LE TESTAMENT DE SAINTE ANGELE

Douleur C'est avec une douleur inexprimable que les filles de la

des ursuiines. bienheureuse avaient appris la mort de celle que toutes appelaient leur mère, non- seulement comme titre établi dans l'ordre, mais parce qu'elle les avait formées à la vie du dévouement chrétien et de la charité parfaite. Il sembla, au premier abord, que l'œuvre était ensevelie avec la fondatrice : car un mois s'écoula sans qu'aucune des sœurs eût le courage de reparaître à l'oratoire où jadis elles se groupaient autour d'Angèle avec tant de bonheur et d'empressement. Elles avaient même interrompu leurs classes et leurs autres fonctions. Mais Dieu, qui voulait cette institution pour le bien des âmes en des temps si calamiteux , ne permit point qu'un tel ouvrage s'éteignît avec celle à qui il l'avait inspiré. La sage comtesse de Lodroné, désignée par la défunte pour lui succéder, n'attendait que la conclusion des obsèques pour s'acquitter des promesses qu'elle lui avait faites au lit de mort. Les œuvres de l'Église, s'appuyant sur Jésus -Christ, ont une vitalité où éclate l'action de la main divine, et qui est bien l'une des marques sensibles de la vérité de notre foi. De combien de constitutions, les plus savamment élaborées, ont fait usage les peuples de l'Europe, depuis l'invasion barbare par exemple ! que de remaniements essentiels , que de changements radicaux, que de lois bouleversées et détruites, que de fron-

tières reculées ou restreintes ! Et il se trouve que la règle donnée par l'humble moine Benoît en Occident, parl'évêque Basile en Orient, n'a point changé depuis quatorze siècles, et gouverne toujours, aussi jeune, aussi puissante, aussi respectée, les légions de solitaires qui l'ont adoptée.

Les funérailles étant donc terminées, la nouvelle su- Réunion péneure générale fit inviter les filles de St0 Ursule à se enchaPitrerendre le lendemain chez elle, afin de délibérer ensemble sur l'état de la Compagnie. A la réception de ce message, il sembla à toutes que Dieu suscitait cette dame respectable, qui toujours les avait honorées de sa bienveillance, qui avait mérité l'estime de la sainte, -pour continuer sa mission. Elles s'empressèrent d'assister au nouveau chapitre. La supérieure commença par l'éloge de la mère que l'on venait de perdre ici -bas, mais qui sûrement ne laissait pas de veiller du haut du ciel sur une famille qu'elle avait tant aimée et qui lui devait tout. Des âmes chrétiennes, au lieu de céder à la douleur, devaient se réjouir de voir couronnée la servante de Dieu qui avait si bien combattu. Angèle, au surplus, ne continuait-elle pas de vivre dans ses compagnes, par les vertus dont elle avait donné les leçons et l'exemple, et qui ne seraient jamais abandonnées dans l'association de Stc Ursule? Déjà elle leur avait adressé des avis précieux, .qui avaient été lus en commun, près de son lit d'agonie; mais elle avait écrit aussi un testament, — « Le voici, mes chères filles, » ce précieux dépôt qu'elle m'a confié. Elle m'avait fait » promettre de ne vous le communiquer qu'après ses fu- » nérailles. Il est temps enfin que je remplisse mon enga- » gement, et c'est pourquoi je vous ai réunies aujourd'hui. » H nous faut savoir la conduite que nous avons à tenir » désormais pour répondre aux intentions de celle qui » marchait à notre tête. Elle-même va nous le dire; c'est » sa voix que nous allons entendre. »

Le secrétaire Gozzano fut appelé, et, ouvrant le saint document, il en fit à haute voix la lecture.

Lecture « Moi, sœur Angèle , indigne servante de Jésus-Christ,

du testament. à la comtesse Lucrèce Lodroné, principale mère de la Compagnie de Sainte -Ursule, et aux autres gouvernantes et mères les nobles dames Geneviève Luzzago, Marie Avogadro, Véronique Buzzi, Ursule Gavardo, Jeanne Monti, Elisabeth Prato, Lionelle Pédézocca, Catherine Méia : que l'éternelle bénédiction vous soit donnée à toutes par le Dieu tout-puissant, au nom du Père et du Fils et du Saint- Esprit. '

» Dieu ayant résolu dans son conseil éternel , mes trèschères Sœurs et vénérables Mères en Jésus- Christ, de tirer de la vanité du monde plusieurs dames, et spécialement les vierges comme celles de notre Compagnie, il a plu à sa bonté infinie de se servir de moi, sa très-indigne et très -inutile servante, pour travailler à cette grande œuvre, et il m'a soutenue de cette même miséricorde pour gouverner la Compagnie selon sa volonté et pourvoir à ses besoins, particulièrement en ce qui regarde la direction et le maintien des vierges dans la vie à laquelle elles ont été appelées. Et l'une des principales marques de cette providence singulière a été de vous choisir pour les mères dévouées et aimantes de cette noble famille, afin que vous en eussiez le même soin jaloux que si elles étaient vos filles selon la nature, et mieux encore. Je vous demande donc ici d'ouvrir l'œil de votre esprit sur la faveur et le bonheur qui vous sont départis, lorsque Dieu daigne remettre entre vos mains ses propres épouses et les confier à votre gouvernement. Oh! quel sujet de lui offrir vos actions de grâces, et de le prier en même temps, puisqu'il

1 La plupart des traductions fran- I talien, tel que le donne le der-

caises de cet admirable testament | nier historien, Mme Girelli (1874).

sont plutôt des commentaires que j qui écrit à Brescia même, ayant

le texte authentique fidèlement j sous les yeux les monuments les

rendu. Nous refaisons très-scru- plus certains, les copies les plus

puleusement cette version sur Pi- I sûres.

a daigné vous placer à la tête de ce généreux troupeau qui est le sien, qu'il daigne aussi vous donner la force et la sagesse de faire une œuvre agréable à ses yeux, afin que vous apportiez tout le zèle et le courage nécessaires à l'accomplissement de votre devoir. C'est pourquoi il vous faut une complète et ferme détermination de vous soumettre absolument à la volonté divine; il vous faut entreprendre avec une foi vive et solide tout ce que vous aurez à faire pour son amour; il vous faut, quoi qu'il arrive, persévérer. Mais par-dessus tout je vous demande, je vous conjure, au nom des souffrances et du sang de Jésus-Christ répandu' pour nous, de mettre en pratique, avec une sollicitude de cœur, les quelques souvenirs que je trace dans ces paees et vous lègue par la grâce de Dieu. Je m'en vais maintenant de ce monde, et vous laisse à ma place : ces avis seront mon héritage, où vous trouverez ma dernière volonté : vous l'exécuterez fidèlement.

Premier legs. — » Mes très -chères mères et sœurs en Pureté Jésus-Christ, efforcez -vous, avec le secours divin, d'ac- dintenti0!1quérir et de conserver en votre âme, Dieu daignant vous soutenir, une intention si pure, des sentiments si droits, que votre seul principe dans le gouvernement et administration de la Compagnie soit l'amour de Dieu et le zèle du salut des âmes. De cette manière, toutes vos actions, fondées sur cette double charité, ne pourront produire que des fruits bons et salutaires, Notre -Seigneur ayant dit : Un bon arbre ne saurait donner de mauvais fruits; marquant ainsi que du cœur et de l'esprit formés à la charité ne sortent que de bonnes et saintes œuvres. S. Augustin a dit aussi : Aimez, et puis faites ce que vous voudrez : parole où il exprime assez clairement que charité ne peut pécher.

Second.legs. - » Je vous supplie, maintenant, d'avoir Dévouement exactement gravées dans votre cœur et dans votre âme aux s*œars' toutes vos filles, chacune en particulier; et non -seulement

leur nom, mais leur condition présente, leurs dispositions, tout leur être en un mot : ce qui ne vous sera pas difficile si c'est la vraie charité qui vous attache à elles. Cela ne se voit- il pas chez les mères selon la nature? Eussent -elles mille enfants , elles les connaîtraient et les aimeraient tous comme si chacun d'eux était seul : c'est l'effet du véritable amour. L'expérience montre même que, plus elles en ont, mieux elles connaissent et entourent de soins chacun d'eux. Les mères spirituelles sont plus étroitement obligées à une conduite semblable; car l'amour spirituel est sans comparaison plus puissant que l'amour charnel. Et ainsi, mes très-chères mères, si vous aimez de tendre et maternel amour ces filles qui sont nôtres, il ne se pourra que vous ne les ayez toutes, et chacune en particulier, imprimées dans la mémoire et dans le cœur.

La doaceur Troisième legs. - » Je vous recommande très-instamet b.enveiiiance. ment de ciierciier toujours à attirer et gouverner les sœurs avec l'amour, d'une main douce et suave, non dans la hauteur et la dureté. En toute circonstance montrez -vous bienveillantes, ayant les yeux fixés sur Jésus-Christ qui a dit de lui-même : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. Nous lisons encore que Dieu dispose tout avec suavité; et le même Notre- Seigneur a dit ailleurs : Mon joug est agréable, et mon fardeau léger. C'est pourquoi vous vous efforcerez d'user de toute la douceur possible. Gardezvous de vouloir obtenir quoi que ce soit par la force. Dieu, mes sœurs, a donné à chacun de nous son libre arbitre, il ne contraint personne ; il se borne à éclairer, inviter, attirer, comme il l'assure par la bouche de S. Jean l'Évangéliste : Je te conseille d'acheter de moi la couronne qui ne peut se pétrir. Je n'entends pas, du reste, que parfois on ne puisse user de quelque réprimande et sévérité, selon le temps et le lieu, et suivant le besoin et la condition des personnes, mais encore ne le faut-il faire que par un sentiment de charité et de zèle.

Quatrième legs. — » Ayez un ardent désir, apportez toute espèce de soins et d'attention , pour l'avancement de vos filles dans la vertu et la sainteté, afin qu'elles puissent plaire à Jésus-Christ leur époux. Veillez principalement à ce qu'elles observent scrupuleusement la chasteté, qu'en tout elles se comportent avec honnêteté et prudence, qu'elles fassent tout dans la patience et la charité. Si l'on voit les mères terrestres apporter tant de zèle et d'attention à parer et orner leurs filles afin de les rendre agréables à ceux qui seront leurs époux, et cela d'autant plus attentivement que ces époux sont de plus noble condition, et toujours par l'endroit qu'elles savent leur être le plus . sensible; s'il en est ainsi, et que ces mères se sentent heureuses d'avoir de telles enfants , qui leur assureront le filial attachement de leurs gendres : à combien plus forte raison devez -vous faire de même envers vos filles spirituelles, épouses non plus de créatures corruptibles, destinées à pourrir dans le tombeau , mais du Fils immortel de notre éternel Dieu ! Quel honneur, quelle dignité admirable, que d'être les gouvernantes et les mères des épouses du Roi des rois, du Seigneur des seigneurs ; de devenir en 'quelque sorte les belles-mères du Fils de Dieu, et par le moyen de vos filles acquérir la grâce et l'amour du Très- Haut! Heureuses, trop heureuses, si vous savez apprécier votre sublime vocation !

Cinquième legs. — » Lorsque vous aurez averti et re- Le cas dressé , par des paroles sorties du cœur, trois ou au plus désobéJsesance. quatre fois, quelque sœur d'un manquement notable, et que vous vous serez assurées qu'elle ne veut point s'amender, laissez -la; n'envoyez plus auprès d'elle les assistantes : car il peut arriver que cette pauvre enfant, se voyant mise de côté et abandonnée, se repente et sollicite en grâce de rester avec vous et de continuer de vivre dans la Compagnie. C'est ainsi que Dieu éloigna notre premier père du paradis terrestre, afin qu'il rentrât en lui-même

et fît pénitence. Si donc cette sœur vient contrite auprès de vous, recevez-la, à la condition néanmoins qu'elle demande pardon à toutes , et particulièrement à la gouvernante de qui elle dépend. Pour pénitence vous lui imposerez de jeûner, un vendredi, au pain et à l'eau.

Les petites choses.

Sixième legs. — » S'il s'en rencontre quelqu'une attachée à l'élégance de sa coiffure, ou autre vanité de ce genre, qui d'ailleurs ont par elles-mêmes peu d'importance, jugez qu'elle n'a guère de vocation, et probablement ne persévérera point dans la règle : car, si elle refuse de sacrifier ce qui est minime, encore moins s'assujettira-t-elle aux obligations plus graves. Mais sur ce chef il faut une grande prudence. Il peut se faire que cette sœur surmonte à la fin le penchant qui la portait à ces misères ; et, si une fois elle en vient à bout, elle pourra avec le même courage triompher des autres obstacles, et finir par trouver ses devoirs également agréables et faciles.

Assemblées mensuelles.

Réunions des sœurs.

Septième legs. — » Tenez la main à ce que, deux ou au moins une fois par mois, vous vous assembliez pour délibérer ensemble sur l'état de la Compagnie, et spécia-' lement sur ce qui concerne la conduite de vos filles et leurs nécessités tant spirituelles que temporelles. Vous pourvoirez à toute chose selon que I'Esprit- Saint vous l'inspirera.

Huitième legs. — » Vous aurez soin aussi de réunir de temps en temps vos filles dans le lieu qui vous paraîtra le plus convenable, pour leur faire entendre quelque petit sermon et exhortation, dès que vous aurez à votre disposition une personne apte à cet office. Par cette réunion, elles auront encore l'avantage de se retrouver les unes les autres, comme des sœurs qui s'aiment, de s'entretenir de leurs intérêts spirituels, de se réjouir ensemble, de se consoler mutuellement : ce qui leur sera une douce joie.

aumône.

Neuvième legs. — » Je crois bon de vous dire que, si le Des biens Ciel n'eût pas approuvé, comme utile et convenable, que la ol f i°rdre

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Compagnie possède quelques biens, il n'aurait pas luimême concouru à lui en procurer dès le commencement l. Je vous recommande, à cet endroit, d'être de bonnes, prudentes et vraies mères de famille, et d'employer ces ressources pour le bien et le développement de la Compagnie, selon les lois de la discrétion, de l'amour maternel. Là-dessus je ne veux point que vous cherchiez des conseils en dehors de la Compagnie : faites, vous seules, d'un mutuel consentement, ce que la charité et le divin Esprit vous dicteront, envisageant toujours le bien et le profit spirituel de vos filles, qui déjà vous appartiennent, et que vous devez chérir, et aussi le but d'en attirer d'autres au service de Dieu. C'est la volonté divine , et il est agréable au Seigneur que l'on fasse l'aumône, qu'on ait de la bonté, afin d'éloigner la créature du mal et de la porter à la vertu , ou bien à un plus grand état spirituel. De cette manière on attire, on oblige les âmes à faire ce que l'on désire d'elles. Quand une jeune fille, par exemple, accepte d'une personne du monde quelque présent, elle reste comme astreinte à lui complaire, et difficilement peut se retirer : de même toutà-fait, par le moyen de l'aumône on attire à la vertu, et celui qui l'a reçue est comme enchaîné à l'obligation de bien faire. Observez ces règles, et vous ne vous égarerez point.

Dixième legs. — » Je vous prie, du fond de mon âme, de Union gouverner vos filles avec la vigilance et la sollicitude d'une fraternellebergère attentive. Gardez ce céleste troupeau qui vous est confié; éloignez -en toute zizanie, toute discorde, tout scandale, tout danger de se souiller de quelque opinion

i On se rappelle qu'Elisabeth [ heureuse, dès le moment de l'érec- Prato avait fait don de sa maison, i tion de l'ordre, et que là avait été voisine de la cathédrale, à la bien- J établi l'oratoire où l'on s'assemblait.

hérétique, empoisonnée, dans ces temps de contagion1. N'oubliez pas que le démon ne dort jamais, et qu'au contraire il cherche notre ruine incessamment et par toutes les voies. Tenez-vous donc sur vos gardes, et ayez soin que vos filles soient unies, n'aient qu'une volonté, ainsi que nous le lisons des Apôtres et des premiers chrétiens : Ils avaient un seul cœur. Qu'il en soit de même parmi vous. Plus il y aura entre vous d'union, plus sûrement Notre-Seigneur sera au milieu de vous en bon pasteur et en père. Pour connaître si la Compagnie est dans la grâce de Dieu, vous n'aurez pas d'autre moyen que de voir si la charité règne entre les sœurs. Jésus -Christ l'a dit formellement : Le monde saura que vous êtes à moi si vous vous aimez les uns les autres. S'aimer mutuellement, marcher de bon accord, est, par conséquent, la marque certaine qu'on avance dans la voie droite et agréable à Dieu. Mais sur ce point veillez beaucoup, mes chères sœurs : car le démon vous tendra des embûches sous l'apparence du bien. C'est pourquoi, dès que vous vous serez aperçues de l'ombre seule d'un pareil mal, remédiez -y promptement, suivant les lumières que Dieu vous donnera. Ne laissez pas se développer dans la Compagnie une telle semence, car ce serait d'un détestable exemple dans la ville et au -dehors. Là où règne la désunion des volontés, là est sûrement la ruine. Tout royaume croulera qui est divisé contre lui-même, a dit Notre-Seigneur.

observation Onzième legs. — » Enfin, l'un de vos plus grands soucis

des règles. ^^ ^ ^ ^ ^^ ^ ^ princjpes de votre institut

reçoivent satisfaction en tout. Et si, selon les temps et leurs nécessités, on se voyait obligé d'agir autrement et sur des données nouvelles, que rien ne soit décidé qu'avec une extrême prudence, après mûr conseil. Votre principal recours

1 Allusion au protestantisme et aux sectes qui en sont sorties à cette époque.

sera toujours aux pieds de Jésus-Christ, dans une commune oraison : alors Jésus se trouvera au milieu de vous et vous éclairera, vous instruisant comme un vrai et bon maître sur ce que vous aurez à faire. Tenez pour assuré que notre association est l'œuvre de sa main, et qu'Une V abandonnera jamais tant que durera le monde. Si c'est lui qui l'a établie, qui donc la pourra détruire? Croyez bien, ayez ferme foi et confiance, que les choses seront ainsi. Je sais ce que je dis. Heureux qui marchera dans cette voie !

» Si vous êtes fidèles à tout ceci , et autres observances du même genre, selon que le Saint-Esprit décidera au cours des circonstances et des temps, réjouissez-vous, soyez dans l'allégresse : car votre récompense sera prête, et là où seront les filles là aussi seront les mères. Courage donc; et ne doutez pas que vous vous trouverez toutes réunies dans le ciel, comme le désire et le veut notre commun Époux, de qui rien ne saurait renverser les desseins. Sa lumière, sa splendeur opulente de vérité, vous environnera au moment de la mort, et vous délivrera des mains de l'ennemi. Persévérez donc fidèlement et joyeusement dans l'œuvre entreprise. Défiez -vous du refroidissement. La promesse que je vous fais se réalisera, et bien au-delà.

Conclusion.

» Et maintenant, pour ce qui est de moi, je m'en vais. Vous, continuez vos bonnes œuvres. Je vous embrasse; à toutes je donne le baiser de la paix, priant Dieu de vous bénir, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.

Amen. »

Après la lecture de ce testament, qui s'était faite au milieu d'un merveilleux silence, l'émotion était si grande, que beaucoup parmi les assistantes versaient toutes les larmes de leurs yeux. L'assurance avec laquelle la sainte annonçait l'indestructibilité de son œuvre était fort re-

Élection

de Lucrèce

Lodrone.

marquable. Cette voix qui s'élevait du tombeau pour dire : « Dieu ne vous abandonnera jamais jusqu'à la fin du monde ; je sais ce que j'avance » ; semblait un écho du ciel, la parole même d'un ange envoyé sur la terre pour notifier aux servantes du Seigneur ses irrévocables desseins. Elle est restée, cette parole, comme le trésor de l'ordre de Ste Ursule, qui aime à s'y retremper au temps des tribulations, et qui en a vu jusqu'à présent l'accomplissement exact, parmi les ébranlements les plus capables d'ôter tout courage, ainsi qu'on le lira par la suite.

Lucrèce Lodroné reprit la parole, et insista sur les dernières intentions d'Angèle, leur mère, leur directrice, leur protectrice au ciel. « Je sais, ajouta- 1- elle, que la » plus notable portion de ce que venez d'entendre me re- » garde personnellement, aussi bien que les huit dames » protectrices de votre compagnie; mais, comme cela ne » vous intéresse pas moins sur un grand nombre de points, » c'est à vous maintenant de nous déclarer si vous avez » pour agréables nos services , et si nous devons compter » sur la continuation de votre zèle. Car vainement pren- » drions-nous les rênes du gouvernement si quelqu'une » de vous pensait y mettre le moindre obstacle, ou refusait » d'entrer dans les vues que nous nous proposons pour » votre bien spirituel et temporel. Je n'ai souscrit aux » volontés de votre fondatrice que pour le cas où vous y » souscririez vous-mêmes. » Elle conclut en disant qu'elle ne briguait point la charge de supérieure, dont les devoirs l'épouvantaient, et que chacune des dames présentes eût remplie mieux qu'elle : elle l'accepterait néanmoins, pour la gloire de Dieu, si c'était du consentement commun : qu'on eût, en conséquence, à délibérer.

Toutes, d'une voix, déclarèrent qu'il n'y avait point à examiner, après qu'Angèle avait tout ordonné, et que chacune serait heureuse de suivre la direction de la nouvelle Mère. A vrai dire, le choix n'était plus à faire; mais,