STATUTS ET CONSTITUTIONS PRIMITIVES

Nous donnons maintenant, en toute son étendue, cette origine règle si sage, dans laquelle a été déposé l'esprit d'Angèle. dece texte" L'original en est perdu; les copies authentiques même ont souffert quelque altération; mais la substance a été fidèlement gardée. Nous la tirons , à la suite de Salvatori , de l'édition donnée, en 1673, par le P. Jean-Marie Cristoni, directeur spirituel des Ursulines de Brescia à cette époque. Il en avait paru une, l'année précédente, à Bologne, où l'on s'était permis de retoucher l'œuvre de la sainte, sans l'aveu de la congrégation : c'est pourquoi Cristoni publia son recueil, sur les instances des supérieures; et il le fit d'après les plus anciens exemplaires, de manière à obtenir l'assentiment de l'ordre tout entier. C'est donc là le texte auquel il faut avoir recours, le texte officiel, où de trèslégères variantes ont été introduites par S. Charles Borromée, ainsi qu'il sera dit bientôt. Nous traduisons littéralement de l'italien.

AU NOM DE LA TRÈS- SAINTE TRINITÉ : RÈGLE DE LA COMPAGNIE DE SAINTE -URSULE DE BRESCIA.

Puisqu'il est arrivé, mes filles et sœurs bien -aimées, Préface. que Dieu vous a accordé la grâce de vous séparer des

ténèbres de ce misérable monde et de vous réunir pour servir ensemble sa divine Majesté, vous avez à lui rendre d'infinies actions de grâces pour un don si spécial et si singulier. Combien de personnes du plus haut rang, impératrices, reines, duchesses, et autres, qui, dans le désir d'un plus grand bonheur et d'une plus grande gloire , envieront votre condition comme plus élevée et meilleure que la leur, et auront voulu avoir été vos servantes! C'est pourquoi, mes sœurs, je vous exhorte, ou plutôt je vous prie, puisque vous avez été élues pour vraies et chastes épouses du Fils de Dieu, de considérer avant tout l'importance et l'admirable dignité de ce choix; et, ensuite, de vous efforcer de rester exactement dans les termes de votre vocation. — Embrassez courageusement tous les moyens et voies nécessaires pour avancer et persévérer jusqu'à la fin : car un bon commencement ne suffit point sans la persévérance.

Celle-là se pourra aisément conserver qui voudra s'attacher à ces voies et moyens. Car il n'y a point de différence, ou il y en a bien peu, entre dire librement « je ne veux plus servir Dieu » et rejeter les observances et règles nécessaires pour se maintenir dans le dessein premier. Il est donc d'autant plus urgent, mes sœurs, que nous soyons vigilantes au point que l'exige la dignité de l'état auquel nous avons été appelées, celui d'épouses et de filles de Dieu, celui de reines dans le ciel. Du reste, il faut attention et prudence, toute entreprise de haute valeur exigeant plus de peine et renfermant plus de périls. Or, ici il n'y a point de sorte de mal que nous n'ayons à redouter. Nous sommes placées au milieu des filets et des dangers. Si la chair et la sensualité ne sont mortes en nous, nos ennemis s'armeront, chair, monde, démon. Celui-ci, rugissant et nous enveloppant, multiplie ses ruses et ses attaques, avide de dévorer quelqu'une de nous. Ne vous troublez point néanmoins, mes sœurs : si vous vous appliquez toujours d'une manière convenable à de vraies épouses

du Sauveur, si vous observez celte règle comme le chemin où vous devez marcher, le chemin qui a été disposé pour votre bien, j'ai la ferme foi et j'espère de la divine miséricorde que non -seulement nous triompherons de toutes les difficultés, de toutes les ligues hostiles, mais que cette heureuse victoire sera assez éclatante et assurée pour remplir de consolation notre vie, changer toute douleur et toute amertume en allégresse, rendre fleuries, agréables, toutes couvertes d'or, les voies épineuses, malaisées, pierreuses. Oui, les anges et les chœurs célestes nous accompagneront tant que nous demeurerons attentives à mener une vie angélique.

Par conséquent, mes chères sœurs, embrassons toutes, d'une seule volonté, cette sainte règle qui nous vient de la' grâce de Dieu. Armez-vous pour l'observation de ses saintes prescriptions, et conduisons-nous de telle façon que nous aussi, semblables à Judith coupant la tête d'Holopherne nous tranchions les filets du démon, afin de pouvoir monter glorieuses dans la patrie céleste, pour l'honneur du ciel lui-même et pour celui de la terre.

Et maintenant, Dieu aidant, ouvrez toutes votre cœur à ce qui va être réglé dans ces pages.

Chapitre I. - N'oublions pas, avant toute autre dispo- De l'admission sition, que, pour entrer et être admise dans notre corn- des Sœurs' pagnie, il faut absolument être vierge. Il y faut également la ferme intention de servir Dieu dans ce genre de vie et toute liberté dans le choix qu'on en fait. - En troisième heu, on ne sera engagé, auparavant, envers aucune communauté, et encore moins envers aucune créature terrestre. — Quatrièmement, si l'on a encore son père, sa mère ou d'autres supérieurs, on devra solliciter leur autorisation Les gouvernantes de la Compagnie pourront s'interposer dans cette demande afin d'aplanir les obstacles et de détruire toute opposition qui ne serait pas fondée en raison

De l'habit

Cinquièmement, la postulante devra avoir au moins douze ans lorsqu'elle se présentera, quinze pour recevoir l'habit et être admise au chapitre, de dix-huit à vingt au moment de la réception déûnitive du voile et de l'inscription au registre de communauté. —Au-dessous de l'âge indiqué, on ne peut être reçu qu'en vue d'exercice préparatoire et éloigné.

Chapitre II. - On se souviendra que l'habillement doit religieux. être décent et simpie , ainsi que l'exige l'honneur de la virginité Chacune aura une robe convenablement fermée, et au-dessus un petit voile de lin très-simple, non transparent. Telles devront être aussi les autres étoffes, et le tout de couleur noire. On portera la ceinture longue de cuir, en signe de mortification corporelle et de parfaite chasteté de cœur L'habit propre de la Compagnie consiste dans le voile de toile et la ceinture de cuir. C'est celui dont on privera toute religieuse qui, pour manque d'obéissance aux supérieures ou pour toute autre raison, aura ete retranchée de la Compagnie. La religieuse qui, en ce cas, refuserait de le déposer tombe sous le coup de l'excommunication i. - Les pantoufles, sandales, chaussures quelconques, seront de couleur noire, simples et de forme modeste. On n'aura point de broderies à la chemise, point d'ornements selon la mode du jour, ni aucune de ces vanités qui peuvent peser à la conscience, scandaliser le prochain, alarmer la pureté de l'âme.