CHAPITRE XIV

La nouvelle de la mort d'Angèle se répandit prompte- Émotion ment dans la ville, et y causa une douleur générale, sur- dttn5 Bresciatout parmi les Sœurs de Sainte-Ursule. Ces vierges du Seigneur pleuraient, orphelines, celle qui les avait élevées à la vie spirituelle avec tant de charité, et nourries des plus pures pensées du dévouement chrétien. Les personnes du monde se rappelaient tant de bons conseils reçus , tant de consolations dans leurs peines, et gémissaient à la pensée qu'un tel trésor de lumières et de charité leur était désormais ravi. Les pauvres regrettaient à haute voix leur protectrice, leur ange terrestre. Chacun redisait tout ce qu'il y avait eu de vertus dans la bienheureuse. Qui, désormais, remplacerait auprès de Dieu ce doux intercesseur toujours en oraison pour attirer la bénédiction divine sur la ville? Admirable Église de Jésus -Christ, toi seule enfantes de telles âmes, toi seule apprends à les peser, toi seule élèves assez l'humanité pour qu'elle les comprenne ! Le peuple accourut donc en foule contempler une dernière fois et vénérer la dépouille mortelle de ce temple du Saint- Esprit, dont les vertus apparaissaient , comme toujours en ce monde , d'autant mieux que l'humilité de la servante de Dieu n'était plus là pour les cacher. Chose, digne de remarque : partout où il y a des chrétiens se révèlent les âmes : tandis que l'impiété a beau se boursoufler, elle ne

Cérémonie funèbre.

Contestation

entre diverses

églises.

sait pas ce que c'est qu'une âme, elle n'entraîne après elle que les natures qu'on pourrait appeler cadavériques. Elle est négation: que ferait donc l'âme sur ces rivages?

Ayant vécu pauvre, l'ayant été par état et par choix, notre bienheureuse eut cependant, maintenant qu'elle était couronnée, les funérailles des grands de la terre. Tout Brescia , à vrai dire , lui servit de cortège. Le clergé intervint en grand nombre, les dames de la haute société parurent toutes en grand deuil , mêlées aux pauvres et aux Sœurs de la Compagnie. De toutes parts on entendait de sincères gémissements, partis du cœur de celte multitude reconnaissante et attendrie. Chacun parlait de la sainte comme si déjà elle eût été canonisée, et, au lieu de prier pour elle , on implorait sa protection.

Le cortège se mit en marche vers l'église de Santa- Afra. Nous avons dit que la maison occupée par Angèle, où elle venait de mourir, est contiguë à l'église, et lui avait été offerle par les chanoines de S. -Jean-de-Latran (c'était le titre de ce Chapitre, à Brescia même). Or cette église est divisée en deux parties , celle d'en haut et la crypte où étaient conservées les reliques des saints martyrs bressans à qui notre bienheureuse avait eu tant de dévotion. C'est dans cette crypte que le corps vénérable fut porté, après l'accomplissement des cérémonies religieuses. Mais il ne put être encore l'objet d'une sépulture complète, à cause d'une contestation que nous 'allons expliquer.

Toutes les paroisses auraient tenu à honneur de posséder ces restes précieux ; deux églises seulement y pouvaient prétendre : la cathédrale et Santa-Afra. Les chanoines de la cathédrale alléguaient que , fondatrice d'une congrégation religieuse, la défunte avait eu son oratoire, c'està-dire le siège de son institut, dans leur circonscription, et qu'ainsi le corps devait appartenir à leur église. Santa- Afra soutenait que le domicile réel est là où l'on demeure , et qu'en conséquence Angèle devait reposer dans la paroisse qui avait été la sienne. D'un troisième côté, les

PP. Franciscains faisaient valoir que la défunte était du tiers -ordre de S. François, et qu'à ce titre elle devait être inhumée dans leur église. Cette dispute fut assez vive; elle fit néanmoins beaucoup d'honneur aux trois partis, et encore plus à celle qui en était l'objet, et dont les restes étaient estimés un trésor à côté de ceux des saints. Comme le litige ne put être tranché sur-le-champ, l'official rendit un jugement provisoire, portant que le corps de la Mère Angèle serait déposé là où nous venons de dire, dans l'église souterraine de Sainte- Affre, sans être définitivement enseveli. — Angèle, il est vrai, avait autrefois obtenu du pape Clément VII un bref l'autorisant à se faire enterrer en telle église qu'il lui conviendrait, parce qu'à cette époque elle n'avait pas encore fixé définitivement sa demeure à Sainte- Affre; mais, soit que le bref ne fût pas connu alors, soit qu'il fût considéré comme ne détruisant point le droit paroissial avant que la défunte eût manifesté un désir contraire, la paroisse fut préférée, et le corps déposé dans la crypte. Il resta trente jours, le visage découvert, en l'état même où il avait été apporté : ce qui attira le concours des pieux visiteurs.

Dieu fit tourner à la gloire de sa servante ces retards. Premiers Ils démontrèrent, d'abord, à toute la population l'estime prod'sesque les ministres de l'Église faisaient de notre bienheureuse. Les prodiges commencèrent, comme sur les tombeaux de tous les saints, que le Seigneur fait triompher, comme son divin Fils, dans la mort même. Le premier fut qu'après plusieurs jours on n'aperçut dans le corps aucun signe de corruption : tous les membres en étaient souples et flexibles; le visage avait conservé ses traits naturels : on y voyait ce même air de candeur et de sérénité qu'Angèle avait toujours eu durant sa vie; enfin, loin que sa chair exhalât la mauvaise odeur ordinaire aux cadavres par suite de la décomposition , il sortait de ses vêtements un parfum agréable qui n'inspirait pas moins de dévotion que d'éton-

jog LIVRE I. — SAINTE ANGÈLE.

nement. ' — Un autre prodige , qui arriva dans le même temps, ne fit pas moins d'impression sur tous les esprits. On vit pendant trois nuits consécutives , vers la moyenne région de l'air, une lumière extraordinaire , perpendiculairement au-dessus de la chapelle où reposait le saint corps. Toute la ville fut témoin de ce phénomène. Chacun en bénissait le Ciel, et personne ne douta que Dieu n'eût couronné celle qu'on avait tant de fois appelée la bienheureuse Mère. Un autre avantage de ces contestations fut de permettre à qui le voulut de prendre le vrai portrait d'Angèle , ce qu'il avait été impossible de faire tant qu'elle vivait. Nous possédons aujourd'hui ces images fidèles, et l'on y peut voir les traits si beaux, si calmes, si réguliers, dont parlent les contemporains, et qui se distinguent aujourd'hui même dans le corps desséché.

scpnitorc Cependant le procès de la sépulture se poursuivit devant le juge ecclésiastique. Le bref fut produit : il était de 1532. Sœur du tiers-ordre, la sainte avait fait réflexion que, suivant la règle de cette association religieuse, on ne manquerait pas de l'inhumer, après sa mort, dans l'église des Franciscains, et elle préférait l'église où se conservaient les reliques des saints martyrs de Brescia. Les chanoines de Santa- Afra attestèrent qu'Àngèle s'était plusieurs fois exprimée dans ce sens ; mais ceux de la cathédrale affirmaient, de leur côté, qu'elle avait changé de pensée durant sa dernière maladie, et exprimé son désir d'être inhumée à la cathédrale, près de l'oratoire où elle formait ses sœurs à la piété, et qui était le centre de la Compagnie. Aucune des parties néanmoins ne pouvant produire de

définitive.

1 « Nous l'avons vu nous-même, le 3 mars 1867. Il est entièrement desséché, et par -là même extrê

sables en présence des portraits qui furent faits aussitôt après sa mort, et d'un plâtre moulé sur

mement défiguré. Toutes les sub- sa figure à la même époque. »

stances molles se sont évaporées, j M. l'abbé Richaudeau, Formu-

Cependant une assez grande partie I laire de prières, 4e édition (1875 .

des traits sont encore reconnais- ' p. 583.

preuves écrites , l'official rendit une sentence qui maintenait dans ses droits l'église et le chapitre de Santa-Afra, et ordonnait que le corps vénéré y serait inhumé, dans la chapelle souterraine même où il se trouvait. Cette décision fut accueillie en ville comme très-juste, et inscriptions

di versos

la solennité des funérailles eut lieu. Un religieux, le P. Saramondi, se chargea de préparer les funèbres décorations, et le fit avec goût. Le corps fut déposé dans le tombeau que les Ursulines lui avaient préparé, à la droite de l'autel. On le couvrit d'une table de marbre noir, et on y grava quatre incriptions que ce livre doit recueillir. Elles sont en beaux vers latins, et en voici la traduction essayée en poésie française par l'auteur anonyme de la Vie publiée en tête de YHistoire de l'ordre des Ursulines dont nous avons eu à parler souvent. ■

Toi que la terre admire et que le ciel contemple ,

Digne épouse d'un Dieu dont tu suivis les lois,

Tu donnas des vertus le précepte et l'exemple ,

Et prouvas, en souffrant, ton amour pour la croix.

Ton front est couronné d'une triple auréole.

Ah ! puisque ton Époux ne te refuse rien ,

Ta gloire ne peut être une gloire frivole :

Parle pour nous, Angèle, et sois notre soutien. 2

On rendrait plus exactement cette pièce en traduisant à la lettre : « Martyre de désir, vierge d'action, apôtre de » parole : cette triple auréole, Angèle, fut ton trésor. 0 » Angèle, naguère encore tu nous enseignais le bien, tu » nous montrais les rèsrles de la vie : maintenant viens à

1 Paris, 1770, chez Nyon, 2 vol. in-4°. La Vie seule a été réimprimée à Montpellier, chez Tournel, en 1809.

2 Proposito martyr, virgo actibus , ore magistra :

Sic tribus aureolis, Angela, dives eras.

Angela , nuper eras morum vitceque magistra :

Nunc patriœ tutrix praesidiumque veni.

Cette inscription est due à don Valeriani, de Bergame, chanoine régulier de Santa-Afra (chapitre dit de S.-Jean-de-Lalran .

» nous comme la protectrice, comme la défense de la » patrie. »

Sur la terre autrefois on m'appelait Angèle : On me croit à présent dans ce triste tombeau. Non : les anges, témoins de ma course fidèle, M'ont admise avec eux au destin le plus beau. Cependant une voix ici se fait entendre; Elle s'adresse à tous, à vous surtout mes sœurs : « Faites ce que j'ai fait : songez toujours à tendre A la perfection, à d'innocentes mœurs. » *

Et à la lettre : « Je m'appelais Angèle pendant ma vie, » et maintenant on dit de moi que je suis Angèle la dé- » funte : et cependant me voici, ange unie aux chœurs » angéliques. Vous qui m'avez connue, vivez sur les » exemples que je vous ai laissés. Et ainsi mon tombeau » vous enseignera comme le fit ma voix. »

Ce lugubre tombeau renferme la relique

D'un vrai miroir de piété, D'Angèle, dont le nom et la vie angélique Méritent l'immortalité.

Son corps est dans la bière, Son âme dans les cieux, Et son nom glorieux Remplit la terre entière. 2

« Dans ce tombeau repose celle de qui le nom, de qui la

1 Angela viva fui, nunc Angela mortua dicor :

Sum tamen angelicis Angela juncta choris. Vos qui me nôstis, exemplo vivite nostro : Sic facile ut docui mortua adhùc doceo.

Inscription composée par le docteur Zanetti.

- Conditur hoc tumulo cui nomen et insuper omnis

Vita fuit superis œquiparanda choris.

Angela divisa est tria per loca : corpus in urnâ, Spiritus in cœlo, nomen in ore virûm.

Auteur inconnu.

» vie entière, méritent d'être comparés à ceux de la céleste » milice. Angèle est partagée en trois séjours : son corps » est en cette urne , aon âme au ciel , son nom sur toute » lèvre humaine. »

Ici repose, au sein paisible du sommeil ,

La chaste et vertueuse Angèle,

En attendant que le réveil

A la lumière la rappelle.

Le front orné d'une couronne ,

Le prix de sa sainte candeur,

Elle est assise au pied du trône

Du Dieu qui possède son cœur.

Cependant cette Angèle est sans vie au tombeau ! Qu'ai -je dit? dans sa règle elle respire encore;

Elle est l'âme de son troupeau.

Ah ! si ton cœur l'implore , Bresse, heureuse cité qu'elle chérit toujours, Tu peux tout espérer de son puissant secours, 1

Ce langage , au moment où la sainte venait de mourir, témoigne à quel haut degré de vénération sa vertu l'avait élevée, parmi ceux qui en avaient été les témoins.

Or, cette vénération, au lieu de diminuer avec le temps, Aulre prodige. attirait chaque jour une plus grande affluence de pèlerins. Trente-et-un ans après, en 1571, un prodige, consigné par tous les historiens, déclara combien la gloire de sa servante était chère au Seigneur. Un jeune clerc de race patricienne était venu à son tour, en compagnie d'un prêtre

i Angela , virtutum varia redimita coronà ,

Hic jacet extremo restituenda die.

Spiritus œthereas penetravit fervidus arces ,

Et summo ingenuus constitit ille Deo.

Illa est haec virgo quœ , morum régula viva ,

Illustrera erexit virginitate chorum.

Brixia, crede mihi, sacrum venerare sepulchrum.

Nil non fausta Deo proxima virgo potest.

Cette dernière inscription est de Gabriel Cozzano, qui servit de secrétaire à Ste Angèle, comme on l'a vu ci -dessus.

de la famille de Rossi, visiter la chapelle souterraine de Santa- Afra, et, malgré les exemples de piété qu'il voyait dans tous ceux qui étaient là présents, il n'en fut point ému. Regardant le monument d'Angèle d'un œil de simple curiosité, il semblait que ce fût pour lui quelque chose de profane. Bien plus, après avoir lu les inscriptions que nous venons de rapporter, il voulut faire le bel-esprit (la maladie en est commune à cet âge..., et à quelques autres aussi...), il se retourna vers l'ecclésiastique en disant : « Dieu sait si ces pompeux éloges furent mérités ! » Il avait à peine achevé ces mots irrespectueux, que du fond du tombeau retentirent deux coups si terribles qu'on crut que le monument allait voler en éclats. Au bruit, qui remplit le lieu saint, un chanoine accourut de l'église supérieure, pour s'informer de ce qui arrivait, et remédier à ce qu'il croyait être un accident. Ceux qui étaient dans la crypte furent bien autrement effrayés. Le jeune imprudent, lui, comprit l'avertissement céleste, et, se mettant humblement à genoux devant tout le monde, il demanda pardon à Dieu et à la sainte, protestant qu'il croyait aux héroïques vertus et à la gloire d'Angèle.

Le tombeau Le dépôt sacré fut conservé, dans le lieu et selon les cond'Angèie. ditiûns que nous venons de dire, jusqu'en 1580. A cette

époque, les chanoines de Sainte -Affre, qui avaient fait des réparations au chœur et au maître-autel, se résolurent à renouveler également le reste de l'édifice. Il fut donc nécessaire de retirer momentanément de la chapelle souterraine les reliques qui en faisaient la richesse, et aussi le corps de la bienheureuse, dont le monument fut ainsi endommagé. On songea à en élever un autre plus digne. Dans ce but, une quête fut organisée parmi les fidèles. Les Ursulines de Brescia y concoururent selon leurs facultés, et donnèrent cent livres , somme assez forte pour le temps et pour le pays ; on y avait plutôt en abondance les biens des champs que l'argent comptant; les ouvriers étaient d'ailleurs' payés infiniment moins cher. Au moyen de ces

diverses aumônes, on put édifier au côté septentrional de la chapelle principale, dédiée à S. Calocer, un tombeau convenable, élégamment orné, en marbre blanc, avec sculptures, dorures et peintures i. Au-dessus on inscrivit un distique latin : Angèle est ici ensevelie : la terre couvre la terre, mais l'âme s'est envolée au ciel». Deux anges peints étaient placés aux extrémités de cette inscription : on les avait figurés à genoux, les mains jointes, le visage incliné vers le sépulcre, dans l'acte de la vénération. La bière, enfermée dans le mur, était couverte, par devant, d'une partie des ornements de l'ancien tombeau. Si l'on voulait faire voir à quelque dévot pèlerin le saint corps, on retirait du mur une grande caisse dont on levait lé couvercle, et alors apparaissait la bière, fermée elle-même par un cristal qui permettait de contempler la précieuse relique. Angèle était revêtue de l'habit du tiers-ordre avons-nous dit; à la main elle tenait le bourdon du pèlerin,' celui qu'elle porta dans ses voyages de Jérusalem et de' Rome. En 1672, au témoignage de Faino, qui a écrit la vie de la sainte, et qui parlait de visu, le corps n'avait point subi d'altération. Boniface Bagata affirme la même chose huit ans après, en 1680 3, et ajoute qu'il en sortait un parfum extraordinaire. Ce prodige avait donc duré cent trente-deux ans. Depuis, bien que le corps soit toujours reconnaissable, il a perdu ce cachet miraculeux, dont Dieu s'était servi pour attester la sainteté d'Angèle ; mais d'autres merveilles ont succédé, qui remplacent celle-là : nous aurons bientôt l'occasion d'en parler.

1 II y a trois saints du nom de Calocer. L'un fut évêque de Ravenne , et sa fêle se célèbre le 11 février. Le second, martyr au ui« siècle, sous Décius, est honoré le 19 mai. Celui dont il est ici question était de Brescia même; il souffrit le martyre en même temps que les saints Faustin et Jovite, T. I.

qui l'avaient converti. Sa fête a lieu le 18 avril.

2 « ... Conditur hoc verè tumulo An-

[gela: quid ni? lerram terra tegit, spiritus astra tenet. »

3 Dans l'ouvrage Admiranda orbischristiani. Venise, 1680, in-folio.