CHAP. III. — DESSEINS DE DIEU

agissant, mais agissant d'abord par un mouvement intérieur que le miracle aurait simplement confirmé. Angèle se trouvait seule, nous disent-ils, en ce bocage où elle s'était arrêtée; et, entrant dans une oraison profonde, elle conjurait le Dieu des lumières de l'éclairer sur la résolution qu'elle avait prise de s'adonner à l'éducation des jeunes filles. A peine a-t-elle achevé sa prière qu'elle aperçoit dans la voûte céleste une échelle brillante. Un nombre comme infini de vierges y montaient deux à deux, et elles paraissaient soutenues par autant d'anges vêtus de blanc et portant sur le front une pierre précieuse, étincelante comme un soleil. Puis le Seigneur luimême lui aurait dit : « Angèle, prends courage : avant de » quitter la terre, tu établiras dans Brescia une compa- » gnie de vierges semblables à celles que tu viens de » voir. »

La vision se terminait au moment où les compagnes d'Angèle vinrent la rejoindre. Elle délibéra en elle-même s'il convenait de leur communiquer ce qui s'était passé. Son humilité s'y opposait; néanmoins, considérant que la Majesté divine n'en pouvait qu'être glorifiée, elle leur parla à cœur ouvert; et celles-ci, qui la connaissaient, ne doutèrent pas un instant de la vérité de la vision. Il leur semblait qu'elles devaient être du nombre de ces vierges triomphantes, et elles se seraient dévouées à l'heure même si Dieu l'eût voulu. Quant à notre bienheureuse, elle resta extrêmement frappée de ce qu'elle venait de voir. La mélodie céleste qu'elle avait entendue continuait de retentir à son oreille, avec les paroles qui l'avaient accompagnée. La volonté divine, sa vocation personnelle, lui étaient déclarées dans les termes les moins ambigus. Comment hésiter encore? A partir de cette heure, elle cessa de craindre, et ne songea plus qu'aux moyens de réaliser les choses. Il est vrai que plusieurs années se passeront encore avant l'accomplissement définitif. Elle se sentait trop jeune pour mettre dès -lors la main à l'œuvre. La modestie la retet. i. 3

nait aussi, car elle s'estimait trop peu avancée dans la vertu pour réunir des compagnes et devenir leur guide spirituel. Elle ne pouvait, au surplus, douter de la vision, qui lui avait été aussi présente que si elle l'eût touchée de la main. Son confesseur, à qui elle en fit part, l'assura, de plus, que tout cela venait de Dieu. Un autre motif pour attendre était cette désignation de la ville de Brescia, où la jeune sainte n'avait aucune ouverture. Il convenait donc simplement de s'exercer de plus en plus dans les vertus propres à de tels projets, et c'est ce que continua de faire l'admirable jeune fille. Elle s'occupa, avec plusieurs de ses compagnes, à donner des leçons aux petits enfants du voisinage. Elle les réunissait dans sa maison, et leur enseignait la doctrine chrétienne. Puis elle allait visiter les pauvres et les malades, assistait les uns et les autres de ses charitables exhortations et de ses biens, et cherchait aussi les pécheurs pour les convertir. Déjà se formait autour d'elle comme une association, une famille d'âmes d'élite animées des mêmes sentiments qu'elle, et qui un jour sans doute serait le noyau de l'ordre indiqué dans la vision l.

C'était œuvre de dévouement au prochain que la sienne ; mais il ne pouvait se faire qu'elle s'oubliât elle-même dans son propre perfectionnement spirituel. On veut jouir de Dieu à mesure qu'on le connaît davantage; cet immense trésor n'est jamais assez possédé. Angèle songeait à s'engager plus avant dans le service de son bon maître, et elle désira se faire recevoir membre du tiers-ordre de S. François. Ceux qui ont écrit sa vie diffèrent encore sur l'époque de cette réception. Les uns la rattachent au séjour à Salô, où les RR. PP. Observantins avaient fondé un de leurs

1 On lit dans la vie de S. Ro- I unerévélalionetvisionsemblables, muald, fondateur de l'ordre des par lesquelles Dieu lui fit connaître Camaldules, au xi< siècle, qu'il eut I sa volonté au sujet de cet ordre.