CHAP. V. — AUTRES CONGHEGATIO.NS

Gassuéjouls, — Thérondels, — • Buzeins, — Vauveilles, — Salles-Courbaliers, — Galmont-d'O.t, — Saint-Rémy de La^uiole, — Laroque, — Le Cambon, — Savignacles-Églises, — Anihiac, — Dussac, — Chancellades, — Châtres, — Eyzerat, — Badefol-d'Ans, — Tourtoirac. Le chef-lieu de la congrégation est à Malet, près Saint- Côme (Aveyron), dans une ancienne dépendan^^e du monastère d'Aubrac, fondé lui-même en 1031 par Adalhard comte de Flandre. Ce monastère, appelé la Domerie d'Aubrac, renfermait des chevaliers qui, dans ces temps de désordre public, s'engageaient par charité chrétienne à escorter les voyageurs et les pèlerins au milieu des défilés peu sûrs des montagnes. L'ordre disparut au xvii° siècle, et fut remplacé par des chanoines réguliers.

La propriété actuelle des Ursulines fut achetée, à l'époque du pillage révolulionnaire, par M. Guichard, médecin, originaire du Périgord, qui désira en faire une maison d'éducation pour les jeunes filles. La difficulté était de trouver des maîtresses de classe, en un pareil moment. 11 fallut attendre. Enfin, deux Sœurs du couvent de l'Union de Mende furent appelées, en 1806, par M. Richoux, ancien religieux génovéfain de Paris, originaire de Lyon, qui avait bien voulu se charger de l'œuvre, et qui malheureusement mourut un an après. L'une des deux Sœurs, M""^ Planchon, doit être considérée comme la vraie fondatrice du couvent de Malet.

Les ressources, comme partout, avaient été bien restreintes. En 1814, le docteur Guichard laissa par testament la propriété à M'"" Planchon. La petite-fiUe du défunt, qui avait été reçue parmi les élèves dès son arrivée à Malet (l'enfant n'avait alors que trois ans), ne quitta plus la maison, et fut la première à y prendre l'habit religieux. Ce fut W^^ Guichard que Dieu choisit pour restaurer en ce pays la famille ursuline, toutefois sans la clôture. Elle fit profession le 27 septembre 1821, et prit le nom de Sœur Sainte- Ursule, pendant qu'une de ses compagnes

524 LIVRE IV. — DtPUIS LA RÉVOLUTION.

adoptait celui de Sœur Sainte -Angèle. C'est ainsi qu'elles se placèrent sous la protection de la patronne et de la fondatrice de l'ordre de Sainle-Ursule. Les notes qui nous ont été communiquées ne disent point qu'un ait songé à s'affilier à aucune des maisons existantes, ni à leur demander des sujets. Les bonnes sœurs de Malet se proposaient, comme la vierge de Brescia, de réunir autour d'elles des dévouements pour l'éducation des petites filles de la campagne. Elles adoptèrent le titre d' UrsuUnes , et choisirent pour leurs constitutions celles des premières associées de S'° Angèle. X l'origine, elles émirent le seul vœu de chasteté, auquel s'ajouta plus lard celui d'obéissance.

La Sœur Planchon continua d'exercer le supériorat jusqu'en 1844; mais la Sœur Guichard de Sainte-Ursule était la lumière et le soutien de la communauté. Elle-même devint supérieure en 1844. Quand elle vit l'œuvre suffisamment affermie, elle proposa et fît adopter le troisième vœu, celui de pauvreté. Et c'est ainsi que la maison de Malet, approuvée et prolcgée par l'autorité diocésaine, devint un véritable instilut religieux, suivant la règle de S. Augustin, avec mission spéciale de fonder des écoles dans les campagnes. Le Saint-Siège, en 1870, lui a accordé la participation à toutes les inilulgences et autres privilèges concédés à l'ordre de Sainte- Ursule de Brescia. La sœur Guichard est morte en 1861.

En outre des maisons que nous venons de citer, les Ursulines de Malet en possèdent dans les diocèses de Toulouse, d'Alby et de Montauban.

Au même diocèse de Rodez, la petite ville de Nant, non loin de Milhau, avait vu se constituer, en 1832, une association de religieuses, également non cloîtrées, par le zèle de deux Ursulines, venues de la Lozère. Les deux communautés se sont depuis unies, et n'en forment plus qu'une. A la ditîérence des autres maisons d'Ursulines, toutes indépendantes, ainsi que nous l'avons vu, celles-ci ont une supérieurc-généralerésidantà Malet, et gouvernantl'instilut.

ClIAP. V. — AUTRES CONGREliATlONS.

On peut cilcr encore, parmi les Ursulines non cloîtrées de France, celles qui portent le nom d' Ursulines du Sacré- Cœur de Jcsus, ayant leur maison-mère à Pons, diocèse de La Rochelle, et dirigeant des écoles à Miramboau, Chenac, Archiac, Montguyon, Cozes , Arvert et Saujon. Les documents nous faisant défaut, nous avons cru pouvoir nous adresser à Pons même. Voici la réponse qui nous est parvenue, à la suite d'une seconde lettre de notre part :

« Pons, 21 mai 1878. — Les Ursulines du Sacré-Cœur » de Jésus, à Pons, ne peuvent, sans l'assentiment de » M^ l'Évcquc de La Rochelle, leur supérieur, vous » donner les renseignements en question. D'ailleurs, ces » Dames préparent, sur les commencements et les progrès » de leur congrégation, une notice qui, je crois, sera pu- » bliée avant bien longtemps; et vous comprendrez qu'elles » désirent se réserver, à ce sujet, un droit qui leur appar- » tient. » P. ***, auinônier. »

Nos instances auprès de M^ Thomas, évêque de La Rochelle, n'ayant pas été mieux accueillies, nous devons nous borner à donner le nom de cette congrégation , formée depuis peu de temps selon toute apparence.

Pons.

La congrégation par laquelle nous finissons porte le nom de Sœurs Ilospitalières-Instilutrîces de Saint-Roch , et a été fondée à Fellelin, diocèse de Limoges. Il ne semblerait pas qu'elle dût trouver place dans notre cadre; nous l'y introduisons néanmoins, parce qu'elle a eu pour auteur uneursuline, la Mère Marie-Madeleine Gipoulon •.

Cette bonne religieuse était de Felletin même, d'une famille qui donna à l'Église deux prêtres et trois religieuses,

Congrégation

(le Felletin.

La Mère Gipoulon.

1 La vie de C' tie pieu-e sœur a été écrite par M. l'ybbé G. Penaud , chanoine lionoraire et sut érieur do la congrégation, en même temps

que du p lil-séminaire d-j Fellelin ■in-l-î, 1874, librairie Poussieigue, à Paria).

frères et sœurs de Marie- Madeleine. Celle-ci était née en 176o. Élevée dans les meilleures pratiques de la piété, elle fut mise en pension chez les Ursulines de Limoges. « Ce n'est point sans émotion, dit ici l'auteur de sa Vie, que nous nous trouvons amené, par l'iiistuire de cette jeune fille, à saluer une famille religieuse chère à notre cœur dans plusieurs de ses membres, l'anlique et vénérable congrégation des filles de Sainte-Angèle Mérici. Sans doute l'illustre patronne de l'ordre de Sainte-Ursule dut sourire du haut du ciel à la nouvelle élève. Toujours est-il que son entrée dans la maison fut pour elle comme une révélation. Elle ne perdit jamais le souvenir des impressions profondes qu'elle avait ressenties en foulant pour la première fois cette terre sacrée du cloître, en voyant la paix répandue sur les traits de ses mères adoptives, en suivant dans les longs corridors ou sur les terrasses leur démarche grave et recueillie. Puis, les discours qu'on entendait dans cet asile nétaient-ils pas un écho pénétrant et très-distinct de ces voix intérieures qui, durant les premières années de son éducation, l'avaient appelée à Jésus-Christ? » ^

Elle se sentit donc attirée à partager cette vie de sacrifice tout à la fois et de consolation, et elle eût voulu faire immédiatement ses vœux; mais ses parents exigèrent qu'avant une démarche aussi grave elle rentrât quelque tempsdans le monde. Du moins put-elle, à Felletin, fréquenter de vertueuses dames qui, sans être religieuses, desservaient l'hôpital et faisaient l'école aux petites filles. Bientôt elle obtint de se rendre chez les Bénédictines de Saint- Maixent, en Poitou, auprès d'une de ses sœurs qui y avait fait profession et qui l'appelait avec instance. Elle comptait bien entrer elle-même dans cet ordre, puisque sa famille l'avait retirée de chez les Ursulines. Mais, en passant à Limoges, elle vint revoir ses anciennes maîtresses. On

^ Page 20 de l'ouvrage indiqué à la note précédente.

ClIAP, V. — AUTRES CONGRÉGATIONS. 527

l'eslimait dans la maison, on lui croyait une vocation réelle : on la retint en lui offrant les mêmes avantages qui lui étaient faits à Saint-Maixent. La voilà donc ursuline, comme elle l'avait tant désiré. Elle reçut le nom de Sœur iSainte -Victoire , sous lequel nous la désignerons maintenant.

En 1790, un incendie détruisit ce beau couvent de Li- La Révolution. moges. Les religieuses, dispersées, avaient résolu de rebâtir : la Révolution acheva, hélas! ce qu'avait commencé le feu. « Ce n'étaient point des maisons de chasteté qu'il fallait à ce régime, dont le culte allait vers l'idole que l'on sait. Ces concussionnaires rapaces et ces déprédateurs ne pouvaient s'élever à la conception du sacrifice par la pauvreté volontaire. Et que pouvaient comprendre à l'obéissance ces libérateurs des peuples venus pour arracher la France à la tyrannie antique, et lui ofTrant en échange, dans chaque ville, dans chaque bourg, les horreurs d'un prétorianisme et d'un écrasement dictatorial comme le monde n'en avait pas connu depuis Néron? La République faisait preuve de génie en persécutant les religieuses, en les jetant à la porte de leurs monastères. Elle, la corruption, le gorgement et le despotisme orgueilleux, elle poursuivait en ces modestes femmes la personnification, dans leurs règles, et, quoi qu'on en ait dit, dans la plupart de leurs membres, de la chasteté, du renoncement et de l'obéissance. «^ — Sœur Sainte-Victoire, rentrée à Felletin , tarda peu d'y ouvrir une école , où affluèrent les enfants au point qu'elle dut prendre une aide dans sa cousine, M"" Ronzet, à l'avenir sa compagne fidèle. Elles se firent aussi infirmières et servantes des malades. En ce même temps la fameuse fraternité révolutionnaire remplissait les prisons et couvrait la France d'échafauds ! Les deux excellentes filles surent se ménasrer un oratoire dans leur

' Ibid., p. 36.

maison, et y inviter, durant la Terreur, des prcires cachés à célébrer les saints mystères. Elles eurent ainsi la sainte Messe presque tous les jours, au péril de leur vie, il est vrai; mais ce secours n'était-il pas nécessaire pour soutenir leur dévouement, et les alTermir au milieu de tant d'angoisses? Sœur Sainte- Victoire se confessait toutes les semaines à un bon prêtre qui venait renouveler les saintes Espèces, et laissait le Dieu d'amour sous sa garde fidèle, où il le retrouvait pour le porter en secret aux malades. Dans cet oratoire se firent bien des premières -communions.

Notre fervente ursuline fut dénoncée, arrêtée, conduite en prison, où elle demeura environ six mois. LHôtei-Dieu. Le calmo revenu, elle reprit son école avec M"® Ronzet, mais toujours dans un ardent désir de reprendre la vie du cloître, où elle avait goûté surtout le charme de l'obéissance. Elle estimait le plus grand des bonheurs de n'avoir point à faire sa propre volonté. C'est ce qui la porta, en 1802, à entrer à l'Hôtel-Dieu, avec sa compagne, pour y soigner les malades tout en dirigeant une école. Elle n'espérait plus voir revivre son cher ordre de Sainte- Ursule; mais en continuant d'élever la jeunesse elle avait la joie de se dire qu'elle était encore ursuline en quelque chose. Les classes de cette nouvelle institution furent ouvertes le 1" décembre 18U2. La Providence se servait de toutes ces circonstances pour amener peu à peu Sœur Victoire (on l'appela dès-lors ainsi) à jeter les fondements d'une nouvelle congrégation, où, sous une forme adaptée particulièrement aux exigences du temps, elle retrouverait les devoirs et l'esprit de celle qui lui était si chère. La règle. Le Ciel lui envoya successivement plusieurs collaboratrices, et de plus un protecteur dans l'évêque de Limoges, M^ Philippe du Bourg, vertueux prélat dont la mémoire est restée en bénédiction dans ce diocèse. Il est mort en 1822. Comme il s'agissait d'une règle à donner aux Sœurs de Saint -Roch, nom qu'elles adoptèrent.

COAP. V. — AUTRES CONGRÉGATIONS. 529

le prélat leur faisait écrire par son secrétaire : — « Je ne sais si vous avez connaissance d'un décret impérial, du 9 avril 1806, qui autorise toutes les religieuses de l'ordre de Sainte- Ursule à se réunir pour vivre ensemble selon l'esprit de leur institut. Vous allez croire sans doute que j'ai en vue de vous engager à venir ici rejoindre vos anciennes compagnes pour vivre avec elles. C'était bien ma première idée, et vos Sœurs le désireraient beaucoup. Mais non. Deux difficultés s'y opposent en ce moment : la première, c'est qu'elles n'ont pas de maison pour pouvoir effectuer leur réunion, et qu'elles ignorent quand et comment elles pourront s'en procurer une; la seconde difficulté, et c'est la plus grande, consiste en ce que M^ l'Évcque, qui sait que vous êtes fort utile à Felletin, ne veut pas que vous quittiez cette ville... Tout bien considéré, voici ce que j'ai pensé, et ce qui pourrait vous mettre bien au large. Vous êtes ursuline, et en cette qualité vous pouvez profiter du bénéfice du décret, et demander non pas à vous réunir à vos anciennes compagnes, puisqu'il n'y en a aucune à votre portée, mais à recevoir et agréger à votre ordre de nouvelles associées, en vous conformant aux dispositions du décret et des statuts généraux déjà approuvés par le Gouvernement. Alors vous reprendriez votre habit. Vous pourriez, avec l'autorisation de M^ l'Évoque, qui s'y prêterait volontiers, le donner à vos compagnes, et vous pratiqueriez toutes la règle et les constitutions de Sainte- Ursule. » — C'étaient donc, au fond, des Ursulines qui allaient se former, et par conséquent la question des règles se simplifiait merveilleusement. Cependant on maintint la séparation entre les deux ordres, les Sœurs de Saint-Roch désirant avoir une existence propre. La reconnaissance par le Gouvernement eut lieu en 1807.

Les points de règle arrêtés (nous n'avons pas à nous en Question occuper dans ce livre), on y forma les nouvelles religieuses, qui toujours s'y sont montrées fidèles, en deve- T. II. 34

nant l'édification du pays. Mais la digne Mère Victoire avait encore, parfois, des inquiétudes et des craintes sur son entrée dans une congrégation qui n'était pas absolument celle de ses premiers vœux. C'est pourquoi le pieux évêque lui mande, le 7 juillet 1844 : — a Vos inquiétudes )) ne sont pas fondées, sur la crainte que l'on vous a )> donnée au sujet de votre translation dans une nouvelle » congrégation. Vous avez manifesté votre attachement à » votre état; vous y avez fait du bien, vous en faites » tous les jours; j'avais été autorisé par le Souverain- )) Pontife à vous agréger à cette congrégation. Vous avez « attendu assez longtemps le rétablissement de votre » ordre : ainsi , vous et vos dames pouvez être parfaite- » ment tranquilles. C'est moi qui prendrais votre défense » s'il était possible que jamais vous fussiez inquiétées. » Le double objet de l'institution était donc d'avoir des religieuses à la fois hospitalières et institutrices, pour qui les écoles ne suffisaient plus, et qui créèrent et dirigèrent aussi des pensionnats. Elles se sont répandues en cent endroits, comme institutrices surtout. Aubusson reçut leur première colonie, en 1818.

Quant à la bonne Mère fondatrice, qui fut un prodige d'activité, et de qui on a dit qu'elle avait été « un vrai miracle de la multiplication du temps », elle mourut le 4 août 1821, laissant la réputation d'une sainte.

Telles sont les œuvres de Dieu. D'elles seules on peut Les œuvres dire ce que le poète écrivait du Christianisme lui-même, janT^ en visitant Nazareth : « Du creux de ce rocher sans nom ^°" Eglise. » a coulé l'humble Christianisme. Source obscure, goutte » inaperçue, où deux passereaux n'auraient pu s'abreu- » ver, qu'un rayon de soleil aurait pu tarir, et qui aujour- » d'hui, comme le grand océan des esprits, baigne de ses » eaux intarissables le passé, le présent et l'avenir. ' » La petite communauté de Brescia, formée il y a trois cent cinquante ans tout-à-l'heure, n'a pu être entamée ni par le temps, ni par les persécutions, ni par les distances. Portée à travers les siècles, par-dessus toutes les frontières, par une main divine, elle n'a cessé de grandir dans sa course, et voici qu'elle nous apparaît plus vivante, plus radieuse, plus active que jamais. Elle eut ses apôtres et ses martyrs, elle aura toujours ses héroïnes dans l'innombrable armée de ses religieuses, dans l'armée plus pressée encore des enfants qui peuplent ses pensionnats et ses écoles. Qui pourra compter les femmes admirables, mères, sœurs de charité, jeunes filles vouées au devoir filial ou aux œuvres d'assistance, sorties de ces ateliers de la vertu ?

1 Lamartine, Voyage en Orient.

Les œuvres Où soiit, en facc de ces créations grandioses et comme immortelles, celles que l'humanité doit aux ennemis du catholicisme? Qu'ont- ils accompli pour ces abandonnés de la fortune dont ils plaident bruyamment la cause en faisant appel à toutes les passions, en abattant les remparts du respect, de la morale et du devoir? des articles de journaux, des traités économiques, des discours de tribune, des pamphlets et des phrases : c'est tout, et c'est peu! H s'est trouvé, parmi ces déclamateurs, des hommes puissants en génie, en influence, en richesses : je demande ce qu'ils ont laissé après eux, quelle fondation durable est sortie de leurs conceptions; quel monument pour l'instruction ou la consolation des petits, des indigents, des humiliés, a pris ses éléments dans leur action, quel dévouement traditionnel ils ont suscité. Ils vivent, ils déclament, ils passent : ne cherchez rien après eux. Tout était temporel, humain, sans appui sur Dieu, sans les perspectives de l'âme : tout est mort ! Quelques sacrifices d'argent, ils les firent peut-être : s'immoler soi-même, et surtout inspirer celte immolation à d'autres, la perpétuer dans les âges, qui d'entre eux a fait cela? Et ce sont de pareils hommes qui accusent TÉglise d'être l'ennemie des lumières ! l'Église, dont la mission est précisément d'aller, sur l'ordre formel du Maître, partout instruisant \ l'Église, qui a couvert l'Europe de ses écoles ! l'Église, à qui nous devons ce splendide héritage des Universités, rêvées, réalisées par elle, alors que tout périssait dans l'abaissement intellectuel ! l'Église, si féconde en ordres enseignants, et qui de nos jours, pendant que le faux penseur aiguise ses vaines périodes, envoie encore chaque jour ses prêtres aux extrémités de la Chine, dans les sables des déserts africains, parmi les sauvages de l'Australie, former, en même temps que des chrétiens, des êtres civilisés et sachant quelque chose! L'impiété, dans n'importe quel siècle, en a-t-elle fourni un seul, de ceux-là? Nous n'en voulons qu'un; ils sont incapables de nous le donner!

CON'CLUSION. 533

L'incrédule lui-même reste ébloui, à ses heures, devant Aveux nôtre vitalité miraculeuse, devant ces œuvres que n'usent "^'"^'■''''^''•*' ni les frottements, partout ailleurs mortels, des événements et du temps, ni la malveillance, ni les injustices, ni les spoliations, ni les fureurs populaires, ni les jalousies ou les cupidités d'en-liaut, ni les chaînes, les échafauds, les murs où l'on abat lâchement et cruellement des victimes désarmées. — Voici le sceptique, le haineux Michelet, l'adversaire acharné de Jésus-Christ : il est à Rome, pesez bien ces lignes : — « J'ai baisé de bon » cœur la croix de bois qui s'élève au milieu du Colysée, » vaincu par elle. De quelles étreintes la jeune foi chré- » tienne dut-elle la serrer lorsqu'elle apparut dans cette » enceinte, entre les lions et les léopards! Aujourd'hui » encore, quel que soit l'avenir, cette croix, chaque jour » plus solitaire, n'est- elle pas pourtant funicpie asile de » Vâme religieuse"} L'autel a perdu ses honneurs, l'huma- » nité s'en éloigne peu à peu; mais, je vous en prie, oh! )) dites-le-moi si vous le savez, s'est-il élevé un autre » autel? * )) — Écoutez son émule : — « A Dieu ne plaise )> que je semble jamais méconnaître la grandeur du » Catholicisme, et la part qui lui revient dans la lutle » que soutient notre pauvre espèce contre les ténèbres et » le mal! Que de bien jaillit encore au sein des eauxtrou- » blées de cette intarissable fontaine! Môme en cet état de » décadence, que de preuves le Gatholicieme donne encore » de son étonnante vigueur! Quelle fécondité dans son » apostolat de charité/ que d'âmes excellentes! Comme, à » la vue de ces tentes rangées dans la plaine, et au milieu » desquelles se promène encore Jéhovah, on est tenté, » avec le prophète infidèle, de bénir celui qu'on voulait » maudire, et de s'écrier: Que tes pavillons sont beaux, » que tes demeures sont charmantes! Combien d'esprits,

* Michelet, Histoire universelle, inlroduction, p. 34.

» qui sans les fondations religieuses seraient restés ense- » velis dans la vulgarité ou l'ignorance, lui doivent leur » éveil! Où trouver, par exemple, quelque chose de plus » vénérable que Saint- Sulpice, cette image vivante des )) anciennes mœurs, cette école de conscience et de vertu » où l'on donne la main à François de Sales, à Vincent de » Paul, à Fénelon? Ah! gardons-nous de croire que Dieu » ait quitté pour toujours cette vieille Église ! Elle rajeunira » comme l'aigle, elle reverdira comme le palmier. Oui, le )) monde sera éternellement religieux, et le Christianisme, » dans un sens large, sera le dernier mot de la religion. ^ » L'incrédulité, c'est le désert de l'âme, la stérilité même: Congregaiio hypocritœ stenliSy dit l'Esprit-Saint*.

Dans le tableau qui est l'objet de ce livre, plus d'une gloire de la famille ursuline a échappé à nos recherches; nous n'avons pu arriver qu'à l'esquisse, au lieu de la toile achevée. Du moins n'omettrons-nous pas ce dernier détail. Une sorte de tiers-ordre, placé depuis sous la protection de S"= Ursule et de S"= Angèle Mérici, a commencé depuis peu d'années, en Italie, d'après le plan primitif de la sainte fondatrice de Brescia. On a vu, en un de nos premiers cbapitres, qu'à Brescia même s'est formée une association de filles pieuses vouées au célibat au milieu du monde, selon l'institut ancien. Dans le même temps, c'estdire vers l'année I80O, à Mornésé, petite ville du diocèse d'Acqui en Piémont, une jeune fille de dix-huit ans, du nom de Pédémonté, formait le parti de se donner à Dieu, elle aussi, sans embrasser la vie religieuse proprement dite, mais en restant au milieu des siens. D'autres l'imitèrent; et bientôt on vit s'élever une compagnie de personnes du sexe reproduisant la vie des antiques Ursulines : travail de la perfection, assistance des malades, instruction des

1 E. Renan, Queslions contemporaines . p. 401.

2 Job, XV, 34.

filles ignorantes, dévouement aux œuvres pieuses et paroissiales; avec l'engagement, en outre, de se procurer mutuellement les secours spirituels et de s'aider dans les nécessités corporelles. La règle, rédigée en forme, reçut l'approbation de l'évoque d'Acqui le 20 mai 1857.

La bonne fille ne se doutait pas, du reste, qu'elle renouvelait simplement ce qui avait été inauguré par S*^ Angèle trois siècles auparavant. Sous te nom de Pieuse Union des Filles de l'Immaculée Ccfnceplion, elle faisait revivre Angèle et ses compagnes : d'où la désignation à'Ursulines séculières donnée parfois à cette chrétienne association , qui (circonstance à noter) apparaissait dans le moment où le Saint-Siège venait d'étendre à l'Église entière l'office de S'" Angèle. Rosina Pcdémonté mourut le 30 janvier 1860. La Pieuse Union n'a cessé de multiplier, gagnant la Ligurîe, le Piémont, la Lombardie, Modène, la Toscane, les États Pontificaux; un ecclésiastique zélé, M. l'abbé Richaudeau, aumônier des Ursulines de Rlois, s'est efl'orcé de l'introduire en France'. Et ainsi, pendant que l'ordre perfectionné par la clôture se relève de toutes parts, la Providence ressuscite, à Brescia et ailleurs, la première forme sous laquelle il s'est montré, afin que le bien dû au zèle de sa servante Angèle grandisse au centuple, au lieu de décroître, dans la sainte Église de Dieu.

> La charité de Notre-Seigneur la plus délicate a de tout Projet dunion

temps régné entre les diverses maisons d'Ursulines répandues dans le monde. S'il nous était permis d'émettre sur ces choses un humble avis, nous dirions que l'heure d'une plus étroite et plus parfaite union semble avoir sonné. Tout s'unifie autour de nous; et si, à toute époque il fut vrai de dire « Vis imita foriior », combien plus le peut-on assurer aujourd'hui, où c'est l'union générale des

^ V. l'opuscule de M. Richau- \ Marie immaculée (Blols, chçz deau : Règle de la Pieuse Union l'auteur, 1866); avec ce sous-litre : des Ursulines séculières filles de I La Vie religieuse dans le monde.

plus étroite.

CONCLUSIOX.

méchants qui constitue les immenses périls de la société et de l'Église? Voyez comme les associations maudites se groupent et agissent en commun! Pourquoi donc ne se produirait-il pas un travail analogue et corrélatif dans les familles religieuses, qui sont le corps militant, la réserve de l'Église? Il ne peut être question, assurément, de fondre en un seul, comme Napoléon le tenta en 1807, tous les ordres de femmes sans distinction ; mais pourquoi toutes les congrégations d'Ursulines n'établiraicnt-elles pas entre elles l'unité réelle? Quel rajeunissement et quelle vigueur elles y puiseraient! Déjà, grâce à M. Tabbé Richaudeau , les circulaires triennales mettent en rapport les unes avec les autres, depuis 1876, toutes les maisons de l'ordre : c'est un progrès considérable. Désormais, allant plus avant, pourquoi les supérieures n'auraient- elles pas, avec permission des évêques et du Saint-Siège , des assemblées générales pour se concerter sur des intérêts nécessairement communs? Pourquoi ne solliciterait-on pas l'honneur d'avoir à Rome un cardinal protecteur?

Ces idées germent, nous le croyons ; et nous croyons aussi qu'il est impossible qu'elles n'aboutissent pas prochainement. Déjà les Ursulines de Glermont écrivaient en 18o7 : — « Qu'il nous soit permis d'exprimer un désir, un vœu, qui )) a été celui des religieuses les plus illustres des différentes « congrégations d'Ursulines. On ne peut disconvenir que )) chacune de ces fractions de l'ordre n'ait opéré un très- » grand bien et ne mérite sa part d'éloges; mais ce bien » ne serait-il pas plus solide dans sa base, plus étendu )) dans ses effets, si une même règle et les mêmes usages » unissaient et reliaient entre elles ces ramifications nom- » breuses, ou du moins si l'uniformité se trouvait dans » tous les couvents de la même congrégation? ^ Daigne

1 Celte uniformiié ne doit cependant pas être absolue, à cause de la diversité des pays et des

besoins. La simple unilé lui est de beaucoup préférable.

» l'Esprit d'amour et de lumière, si la gloire de Dieu et le » salut des âmes doivent résulter de l'accomplissement de » ce projet, en faire comprendre l'uLilité et les immenses » avantages à toutes les personnes qui s'intéressent aux M progrès et à la perfection de l'institut! L'union fait la » force. » ^

On retrouve le même vœu dans quelques-unes des plus récentes circulaires. Nous lisons dans celle de Monlpezat (9 février 1877) : « Notre attachement à de saints usages, » pratiqués sans interruption pendant près de trois siècles, » vous paraîtra légitime, et vous seriez malédifiées si » nous en faisions peu de cas. Nous y tenons, c'est vrai; » mais, avant tout et par-dessus tout, nous voulons le )) bien de notre saint ordre : et ce bien, un bien immense, » paraît devoir résulter d'une union plus complète. C'en » est assez pour que nous soyons prêtes à tous les sacri- » fîces : heureuses de nous laisser consommer dans l'unité » parfaite, l'image de la très -sainte Trinité. » Et ces bonnes Sœurs ajoutent qu'il y faut aller avec prudence et en parfaite soumission aux évêques et au Saint-Siège. L'observation méritait à peine d'être faite.

La circulaire d'Auch (26 décembre 1876) n'exclut pas les intérêts temporels. — « Nous apprécions beaucoup, dit- » elle, l'heureuse pensée de venir au secours de nos com- » munautés les plus nécessiteuses. Chaque maison plus » favorisée des biens matériels ne pourrait-elle pas s'impo- » ser une petite rente annuelle, dont le minimum serait » par exemple de 10 fr. , que l'on verserait dans un centre » commun? Supposons deux cents maisons donnant 10 fr. , » voilà déjà un trésor de 2000 fr. par an, où nos bonnes » sœurs pourraient puiser au moment opportun. » — • Une proposition analogue avait été formulée par le monastère de Morlaix. Il y a là tout un avenir. L'assemblée des supé-

Annales de l'ordre de Sainte- Ursule (Clermont, 1857), t. H, p. 3S7.

Heures traiterait avec autorité ces questions, et les résoudrait sans appel.

Aux filles Et maintenant , nobles Filles d'Angcle , soyez dignes de ° ' celles qui vous précédèrent au chemin du sacrifice et de la perfection. Dilatez, à l'exemple de Jacob, vos saintes demeures [Isaïe, liv, 2). Le Seigneur habile au milieu de vous : que faut -il de plus pour exaller votre courage? Voyez la moisson qui s'oiïre à votre zèle : en quel temps la pauvre jeunesse, attirée dans l'abîme par les docteurs du mensonge, s'est- elle présentée avec plus de droits à voire compassion, à vos immolations? Tout croule, tout s'affaisse, tout périt, au souffle mortel de Tinfidélité : la foi seule peut arracher le monde à son agonie : filles de la foi, marchez donc, et la ressuscitez dans les familles! C'est votre œuvre, et vous n'y faillirez pas.

Et toi, sainte Église, que la puissance est grande toujours pour soulever l'humanité vers ses immortelles destinées ! — « Oui , chaque jour encore des milliers de créatures aimées sortent des châteaux comme des chaumières, des palais comme des ateliers, pour offrir à Dieu leur cœur, leur âme, leur corps virginal, leur tendresse et leur vie. Chaque jour, parmi nous et partout, des filles de grande maison et de grand cœur, et d'autres d'un cœur plus grand que leur fortune, se donnent, dès le matin de la vie, à un époux immortel. C'est la fleur du genre humain, fleur encore chargée de sa goutte de rosée, qui n'a encore réfléchi que les rayons du soleil levant, et qu'aucune poussière terrestre n'a encore ternie; fleur exquise et charmante, qui, respirée même de loin, enivrb de ses chastes senteurs, au moins pour un moment, les âmes les plus vulgaires. C'est la fleur; mais c'est aussi le fruit. C'est la sève la plus pure, c'est le sang le plus généreux de la tige d'Adam : car chaque jour ces héroïnes remportent la plus étonnante des victoires, grâce au plus courageux effort qui puisse enlever

la créature aux instincts terrestres et aux biens mortels.

)) Avez-vous vu, en mars ou avril, un jeune enfant respirer les premiers épanouissements de la nature, et les premières lueurs de l'admiration étinceler dans son beau regard au contact du réveil et de la vie dans les bois et les champs? C'était le printemps de la vie en présence du printemps delà nature; et c'était un enchantement. Mais il y a quelque chose de plus enchanteur, et qui ravit l'àmc aux plus hautes cîmcs de l'émotion humaine : c'est la vierge déjà adolescente, toute rayonnante de jeunesse et de beauté, qui se détourne de tous les parfums de la vie pour ne plus respirer et regarder que vers le ciel.

» Et quel est donc cet amant invisible, mort sur un gibet il y a dix-huit siècles, et qui attire ainsi à lui la jeunesse, la beauté et l'amour; qui apparaît aux âmes avec un éclat et un attrait auxquels elles ne peuvent résister; qui fond tout-à-coup sur elles et en fait sa proie; qui prend toute vivante la chair de notre chair et s'abreuve du plus pur de notre sang? Est-ce un homme? Non : c'est un Dieu ! Voilà le grand secret, la clef de ce sublime et douloureux mystère. Un Dieu seul peut remporter de tels triomphes et mériter de tels abandons. . » '

1 Monlalembert. Les Moines d'Occident , t. V% tiv. xvw