CHAPITRE Ier

DE L'ESPRIT PARTICULIER ET DU CARACTÈRE DE LA MISSION D'aNGÈLE.

Notre bienheureuse avait accompli son œuvre ici-bas : Cet esprit les petits enfants possédaient désormais une famille de duit étre éludiémères exclusivement dévouées à leur éducation. Angèle avait été couronnée au ciel, suivant la promesse d u Seigneur à l'égard de ses serviteurs fidèles; l'Église bénissait sa mémoire, vénérait ses images, et plus tard solennisa sa fête. Mais il fallait que l'esprit qui fut le sien demeurât intact dans la compagnie des Ursulines, non-seulement par l'observation constante des constitutions qui venaient d'elle, mais par la connaissance toujours renouvelée, toujours mieux approfondie, de cet esprit lui -môme et du caract. i. lg

tère spécial de vertu de l'admirable fondatrice. C'est à leur source que tous les ordres religieux, sans exception , doivent remonter perpétuellement pour vivre d'une vie abondante, et ne point dégénérer. Or, cet esprit de Stc Angèle fut étudié par ses divers historiens, et, suivant les temps, rappelé diversement à ses filles, qui d'ailleurs ne s'en écartèrent point, cette histoire en témoignera. Parmi les écrivains qui se sont occupés plus directement de ce genre de considérations, il faut placer au premier rang le R. P. Hugues Quarré, prêtre de l'Oratoire et docteur en Théologie, dont l'ouvrage fut imprimé à Paris en 1648, sous ce titre : La Vie de la bienheureuse Mère Angèle, première fondatrice de la compagnie de Sainte- Ursule, « enrichie de plusieurs remarques et pratiques de piété très-utiles pour la conduite de toutes sortes de personnes à la vertu». Ce livre est fort estimé dans l'ordre. Nous estimons utile d'en reproduire ici quelques extraits.

Avertissement « C'a été, dit l'auteur, la dévotion d'autrui plutôt que la du p. Quarré. mienne qui m'a jeté dans cette résolution et qui a produit cet ouvrage : car je puis dire, avec toute sincérité, que j'y avais de très-grandes répugnances, et qui me paraissaient fort justes, tant pour la sainteté du sujet que pour l'incapacité que je reconnais en mon esprit. Mais je m'y suis vu insensiblement engagé; et, sans prendre garde à moimême, je me suis jeté dans les filets, parce que, voulant complaire aux dévotes religieuses de Sainte-Ursule, qui faisaient de grandes instances pour m'attacher à cet ouvrage, je commençai de lire superficiellement la vie d'Angèle écrite par d'autres auteurs. Or, j'avoue que je fus touche à la lecture du livre, d'autant mieux que je voyais en cette vie l'éclat de certaines lumières extraordinaires qui étaient couvertes d'un nuage assez facile à dissiper, et qui me paraissaient très -importantes pour la gloire de Dieu, et utiles pour la consolation des religieuses et des âmes dévotes. »

CHAP. Ie'\ — MISSION D'ANGÈLE.

Après quelques autres explications du môme genre, le r. guarre continue : — « Une merveille qui est à re- de,a™*«°» marquer, c'est qu'Angèle est sans conseil et sans appui *^' humain quand elle entreprend de fonder un nouvel ordre 11 laut se ressouvenir qu'Angèle commença de jeter les premiers fondements de la compagnie de Sainte-Ursule en même temps que S. Ignace de Loyola faisait ses premiers vœux et commençait de former la compagnie du nom de Jésus. Or, chacun sait que le siècle était si universellement corrompu que l'on pouvait dire qu'il n'y avait plus d'oracles m de prophète en la maison de Dieu; du moins il est certain que difficilement on pouvait rencontrer quelqu'un qui n eut fléchi legenou devant BaaI. Caria vertu était rare e tous les vertueux fuyaient devant Jézabel, je veux dire devant 1 impiété, pour se tenir à couvert et en assurance Donc, en un temps si abandonné et si déplorable Dieu envoie Angèle, comme une autre Débora, pour rappeler son peuple. Il la mène par la main, lui donne son S" qui la conseille et la dirige en tout ce qu'elle doit faire. »

Venant à la forme de cette vocation et à son caractère, le pieux historien s'exprime ainsi , au même endroit ■ « Le point où paraît le plus l'Esprit divin et la conduitP *

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céleste et infuse, et par un secret mouvement de la divine Providence, commença de fonder sa compagnie en une manière convenable à la misère du siècle ef apporta le remède selon la nature du mal .. En ce .emps couve

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nouveauté. On en trouve dTexeT fjSS ft fV"'' ? pies nombreux dans les nremiers S a! , ' Ambroise, de

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ignorance et rempli de corruption, il fallait chercher les p che"™ dans leurs propres maisons, les contraire S^nr les veux pour voir la lumière, et -nr après eu pour les rappeler au chemin de leur salut Cette c.rcon stauce du temps obligea notre sage et bienheureux fiUo de s'accommoder à la nécessité du procham : en sorte ne jetant les premières semences de la compagme de =ainba-

Marina de Escobar.

à la plus haute perfection dans la pratique des conseils évangehques.

Telles furent, entre les autres, S* \selia. 5t; Eustoquie, £te PauLe pendant plusieurs années, la vierge Démétria. A l'époque de Su Angele, l'E-paene en offrait aussi des exemple» Là, à côté des prodige; de Sainteté qu'offraient les monastères de S* Thérèse, il se rencontrait des femmes menant au milieu du monde une vie héroïque, et favorises souvent de dons surnaturels.

Citons, à Valladolid , Marina de Escobar: Elle occupait une simple cellule dans la maison paternelle, et elle y vécut dans une sainteté telle, que rien de ce qu'on lit dans les vie» des bienheureux canonises ne surpasse ce que le P. jésuite Louis du Pont, si connu pour ses Méditations, a raconté délie. De rette retraite profonde elle exerça une grande influence, convertissant les pécheurs, réconciliant les ennemis . conseillant les rois, opérant des miracles de guenson, et même lisant dans l'avenir comme un prophète.

Citons surtout . à la même epo deC'arvajal. que. c'est-à-dire au OT siècle, Louise de Carvajal, de 1 une des premières et des plus riches familles de l'Estramadure. Elle quitta le palais du roi et s'établit, avec plusieurs compagnes, dans une pauvre maison de Madrid, ou Ion vécut comme dans Tordre le plus austère. Les pieuses associées s eta.ent liées par les trois vœux or-

Louise

dinaires. Louise y en ajouta deux autres : celui de faire expressément et formellement toutes ses actions pour Dieu, et celui-ci, dont pour notre part nous ne connaissons pas un autre exemple dans l'histoire, „ de tout faire pour arriver a la Gloire du martyre... •> Dans cette intention, elle renonce à sa fortune, quitte sa patrie dans l'attirail de la pauvreté, sur un simple mulet, traverse ainsi l'Espagne et la France, s" embarque pour l'Angleterre, ou sévissait contre les catholiques la plus atroce des persécutions, y subit deux fois l'emprisonnement , s attache à visiter et à fortifier les captifs de la foi, assemble des âmes à l'unisson de la sienne, et, au milieu de Londres prolestante, recommence sa vie de solitude et de charité. En point particulièrement la rapproche de notre sainte : elle s'occupait à former de bonnes et chrétiennes institutrices pour les familles aristocratiques. En outre, Les refflements qu'elle traça pour sa petite communauté rappellent, en beaucoup de détails, ceux de la Vierge de Brescia. - On peut lire cette admirable histoire dans un livre de lady Georgina Fullerton traduit en français par Mm< \ almont [Paris, librairie Bourguet- Calas, 1877; tn-12 de 380 pages).

11 est peu de lectures plus capables d'enflammer une âme pour l'œuvre de sa perfection , et en même temps plus intéressante comme événements extraordinaires.

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Ursule, elle voulut que toutes ses filles demeurassent parmi le monde, chacune en la maison de ses parents, afin de répandre plus facilement l'odeur de la grâce et de la doctrine chrétienne, et profiter, par l'exemple de leurs vertus, à toutes sortes de personnes. — Elle donna pour loi à ses filles d'aller chercher les affligés pour les consoler et les instruire, soulager les pauvres, courir aux hôpitaux, servir les malades, et se présenter humblement à toutes sortes de travaux où la charité les appellerait. Enfin, Angèle veut que les filles de la compagnie de Sainte-Ursule s'emploient en toutes sortes d'exercices de charité, pour contribuer à la conversion de tous les hommes; et, quoique ces filles fussent libres, et la plupart de maison, elle les oblige à se rendre esclaves de tous afin d'en gagner plusieurs à Dieu, pour dire avec S. Paul : Cùm liber essemex omnibus, omnium me servum feci, ut plures lucrifacerem. » •

Ce n'est pas tout. « La Compagnie de Sainte-Ursule commença de la sorte. Mais Angèle, par une prévoyance qui accompagne toujours la sagesse du ciel , et par un mouvement secret de l'Esprit de Dieu qui la dirige, ordonna que, selon l'exigence des temps, on pourrait changer la forme de vie qu'elle avait introduite, et voulut que cela fût dit et inséré dans les règles et dans la première approbation de son nouvel ordre. Car, prévoyant le changement des temps, elle connaissait que Dieu ordonnerait autrement de la compagnie de Sainte-Ursule, et que de cette première semence il ferait croître des fruits plus parfaits d'une très-abondante bénédiction. » — Cette remarque est, en effet, importante, et justifie, au cours de l'histoire des Ursulines, les modificatiQns apportées dans les règles, celle de la clôture par exemple. Ces modifications, résultat de situations nouvelles, étaient prévues et d'avance légitimées par la fondatrice elle-même.

i « Libre à l'égard de tout le ! tout le monde afin d'en gagner un monde,, je me suis fait l'esclave de | plus erand nombre. » I Cor ix 19

« Dieu ayant ayant apporté un notable changement es mœurs des chrétiens, et l'Église ayant reçu de nouveaux subsides pour le secours du prochain, la vigne du Seigrfeur étant pourvue de toutes sortes de bons ouvriers pour la cultiver, cette dévote compagnie de vierges , après avoir porté longtemps les premiers travaux et le plus rude faix du jour, a d'une sainte résolution embrassé la vie commune; et plusieurs, suivant les sentiments du concile de Trente, ont épousé la solitude d'un cloître pour y vivre et mourir : de sorte que de cette première racine que la B. Angèle a plantée on voit aujourd'hui naître une agréable variété qui embellit le jardin de l'Église de

Dieu.

variété » Cette variété vous la doit faire admirer, parce qu'elle féconde. voug montre ies grands desseins de Dieu sur cette compagnie de vierges, puisqu'il s'en veut servir en tant de manières qui sont utiles au prochain ; et il est constant que tout ce qui se passe en ce saint ordre est un effet trèsmanifeste d'une particulière conduite du Ciel. Car l'on voit à l'œil que Dieu verse mille bénédictions sur toutes les familles de cette compagnie; et, quoiqu'elles paraissent différentes aux yeux des hommes à cause de la diversité de leurs fonctions, il est néanmoins très -vrai qu'elles conspirent toutes en un même dessein et sont conduites d'une même main, et de cet Esprit divin qui est un en toutes les grâces. La charité est l'esprit de cet ordre, l'oraison en est l'aliment, et le salut du prochain est la fin de tom les exercices. — Celles qui font profession d'une vie plus retirée, et qui sont dans les cloîtres, ont tellement embrassé la vie contemplative qu'elles ne laissent pas d'enseigner les pauvres, servir les âmes, et se mettre en la vie active, autant que la nécessité du prochain le demande, avec tant de bonne conduite, que la solitude n'empêche pas l'accès de ceux qui ont besoin de leur assistance. En un moi, on voit que c'est la main de Dieu qui forme et qui conduit cette compagnie... En sorte que nous pouvons ici

CBAP. Ier. — MISSION D'ANGÈLE.

appliquer ces paroles du prophète : Visitàsti et inebriâsti eam; multiplicâsli locupletare eam. » f

^ Le P. Quarré insiste, en plusieurs autres passages, sur LamaindèDi* l'évidence de l'action divine dans la fondation de l'ordre de visibl6, Sainte-Ursule. Tertullien n'a-t-il pas fait cette remarque , que dans les œuvres de Dieu nous voyons toujours agir à la fois la simplicité et la puissance : la simplicité dans l'action même, la puissance dans le but atteint? Qu'y a-t-il, ainsi qu'il le dit très -bien, de plus simple que l'eau? et quoi de plus puissant, de plus divin, que l'effet produit par cette eau dans le baptême ? Tout cela est un secret de la conduite du Seigneur. « S. Paul demeure ravi en la même vérité, et nous assure que Dieu, par un dessein particulier, prend cette conduite admirable sur son Église pour enseigner l'humilité à tous les fidèles, et les empêcher de se glorifier en eux-mêmes. Et il est certain que les plus grands ouvrages de la Divinité ont toujours des commencements bas et vils, afin que l'on reconnaisse que c'est un pur effet de la miséricorde de Dieu et l'œuvre de sa main toute-puissante.»

C'est l'amour du divin Maître qu'Angèle recommandait Amour de Die» comme fondement de son entreprise. Une ursuline est, dans dans Angèle' sa vocation , d'autant plus parfaite que ce sentiment de la charité est en elle plus vivant et plus fort. « Il faut considérer l'amour divin comme un feu dévorant, qui met en cendres tout ce qui ne lui est pas conforme; et jusques à ce qu'il ait rendu semblable à soi-même le cœur d'un saint, il le mine et le détruit sans cesse : car, selon S. Augustin' habet omnis amor vint suam, nec potest vacare amor in anima amantis*-. L'amour n'est jamais oisif; et, comme

1 « Vous l'avez visitée, Seigneur, et vous l'avez comblée de biens; vous vous êtes complu à l'enrichir (de vos dons). » Ps. 64, 10.

1 « Tout amour possède sa propre énergie; il ne saurait rester inactif dans un cœur où il réside. »

chaque chose produit son semblable, aussi l'amour divin, qui est pur et saint, doit nécessairement établir la pureté et la sainteté dans une âme où il réside. C'est ce qui fait que Dieu par le zèle de son amour consume tout ce qui lui est opposé et contraire ; il ôte à l'âme tous les sentiments de la chair et du sang, et fait une plaie si profonde que, comme un glaive tranchant de deux côtés, il pénètre jusques à la division de l'âme et de l'esprit, des nerfs et des moelles. De sorte qu'une âme de grâce qui est dans l'empire de l'amour divin n'est plus à soi ni au monde, mais elle est toute à Dieu ; le monde et les créatures ne lui sont rien, parce que Dieu lui est toutes choses. »

A l'amour de Dieu Angèle sut unir la mortification des ^'\ ' sens, l'austérité qui les contient sous le joug, prévient ou répare leurs emportements. Aussi a-t-elle voulu que cet esprit fût encore celui de ses filles; et on verra quelle attention les supérieures de l'ordre ont mise à en maintenir le plein empire dans leurs diverses maisons. Il y faut joindre la bienveillance, la charité, le dévouement entier pour le prochain. Une religieuse qui manquerait à ces vertus ne serait plus une fille d'Angèle; sa vocation serait faussée, sa situation devant Dieu compromise.

Telles ont donc été les pensées de cette fondation. Voilà par où Dieu a voulu témoigner qu'il l'avait lui-même inspirée, et voilà par-là même à quelles conditions il lui conservera sa protection jalouse.

Mortification,

charité , douceur, etc