CBAP. IH. — DESSEINS DE DIEU

plus sûrement dans l'œuvre de la perfection intérieure. Hélas! un deuil nouveau s'inscrivait bientôt dans la vie déjà si éprouvée de la sainte: elle perdait, au bout de peu de temps, cette compagne aimée, que la mort lui ravit comme elle lui avait ravi ses parents. Dieu broyait sous la tribulation ce cœur qu'il destinait à des œuvres sublimes, et qu'il ne voulait voir attaché ici-bas à qui ni à quoi que ce fût.

Il est temps que les desseins providentiels apparaissent. Dieu

. ., , se manifeste

La mortification, un entier détachement, une vie deton- dans nanle ferveur, la séparation persévérante du monde, ont préparé l'instrument que Dieu s'est choisi : l'œuvre va se dessiner. Un mois environ après la mort de sa vertueuse amie, Angèle se rendait aux champs avec quelques jeunes personnes de son âge, soit pour une simple promenade, soit pour veiller aux travaux de la moisson. Pendant que celles-ci prenaient en commun la collation, elle se retira à l'ombre d'une vigne, dans un lieu appelé Brudazzo, à une légère distance de la grande route qui conduit de Désenzano à Salô, sur les bords du lac de Garde. Cachée par le feuillage, éloignée de tout bruit, se sentant sous l'œil de Dieu seul, elle se mit en oraison, et avec la plus ardente piété commença de supplier le Seigneur qu'il daignât lui faire connaître la voie sûre d'arriver jusqu'à lui, sans qu'elle eût à craindre l'erreur ou l'égarement. Car Angèle, déterminée à servir toujours Dieu, n'ignorait pas que dans cette vocation générale de tout chrétien est renfermée une mission particulière à chacun ; de telle sorte que l'harmonie de l'œuvre divine tient à ce que tout s'accomplisse strictement selon le plan du Créateur. Elle ne savait pas encore à quoi elle était spécialement appelée, ni surtout Féminence de ses destinées dans le vaste travail de réorganisation et de réforme qui marqua le xvi6 siècle. Or, pendant que, pénétrée de l'objet de sa prière, plongée dans cette contemplation qui était devenue l'habitude comme la ré-

L1YKE I. — SAINTE ANGELE.

L'échelle mystérieuse.

Diversité des récits.

compense de sa piété, elle mêlait les larmes à ses instances auprès de Dieu, une magnifique vision lui fut accordée. Tous ses historiens se sont arrêtés à la décrire, car elle a été un des points culminants de sa vie. La peinture et la gravure en ont joint la représentation aux portraits que nous avons d'elle. Pour la seconde fois le Ciel daignait se révéler à Angèle d'une manière sensible.

Tout-à-coup donc, au milieu de sa prière, les nuages s'écartent, une lumière étincelante environne la sainte, et, du sol où elle est agenouillée jusqu'au plus haut du ciel, une très -longue échelle, semblable à celle qu'avait vue Jacob, s'élève devant ses yeux. Au lieu d'anges en parcourant les échelons, c'est une troupe de vierges : troupe innombrable, revêtue de robes éclatantes, ayant sur la tête un diadème royal, comme au jour d'un splendide triomphe. Deux à deux, en une parfaite régularité, elles montaient et descendaient, chantant de doux cantiques d'une mélodie sublime, où l'on distinguait le son d'instruments aux mains d'un cortège d'anges qui les suivaient, et qui alternaient avec elles. Étonnée, saisie d'une joie ineffable, Angèle se plongeait dans la contemplation de ce spectacle. Et voici que la compagne qu'elle venait de perdre, qu'elle pleurait encore, se détachant de la troupe, s'approche de notre bienheureuse et lui dit, en l'appelant par son nom : « Angèle, » sache que Dieu t'a ménagé cette vision pour te marquer » qu'avant de mourir tu dois être fondatrice , à Brescia , » d'une société de vierges semblables à celles-ci: telle est » la disposition de la Providence. » On assure que plusieurs autres choses secrètes lui furent révélées dans cette occasion. Puis la vision disparut.

Tel est le récit du dernier historien, le P. Salvatori. Celui que nous trouvons dans les autres en diffère en quelques points. D'après ces écrivains plus anciens, Angèle aurait eu déjà l'idée de se consacrer à l'instruction de la jeunesse, et l'apparition ne serait qu'une réponse directe à sa prière sur un objet ainsi déterminé. C'est toujours Dieu