composait en ce moment de quinze m. rabbé religieuses, dont neuf de l'ancien couvent, avec la Mère de Roubin de Sainte- Colombe pour supérieure. On obtint aussi de Lyon une maîtresse des novices. M^" Fournier mourut en 1834, et dix ans après, ce fut le tour de M. l'abbé Couston, âgé de 80 ans. « Le bien qu'il a fait aux religieuses, pendant plus de trente ans, n'est connu que de celui qui peut seul le récompenser. Rempli de sollicitude et de tendresse, il entrait adroitement dans tous les détails d'une maison naissante, et plus adroitement encore il savait pourvoir à tous ses besoins par une charité saintement prodigue. Mais ce qui mérite le plus la vive reconnaissance de cette communauté c'est le soin spécial qu'il a pris de former à la vraie et solide piété les pensionnaires, les religieuses, et surtout les novices, ses enfants de prédilection. — Pour dernière marque de son affection, ce vénérable père légua à la communauté ce cœur qui l'avait tant aimée : elle le garde, comme un riche trésor, audessus de la grille placée entre le chœur et la chapelle de la Sainte Vierge, qu'il avait fait élever et embellir dans l'église extérieure. » •

Il faut nommer encore, parmi les bienfaiteurs, le docteur Hippolyte Golfin et M'"^' Durand et Sal van-Martin Portalès.

Le monastère se compose de plusieurs corps de bâti- Description, ments et de quatre jardins; dans l'un s'élève une belle statue de la Sainte Vierge, avec de superbes marronniers à l'ombre desquels se récréent les pensionnaires.

1 Annales de Clermoiit, t. II, p. 330.

Le personnel monte de trente- cinq à trente-huit religieuses, y compris les converses. Le pensionnat renferme une soixantaine d'élèves, et l'école gratuite à peu près autant. Depuis que, à Montpellier comme ailleurs, on a multiplié les écoles, les enfants se divisent, et reviennent en moindre nombre à chacune d'elles.

Montpellier est considéré quelquefois comme formant une congrégation à part, celle de la Présenlaiion.

Autres Quant à la congrégation de Toulouse, elle possède, en

maisons.

outre des monastères précédents, ceux qui suivent, et dont, faute de renseignements, nous ne pouvons parler comme nous l'avons fait des autres. C'est : — Auvillars, chef-lieu de canton du département de Tarn-el-Garonne, population de 2 000 habitants; — Condom , au diocèse d'Auch, ancien évêché qui eut Bossuet pour titulaire, avant qu'il fût promu à Meaux; — Hispagnac, au diocèse de Mende, canton de Florac, avec 1700 habitants seulement; — Queyssac, simple village de la Dordogne ; — Serveretle, chef-lieu de canton de la Lozère qui n'a pas 1000 habitants.

Les prochaines circulaires, en même temps que la suite des Annales, qui se prépare à Clermont, nous donneront sans doute sur ces maisons tous les détails désirables.