CUAP. XI. — PREMIER CHAPITRE DE L'ORDRE

de son travail. Que si, par suite de la maladie ou de l'âge avancé, les ressources manquaient à une sœur, les autres étaient tenues de lui venir en aide, dussent-elles pour cela implorer la charité des personnes riches; et, de plus, les malades recevaient l'assistance personnelle de leurs sœurs; si elles mouraient, on pourvoyait à leurs funérailles, et surtout on s'appliquait à soulager leur âme par des prières. Pour la profession, le consentement des parents était exigé, et, môme après avoir été admise, toute sœur devait conserver le respect et l'obéissance envers ceux près de qui elle vivait. En outre, il était établi qu'on fréquenterait les sacrements, pratique alors trop négligée, et qui dans ce môme siècle reprit force, parmi les fidèles, grâce au zèle des pieux patriarches S. Gaétan de Thienne, fondateur des religieux Théaflns, et S. Ignace de Loyola.

Angèle n'ignorait pas qu'une institution, si bonne, si bien conçue qu'elle soit, a toujours besoin d'être gouvernée pour se maintenir dans son esprit primitif, qu'il y faut une autorité vivante. Elle divisa donc ses filles, répandues dans la ville, en un certain nombre de quartiers, chacun administré par une directrice choisie parmi les plus exemplaires et les plus méritantes. La directrice devait visiter les sœurs de son quartier au moins une fois tous les quinze jours, et de temps en temps les appeler auprès d'elle pour les pénétrer de l'esprit de l'institut et les ranimer dans la pratique des œuvres. En outre, la prudente fondatrice voulut avoir quelques veuves de sainte renommée, estimées pour leur jugement et leur sagesse, n'ayant pas moins de cinquante ans, et les charger de veiller sur les plus jeunes, afin d'empêcher le relâchement de s'introduire dans la congrégation. Pour cela, toute matrone, ou veuve, était assistée d'une conseillère, dont la mission consistait à s'informer des points qui pouvaient mériter attention et réforme. Les matrones furent appelées gouvernantes , les conseillères colonelles (mot qui aujourd'hui ferait sou-

rire) », et la congrégation entière se nomma Compagnie de Saiiilè Ursule. On ne s'étonnera pas beaucoup de voir adopter de pareilles désignations à une époque de guerres continuelles. C'est ainsi que S. Ignace appela lui-même son ordre Compagnie de Jésus, et général le supérieur qui la gouverne. — Enfin, la bienheureuse, apportant à tous les détails, à toutes les nécessités, la maturité de son expérience, réclama l'assistance de plusieurs hommes de pieuse vie pour protéger les sœurs au cas de quelque affaire extérieure ou de quelque injustice.

Tout cela fut institué dès le commencement, c'est-à-dire en 1533. On ne saurait, dit l'historien Salvatori, s'imaginer une congrégation plus sage, plus discrète, plus évangélique, où l'on vît mieux l'esprit de Dieu qui en avait inspiré la création2. Mais il fallait aussi une règle écrite, destinée à rappeler incessamment aux religieuses leurs devoirs, la pensée de leur vocation, le but et les conditions de leur action journalière. C'est donc à la rédaction de ce document fondamental qu'Angèle va maintenant s'appliquer. Plus que jamais elle invoquera le secours du Père des lumières ; et, pour l'attirer plus sûrement, elle redoublera de mortifications et d'austérités. Dieu ne manque point de bénir ce qui est ainsi entrepris pour sa seule gloire. Les constitutions écrites par la sainte, et que nous rapporterons plus loin prouveront au lecteur avec quelle abondance le Seigneur couvrit de la rosée de sa sagesse le champ nouveau où tant et de si belles vertus allaient germer, par les soins

d'Angèle. . .

Se plongeant donc dans ce travail au sortir de 1 oraison, ou plutôt en continuant de prier, la sainte dictait ses constitutions à Gabriel Cozzano, homme instruit et fort estime dans ce temps-là, qui depuis a écrit : « En cette rédaction

1 v Qoivstnri Mit de 1807, I 2 Vita délia santa madré An^ IV. Salvatori, «ht. i. , | gda^p m (Rom., *«&;«»+)■

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