CUAP. XI. — PREMIER CHAPITRE DE L'ORDRE

quoi, la fondatrice exposa aux sœurs le sujet important qui avait nécessité cette réunion, et elle les pria de s'expliquer alternativement, sans aucun égard à sa personne et uniquement dans les vues de Dieu. Rappelant ensuite le but de l'institution nouvelle, elle leur dit : — « Oui, mes » très-chères filles, si nous n'avons pas, comme Ste Ursule » dont nous porterons le nom, l'ineffable bonheur de con- » quérir le ciel par un glorieux martyre, nous y arriverons » du moins par l'imitation de ses vertus, c'est-à-dire par » notre pureté, notre attachement à l'Église catholique » maintenant déchirée par l'hérésie; nous y arriverons par » une inviolable fidélité à nos engagements. Ces engage- » ments sont graves, vous le savez ; je vous les ai fait con- » naître. Nous nous réunirons ici tous les dimanches pour » concerter ensemble les opérations delà semaine, et con- » venir des endroits où notre zèle paraîtra le plus nécessaire. » Vous aurez chacune voire district et des quartiers dif- » férents, afin d'éviter la confusion, et de rendre ainsi nos » travaux plus réguliers et plus utiles. Quant à l'habil- » lement, je ne vois aucune difficulté à ce que nous con- )> servions celui que nous avons l'usage de porter, puisqu'il » est modeste; je crois même que nos habits ordinaires » pourront, en telle circonstance, nous ouvrir plus faci- )> lement accès dans les familles, et par conséquent servir » à la bonne cause que nous voulons défendre. — Con- » tinucz, mes très-chères filles, continuez la sainte œuvre » que vous avez si bien commencée. Allez, au nom du » Seigneur, partout où la divine charité vous appellera. » Faites-vous toutes à tous; rendez -vous esclaves de tous, » à l'exemple du grand Apôtre. Recevez avec bonté les » enfants qui vous seront confiés, et attachez-vous princi- « paiement aux plus grossiers, aux plus pauvres. Dieu » sera votre récompense. »

La première chose dont il fallait s'occuper était l'élection Les élections. de la Mère générale. Angèle fut proclamée à l'unanimité.

124 I-^liE I- — SAINTE AXGÈLE.

Sa modestie en souffrit. Une charge aussi élevée, aussi difficile, effrayait, dit-elle, son inexpérience et sa faiblesse; et elle conjura le Chapitre de ne point songer à elle, mais de choisir une sœur plus vertueuse et plus capable. « Je » connais mieux que vous mon indignité, mon incapacité, » répétait-elle : tout souffrirait de mon élection; et si, par » suite de cette incapacité et de mes péchés, l'œuvre que » nous établissons venait à périr, ce malheur vous serait » imputable. D'ailleurs, je ne suis plus d'un âge à fournir » l'activité nécessaire. Laissez-moi travailler et mourir au » milieu de vous, au dernier rang, qui est le mien. » Mais rien ne put faire revenir le chapitre ; il consentit seulement, sur les instances d'Angèle, à ne lui point donner le titre de fondatrice, qu'elle repoussait de toutes ses forces, « Dieu, » disait-elle, étant le seul créateur de ce petit troupeau de » filles de bonne volonté, qui venaient à lui pour lui appar- » tenir sans retour dans lesœuvres d'un humble apostolat. » On fit les autres élections , et spécialement celle des gouvernantes, qui furent d'abord au nombre de quatre : Lucrèce Lodroné veuve du comte Hector Lodroné, Geneviève veuve d'Alexandre Luzzago, Ursule veuve de Jérôme Gwarào , Marie veuve d'Antoine Avogadro. On leur adjoignit Lucrèce veuve de Paul Luzzago; et, plus tard, le nombre des religieuses ayant augmenté, Angèle nomma elle-même Véronique Buzzi, Jeanne Monte', Elisabeth Prato, LéoneUe Pédézocca et Catherine Mélo. Lucrèce Lodroné fut placée au-dessus des autres, comme assistante et bras droit de la sainte, dont elle fut, pendant la dernière maladie d'Angèle, instituée suppléante; ce qui amena les sœurs à lui confier le gouvernement général de l'ordre, après la mort de la bienheureuse fondatrice.

La direction spirituelle de ses filles était un objet trop des directes. ital pQur qu'Angèle n'y donnât point son attention, wie chercha deux ecclésiastiques d'une vertu consommée, ayant dans la ville de l'autorité sur les cœurs; et elle fut encore bénie de Dieu pour trouver ce qu'elle désirait, dans Paul

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