livre spécial dû à M. l'abbé Le- ; » LettreduP.VenturaaM.l abbc

riche, prêtre du diocèse de Poitiers, Leriche , du 28 juin 18o9 en tête

Éludes sur les possessions en gé- de l'ouvrage indique ci -dessus.

néral et sur celle de Loudun en n

particulier (Paris, H. Pion, 1859). | *J ™w

Quant aux interprétations de quan- 3~s. Luc, îx, 1.

tité d'historiens sans religion, à

qui par conséquent manque le sens 4 S.Marc, xvi, 17.

nécessaire, elles sont absolument ,

dénuées de logique et de raison. | s Ad. Aposlolor. xix, 12, lo.

cette action perpétuelle du démon sont nés les magiciens , dont il ne faut pas plus nier l'existence que celle de Satan leur maître, encore que souvent on ait débité là -dessus des histoires mensongères. Dans l'Écriture, la pythonisse d'Endor n'était-elie pas en communication avec le démon? Les lois de l' Ancien-Testament, celles de nos sociétés modernes, n'ont -elles pas prohibé, sous les peines les plus sévères, l'exercice de la magie? On ne prohibe que ce qui peut se faire, apparemment. Il est clair, d'ailleurs, que le diable se choisit sur la terre des ministres, et qu'il a, en quelque sorte , ses prêtres comme Dieu a les siens ».

Le monastère de Loudun était donc en pleine prospérité. La supérieure, fille du baron de Gose (Sœur Jeanne des Anges), était parente de M. de Laubardemont, intendant des provinces de Touraine, Maine et Anjou ; la Sœur Claire de Saint-Jean appartenait à la famille du cardinal de Richelieu ; la Sœur Agnès de Saint-Jean était fille du marquis de la Motte-Baracé ; les deux sœurs Louise de Jésus et Catherine de la Présentation étaient de l'illustre maison de Nogeret ; il y avait aussi une sœur d'Escoubleau de Sourdis, de la famille de l'archevêque de Bordeaux. Le confesseur des religieuses étant mort en 1631, un prêtre de la ville se présenta pour obtenir cette charge , et ne fut point agréé par l'évêque de Poitiers : ce prêtre était Urbain Grandier, curé de Saint-Pierre-du-Marché , à Loudun. La charge fut confiée à l'abbé Mignon, homme sage et vertueux, qui déjà avait eu des sujets de discussion avec Grandier, et qui était chanoine de la collégiale de Sainte-Croix.

Le curé de Saint- Pierre était un ecclésiastique peu esti- urbain mable; lettré d'ailleurs, spirituel, caustique, d'un exté- Grandierrieur avantageux. Il se répandait dans le monde ; il y gardait une attitude suspecte, avait des fréquentations fort

1 On trouve sur ce point une i moires de Benvenuto CeUini, téhistoire épouvantable dans les Mé- | moindecequ'ilraconte(xvi<!siècle).

libres, el faisait buus ie voile de l'anonyme des chansons et des pamphlets. Il échoua donc dans ses efforts pour arriver à la direction des Ursulines ; aucune ne voulut même le voir. La haine qu'il portait déjà à Mignon ne connut plus de limites, et il y engloba nos religieuses, dont il promit de se venger. Tous les moyens étaient bons à un pareil homme : il employa celui de la magie et des conjurations. Ce n'est point ici le lieu de discuter; on l'a fait savamment dans les livres que nous venons d'indiquer ; bornons-nous au récit des faits démontrés par la procédure. Urbain résolut d'ensorceler les Sœurs, de leur donner des diables , de les rendre possédées , de les livrer à des convulsions, et d'amener surtout cet effet, qu'elles l'eussent toujours lui-même présent à la pensée comme une obsession. Par suite de ses rapports avec le démon sans doute, il exécuta son dessein de cette manière : une branche de rosier, chargée de plusieurs roses charmées, fut jetée dans le couvent, par-dessus le mur du jardin : toutes les Sœurs qui les flairèrent, et elles étaient dix-sept, furent saisies d'esprits~malins et livrées à un ensorcellement qui leur donnait les convulsions attendues, et mettait incessamment sur leurs lèvres le nom d'Urbain Grandier. C'était une perturbation de tout leur être, chaque fois que la crise les prenait. Elles étaient comme en démence, se retiraient dans les lieux écartés, demandaient Grandier; et lorsque, soit par hallucination soit par un prestige de Satan , la figure . imaginaire ou réelle paraissait, elles fuyaient avec horreur. Du reste, attachées de cœur à Dieu et à leur vocation , aucune d'elles ne consentit jamais aux suggestions infernales. Mignon, assisté d'un sage ecclésiastique, exorcisa maintes fois la prieure, qui plus que les autres était en proie à d'étranges crises , et dont le corps parfois restait élevé de terre par une puissance occulte.

Les faits. On avait d'abord gardé le silence sur ces faits; mais ils tardèrent peu à s'ébruiter. Le mot possession fut prononcé : il écarta tout le monde du monastère comme d'un séjour

diabolique. Les pensionnaires furent retirées par leurs parents, et ces pauvres Ursulines tombèrent dans la plus désolante misère; il leur fallut travailler de leurs mains, comme ouvrières, pour gagner quelque peu de nourriture. Ce qu'il y a d'admirable, c'est que le règlement de la communauté ne fut jamais interrompu, et que jamais non plus le courage ne manqua. Dieu soutenait ses servantes manifestement dans cette cruelle épreuve, où leurs âmes étaient restées innocentes et fidèles. On les voyait, lorsque les accès étaient passés , reprendre leur travail manuel ou assister à l'office , avec la même modestie , la même tranquillité d'esprit, que dans les jours heureux qui avaient précédé. — Ces événements firent tant de bruit qu'on dut en référer aux magistrats. Le roi, instruit de ces étranges choses, ordonna à Laubardemont, intendant de la justice dans la province, de prendre la conduite du procès. On a dit et écrit que Laubardemont servait la passion de Richelieu contre Grandier : allégation insoutenable. Est-ce que Richelieu eut jamais besoin de ces voies détournées pour se débarrasser d'un ennemi, en supposant qu'Urbain fût le sien? Est-ce qu'il avait eu peur de s'en prendre à la reinemère elle-même ?

Laubardemont mit dans la direction de l'affaire la len- Le procès. teur et la modération les plus louables, il assembla, pour juger un cas si extraordinaire, quatorze juges de différentes villes. Un religieux exorcisait les possédées en présence de l'évêque de Poitiers et d'un concours d'hommes éclairés, pendant que les juges recueillaient les dépositions concernant Grandier. On trouva sur son corps, chose singulière, les marques dont les sorciers ne manquaient pas d'être tatoués. Il fut judiciairement démontré qu'il était l'auteur de la possession des pauvres sœurs; et, quand même il n'eût pas été l'agent du démon, l'enquête prouva du moins sa mauvaise vie, ses mœurs scandaleuses; on saisit dans ses papiers un livre qu'il écrivait contre le célibat ecclésiastique, mais non, ainsi qu'il a été dit sans preuves, l'original de son t. i. 33

pacte avec Satan. Suivant les lois du temps, il lut condamné au feu, et brûlé sur le grand marché de Loudun. Il ne paraît pas avoir manifesté de repentir en mourant.

Les faits d'action démoniaque et de possession étaient si patents, qu'il n'y eut aucun moyen de les nier. C'est ainsi que les Sœurs, dans cet état, parlaient des langues qui leur étaient inconnues; elles étaient soulevées dans les airs, ou bien maintenues dans des postures impossibles à expliquer. Plusieurs conversions eurent lieu devant ces prodiges, notamment la suivante, qui fit bruit à

l'époque.

M. de Kériolet était un magistrat du parlement de Bretagne. Il était venu à Loudun dans un dessein coupable, décidé à tout, même à se faire calviniste, pour parvenir à son but. C'était, au surplus, un homme abandonné à tous les vices, haïssant dès-lors, cela va de soi, l'Eglise, ses ministres , toute personne consacrée à Dieu , et Dieu luimême. Il voulait se faire magicien et avoir commerce avec les démons. Étant donc à Loudun près du lieu où se faisaient les exorcismes, il y vint par curiosité, et pour trouver matière à d'impies railleries. La seconde fois, comme l'un des démons refusait de sortir de l'une des possédées, cet esprit maudit s'écria : « Que sais-tu si je ne reste pas pour convertir celui-ci? » Et la possédée montrait Kériolet. Kériolet s'approche alors , et fait au démon trois questions. La première : - « Qui m'a garanti d'un coup de tonnerre tombé , il y a quinze mois , auprès de mon lit ? » Il répond : « Sans la Sainte Vierge et le chérubin ton ange gardien, je t'aurais emporté ! » - La seconde : « Qui m'a préserve d'un coup qu'on a tiré sur moi, et qui a brûlé mon pourpoint? » Réponse : « C'est ton ange gardien. » — La troisième : « Quelle raison m'a fait sortir de chez les Chartreux? » Le démon eut quelque peine à répondre à cette demande ; mais, pressé de nouveau, il dit : « C'est à cause de telles et telles souillures : Dieu ne voulait pas qu'un

homme si coupable restât clans une sainte maison. » ~ Ce fut alors, a dit depuis M. de Kériolet, que je commençai de craindre et de me sentir tout transi. Je me tournai vers l'exorciste et lui dis : « Mon Père, le démon a touché le but : j'ai fait tout ce qu'il vient de rapporter : il est temps de pleurer mes péchés et de me convertir, puisque Dieu a eu la bonté de m'attendre. » Kériolet fit sur-le-champ une confession générale de ses péchés les plus abominables, qu'il déclara publiquement, dans l'église, avec une telle abondance de larmes qu'il avait peine à parler. Il prit en en même temps la résolution de faire une pénitence rigoureuse. — Le lendemain, étant retourné à l'exorcisme, il se mit au bas de l'église, derrière un pilier. Le démon, parla bouche d'une des possédées , dit tout bas à l'exorciste : « Tiens , voilà ton monsieur d'hier ! » et ensuite se mit à faire d'horribles grimaces; puis, jetant un grand cri : « C'est peut-être le dernier moment que Dieu lui accordera ! » Le Père lui demanda qui avait poussé ce magistrat à venir à Loudun : « C'est Marie ! » répondit -il. Et puis, regardant le converti : « Ton boisseau était plein, lui dit-il : voilà un pigeon perdu pour nous !» — En effet, M. de Kériolet fit une expiation exemplaire : il partit de Loudun pieds nus, la corde au cou, se rendant en cet état à Sainte- Anne d'Auray, célèbre pèlerinage de son pays la Bretagne. 11 persévéra jusqu'à la fin. Sa vie a été composée par un religieux carme, et imprimée à Paris en 1663.

Après la mort d'Urbain Grandier, la possession n'étant suite pas vaincue, les exorcismes continuèrent. Un très-saint delaP°ssessionhomme et très-instruit, le P. Surin, de la Compagnie de Jésus, fut délégué à cette opération difficile, où avaient succombé plusieurs de ses prédécesseurs. Il finit par obtenir une victoire complète. Toutefois, il ne sortit pas de cette lutte sans en emporter de rudes cicatrices : car pendant de longues années, par la permission de Dieu, le P. Surin vécut obsédé, et souffrit des peines qui ont fait de sa vie

un martyre. Lui-même a écrit tout ce qu'il avait vu dans ces circonstances1.

La patience et la fidélité des Sœurs furent admirables. Un évêque, oncle de la Mère de Cose, la pressa de quitter un monastère où elle avait tant à souffrir, et il ne tint qu'à elle d'accepter une abbaye qu'on lui offrait; mais la généreuse ursuline répondit que, le Seigneur l'ayant placée dans cette communauté, sa résolution était prise d'y rester avec ses filles affligées; et le retour de la paix si longtemps désirée fut enfin la récompense de sa vertu et de sa confiance en Dieu.

Ce ne fut guère que neuf ans après, vers 1640, que le monastère recouvra une entière tranquillité. La Mère Jeanne des Anges sut en profiter pour rétablir les choses dans leur premier état; on vit bientôt les classes, le pensionnat, le noviciat, remplis comme ils l'étaient auparavant. L'évêque voulut que la vénérable supérieure conservât le gouvernement de sa maison jusqu'à sa mort, qui arriva en 1669.

S 5. — Monastères issus d'Angers , de Saumur et de Tours.

La Rochelle.

La diffusion merveilleuse de l'ordre continuait en France. Dès 1629, La Rochelle, ce boulevard du protestantisme armé, posséda son monastère. La ville venait d'être réduite à la suite du fameux siège conduit par Louis XIII et par Richelieu, et qui avait duré treize mois (1628). Le roi songea à créer un évêché à La Rochelle; dessein qui ne reçut son exécution que sous Louis XIV, en 1648 , époque où l'on transféra à cette ville le titre épiscopal de Maillezais "-. On pensa de même à renouveler cette population

i Ce livre, jusque-là resté inédit, a été publié en 1839, chez Séguin à Avignon. Il est intitulé Triomphe de l'amour divin sur

les puissances de l'enfer. In- 12.

2 Maillezais n'est plus qu'un obscur chef- lieu de canton du département de la Vendée.

par une éducation meilleure, et des lettres- patentes autorisèrent l'érection du couvent des Ursulines. L'évêque de Saintes , de qui dépendait La Rochelle , fut chargé d'offrir cet établissement à la prieure d'Angers. Celle-ci envoya cinq de ses religieuses , sous la conduite de la Mère Françoise de Barthélémy. Tout avait été si bien disposé, que l'institution réussit dès le premier moment, et ne fit ensuite que progresser.

L année suivante, se fit rétablissement de Tours, ville Tours.

si importante, qui ne pouvait rester en arrière du mouvement pour le renouvellement de la jeunesse. L'archevêque, Bertrand Deschaux, avait désiré de s'entretenir avec la Mère Françoise de Cazères, et, à la suite de l'exposition qu'elle lui avait faite, le prélat s'était résolu à appeler les Ursulines. Il en écrivit au cardinal de Sourdis, s'entendit avec les officiers municipaux de Tours, et enfin reçut de Saumur six professes, que les échevins étaient allés solliciter eux-mêmes sur la lettre du cardinal. L'archevêque les reçut avec honneur; puis, après avoir fait consentir la Mère du Teil à accepter la charge de prieure, il les fit conduire à leur maison par son vicaire-général, qui alla, le lendemain , célébrer dans leur chapelle une messe solennelle; les magistrats y assistèrent par députés, et vinrent ensuite complimenter les religieuses. Celles-ci eurent les plus beaux succès dans leurs classes. Cette maison se distingua d'ailleurs par l'union parfaite des sœurs entre elles. L'humilité, l'oraison, le zèle des âmes, l'obéissance à la règle, y étaient des vertus communes. — Au bout de trois ans, on put songer à construire un plus vaste bâtiment, dont l'archevêque vint bénir la première pierre. — Ce monastère fut longtemps très -peuplé, ce qui le mit en état de fournir à plusieurs autres établissements. Il produisit aussi des sœurs d'une éminente perfection, dont les noms vénérés ont été recueillis dans les Chroniques de l'ordre de Sainte-Ursule : les Mères Marie Lecoq de Saint-

Joseph, Madeleine du Verger de Saint- Bernard , Jeanne Berget de Sainte- Monique, Marie Pallu de Saint-François, Marie Guyard de V Incarnation. Nous retrouverons cette dernière au Canada; ce fut une des plus pures gloires de l'ordre, et l'on s'occupe aujourd'hui de sa béatification.

Amboise. A Amboise, voici de nouveau les huguenots, avec leurs 1626' conspirations et leurs excès ; et c'est à cause de cela que , une fois la pacification obtenue, on cherchera à lutter contre leurs doctrines par une instruction meilleure. 11 y avait à Amboise, vers 1626, un gentilhomme du nom de Forget, resté veuf avec une fille unique : désireux plus que personne devoir s'établir les Ursulines dans sa ville, il donna une maison de la valeur de 3 000 livres, et promit encore deux autres mille livres pour la dot de sa fille si elle se sentait la vocation religieuse. Une demoiselle pleine de piété, Marie Tonnereau, proposa de son côté 5 000 livres pour aider à la fondation. On s'adressa à la maison de Tours, qui envoya trois Sœurs; la prieure était la Mère Jeanne Lelièvre de Saint- Marc, ci- devant professe à Saumur. La réussite fut entière. Non-seulement Mlle Forget , mais plusieurs autres filles de mérite , entrèrent dans la communauté, et y firent profession par la suite.

Loches. Deux ans après , au même diocèse de Tours , Loches eut 4C28' sa fondation, due au zèle des chanoines de la collégiale, soutenus par les habitants. Ils s'adressèrent à M. de la Hillière, lieutenant de la province, pour en écrire lui-même à l'archevêque de Tours. Ce prélat était trop satisfait du bien que faisaient les Ursulines sous ses yeux pour ne pas favoriser leur extension. Il envoya donc quatre professes, sous la direction de la Mère Françoise de Briant de Saint- Bernard. Elles se mirent aussitôt en clôture, et la ville ne tarda point à s'apercevoir des succès de leur enseignement. On s'étonnait comment, étant en si petit nombre, elles

pouvaient suffire à un travail aussi continuel et aussi pénible, sans cependant manquer à rien des observances religieuses. Les vocations se déclarèrent dès l'année suivante, et la maison se consolida.

Toutefois, restreinte dans son action, ce ne fut que trente Lignières. et quelques années après qu'elle put contribuer à la création du monastère de Lignières, petite ville située à sept lieues d'Issoudun, au diocèse de Bourges. Là aussi il y avait un chapitre collégial, dont le chanoine doyen, en même temps curé de la paroisse, François Grognet, pensa à parfaire cet établissement, vers 1662. Sa dévotion envers la Sainte Vierge l'avait porté, en 1639, à faire construire une chapelle qu'il avait dédiée à Notre-Dame de Liesse. Il y disait ou y faisait dire la sainte Messe tous les samedis, ce qui attirait chaque fois une foule de personnes pieuses. Commençant à avancer en âge, le bon pasteur fit réflexion qu'après lui ce saint usage pourrait bien n'avoir plus lieu ; et, comme il avait à cœur de le perpétuer pour l'édification de ses paroissiens, il jugea qu'il ne pouvait mieux faire que d'établir à Lignières des religieuses ursulines, à qui il donnerait sa chapelle, et qui en même temps seraient chargées de l'instruction des petites filles. Toutes les approbations étant obtenues, et même des lettres- patentes du roi Louis XIV, six Sœurs vinrent de Loches, en 1664. Quelques formalités légales oubliées faillirent faire échouer de si bonnes intentions. Bref, tout étant réparé, les six Ursulines, présidées par la Mère Ursule Pallu leur prieure, se rendirent au château de Lignières, où se trouvaient plusieurs gentilshommes et dames invités par les seigneurs, M. et Mme de Nouveau, grands protecteurs de la fondation. Toute la compagnie les ayant ensuite escortées jusqu'à l'église paroissiale, elles y furent reçues par le zélé fondateur à la tête des chanoines et de son clergé, d'où on les conduisit processionnellement à leur monastère.

Chinon

Bouchard

Quant a la ville de Chinon, en Touraine, c'est beaucoup 1632. pius tôt, en 1632, qu'elle posséda sa communauté. On l'avait formée pour guérir les plaies du calvinisme dans cette contrée. Sur la demande des officiers municipaux, qui tous étaient catholiques, l'archevêque de Tours envoya deux professes , avec la Mère Jeanne de Labarre pour supérieure. Treize ans après , on offrait à ces excellentes et dévouées religieuses l'établissement de l'Isle-Bouchard. L'isie- C'est encore une petite cité de Touraine, ainsi appelée

du nom de l'un de ses seigneurs qui y avait fait bâtir un château, dans le x° siècle. Les Ursulines de Chinon vinrent s'y établir en 1645, avec l'obédience de l'archevêque de Tours. Elles étaient au nombre de huit, toutes professes de la même maison; et elles furent bientôt suivies de huit novices, de qui les dots furent d'un grand secours au nouveau monastère.

Le quatrième couvent issu de Tours, du moins en France, fut celui de Montrichard, à cinq lieues d'Amboise, dans la Touraine. En 1642, les habitants résolurent d'avoir des Ursulines, et négocièrent avec l'archevêque de Tours, qui leur accorda quatre professes, sous la Mère Ursule Jouy de Sainte- Catherine. On les plaça dans une ancienne maison de Bernardines, qui leur fut cédée à perpétuité par le propriétaire.

Chartres. Chartres est une des plus anciennes et des plus célèbres villes de France, tant à cause du rôle qu'elle joua dès les commencements de notre histoire que pour son admirable cathédrale, devant laquelle Napoléon Ier disait: « Qu'un athée doit être mal à l'aise ici ! » On y vénère une statue de la Sainte Vierge fameuse par ses miracles. En 1626, l'évêque de Chartres était Éléonor d'Étampes, que nous avons vu, deux ans auparavant, établir des Ursulines à Blois, alors de son diocèse. Le bien qu'elles y produisaient l'encouragea à doter aussi sa ville épiscopale d'un pareil

bienfait. Il est vrai qu'il éprouva d'abord quelques oppositions : on estimait qu'il y avait déjà beaucoup de communautés en ville; mais il parvint à changer ces sentiments défavorables, et il fut arrêté qu'on s'adresserait à Saumur. Les Ursulines de cette ville ayant reçu de l'évêque d'Angers, leur supérieur, toutes les permissions nécessaires, la Mère de Berthy conduisit elle-même à Chartres quelques-unes de ses professes. Ce monastère eut d'abord des succès fort heureux, et au bout de cinq ans il fut même en état d'entreprendre deux autres établissements; mais, à la suite des temps, il fit des pertes considérables, et la pauvreté y devint assez grande pour qu'aucun sujet n'osât s'y présenter. Les Ursulines qui restaient furent obligées de se retirer dans d'autres maisons, vers le milieu du xvme siècle.

Les deux établissements sortis de Chartres, et qui se maintinrent, furent ceux de Vendôme et de Nogent-le- Rotrou, l'un et l'autre en 1631. — Le mal causé à Vendôme par les protestants était considérable : on espéra que de bonnes écoles y remédieraient peu à peu. Les Sœurs furent protégées par les chanoines de l'église royale et collégiale de cette ville, où avaient été inhumés plusieurs des ancêtres de la famille royale des Bourbons '.

Nogent-le-Rotrou, dans le Perche et au diocèse de Chartres, demanda à son évêque la même faveur que celle qui avait été accordée à Vendôme. Le prélat chargea la Mère de Berthy, prieure de Chartres , de faire choix de cinq religieuses pour le nouvel établissement. Cette prieure était une des premières filles de la Mère de Cazères , et l'une de celles qu'elle avait employées avec le plus de succès en différentes fondations. Elle conduisit elle-même les Sœurs à Nogent-le-Rotrou, et elle mit dans la maison naissante

Vendôme.

Nogentle-Rotrou.

1 On lit dans les Mémoires de la Marquise de Créquy que ces tombes royales furent odieusement profanées, au commencement de la

Révolution, par un jeune officier qui devait être plus tard Louis- Philippe, le triste héros de 1830.

Nantes.

un ordre admirable qui augmenta encore, dans la ville, l'estime qu'on avait pour les filles de cet institut. La Mère Marguerite de Richon fut ensuite proclamée supérieure.

Qui croirait qu'une ville comme Nantes, l'une des plus puissantes du royaume, dût recevoir ses Ursulines d'un lieu aussi petit que Saumur? C'est pourtant ce qui arriva. La Bretagne possédait déjà un grand nombre de couvents de l'institut, et Nantes n'en avait pas encore en 1627. L'évêque, qui était le célèbre Philippe de Cospéan, réformateur de la chaire chrétienne en France , voulut en doter sa ville épiscopale, et il se tourna pour cela vers l'évêque d'Angers , de qui il obtint huit Ursulines prises à Saumur, qu'il alla chercher lui-même dans leur monastère. La Mère de Berthy était alors prieure de Saumur; elle conduisit le petit troupeau à destination. L'installation se fît près de la porte de Saint-Pierre, où l'on reçut à l'école gratuite nonseulement les petites filles mais les servantes et autres femmes du peuple. Les ressources étaient faibles pour une si grosse charge ; on persévéra néanmoins , et le Ciel récompensa le courage des bonnes Sœurs par le grand nombre des novices. On vit dans cette maison jusqu'à quatre-vingts religieuses à la fois , et elle donna naissance aux trois monastères suivants.

Ancenis.

Chàteaubriant.

Le premier fut Ancenis, en 1642, sous l'administration de Gabriel de Beauveau, évêque de Nantes. On y souffrit quelque temps de la misère, au point de délibérer s'il ne conviendrait pas de retourner à Nantes. Mais là aussi la Providence se déclara ; on parvint à acheter une maison , et le couvent put subsister. C'est à Ancenis que mourut, en 1663, une des plus saintes professes de l'ordre, la Mère Elisabeth Cotton.

Chàteaubriant, du même diocèse, dut également sa fondation à l'évêque M. de Beauveau, qui ne pouvait se féliciter assez de ce qu'il avait fait pour Ancenis. Comme il

craignait quelque opposition de la part du menu peuple, il commença par envoyer huit religieuses, sous la conduite de la Mère Jeanne Callo des Anges. Leur arrivée causa en effet des murmures dans la ville, qui ne sentait point encore le prix de cette acquisition. Une sorte de défaveur s'était attachée presque partout, depuis la prétendue Réforme, aux institutions monastiques. Cependant les classes s'ouvrirent, et chacun s'empressa d'y envoyer les enfants parce qu'il n'en coûtait rien. Les préventions tombèrent insensiblement, surtout lorsqu'on vit les Ursulines protégées par le doyen du chapitre , par un seigneur comme le marquis d'Armentières, et plus tard par M. l'abbé Joly, prieur de Béré, ancien monastère de Bénédictins qui leur fut concédé par lui. Elles y entrèrent en 1655, sous le gouvernement de la Mère Marie de Monsorbier des Anges, femme d'intelligence et de zèle, qui avait préparé ce bon résultat.

Le monastère de Guérande, encore au diocèse de Nantes, Guérande. fut projeté par une ursuline de Nantes même, Marie-Charlotte Dardenne. Son père était un gentilhomme fort pieux et très-considéré dans la province. A peine lui eut-elle communiqué son dessein qu'il lui donna une somme de 1 000 livres pour contribuer à cette bonne œuvre. Ici plus qu'à Châteaubriant, ce petit peuple à qui se dévouaient généreusement les filles de St0 Angèle se mutina en apprenant leur arrivée : tant il est vrai qu'il faut travailler pour Dieu seul ! On voulait jeter à la rivière les coffres et meubles qui avaient pris les devants. L'intervention de l'autorité fut nécessaire pour calmer cette foule aveugle. Lorsque, peu de jours après, on vit venir les huit professes avec leur supérieure la Mère Dardenne, l'orage était calmé; les cloches même sonnèrent à tous les clochers en signe de joie, les chanoines et les échevins accompagnèrent les Sœurs jusqu'à leur maison. L'hostilité, au surplus, ne laissa bientôt plus de traces, quand on vit à l'œuvre les pieuses maîtresses.

52 i LIVRE 111. — LES URSULINES EN FRANCE.

§ 6. — Autres monastères de la congrégation de Bordeaux.

condor». La Mère Jeanne de la Taste, professe de Bordeaux, était supérieure du monastère de Gondrin (dont nous avons parlé p. 491), lorsque, en 1633, on vint lui proposer de faire un établissement à Gondom, ville de Gascogne, alors épiscopale, où les huguenots, conduits par Montgomery, avaient autrefois commis beaucoup de ravages. Madame de Belloy venait de léguer pour cette création une métairie de la valeur de 12 000 livres, et l'évêque accordait de grand cœur toutes les autorisations. Bientôt la digne prieure se mit en route avec ses compagnes : le prélat eut l'attention d'envoyer son carrosse au-devant d'elles, et les consuls se trouvèrent aux portes de la ville pour les complimenter. L'évêque, qui était M. d'Estrades, se transporta le lendemain au nouveau monastère, où il donna aux Ursulines des marques de sa générosité; il s'obligea en outre à leur fournir un chapelain à ses dépens, jusqu'à ce que la maison fût en mesure de se suffire honorablement. Les classes furent aussitôt fréquentées bien au-delà de ce qu'on avait pu attendre; et, quoiqu'il n'y eût encore que deux maîtresses, la Mère de la Taste et la Mère Marie d'Israël , le zèle de ces excellentes religieuses suppléait à leur nombre, de manière à assurer l'avenir du couvent.

Marmande. De Condom devait sortir celui de Marmande, ville du 1644" diocèse d'Agen , en Guienne. Deux jeunes filles de Marmande avaient été placées comme pensionnaires chez les Ursulines de Condom. Leur mère, Mme Malvoisin, allant de temps en temps les voir, apprit un jour que ses deux enfants manifestaient du goût pour le genre de vie de leurs maîtresses. La crainte d'être séparée d'elles l'engagea à fonder plutôt une maison à Marmande. L'évêque d'Agen aussi bien que les échevins reçurent avec gratitude la proposition, et les jeunes filles vinrent avec la Mère de la Taste.

La fondatrice acheta une maison très -bien placée, où la clôture fut instituée en 1644. Le monastère devint aussi nombreux que celui dont il tirait son origine, et ses développements furent des plus consolants.

Dans la même région , nous trouvons , trois ans après , la Auviiiars. fondation d'Auvillars, aujourd'hui chef-lieu de canton, à cinq lieues d'Agen. Les Sœurs y furent envoyées de Gondiïn, on ne sait précisément à quelle occasion. Mais alors toutes les villes rivalisaient d'empressement à se procurer de si excellentes institutrices.

Périgueux y avait pensé six ans auparavant, sous l'épis- Pérïgaenx. copat de M. de la Béraudière. Ce fut Jacques de Calvimont, baron des Tours, qui les appela de Bazas. Dans les mêmes conditions que nous avons vues tout-à-1'heure, il y eut encore là une détermination suggérée par l'amour paternel. M. de Galvimont avait une fille ursuline à Libourne. Il ne pouvait supporter son éloignement, et c'est pourquoi il prit le parti de créer lui-même un monastère à Périgueux. Rempli de cette idée, il se rend à Bazas, communique à la supérieure son projet , et n'y met d'autre condition sinon que la Mère de Galvimont, sa fille, deviendra prieure du monastère à créer. Les choses se passèrent ainsi. Les Sœurs arrivèrent au commencement de décembre 1641 , trouvèrent tout préparé, et, ayant été mises en clôture par l'évêque, virent par la suite l'institution se consolider de jour en jour.

L'évêque d'Aire, Gilles Boutand, prépara pendant quatre Montans un appel aux Ursulines pour sa ville de Mont-de- e i63s!an Marsan. Elles lui vinrent de Saint-Sever en 1638, et ne rencontrèrent point de difficulté dans leur mission (V. p. 492).

Sainte-Livrade, aujourd'hui du département de Lot-et- Saime-nvrade.

Garonne, reçut également de Saint-Sever des Ursulines

pour ses écoles. C'était quinze ans après, en 1653. Le protecteur de l'œuvre fut Jean Donzon de Bourran , qui voulait garder près de lui trois de ses filles désireuses d'entrer en religion. Tout fut conclu au mois de septembre, et l'on n'eut qu'à admirer la générosité de M. de Bourran, qui, ne se bornant point à la donation d'une maison très-convenable , y attacha une rente annuelle de 1 000 livres , et à perpétuité. La vocation de ses enfants se confirma; elles devinrent d'édifiantes et actives filles de St0 Angèle.

§ 7. — Pratiques et observances de la Congrégation de Bordeaux.

« Il est constant, dit l'historien que nous suivons, et qui écrivait en 1778, il est constant que la province ou congrégation de Bordeaux est la plus nombreuse et la plus étendue de tout l'ordre de Sainte-Ursule, puisqu'elle comprend à elle seule plus de cent monastères connus. » En quoi différait-elle de la congrégation de Paris? C'est par le quatrième vœu.

Régie. On y suit la règle de Saint- Augustin, sur la décision du pape Paul V, ainsi que nous l'avons rapporté; mais en même temps on y observe les constitutions originairement émanées du premier monastère de Bordeaux, telles que le cardinal de Sourdis les avait adaptées à la règle primitive de Ste Angèle, telles qu'il les fit approuver par le Saint- Siège, et telles enfin que Gaspard Némius, archevêque de Cambrai , les fît confirmer, en 1667, par le souverain-pontife Clément IX, pour la Flandre et pour l'Allemagne1.

office. Les Ursulines n'y sont point tenues au grand office; elles chantent seulement celui de la Sainte Vierge les jours de dimanches et de fêtes. Les jours ordinaires, elles récitent

1 Ce prélat s'appelait Dubois; et c'est afin de n'être pas confondu avec d'autres personnages du même nom qu'il traduisit Dubois en mau-

vais latin, Nemius. 11 avait été évêque d'Anvers avant de passer au siège de Cambrai.

le rosaire, divisé en trois parties ou fractions, un tiers le matin, un autre à midi, et le reste vers le soir : cela leur tient lieu d'office.

Outre les jeûnes ordinaires de l'Eglise, elles jeûnent en- Jeûnes. core tous les samedis de l'année, tout le temps de l'avent et aux veilles des fêtes suivantes : S. Augustin, Ste Ursule, Ste Angèle, Ste Catherine; cette dernière parce que c'est à pareil jour que fut institué l'ordre à Brescia.

Leurs constitutions marquent formellement qu'elles ne Parloir. doivent paraître au parloir que le rideau fermé, ou bien le voile baissé, et toujours avec une compagne, à moins de dispense de la prieure. On voit dans les parloirs de petits oratoires , et elles sont dans le pieux usage d'y réciter à genoux un Ave Maria avant d'entrer en conversation avec les visiteurs qui les demandent. Au reste, ces visites et conversations ne doivent durer que le temps exigé par la nécessité ou la bienséance : car la règle du silence est expressément recommandée, et elles sont obligées de l'observer au moins depuis l'examen du soir jusqu'à la prière, ou première partie du rosaire , qui se dit après l'oraison du lendemain.

Elles font deux années de noviciat avant d'être admises Noviciat. à l'émission des trois vœux solennels; et chaque religieuse les renouvelle, en plein chapitre, à toutes les fêtes du rite annuel, à celles de la Sainte Vierge et à celle de Ste Ursule.

L'habillement consiste en une robe de serge noire, serrée costume. au milieu par un cordon de laine de même couleur, entre lequel on met un petit crucifix, comme mémorial de la présence de Dieu, et aussi de l'immolation du cœur. Les Sœurs ne portent point de manteau dans les cérémonies ni pour la sainte communion; les professes de chœur ont seulement un grand voile de toile claire et noire qui leur descend jusqu'aux pieds; celui des novices est d'étamine blanche.

Elles ont, dans toutes leurs communaulés, un pension- Écoles, nat pour les jeunes filles; elles tiennent pareillement des

associées.

écoles publiques et gratuites pour toutes les enfants qu'on y veut envoyer. Bien qu'elles n'aient pas fait le vœu spécial de s'adonner à l'instruction des petites filles, comme on le formule dans la congrégation de Paris, elles regardent néanmoins ce ministère comme essentiel à leur état, puisque c'est par- là véritablement qu'elles sont Ursulines.

Dames On voit, de plus, dans quelques-unes de leurs maisons, des congrégations de dames séculières, qui ont même des statuts particuliers , approuvés par les évêques. Ces dames sont logées dans l'enclos du monastère, mais sans communication avec le cloître des religieuses. Leurs fonctions, toutes de charité, consistent à procurer aux prisonniers, aux malades des hôpitaux, aux pauvres des hospices, les secours spirituels et temporels. On exige d'elles trois mois d'épreuve; ce temps écoulé, la prieure leur donne un cordon de laine noire , marque de la réception , et elles commencent alors l'accomplissement de leurs fonctions charitables. Elles restent toujours subordonnées à la Mère supérieure; et, lorsqu'elles s'assemblent pour délibérer, elles sont présidées par une religieuse députée à cet effet.

Cette création n'est point attachée à tous les couvents de la province de Bordeaux, mais aux plus riches seulement, qui ont le moyen de fournir à une telle dépense. Encore ne saurions- nous dire au juste si cette belle institution a survécu, en France, à la Révolution. Dans beaucoup de monastères, on se contentait de désigner une ou deux religieuses spécialement chargées de faire, les dimanches et fêtes, des instructions familières aux pauvres femmes et filles de la ville et même des environs; on y ajoutait parfois quelque aumône, selon les moyens et selon les nécessités à secourir. On appelait ces réunions des conférences.

§ 8. — Tableau chronologique des fondations de Bordeaux.

Bordeaux.

Libourne.

Bourg-s.-Mer.

Saint-Macaire.

Laval.

Poitiers.

Angers.

Saumur.

Dinan.

Orléans.

Le Mans.

Niort.

Saint-Brieuc.

Blois.

Tréguier.

Parthenay.

Loudun.

Amboise

Chartres.

Carcassonne.

Vannes.

Nantes.

Loches.

Cahors.

De Milan.

De Bordeaux.

Id.

De Laval.

De Poitiers.

De Bordeaux.

De Poitiers.

De Dinan.

D'Orléans.

De Dinan.

De Poitiers.

Id.

De La, Rochelle.

De Saumur.

De Bordeaux.

De Tréguier.

De Saumur.

De Tours. De Bordeaux.

Montauban. De Sl-Macaire.

Castel-Sarrasin. Id.

Saint -Pol de Léon. De Tréguier.

Beaugency. D'Orléans.

La Rochelle. D'Angers.

1630. Gondrin. De Bordeaux.

Saint-Emilion. De Libourne.

Chàleau-Gontier. De Laval.

Issoudun. D'Orléans.

Tours. De Saumur.

1631. Luçon. De Niort.

Vendôme. De Chartres.

Nogenl-le-Rotrou. De Chartres.

Bazas.

Thouars.

Chinon.

Selles.

Condom.

Saint-Sever.

De Bordeaux.

De Laval.

De Tours.

De Blois.

De Gondrin.

De Bordeaux.

Sl-Jean-d'Angély. De Niort.

Tarbes. De Bordeaux.

Port-Ste-Marie. Id.

Lamballe. De Sl-Brieuc.

Morlaix. De Tréguier.

Mont-de-Marsan. De Sainl- Sever.

Périgueux.

Valençay.

Montrichard.

Ancenis.

Chàteaubriant

Guérande.

De Bazas.

De Selles.

De Tours.

De Nantes.

Id.

Marmande. De Condom.

L'Lle-Bouchard. De Chinon.

Josselin. De Dinan.

Chàtillon-sur- Indre. DTssoudun.

1647. Auvillars. De Gondrin.

1651. Landerneau. De Saint- Pol

de Léon.

1652. Quimperlé. De Tréguier.

1654. Guingamp. Id.

Sainte- Livrade. De Tarbes.

1659. Lannion. De S^Brieuc.

1664. Lignières. De Loches.

1665. La Valette. De Saint- Jean-

d'Angéhj.

1666. Hédé. De Tréguier.