SECT. II

ses deniers il acheta une maison, en même temps qu'il sollicitait des lettres -patentes du roi Henri IV, afin d'assurer d'autant mieux l'établissement. Ces lettres , il est vrai, n'arrivèrent que sous Louis XIII. Nos Ursulines n'en prirent pas moins possession de la maison , ouvrirent les classes et accomplirent avec édification les prescriptions de leur règle. En 1608 on leur accorda la communication avec une chapelle limitrophe, dépendante du prieuré de la Daurade, afin d'y pouvoir entendre la messe et les prédications sans sortir de leur enclos '. Ce prieuré appartenait alors à l'abbé d'Assiz, qu'on ne prévoyait pas devoir occuper bientôt le siège archiépiscopal de Toulouse. Il y fut promu en 1609, par la translation du cardinal de Joyeuse à Rouen. Le nouveau prélat favorisa les Ursulines comme l'avait fait son prédécesseur; il daigna même concéder aux Sœurs la chapelle en question , après l'avoir fait remettre en bon état.

Tout réussissait donc selon les désirs de la vénérable supérieure, d'autant mieux que les vocations lui amenaient nombre de sujets. Elle songea à dresser elle-même des règles plus précises. C'est ainsi qu'elle prescrivit un an de noviciat, après lequel seulement on prononçait les vœux simples de chasteté, d'obéissance et de pauvreté. Le dernier surtout, nous dit l'historien général de l'Ordre, que nous suivons ici presque mot à mot, le dernier vœu, celui de pauvreté, s'observait si religieusement qu'aucune des Sœurs n'eût osé recevoir ou garder le moindre objet sans la permission de la Mère prieure. Tout était en commun, et distribué à chacune suivant ses besoins. On récitait tous

qui élait annuelle, les anoblissait.

Ils étaient à la fois administrateurs et juges. C'est d'eux que l'hôtelde-ville a pris le nom de Capilole.

1 LalDaurade était une célèbre

et. ancienne église, auparavant temple païen, qui fut consacré à la Sainte Vierge par S. Exupère, vers l'an 399. Les religieux de Gluny, de l'ordre des Bénédictins, l'occupaient depuis le xi' siècle.

88 LIVRE m. — LES URSOLINES EN FRANCE.

les jours le petit office de la Sainte Vierge. Les mortifications étaient fréquentes. En un mot , on gardait la régularité la plus fidèle.

C'était ne guère différer des religieuses cloîtrées ; et on peut croire, continue notre historien, que la Mère de Vigier n'avait ainsi formé ses filles que pour les préparer insensiblement à la vie monastique. Ce qu'il y a de certain c'est que, la leur ayant proposée un jour, elles y consentirent sans la moindre objection. Cependant, afin de ne rien précipiter dans une démarche aussi grave, il fut décidé qu'on prendrait l'avis du P. de Vigier, et on indiqua à cet effet un chapitre général. L'archevêque, consulté, donna son assentiment empressé , et offrit au bon Père de le recommander à Rome s'il voulait s'y rendre pour traiter canoniquement cette affaire. Ce fut, en effet, le parti que prit le P. de Vigier. Il fut reçu du pape Paul V le plus favorablement du monde , et , cette même année 1615 , il obtint une bulle en forme. A peine informé de ce résultat , l'archevêque vint chez les Ursulines , et, après avoir de nouveau provoqué les suffrages, qui furent unanimes, il régla toute chose pour la vêture. Elle eut lieu le 8 septembre suivant. On comptait alors dans la maison vingt-quatre Sœurs de chœur et sept converses. La Mère de Vigier fut continuée dans la charge de supérieure; et c'est en cette qualité que, le bref ne faisant pas mention des écoles pour les externes, œuvre capitale de la congrégation, elle en demanda un second , qui lui fut accordé l'année suivante.

En 1616 donc, le 27 décembre, eut lieu la cérémonie des vœux solennels. La Mère de Vigier prit le surnom de Sainte- Ursule, afin de ne laisser aucun doute sur l'esprit de la communauté et sur l'ordre auquel toutes appartenaient. Or, grande était la ferveur de ces pieuses filles de S*« Angèle. Elles se levaient régulièrement à minuit pour réciter les matines; elles couchaient tout habillées , et sur de

simples paillasses; les jeûnes étaient fréquents; elles ne portaient point de linge , suivant leurs règles particulières , approuvées par le Souverain -Pontife. On dut cependant, plus tard, imposer les adoucissements que la bulle autorisait; mais on ne le fît point sans une délibération en chapitre extraordinaire, où la ferveur se déclara de nouveau par une commune répugnance pour ces suppressions; et même les supérieurs n'en obtinrent l'acceptation qu'à la condition que l'instruction gratuite des petites filles serait pour toute la congrégation un point essentiel, indispensable, qui tiendrait lieu des austérités retranchées. Dèslors les Ursulines de Toulouse eurent toujours cinq classes ouvertes, afin d'occuper en même temps un plus grand nombre de Sœurs.

Telle fut, à son début, une des fondations les plut, '-'''fiantes de tout l'ordre *.

§ 1". — Règles et observances de cette Congrégation.

Donnons une idée plus détaillée de ces observances , qui devinrent communes à environ vingt monastères. Elles furent approuvées par l'archevêque de Toulouse Jean d'Assiz, après qu'on avait obtenu le décret du pape Paul V.

Les religieuses, au lieu de noir, sont vêtues principale- Le vêtement. ment en blanc , avec une ceinture de cuir. La couleur de l'institut primitif, à Brescia, fut il est vrai le noir; mais on y vit si peu un point essentiel, qu'aucun souverainpontife n'y a fait même allusion dans les différentes bulles concernant les Ursulines, toute liberté là-dessus étant laissée aux évêques et autres supérieurs immédiats. Ainsi, la Mère de Vigier, bien qu'élève de la Mère de Bermond, n'hésita

1 L'histoire en a été écrite par i de Toulouse leur titre de filles de

le P. Paragré, de l'ordre des Ermites de S. Augustin. Cet auteur a eu le tort de disputer aux Ursulines

S^'Angèle, et de vouloir les rattacher à l'ordre des Augustines.

pas, en formant sa congrégation de Toulouse, à adopter l'habit blanc et noir, comme marque distinctive. Cette couleur avait été choisie également par les Ursulines de Parme et de Venise; à Parme, les religieuses de S'^ Angèle sont connues sous le nom de Sœurs blanches, comme à Venise sous celui de Nobles vierges. Cet habit fut approuvé par l'archevêque, qui en fît même un article des constitutions. Les Ursulines de Limoges, qui avaient aussi pris le blanc, revinrent plus tard au noir par ordre de leur évêque.

Les Sœurs de Toulouse avaient, pour les jours ouvrables, une robe et un scapulaire d'étoffe blanche , avec la ceinture de cuir que nous avons déjà marquée. Les dimanches et fêtes, pendant la semaine-sainte, à la vêture, à la procession et aux enterrements, on prend le noir, c'est-à-dire une robe à larges manches , comme l'autre. On se sert aussi d'un manteau noir traînant pour les cérémonies, la sainte communion, le chapitre, etc.

Il y avait toujours cinq classes ouvertes pour les externes ; et malgré cette continuité d'occupations, répétons-le, le grand office se disait quotidiennement. — Dans presque toutes les maisons se trouvait instituée une congrégation de Dames pieuses, chargées de visiter les hôpitaux, les pauvres malades et les prisonniers, d'instruire les servantes, les filles et femmes d'artisans. Il y avait pour ces dames obligation de réciter l'office de la Sainte Vierge, de jeûner les veilles de ses fêtes et tous les vendredis de l'année. A l'intérieur, une rehgieuse les présidait, mais elles avaient en même temps le droit d'élire une d'entre elles pour mère de leur congrégation, et quelques officières. Cette association de Dames, notons-le encore, existait dans la maison de Toulouse avant même que les Soeurs y eussent embrassé la clôture et la vie monastique; seulement, elle prit ensuite une forme stable et réglée. On pratiqua , dans l'enclos du monastère, un bâtiment à part, pour la facilité des relations avec l'extérieur.

Ce genre d'associations de piété a rendu, dès le corn-

mencement, de très -grands services; et c'est ce qui porta Charles de Montchal, archevêque de Toulouse, vers 1645, à donner à ces sortes d'établissements toute la perfection dont il les croyait susceptibles. Il revit les constitutions faites par ses prédécesseurs ; il y introduisit des changements qui tendaient encore à une plus parfaite régularité et à les rendre plus utiles; il les approuva ensuite et les appuya de son ordonnance, qui dès-lors fut exécutée dans toute sa teneur.

§ 2. — Monastères issus directement de Toulouse.

Le premier que nous rencontrons est celui de Brives-la- Gaillarde, au diocèse de Tulle (alors de celui de Limoges), en 1619. C'est une date assez récente, parmi les autres fondations premières de France que nous avons vues jusqu'à présent; mais il faut remarquer que dès 1607 il s'était formé dans cette ville une simple congrégation d'Ursulines, fondée par Antoine de l'Estang, président au parlement de Toulouse. Ce magistrat ayant offert cet établissement à la Mère de Vigier, elle y avait envoyé, l'année suivante , deux de ses compagnes ; mais celles-ci ne firent pas d'abord de grands progrès, parce qu'elles n'avaient point de lettres-patentes du roi pour exercer publiquement leurs fonctions; elles ne les obtinrent qu'en 1611, par le crédit de l'évêque de Limoges, heureux du bien que faisaient ces bonnes filles.

Bientôt après eut lieu l'ouverture des écoles, qu'elles n'avaient encore osé tenir que d'une manière particulière et très-restreinte. Les postulantes se présentèrent, la congrégation s'affermit. Puis, en 1619, lorsque la maison de Toulouse fut érigée en monastère, Drives demanda qu'on lui envoyât une des premières professes, qui fut la Mère de Sainte-Trinité. Le livre des constitutions , ainsi que la vêture, furent reçus de ses mains, et la clôture commença. Le noviciat d'un an terminé, la profession solen-

nelle se fit en 1620. D'autres couvents devaient naître de celui-là.

Mais, avant de les indiquer, c'est à Auch qu'il faut nous transporter. Cette ville était alors la métropole de toute la Gascogne , par son archevêché. On sait combien cette partie de la France avait souffert autrefois du fanatisme et des fureurs des protestants. C'est là, et par eux, qu'eut lieu une première Saint-Barthélémy, où ils massacrèrent les catholiques, et dont l'autre ne fut que comme les tristes représailles. La paix affermie, on s'empressa de favoriser l'établissement de nouvelles communautés et écoles religieuses, afin de fermer les dernières plaies par la prière , la charité et l'instruction. La Mère de Vigier, appelée dans ces conjonctures, arriva à Auch, en 1623, avec six professes de la maison de Toulouse, et elle y eut les mêmes succès dont Dieu la favorisait partout où elle était envoyée. — En 1677, un second monastère d'Ursulines fut érigé en cette ville.

En 1624, ce fut le tour de Saint-Esprit, petite ville située près de Bayonne , dont elle paraît être un faubourg. Une dame de Bayonne, Louise Ségure, veuve de La Lande, s'était depuis plusieurs années consacrée aux bonnes œuvres, et ce fut elle qui, touchée de l'ignorance de nos mystères chez les filles du pays , eut la pensée d'appeler les Ursulines. Elle leur bâtit d'avance une maison dans Bayonne même. La Mère de Vigier lui envoya quatre pror fesses , en 1621. Mais à peine huit jours s'étaient-ils écoulés qu'une troupe de gens , irrités sans motif, par la seule rage de faire le mal, vinrent signifier aux Sœurs d'avoir à partir tout de suite : ce qui les força de se réfugier, avec leur bienfaitrice, dans une de ses métairies. On eut beau négocier avec les magistrats, l'évêquede Bayonne eut beau intervenir, les mécontents ne voulurent entendre à rien. Les religieuses vinrent donc chercher un asile meilleur à Saint-Esprit, où elles restèrent deux ans et demi, chez

une autre veuve, à instruire et catéchiser les petites filles; attendant toujours que M""" de La Lande trouvât moyen de les faire rentrer dans la maison de Rayonne. Mais tout-àcoup cette dame vint à leur manquer. Mue par la crainte, ou pour tout autre motif, elle révoqua les donations qu'elle avait passées en faveur des Ursulines : de sorte qu'il ne resta plus à celles-ci que l'alternative ou de s'en retourner à Toulouse ou de se fixer à Saint-Esprit : l'évêque de Dax, Jean-Jacques Dussault, leur y offrait une maison. Nos religieuses adoptèrent ce second parti. Le chapitre et les habitants voulurent aussi contribuer à la fondation. La prise de possession se fit en grande solennité, le 24 août 1624; et depuis , cette maison fut très -bien vue des Rayonnais eux-mêmes , et devint prospère.

Au diocèse de Rodez est la ville de Villefranche , peuplée d'environ 10 000 âmes, en un pays qui s'est toujours fait remarquer par ses sentiments chrétiens. La Mère Marguerite de Vigier résolut , de son propre mouvement, d'y aller faire un établissement d'Ursulines, parce qu'elle avait appris que l'instruction religieuse de la jeunesse y était assez négligée. On l'y vit venir avec reconnaissance. Les conditions, même temporelles, étaient des meilleures ; en sorte que tout alla au gré de la zélée fondatrice. Voyant qu'on n'y avait plus besoin d'elle, elle retourna à Toulouse, n'aspirant qu'à se démettre du supériorat : ce qui lui fut enfin accordé en 1636. Mais voici que, peu après, les Sœurs de Villefranche l'élisent pour prieure, sans égard à ses désirs de retraite. Il lui fallut accepter, par dévouement à cette maison, qui était son dernier ouvrage. Elle y passa dix années, au bout desquelles elle fut atteinte de paralysie. Elle se plaisait tellement dans les souffrances, que jamais cette servante de de Dieu ne voulut accepter aucun remède humain; elle n'en désirait et n'en souffrait point d'autre que la divine Eucharistie, qu'elle recevait presque chaque jour. Elle