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mourut la même année, et fut inhumée dans le monastère.

Transportons-nous maintenant à Béziers. C'était une ville épiscopale , à cinq lieues de Narbonne , et située d'une manière si avantageuse qu'on a dit d'elle, comme chacun sait : « Si Dieu voulait habiter sur la terre, » c'est à Béziers sans doute qu'il fixerait son séjour *. » Les protestants y avaient exercé bien des ravages; et tout commençait seulement à se raffermir, lorsque la Mère de Sainie-Urside (Marguerite de Vigier) y institua une congrégation primitive, comme la sienne, sans clôture et sans vœux. L'hérésie lui fit une rude opposition, contre la- (juelle les Sœurs furent soutenues par l'évêque. Elles se déterminèrent, en 1634, à la vie régulière avec toutes ses prescriptions. Quelques professes vinrent de Toulouse pour les former; après quoi la Mère Jeanne Durante fut admise la première aux vœux. Le monastère de Béziers se constitua ainsi; il put même servir de souche à deux autres, comme nous le verrons bientôt.

§ 3. — Monastères Issus de Brives et de Béziers.

Les Sœurs de Brives-la-Gaillarde venaient d'embrasser toutes les règles de la clôture, lorsque plusieurs habitants influents de Limoges désirèrent avoir aussi des Ursulines. L'évêque, Raymond de la Martonie, à qui on s'adressa, s'entendit d'abord avec les magistrats ; puis il écrivit à Brives, où, malgré les conditions insuffisantes qui étaient faites pour le temporel, on accueillit avec bonheur cette occasion de multiplier le bien que Dieu permettait de faire. Ce fut la prieure, la Mère de Sainte -Trinité, qui

1 En vers latin :

Si vellet Deus in terris habitare, Biierrif.

De mauvais plaisants ont ajouté :

<i Ul iterùm crueifîgeretur :

Pour V être de nouveau crucifié. »

vint poser les fondements , au commencement de novembre 4620. L'évêque s'y transporta lui-même le 25, jour de S'° Catherine, et établit la clôture. — Nous avons dit que cette maison s'était mise à l'habit blanc, qu'elle quitta, au bout de vingt ans , pour se rendre plus conforme aux autres Ursulines de France. Il paraît qu'elle avait obtenu d'Urbain VIII, en 1625, une bulle spéciale, autorisant les Sœurs de Limoges à chanter quelquefois l'office canonial.

L'établissement des Moutiers s'était fait en 1629, sous l'épiscopat de François de La Fayette, évêque de Limoges , et les Ursulines en furent redevables à deux sœurs, appelées M'^^' Pichard, qui leur offrirent à cet effet une somme de deux mille livres. Les magistrats et les principaux habitants favorisèrent cette création de tout leur pouvoir. La Mère de Sainte -Trinité s'y rendit de sa personne, du monastère de Limoges, avec cinq autres religieuses. On les reçut à bras ouverts; les magistrats se déclarèrent caution pour elles dans l'achat d'une maison, qui fut ouverte le jour de l'Assomption. Parmi les bienfaiteurs il est juste de conserver le nom de Josias de la Pommelle, prévôt du chapitre et en même temps supérieur des Ursulines; et, parmi les religieuses, ceux de Claude-Marie de Noailles, de l'illustre famille de ce nom, d'Antoinette de la Pommelle et de Gabrielle de Rubens : trois servantes du Seigneur dont la mémoire resta en bénédiction, à cause de leurs vertus.

Les habitants d'Angoulême souhaitèrent, de leur côté, d'avoir des Ursulines. Plusieurs ecclésiastiques étaient à la tête de ce mouvement, qui aboutit à une décision prise dans l'hôtel-de-ville même. C'est à Brives qu'on recourut, et non à Limoges. La Mère de Cadeville fut la première prieure.

[^^"7 Lodève, à cette époque, était aussi ville épiscopale. Elle 1635. avait été ravagée plusieurs fois par les Goths , par les hérétiques albigeois, et tout récemment encore, en 1617, par les huguenots. Nous avons eu mainte occasion déjà de remarquer que les Ursulines étaient appelées à faire aux femmes, contre les égarements protestants, le même bien que par l'éducation faisaient les Jésuites aux hommes. — La Mère Jeanne Durante venait de vouer profession au monastère de Béziers , et elle y était fort estimée pour son talent et sa vertu : ce fut à elle qu'on proposa d'aller s'établir à Lodève, sur la parole d'une pieuse demoiselle qui désirait y fonder un couvent de cet ordre. Elle s'y rendit en 163o, avec trois autres religieuses. La digne fondatrice les conduisit aussitôt chez elle, et dès le lendemain passa devant notaire un acte par lequel elle faisait don aux Ursulines de sa maison, de ses meubles et de tout son bien; elle s'engageait même à prendre parmi elles l'habit religieux, La maison, en effet, n'eut pas été plus tôt mise en clôture que cette âme d'élite vint se ranger au noviciat : ce qui attira en peu de temps un certain nombre de filles, qui furent d'un grand secours à la supérieure. — La Mère Durante gouverna cette maison pendant quinze ans; après quoi elle fut rappelée par ses sœurs de Béziers pour venir prendre le gouvernement de leur monastère; mais on croit qu'avant son départ elle institua encore le suivant.

^^^gi C'est celui de Lunel, autre ville désolée par les hugue-

nots. Les chroniques ne nous apprennent point la date de la fondation qui s'y fit, ni en quelles circonstances elle eut lieu. Ce dut être entre 1638 et 16bO, selon toute probabihté.

§ 4. — Autres monastères de la congrégation de Toulouse.

Divers. Par on ne sait quel oubU ou négligence, les Chroniques de S'« Angèle s'occupent très- peu des maisons de cette

congrégalion, et nous laissent incertains sur quantité de points de leur histoire. Ainsi nous nommerons simplement les suivantes : — Monastères d'Awc/i second ' ; de Grenade dans la Haute -Garonne; de Gimont dans le Gers; de Saint -Jean- de -Luz; de Pamiers (ville épiscopale des Pyrénées); à.'Oloron (aussi ville épiscopale à cette époque); de Pau et de Bax. Au reste, ces récits sont toujours les mêmes : la piété de quelque âme embrasée du désir de faire le bien, en cherchant les occasions, et, après les avoir trouvées, s'y jetant avec un dévoûment tout chrétien.

Sur Orthez nous possédons des renseignements. Cette Q^thez. petite ville, située à sept lieues de Pau, était une des prin- ^^^icipales places du Béarn, et les huguenots s'y étaient fortifiés pendant les guerres de religion, pour opprimer le pays environnant. Ils y commirent d'horribles excès. Ce ne fut qu'en 1620 que Louis XIII parvint à réprimer ces éternels révoltés, et à délivrer définitivement les catholiques béarnais. Des missionnaires , parmi lesquels S. Vincent de Paul, se répandirent dans la contrée, cherchant à corriger le mal et à susciter le bien. En 1684 seulement, après ces efforts, et sous le grand règne de Louis XIV, on songea d'une manière efficace à créer des écoles pour former une génération meilleure. Quelques habitants, qui connaissaient le zèle et l'habileté des Ursulines, firent une démarche auprès de l'évêque de Dax , de qui dépendait Orthez. Les autorisations nécessaires furent demandées à l'État, mais on ne les obtint que sept ans plus tard, en 1691. Les lettres-patentes du roi accordaient aux Ursulines non -seulement la place du temple et du cimetière auparavant occupés par les calvinistes, mais tout ce qui venait de leur ancien consistoire, évalué à environ 4000 livres. On se hâta de mettre à exécution la bonne

On croit néanmoins que sa date est 1677.

œuvre; et, comme le, monastère de Pau se trouvait assez pourvu en professes, dont plusieurs avaient des parents riches, l'évêque de Dax résolut de chercher là les sujets dont il avait besoin.

Il s'adressa personnellement à la Mère Angélique de La Vie, fille du premier président du parlement de Navarre, pour lui proposer de se mettre à la tête du nouvel établissement. Angélique fut heureuse de l'offre du prélat, et obtint de ses parents une autre somme de 4000 livres, destinée à l'achat d'une maison; il fut convenu en même temps qu'elle aurait les titres de prieure et de fondatrice. Elle vint donc, en 1691, avec une sous-prieure et une secrétaire. Quelques vocations se déterminèrent; dès 1694 on recevait deux professes , les Sœurs Sainte - Ursule et de l'Annonciation ; puis une autre un peu après.

Les huguenots, naturellement, voyaient tout cela de mauvais œil; mais ils firent moins de mal au couvent, a-t-on écrit, que la Mère AngéUque elle-même par le ton impérieux de son gouvernement. Informé des mésintelligences qui en résultaient, l'évêque de Dax, M. Darboucave, qui voulait y porter remède, commença par transférer les jeunes professes au couvent de Dax; puis il engagea la Mère supérieure à se démettre, et on élut à sa place la Mère Saint- Raphaël, de qui la douceur et l'esprit liant paraissaient plus propres au gouvernement d'une communauté. Celle-ci éprouva à son tour tant de contradictions, vraisemblablement à cause de l'incompatibilité des caractères parmi les Sœurs, qu'elle demanda son rappel au bout de cinq ans , et retourna en effet à Dax. Une troisième supérieure fut élue en 1707, la Mère Saint-François, professe de Pau. La Mère Angélique s'était retirée à son premier monastère. Pendant ces mécomptes, les postulantes cessèrent de venir, les ressources diminuèrent, et on eut de la peine à sauver l'établissement. En 1732, on reçut à la profession les deux demoiselles de La Salette et de La Borde, qui furent les vraies conservatrices du mo-

nastère; elles y étaient encore quarante ans plus tard. Il y eut cependant un moment, vers 1750, où l'on crut tout perdu. Le salut vint de M. de Suarez d'Aulan, qui en 17S3 fut nommé à l'évêché de Dax. Désireux de conserver une communauté si utile pour les jeunes filles , et d'autre part voyant qu'il ne pouvait compter que sur lui-même, il résolut de faire bâtir à ses frais une autre maison claustrale, capable de contenir trente -six religieuses. Il mit incontinent la main à l'œuvre, et prit même le parti d'occuper un logement dans la ville, afin d'être plus à portée de suivre les travaux, qui avançaient très-rapidement. Quant aux sujets, le prélat demanda trois professes de chœur au monastère de Dax, et lui-même les installa à Orthez. Ce fut une résurrection. Les novices vinrent de tous les côtés; la maison paraissait trop étroite pour les renfermer. Bref, après quelques autres épreuves qui se présentèrent encore plus tard, le monastère d'Orthez fut en état de faire le bien, suivant l'espoir des fondateurs.

La congrégation, qui s'étendait aussi du côté du nord,

r . • , ^, • Montpezat.

fut mtroduite à Montpezat. C est une petite ville du Quercy, leei. au diocèse de Cahors. 11 y avait longtemps déjà, c'est-àdire depuis 1629, que les Ursulines de Bordeaux étaient établies à Cahors même, lorsque, pour procurer un plus grand avantage à ce diocèse , on résolut d'y ériger un autre monastère du même ordre, et ce fut à Montpezat que se fit cette nouvelle fondation , à cause du grand nombre de familles hérétiques qui s'y trouvaient. L'évêque de Cahors , cette fois, s'adressa non à Bordeaux mais à Toulouse, d'où lui furent envoyées plusieurs professes. C'était en 1667. L'établissement , créé sur d'excellentes bases , toujours protégé par les évoques , prospéra complètement.

Telles sont les notions que nous avons pu recueillir sur la congrégation de Toulouse. Elles sont moins précises, à