CHAP. X. — POURQUOI LE NOM D'URSULINES

avec sa troupe le voyage de Rome. On franchit les Alpes, on descend dans la Lombardie, on s'avance jusqu'au tombeau des saints Apôtres. Le pèlerinage fini, on revient à Cologne, en passant par Bàle. Toute la contrée est désolée par l'invasion des Huns, qui forcent les villes, incendient les châteaux, pillent et égorgent; partout le sang, partout la terreur au plus haut degré. Les navires de la légion virginale sont saisis par ces païens, heureux d'une telle proie. Ces vierges, ils les veulent pour épouses; ils vont les emmener dans leurs forêts, bien loin, et ils exigent auparavant qu'elles renoncent au Dieu des chrétiens, sous peine de la vie. Ursule est là : héroïque jusqu'à la fin, soutenue par sa foi, son grand courage, et plus encore par l'assistance du Sauveur qu'elle ne cesse d'invoquer, elle anime ses sœurs à demeurer fermes, et à joindre la palme du martyre à la gloire de la chasteté victorieuse. Toutes se montrent dignes d'un tel chef, toutes protestent que jamais elles n'abandonneront la loi de Dieu : elles sont massacrées sans pitié. Leurs reliques restent à Cologne comme le trésor de la cité, qui leur a consacré une grande et belle église, devenue le lieu d'un célèbre pèlerinage.

Une autre légende, dont le fond est le même, expose Autre récit. ainsi les faits. — Vers l'an 380, l'empereur romain Gratien avait envoyé en Angleterre son lieutenant Maxime, qui trahit son souverain et se fit proclamer lui-même empereur par les soldats. Maxime, jaloux d'étendre son pouvoir, passe la mer et vient en Armorique (la Bretagne), subjugue le pays et le donne en État indépendant à l'un de ses officiers, Conan, plus connu sous le nom de Mériadec Le nouveau maître, voulant repeupler cette province, que la guerre avait dévastée, envoya, sur les conseils de Maxime, en différents royaumes voisins demander des épouses pour ses soldats, et pour lui en particulier la vierge Ursule, de qui la beauté et la vertu étaient également célébrées d'ans les îles d'Irlande et d'Angleterre. Sa demande fut accordée,

UVRE L — SAINTE ASGÈLE.

plutùt par crainte que de bonne volonté, et, un certain nombre de jeunes filles ayant été assemblées, on leur donna Ursule pour chef et conductrice. Toutes s'embarquèrent au port de Londres. Mais à peine fut-on entré dans la haute mer qu'une tempête jeta le navire sur les cotes d'Allemagne, d'où l'on navigua jusqu'à Cologne. Les jeunes filles partirent de là pour Rome. Le souvenir de leur passage est resté dans les traditions de Bâle, de Remfeld, de Strasbourg, et autres lieux, où l'on croit même que s arrêtèrent plusieurs des compagnes d'Ursule. Rencontrées, au retour, par une armée de Huns, ces barbares s'emparèrent de leurs personnes, elles massacrèrent, comme nous venons de le dire, Ursule les exhortant au courage et tombant la dernière sur leurs cadavres. L'endroit ou on les enterra s'appelle encore le Champ de S- Ursule, et la rue qui V mène porte le nom de Rue du Sang. L'église qui renferme les reliques est bâtie sur le lieu même du martyre, et forme l'un des principaux ornements de Cologne.

ce q«'i. y a II est difficile de prononcer sur l'authenticité de chaque de cem;"- fait en particulier, quand il s'agit de temps si éloignes , et même d'avoir une direction sérieuse au point de vue historique. Ce qui demeure incontestable, c'est qu'il y eut à Cologne, à la fin du iV siècle ou au milieu du v°, une filustre martyre du nom d'Ursule; qu'elle venait des pays formant présentement la Grande-Bretagne; qu'elle était . accompagnée de nombreuses jeunes filles formées par elle à la vertu; que toutes ensemble furent immolées, comme chrétiennes, par les barbares. Ce qui est certain, en outre, c'est que ce martyre impressionna grandement les peuples, que le nom d'Ursule devint synonyme de protectrice des jeunes filles et de celles qui les instruisent, et même de tous les étudiants en général : car (détail remarquable) lesillustres Universités de Paris, de Vienne en Autriche, de Goimbre en Portugal, s'étaient mises sous son patronage. La borbonne célèbre encore sa fête avec quelque solennité, le

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