LIVRE III

François était né en 157o, d'une famille noble et ancienne. Ses parents le destinaient à la carrière des armes; mais dès l'enfance il témoigna du goût pour la vocation ecclésiastique, et entra, lorsqu'il en eut l'âge, dans les ordres sacrés. Henri IV, qui connaissait sa vertu et à qui il avait rendu des services, obtint pour lui le chapeau de cardinal en 1598 , lorsqu'il n'avait encore que vingt-trois ans et était simplement diacre. A peine ordonné prêtre, l'année suivante, il fut nommé à l'archevêché de Bordeaux. Au lieu d'une entrée triomphale qui lui avait été préparée, il voulut prendre possession de son siège par une pieuse procession où lui-même portait le Saint-Sacrement, le 10 mars de l'an 1600. C'était un homme de Dieu, dans la haute signification de ce mot. François se hâta de travailler à régler le culte divin, à réformer son clergé, à rétablir la discipline , affaiblie à la suite des dernières guerres civiles, et à procurer dans tout son diocèse un renouvellement de fidélité à Dieu et de vertu ». Obligé de se rendre à Rome en 1605, à l'occasion de la mort du pape Léon XI, le cardinal passa par Avignon, où il entendit parler des Ursulines congrégées, qui venaient de s'y établir. Il vint les voir; il assista même aux instructions qu'elles faisaient aux petites filles. Ce qu'il vit et entendit le satisfit si pleinement, qu'il résolut de former un jour une pareille congrégation dans Bordeaux. Mais il fut bien autrement émerveillé lorsque, à son retour, il vit à Milan les Ursulines autrefois instituées par S. Charles Borrumée. Ces dignes filles d'Angèle brûlaient encore du feu tout divin que leur avait inspiré leur glorieux protecteur. François alla se prosterner devant le tombeau du saint, à qui il demanda de lui obtenir quelque chose de son esprit; il y resta pendant sept heures en méditation et en

1 Sous son épiscopat, et par ses soins, s'établirent à Bordeaux les Minimes, les Célestins, les Feuillants, les Capucins, les Carmesdéchaux, les PP. de la Compa-

gnie de Jésus, ces derniers voués aussi, comme les Ursulines, à l'instruction de la jeunesse, en outre de leurs autres travaux.

La Mère

prière. Il convient lui-môme, dans ses lettres, qu'il y fut ravi en extase, que Dieu lui inspira d'imiler en toutes choses les vertus du bienheureux archevêque, et que particulièrement il lui fut recommandé d'instituer à Bordeaux une société de vierges semblables à celles de Brescia et de Milan.

En se levant, il retourna chez les Ursulines et prit copie de leurs constitutions. Rentré dans son diocèse, il s'occupa aussitôt de réaliser la pensée qui le poursuivait. Les sujets étaient assez difficiles à trouver. Son confesseur, dom Jacques de Berty, de l'ordre des Bernardins, lui présenta deux de ses pénitentes toutes disposées à se consacrer à Dieu, Françoise de Cazères et Jeanne de la Mercerie.

Françoise de Cazères, d'une famille estimée, avait une grande élévation de sentiments, un esprit vif, un extérieur ,Frpans.oise plein de dignité, et surtout un talent naturel d'expression qui faisait rechercher son commerce; mais elle était encore plus recommandable par une piété solide, une conduite irréprochable, une humilité parfaite qui la portait à se considérer comme la dernière parmi les servantes de Jésus- Christ. C'est même pour vivre plus ignorée qu'elle était venue à Bordeaux, après la mort de ses parents. — Aux premières ouvertures du cardinal, l'humble fille poussa les hauts cris : elle protesta qu'elle était indigne autant qu'incapable de mettre la main à une pareille œuvre; le fardeau était trop pesant pour sa faiblesse. M. de Sourdis fit les plus vives instances; dom Berty entrant en ce moment, ainsi qu'il avait été convenu entre eux, ajouta de fortes considérations qui déterminèrent M1'0 de Cazères à ne plus se récuser absolument, mais à demander six mois pour s'examiner et éprouver sa vocation. De jour en jour, la grâce du Ciel aidant, ses craintes cessèrent ; elle se chercha même des compagnes, et s'arrêta à Jeanne de la Mercerie, qui avait été prévenue de son côté, et à Marie de Cazères sa cousine-germaine. Elle vint les présenter au prélat, qui

leur remit les règles de Milan; et, après avoir reçu sa bénédiction, elles partirent ensemble pour Libourne, où elles comptaient vivre plus solitairement. — La maison qu'elles s'étaient procurée fut mise en une espèce de clôture ; elles y menèrent une vie presque angélique. Dom Berty les venait exhorter de temps en temps, leur interprétait les constitutions, et finit par leur donner le voile blanc, sur l'ordre de M. de Sourdis.

La cérémonie se fit dans leur petite chapelle, le24juin 1606. Dès-lors les zélées novices devinrent encore plus exactes à leurs exercices spirituels. Elles observaient le silence et pratiquaient l'oraison mentale comme dans les monastères les plus réguliers; elles ne sortaient que pour aller à l'église, où elles édifiaient tout le monde par leur recueillement et leur modestie. Elles jeûnaient plusieurs fois la semaine. La pénitence et toutes ses austérités étaient en honneur parmi elles. En un mot, elles firent si bien, que la volonté de Dieu leur parut certaine. Au bout de six mois, elles revinrent à Bordeaux, où tout était préparé pour les recevoir.

L'ouverture de la congrégation eut lieu avec solennité le 30 novembre suivant, jour de S. André, patron de l'église métropolitaine. Françoise de Cazères, qui prit le nom de Françoise de la Croix, fut nommée supérieure, avec le titre iï institutrice. Nous avons à voir maintenant le développement d'une fondation si bien commencée.

g 1«. Monastère primitif de Bordeaux.

Bordeaux. 11 n'y avait alors dans cette gronde ville qu'une communauté de filles, celle des Annonciades. La nouvelle institution attira aussitôt les regards, à cause de la réputation de sainteté du cardinal de Sourdis et du mérite personnel de la Mère de Cazères. Ce fut une sainte émulation, entre les demoiselles de piété, à qui se dévouerait à la vie d'ursuline; d'autant mieux qu'alors il ne s'agissait que de

vœux simples, et qu'on pouvait se retirer à la fin de chaque année. Les parents eux-mêmes étaient enchantés de voir leurs filles entrer dans cette maison, qu'elles ne regardaient encore que comme une sorte de pensionnat. La vénérable institutrice eut donc tout le loisir de faire les meilleurs choix; elle reçut même quelques dames veuves sur qui l'on pouvait compter. Après une retraite en commun, les constitutions furent présentées, le nom d'Ursulines adopté, et l'on se mit aussitôt à l'instruction des petites filles. Le cardinal venait fréquemment encourager ces bonnes filles, visiter les écoles, s'assurer des vocations, constater les besoins. La Mère de la Croix, de son côté' exhortait ses compagnes à la persévérance, au sacrifice d'elles-mêmes, au dévouement absolu, au zèle apostolique. Elle leur parlait avec feu du bonheur de sauver des âmes, d'attirer à Jésus-Christ les cœurs, de préparer des mères chrétiennes qui renouvelleraient les familles et consoleraient l'Église dans ses épreuves. Elle donnait l'exemple de tout ce qu'elle enseignait aux autres, ce qui rendait ses discours plus persuasifs. N'est-ce pas le secret des saints? Ce fut dans ces sentiments que la digne supérieure prononça ses vœux.

Jusque-là on s'était arrêté aux observances primitives de vision Brescia. La Mère de la Croix sentait néanmoins que la Pro- ££££? vidence appelait la nouvelle communauté à quelque chose de plus élevé encore. C'est un fait constant que, l'an 1608, elle eut un ravissement de cinq heures, où le Ciel daigna lui dévoiler l'avenir, et lui faire connaître les établissements qu'elle formerait en divers lieux, les contradictions qu'elle aurait à endurer pour sa gloire, le changement de ses congrégations en monastères, et enfin la facilité qu'elle aurait d'y réussir auprès du Souverain-Pontife. Elle raconta aux Sœurs qu'elle avait entendu, aussi clairement que possible, ces paroles : « Tu seras mère d'une société de religieuses, » et tu souffriras de grandes croix. » Informé de cette vision, le vertueux cardinal en conféra plusieurs fois avec

Établissement

la supérieure. 11 reconnut à sa docilité et à sa modeste candeur que le fait devait passer pour incontestable. On resta pourtant encore quelques années dans l'attente'. Enfin, le jour vint de consulter les Sœurs. On tint a cet effet un chapitre extraordinaire. L'archevêque y fil lecture des constitutions qu'il avait dressées de concert avec Françoise de la Croix, et, après une exhortation de circonstance, il pria les assistantes de s'expliquer librement, dans la seule vue de Dieu. Il n'y eut qu'une voix pour approuver, et, comme M. de Sourdis partait pour Rome, il fut convenu que Son Éminence solliciterait la bulle nécessaire.

On était en 1617. Paul V gouvernait le monde chrétien. Il accueillit avec bonté la supplique, fit examiner à fond les textes qui lui étaient présentés, et, après les avoir nonseulement approuvés mais loués grandement, il donna ordre d'expédier la bulle; ce qui fut fait le 8 février 1618. Le Pape y érigeait en monastères la maison de Bordeaux et toutes celles qui en dérivaient, ou qui en sortiraient par la suite. On ne pouvait souhaiter rien de plus complet. Tous les vœux étaient exaucés. Entre autres détails intéressants, les Ursulines de Bordeaux étaient autorisées a vivre selon la règle et avec les privilèges de l'ordre de Saint- Augustin : ce que nous avons vu avoir été aussi accorde aux monastères de la congrégation ou province de Pans. Les religieuses demeuraient soumises à la juridiction de l'ordinaire, tant pour le spirituel que pour le temporel. Le Pape portait l'attention jusqu'à régler ce qui concerne les jeunes filles pensionnaires. On peut dire que, de toutes les bulles obtenues jusque-là de la cour de Rome en faveur de l'ordre de St0 Angèle, il n'y en avait pas eu encore d'aussi

détaillée.

La maison fut donc mise en clôture avec les cérémonies

de la clôture. ordinaires . iesSœurs reçurentl'habit des mainsdeM. Lurbe,

i On admirera sans doute cette quant à la vision et quant au temps ressemblance avec sainte Angèle, que Ton prit pour agir.

vicaire -général, protecteur dévoué de l'ordre. Chacune d'elles, sans en excepter la vénérable supérieure, voulut faire les deux années de noviciat avant la profession suivant la teneur des règlements. Puis, réunies en chapitre, elles élurent de nouveau Françoise de la Croix pour prieure, et la conjurèrent d'accepter pour toute la vie cette charge importante, que personne n'était capable d'exercer aussi utilement et aussi saintement qu'elle.

La grâce divine était sur ce couvent. Il en sortit, par le zèle de la pieuse supérieure, quinze autres établissements, dont nous suivrons l'histoire, sans parler de tous ceux qui se produisirent plus tard. M. Lurbe étant mort en 1621, les religieuses obtinrent que son corps fût inhumé dans 'leur église, par reconnaissance autant que par vénération pour sa sainteté '.

§ 2. - Monastères issus directement de Bordeaux.

Le premier devait être, naturellement, celui de Libourne, 7^ après ce que nous venons de dire. On y avait gardé le sou- 1618' venir des vertus de M»« de Cazères et de ses compagnes. Dès qu'on eut su l'institution qui venait d'être consacrée et tout le bien qui en résultait, les magistrats écrivirent à M. de Sourdis pour obtenir une maison de l'ordre. C'était avant la clôture, en 1606, et même avant la vision citée plus haut. La Mère de la Croix se transporta en personne à Libourne; puis, ayant dû rentrer bientôt à Bordeaux, elle laissa pour supérieure la Sœur Jeanne de la Mercerie. Le succès répondit aux espérances de tous, grâce à l'activité et au mérite de la prieure. Les novices et les jeunes pensionnaires se présentèrent en foule. Lorsque Jeanne eut été à son tour rappelée à Bordeaux, les choses continuèrent

: Son successeur comme supé- Beauvais, qui mourut à Libourne

Sol LfrStUlrLdU ï°uCèSe de en 16i0' et fut au^ inhumé chez Bordeaux fut l'abbe Bobert de | nos religieuses de cette ville!

d'aller au ère de l'archevêque el des habitais, tu 1618, ?; ion d'û monastère principal étant faite, on proposa aux Sœurs de Libonrne d'entrer dans les mêmes voies ce nu Vdles acceptèrent avec empressement, à la seule condition oue a Me e la Mercerie viendrait elle-même leur donner ?i„s tut,on monastique, avec Marie de Cazères sa **

"° Vmo rtaTsur leur satisfaction particulière , elles

avec exactitude, ainsi que sa compagne, qui eaava. la

l ort'fée jusqu'à porter un corselet de fer arme de pontes T, entra, nt dans la chair. Par une singulière ,dee d lorUfication, on la vit assez souvent ^8»"* de mort afin d'affaiblir en elle, par cette affreuse .mage, e pTmsl; naturel du boire et du manger. ^ « ' la corde au cou, autonr du chœur, et me. d» ^ efinre s'anéantissent devant tous. Comme on sopposa, t de macérations si extraordinaires, elle °b " a7sulre Bordeaux, espérant que lé du moins die .pourrait smvre sans obstacle son attrait pour la pénitence. Chargée ue 'nfirmerie elle y montra son admirable chante, qui ne

Libourne, inconsolables d'avoir perdu un tel tre or, ùr tant d'instances auprès du cardmal qu on la leur renvoya

de

1;, M» rceri.'

Ce ne fut pas pour longtemps. La Mère Marie de Cazères était morte en 1624, entre les bras de Jeanne de la Mercerie : Jeanne elle-même tomba malade en 1633, et rendit son âme à Dieu le 21 novembre, âgée de cinquante -trois ans, après avoir été assistée par le cardinal de Sourdis.

En 1607, quelques Ursulines de Bordeaux, sous la con- Bourg-sur-Me duite de la Mère Françoise de Cazères, étaient allées s'établir à Bourg-sur-Mer (ou Bourg- sur-Gironde) , petite ville située à six lieues de Bordeaux. Elles y vivaient en simple congrégation, et se livraient à l'instruction des petites filles , des servantes et des pauvres . avec un succès qui les avait rendues chères à la population. Ces vertueuses sœurs n'eurent aucune peine à suivre l'exemple de leur, maison-mère, et en 1618 elles embrassèrent de grand cœur la vie monastique et la clôture parfaite. La Mère de la Croix, revenue à Bordeaux , leur envoya la Mère Françoise de Clavet en qualité de prieure. C'était une sainte veuve du Béarn qui venait d'abandonner le monde. Mais elle mourut peu après son arrivée à Bourg, et elle fut remplacée par la Mère Anne de Beauvais, sous -prieure, qui devait bientôt être l'instrument de plusieurs fondations. Du reste, la maison de Bourg-sur-Mer fut toujours en pleine prospérité.

La même année 1618, nos Ursulines de Bordeaux avaient Saint-Macaire accepté un second établissement non loin de là, à Saint- Macaire, où la Mère Françoise de la Croix conduisit les Mères Marie de Jaille et Marie de Jentilleau. Les vocations étaient, à cette époque, fréquentes dans la haute société, malgré tout ce que l'impiété a pu inventer depuis sur les cloîtres peuplés de victimes immolées à la cupidité des familles. Beaucoup de jeunes filles de condition se présentèrent comme postulantes, et débutèrent dans leur sacrifice par faire la classe aux enfants : ce qui assura la prospérité de l'établissement dès les premiers jours. Bientôt on se

rangea à la vie monastique. En 1625 on avait construit un monastère, et la Mère de la Croix avait institué toute chose pour les garanties de l'avenir.

La vénérée Mère ne pensait guère à étendre au loin son action, lorsqu'elle reçut des députés de Laval qui lui étaient envoyés par l'évêque du Mans, de qui dépendait cette ville. Ils demandaient, en lui amenant en même temps deux novices, des religieuses pour fonder un couvent d'Ursulines dans le Maine. La Mère leur accorda aussitôt une de ses nièces, M110 de Godin, qui devait séjourner dans le pays et donner une première idée de l'institut. Les choses traînèrent cependant en longueur pendant deux ans; puis la Mère se décida, sur de nouvelles instances, à partir ellemême pour Laval. Elle y arriva le 15 juin 1616, amenant avec elle pour supérieure la Mère Marie de Jentilleau, qu'elle avait retirée de Saint- Macaire, et plusieurs autres religieuses. Les cloches sonnèrent à leur entrée; le peuple se porta au-devant d'elles en les acclamant. Un prêtre de la ville, M. Rivier, leur fît don d'une maison garnie de tout ce' qui était nécessaire, avec chapelle et sacristie meublées et toutes prêtes. Un tel accueil, une charité si vraie et si intelligente, attachèrent les Sœurs à leur séjour parmi les Manceaux, et elles y accomplirent leur mission de manière à gagner tous les cœurs. En 1618, elles recommencèrent toutes leur noviciat pour entrer dans la vie monastique, selon les prescriptions de Paul V, et y furent reçues définitivement.

Poitiers.

Le cinquième monastère issu directement de Bordeaux fut celui de Poitiers , et l'occasion en fut donnée par le voyage à Laval. Les bonnes Mères avaient dû passer par la capitale du Poitou, et le cardinal de Sourdis les avait recommandées aux abbesses de Sainte-Croix et de la Trinité, qui voulurent les avoir pour hôtesses. Le lendemain, elles reçurent la visite de l'évêque de Poitiers, Louis Le

Châtaignier de la Rocheposay, qui s'informa de tout ce qui les concernait, elles et leur institut, et se résolut dès-lors à avoir, lui aussi, des Ursulines. Même il désirait arrêter nos Sœurs immédiatement, et leur offrit tout, ce qu'il fallait pour une installation. Mais elles n'avaient point la permission du cardinal; leur commission les envoyait expressément à Laval : à de telles objections il n'y avait point de réplique. On se contenta donc de leur promesse d'écrire au cardinal de Sourdis, et de l'avertir qu'il y avait déjà cinq cents écus d'or tout prêts pour la fondation désirée à Poitiers. Ceci se passait en juin 1616. Quinze jours après, l'archevêque de Bordeaux annonçait l'envoi de quatre Ursulines, qui en effet arrivèrent dès le mois de juillet, conduites par le pieux abbé Lurbe, leur directeur. Tout était préparé pour l'installation; mais avant d'ouvrir les classes on attendit le retour de la Mère de Cazères, qu'on fut bien heureux de revoir. En 1618 encore, cette maison embrassa l'état régulier. Les novices furent assez nombreuses dès le commencement ; parmi elles était la nièce de l'évêque, M1Ie Le Châtaignier de Vernelle. Ce monastère prospéra de telle sorte qu'en huit années il fut en état de former quatre autres établissements. Il était gouverné parla Mère Marie de Goffreteau, toute jeune encore, et qui avait été nommée prieure par M. de Sourdis, comme la plus propre à développer et à consolider un couvent naissant. Elle possédait un talent merveilleux pour la conduite des novices; il n'y avait point de vertu où elle n'excellât. Elle porta l'édification dans les diverses villes où elle fut depuis envoyée; mais elle demanda de revenir en sa maison de Poitiers. Elle ferma les yeux à sa pieuse mère, qui s'y était retirée, et elle y finit elle-même son édifiante carrière, au milieu de ses bien-aimées sœurs.

A ce voyage de la Mère de Cazères se rattache encore la Angers, fondation d'Angers. En revenant de Laval, elle avait pris route par l'Anjou, partout honorée, reçue avec l'empres-

sèment qu'elle méritait. Quelques personnes zélées d'Angers avaient eu la pensée d'appeler, pour l'éducation des petites filles, des sœurs de St0 Angèle, dont tout le monde alors s'entretenait, au milieu de tant de créations qui leur étaient dues. L'évêque se mit à la tête du projet ; et la Mère était à peine de retour à Bordeaux que le cardinal reçut les ouvertures du prélat. La réponse fut l'envoi de plusieurs professes, amenées par la Mère de Cazères elle-même, en 1618. Elle demeura pendant dix mois à Angers, et ne se retira qu'après avoir tout constitué dans les meilleures conditions.

-aumur.

Cette année 1618 fut vraiment remarquable pour la con- 161<- grégation de Bordeaux. Saumur, qui n'est pas éloigne d'Angers, comptait un très-grand nombre de familles calvinistes; l'éducation des enfants y était plus que négligée, par l'incurie des pères, parle défaut de maîtres sérieux. La Mère de Cazères y était passée en se rendant à Angers. Elle alla faire sa prière dans l'église de Notre-Dame des \rdilliers, sanctuaire fort connu et pèlerinage fréquente dans la province. Comme elle y était en oraison, considérant le malheur d'une cité où tant d'âmes se perdaient tous les jours, - c'est la tristesse des saints, - elle se sentit animée à y fonder, s'il était possible, un monastère d'Ursulines, afin de relirer et surtout de préserver les jeunes filles du précipice où l'ignorance et les fausses doctrines les inclinaient. Apprenant que dans Saumur vivait une personne d'élite quant à la piété, M™ Labarre, elle s'aboucha avec elle, et la pria de chercher pour l'œuvre une fondatrice, prédisant à cette dame elle-même qu'elle serait un jour une des plus ferventes religieuses, quoiqu'elle fût actuellement mariée. Vingt ans plus tard, la prédiction se réalisait. En attendant, l'humble chrétienne faisait des difficultés, alléguant son insuffisance, son peu d'autorité dans la ville, la solitude où elle vivait. Persuadée pourtant à la fin, elle laissa partir la Mère, et aussitôt s'employa si

bien qu'elle détermina Mlle Anne de Champcigny, sa parente, à offrir une de ses maisons pour le futur monastère. On eut quelque mal à en faire sortir des protestants qui la tenaient à loyer. Tout étant prêt, la Mère de Gazères, avertie, vint d'Angers, organisa les détails des lieux, et promit d'envoyer des sœurs l'année suivante. Et, en effet, au mois de juillet 1619, elle revenait avec six professes, et instituait supérieure la Mère Anne de Beauvais, l'une des premières et des plus méritantes Ursulines de Bordeaux, qui était alors à Laval. Cette bonne religieuse mourut l'année d'après, mais l'œuvre était établie et consolidée.

Vers cette époque, le vaste diocèse du Mans avait pour lp Mans. évêque Charles de Beaumanoir. Ce prélat, ayant su la pré- ,623' sence de la Mère de Cazères à Tours, lui fît proposer la création d'une maison dans sa ville épiscopale. L'affaire, approuvée par le cardinal de Sourdis, fut aussitôt entreprise, en janvier 1623. Deux Mères de Bordeaux et quatre de Laval formèrent le noyau de la communauté mancelle, avec la Mère Marguerite de Jentilleau pour supérieure. Elle y mourut en 1657. C'est sa sœur que nous avons vue prieure de Laval. — L'établissement du Mans s'affermit et forma un important monastère, jusqu'à la Révolution.

Revenons vers le Midi. Carcassonne est une ville épis- Carcassonne. copale du bas-Languedoc. L'évêque, Vital de l'Étang, ému 1627' de tout ce qu'il entendait rapporter des Ursulines, écrivit au cardinal de Sourdis et à la Mère de Cazères pour avoir une colonie de ces religieuses. La Mère partit de Bordeaux, le 13 octobre 1627, avec sept professes, et fut reçue par le prélat dans une maison provisoire, où il vint célébrer dès le lendemain, et donner la sainte communion aux arrivantes. Deux mois après, on occupait un bâtiment plus convenable, acheté à cet effet, où les religieuses furent conduites processionnellement par l'évêque, le clergé, les magistrats. - Toute grande œuvre chrétienne était alors une fête nationale ;

car on n'avait pas privé la société de son âme, qui est la religion. Hélas! nous n'en sommes plus là! et qu'y avonsnous gagné? — Pendant la cérémonie, la Mère de Cazères avait obtenu la permission de porter la croix , à cause que son nom de religion était la Croix. Outre les écoles pour les petites filles, on inaugura, les dimanches et fêtes, des instructions familières pour les servantes et autres pauvres femmes. La Mère se retira alors, laissant pour supérieure , ou prieure, la Mère Suzanne de Richon.

Admirable La peste , qui se déclara en 1629 . força nos Sœurs de se charité' retirer momentanément à la campagne, où elles restèrent huit mois. Elles étaient à peine de retour à Carcassonne que le même fléau sévit une seconde fois sur la ville et sur le pays; la famine vint s'y joindre bientôt: en sorte qu'une effroyable misère pesa sur les habitants. La misère est le champ de bataille de la charité : nos Ursulines le firent bien voir par leur dévouement sans bornes. Quoique restreintes dans leurs ressources, elles vinrent à bout de donner chaque jour des aliments à vingt -cinq ou trente personnes. Une troisième peste les obligea encore de s'éloigner pendant six mois, au nombre de vingt professes; et à leur rentrée les novices se présentèrent de toutes parts : ce qui engagea à agrandir la maison, laquelle, s'étant trouvée malsaine à la longue (plusieurs Sœurs y moururent de pulmonie), fut changée pour une autre dans un quartier différent, sous le supériorat de la Mère Louise Desmaretz, en 1646. Cette maison fut dédiée à S. Joseph, à qui nos Sœurs reconnaissaient devoir beaucoup de faveurs. Mon Le monastère de Carcassonne est le dernier de la pro-

du cardinal vince de Bordeaux qui se soit établi du vivant du cardinal 1S' de Sourdis. Il mourut le 8 février 1628, âgé de cinquantetrois ans. Henri d'Escoubleau, son frère, lui succéda sur le siège de Bordeaux; et, s'il n'observa pas autant que lui la loi de résidence à cause de son humeur guerrière, qui le porta quelquefois à la tête des armées et des flottes, il hérita du moins de sa bienveillance envers les filles de Ste Angele.

Deux ans après la fondation que nous venons de dire, la Cahorg" Mère de Gazères reçut une députation de plusieurs notables 1629du Quercy, demandant six professes pour la ville de Gahors, où le calvinisme avait fait ausâi beaucoup de mal. A la tête de l'entreprise étaient la marquise de Lamothe-Fénelon et la baronne de Vigean. On répondit à cette démarche par l'envoi de six religieuses sous la conduite, comme prieure, de la Mère Jeanne Lurbe, nièce du premier supérieur de Bordeaux. La Mère de Gazères fut également du voyage. Elles étaient arrivées à Gordon, lorsque la nouvelle que la peste venait d'éclater à Gahors les força de s'arrêter. A Gordon, quoique de passage seulement, elles ne laissèrent pas de commencer les fonctions de leur institut, afin de n'y point rester inutiles. La marquise de Fénelon, craignant qu'elles n'abandonnassent la fondation de Gahors pour celle-ci, les appela dans son château de Lamothe; et ce ne fut qu'en 1633 qu'on put suivre la destination première. La réception qui leur fut faite montrait le grand prix qu'on mettait à leur présence. Une demoiselle de Vigean et trois demoiselles de Fénelon entrèrent au noviciat. Les classes furent aussitôt ouvertes, les conférences inaugurées. Bref, ce monastère grandit, se consolida, et produisit un bien infini.

Gondrin est une petite ville de l'Armagnac, aujourd'hui Gondrin. département du Gers, au diocèse d'Auch. Les Ursulines de Bordeaux allèrent y former un établissement en 1630, sur les instances de la marquise de Gondrin ». Cette dame généreuse avait pourvu à tout : maison, mobilier, linge, chapelle, sacristie, provisions de toute espèce. On crut même, par respect pour la pauvreté religieuse, devoir refuser une partie de ces largesses. Il y avait, entre autres, une première somme de 6000 livres, plus une pension per-

1 C'était la mère de Louis-Henri i de Sens, et l'un des plus célèbres de Gondrin, qui devint archevêque ' prélats de son temps.

Bazas.

Saint- Sever.

Montdo- Marsan.

Tarbes.

pétuelle élevée au même chiffre. Dieu bénit la pieuse bienfaitrice en donnant la vocation religieuse à ses deux filles, qui devinrent d'excellentes ursulines ». L'une d'elles dut plus tard, sur l'ordre des supérieurs ecclésiastiques et sur une nomination royale, accepter l'abbaye de Notre-Dame de Troyes, où elle n'oublia jamais ses anciennes compagnes.

Bazas était, dans ce temps, évêché, et avait pour pontife, en 1632, M. de Grillée. Ce prélat souhaitait d'avoir aussi des Ursulines. L'établissement de Gondrin activa son désir : il vint en personne trouver à Bordeaux l'infatigable Mère de Gazères. On s'entendit aisément et promptement. Les magistrats prêtèrent leur concours. La Mère, que l'évoque en avait instamment priée, vint encore elle-même présider à la fondation , et elle choisit pour prieure Françoise de Lansac de la Roque-Taillade. Les novices ne se firent point attendre; on compta parmi elles les plus beaux noms de la province.

C'est une multiplication de plus en plus merveilleuse. Eùt-on pu croire que l'humble grain jeté à Brescia par une pauvre fille pût produire une telle moisson? Après Carcassonne, Gondrin, Bazas, Gahors, voici Saint-Sever, au diocèse d'Aire. L'évêque, Gilles Boutand, songe aux nécessités de la jeunesse, et il s'adresse à la Mère deCazeres. Six professes sont désignées; la Mère les conduit encore elle-même à leur destination, où tout était disposé pour les recevoir; et l'évêque fut si satisfait, que quatre. ans après il faisait une fondation semblable à Mont-de-Marsan.

Non loin de là, Tarbes songeait à se procurer le même ,-antage. En 1635, quelques habitants, unis à l'évêque,

av

i Le marquisat de Gondrin appartenait à la famille de Pardaillan, premier nom de Mm« de Gondrin.

SEC1'. 11. — CUAi». IV. — CONGRÉGATION DE BORDEAUX. 493

vinrent truuver la Mère; mais leurs conditions ne permettaient pas d'espérer rien de durable. On les changea; le départ de sept professes eut lieu; le prélat mit son palais au service des religieuses, en attendant que la maison définitive fût prête. Une fois le bâtiment disposé, le monastère entra pleinement en fonctions, et depuis il ne cessa de prospérer, jusqu'à la Révolution, qui devait tout briser, là comme ailleurs.

La quinzième fondation directe de Bordeaux est celle de Port-Sainte- Port-Sainte-Marie , petite ville du diocèse et à quatre lieues "JJ£" d'Agen, sur la Garonne; et ce fut la dernière de la vénérable Mère de Cazères. Les magistrats, du consentement de l'évêque, M. d'Elbène, se rendirent auprès de la supérieure, qui, malgré son âge avancé et ses fatigues, voulut agir encore personnellement dans cette affaire. Accompagnée de six Sœurs, elle partit en 1637. Tout étant prêt à Port-Saint-Marie, on prenait possession le jour même de l'arrivée; le lendemain, les classes étaient ouvertes, la Mère Duvert étant supérieure.

Douze ans après, en 1649, Françoise de Cazères de la Mort Croix, ce vrai cœur d'apôtre, cette ardente fille d'Angèle à Fr^dïSres. qui ne sembla jamais coûter un sacrifice, se disposait à 1649faire un nouvel établissement qu'on lui demandait. Déjà elle avait choisi les religieuses qui lui paraissaient les plus propres à la seconder, et elle était allée pour quelques jours chercher un peu de repos à Moulérins, près de Bordeaux, où les Ursulines possédaient un pied-à-terre, et elle y avait emmené ses compagnes faire avec elle leur retraite. Une voix intérieure l'avertit qu'elle touchait à sa fin; elle en parla aux Sœurs, mais celles-ci ne pouvaient croire, en la voyant bien portante, à la présence du danger. Tout-àcoup elle tomba malade, et ne put de deux mois quitter sa chambre. Elle se fit administrer à l'heure propice, avec une édification extrême, et ensuite rendit sa belle âme à

4y4 LIVRE III. — LES URSULINES EX FRANCE.

Dieu, le jour de S. Martin, 11 novembre. Le corps, d'abord enseveli à Moulérins, fut exhumé par ordre de l'archevêque, M. de Béthune, et rapporté à la maison de Bordeaux. Il n'est pas douteux que du haut du ciel cette grande servante de Dieu ait continué de protéger l'ordre dont elle fut une des gloires.

§ 3. — Monastères issus de Libourne, Saint -Macaire, Laval.

saint -Émiiion. On n'aurait point une idée de l'admirable diffusion de 1630' l'ordre si l'on se figurait que ces quinze fondations épuisèrent la sève de la congrégation de Bordeaux à ses origines. Chaque monastère, presque, se multipliait à son tour. C'est ainsi que Libourne accorda des Sœurs, en 1630, à Saint-Émilion près Bordeaux. Ce fut la Mère de Cazères qui , prenant des religieuses de Libourne , les conduisit à leur nouvelle destination, le 1er du mois de juin. Le curé de la paroisse, accompagné des notables, les attendait à l'entrée du bourg pour les complimenter; et elles furent ainsi conduites solennellement d'abord à l'église, puis à leur maison. La supérieure fut la Mère Jeanne Le Couturon. Les classes s'ouvrirent, et furent aussitôt fréquentées ; des novices furent admises; la maison se soutint désormais.

Montauban Un peu auparavant, en 1629, Montauban avait fait

castei-sarrasin. venir des Ursulines de Saint- Macaire. On sait combien

vers 1629. Montauban se laissa tristement aller aux erreurs et aux excès des huguenots. Il est douloureux de rappeler que ce fut l'évêque lui-même, Jean de Lettres, qui, avec son officiai Clavet, donna l'exemple de l'apostasie et ouvrit la porte à une défection presque générale. Lorsqu'on tenta, sous Louis XIII, de réagir contre l'hérésie, on jugea utile de prendre l'œuvre par l'éducation de la jeunesse, et les filles de St0 Angèle furent appelées. Castel- Sarrasin jouit du même avantage. De ces deux fondations nous ne savons autre chose.

De Laval sortit d'abord le monastère de Dinan , en Bre- r^ tagne. Quelques professes avaient été mandées là, en 1621, 1621pour combattre aussi les ravages du calvinisme, qui n'avait point épargné celte belle et religieuse province. L'établissement eut assez de succès pour former les trois suivants.

Saint- Brieuc possédait pour évêque un vertueux prélat, Saim-Brieuc, émule de S. Charles Borromée, André de la Porte, nommé 1624' à cet évêché depuis 1619. Le pontife cherchait les moyens d'être utile à son peuple, et celui des écoles lui parut, à bon droit, l'un des plus urgents. Il vint à Saint- Malô pour en conférer avec l'évêque de ce dernier diocèse, M. Le Gouverneur, qui s'offrit à lui fournir des sujets, et en effet mit à sa disposition six professes de Dinan. La Mère Marie Fortin des Anges était leur supérieure. La clôture fut établie le jour même de l'arrivée, et, quelques années après, en 1627, un nouveau bâtiment fut construit pour les religieuses par leur bienfaiteur. Ce zélé pasteur s'était attaché à l'étude des règles et constitutions de Stc Angèle; il écrivit même pour les commenter, aussi bien que la bulle de Paul V, à la congrégation de Bordeaux, et il fit remettre à chaque sœur un exemplaire imprimé de cette bulle annotée par lui. En 1631 il mourut, léguant tout son avoir aux pauvres, et demandant d'être inhumé dans l'église des Ursulines : volonté qui fut suivie ponctuellement. Son successeur, Etienne de Virazel, voulut être lui-même le confesseur de nos religieuses, et il venait de temps en temps prêcher dans leur chapelle. En 1646, sous l'épiscopat de M. de Bardes, le monastère de Saint- Brieuc comptait cinquante religieuses, et parmi elles les Mères de Sainte-Barbe et de Saint-Jean-Baptiste , qui y moururent en odeur de sainteté.

Saint-Brieuc donna naissance, treize ans plus tard, au Lambaiie. couvent de Lamballe, ville voisine, qui était alors le cheflieu du duché de Penthièvre. Ce fut le sénéchal , M. de

Lescouet, qui entreprit d'en doter son pays1. La Mère Marie Fortin vint elle-même pour la fondation. Les dispositions des habitants étant excellentes, toute chose marcha rapidement, et l'on n'eut qu'à se féliciter de la sainte entreprise.

Lannion. La fondation de Lannion, qui vient aussi de Saint- Brieuc, n'eut lieu qu'en 1659, et elle commença également par les démarches des habitants, désireux de posséder de bonnes écoles. La négociation, pour diverses raisons locales, ne fut point exempte de très -graves difficultés au début. Huit religieuses arrivèrent enfin, le 13 janvier 1659. M. de Quernilien, recteur de la paroisse, les attendait à la porte de la ville, avec son clergé, pour les complimenter. Il présenta un cierge à la Mère Suzanne de Guays des Anges, la supérieure, et les conduisit solennellement à l'église, où l'on chanta le Te Deum, en présence du sénéchal et des principaux habitants. Les classes s'ouvrirent deux mois après, lorsque la maison fut prête. L'année suivante, neuf jeunes filles se présentaient au noviciat. Tous les dimanches on assemblait les pauvres femmes de la ville et du voisinage, quelquefois au nombre de cinq cents, et la Mère prieure les entretenait des choses de l'âme et de celles de Dieu; on n'a pas de peine à comprendre le bien que faisaient ces conférences. Cette bonne religieuse était une sainte, dont la mémoire est restée bénie. Elle mourut en 1660, âgée de cinquante-deux ans, après en avoir passé trente-sept en religion. — Notons sur cette maison un détail intéressant. Les Sœurs proclamèrent leurs seuls fondateurs les cinq personnes de la famille de Notre-Seigneur : il y eut pour cela une cérémonie le 8 décembre 1667, à la suite de la communion générale, et l'on composa la prière suivante, qui se disait cinq fois par jour dans les monastères de Lannion et de Vannes: « Jesu, Maria, Joseph,

i Un sénéchal était un officier i bailli, la justice au nom du roi subalterne, rendant, comme le 1 ou des seigneurs.

SBCT. II. — ÇgAP. ,v. __ CONGRÉGATION DiTbORDEAUX. 497

» Joachhn cl Anna, succurrite nobis, nunc et in horâ » morhs nostrce. Amen. »

Tréguier.

Vannes.

Déjà nous avons constaté, dans l'histoire de la Congregalion de Paris, avec quel empressement la Bretagne accueillit le nouvel ordre; on s'en assurera de nouveau dans ces pages consacrées à la Province de Bordeaux. - En 1625, Guy Champion, évêque de Tréguier avait demande des Sœurs à la maison de Dinan. La prieure, Louise Guays de Jésus, était venue avec quatre de ses professes Cette fois c'était l'évêque lui-même qui les avait reçues à la porte de la cathédrale, d'où, après le Veni Creator on s était rendu à la maison conventuelle. Les notables, les chanoines, les commerçants, le petit peuple même, avaient voulu coopérer à la bonne œuvre par leurs souscriptionsen sorte que ce fut véritablement une création nationale. Ireguier a formé les six monastères suivants.

Sébastien de Rosmadec était évêque de Vannes lorsque les Ursuhnes vinrent s'y établir, en 1627. Ce fut cette même Mère Louise de Guays qui jeta les fondements du nouvel établissement. Elle était accompagnée de cinq professes, tant de Laval que de Dinan. La Mère Jeanne Rolland des Séraphins fut déclarée supérieure. On eut à traverser plus d une épreuve du côté des besoins matériels, jusqu'à souffrir de la disette; et on n'en sortit guère que vers 1664 ou Ion commença de construire une autre maison. Cinq pauvres de la ville furent chargés de poser les premières pierres, afin que Dieu bénît l'entreprise. Ce qui arriva effectivement : car, avant la Révolution, le monastère de Vannes eut jusqu'à quatre-vingts professes à la fois.

La ville de Léon, ou Saint-PoI-de-Léon, était aussi évê- 7~Tp7 ctie a cette époque, et au temporel dépendait de l'illustre de Léonmaison de Rohan, dont l'un des plus puissants princes, le ^ duc Henri, s'était fait chef des huguenots. C'est dire com- T* L 32

bien le pays eut à souffrir du calvinisme. Après la réduction de La Rochelle par Louis XIII, en 1628, le parti protestant étant condamné à l'impuissance, on s'occupa plus activement de remédier à la corruption qui s'était répandue avec lui. Le duc Henri venait lui-même de se soumettre au roi, tandis que son frère, Benjamin de Soubise, se retirait en Angleterre pour ne plus rentrer en France. Une pieuse veuve, Mme des Perriers, résolut de travailler au renouvellement du pays par l'éducation; elle pensa à cet ordre dévoué qui se multipliait de toutes parts, avec tant d'avantage pour les bonnes mœurs et pour la religion. Déjà elle était sûre de ses deux filles, dont l'aînée venait de faire profession aux Ursulines de Tréguier, et qui sur-le-champ avait été remplacée au noviciat par sa cadette. L'une et l'autre envisageaient avec bonheur la pensée de se rapprocher de leur mère. Ce fut encore la Mère Louise Guays de Jésus qui vint, en 1629, avec six professes de chœur tirées de Tréguier, instituer cette maison, sous le pontificat de M. de Rieux. Les ressources étaient loin d'abonder; mais dans la suite il se présenta d'insignes bienfaiteurs, et entre autres M. de Lesquen archidiacre de Léon, Robert Gupif successeur de M. de Rieux sur le siège épiscopal. — On vit plus tard dans l'église des Sœurs une image miraculeuse de Marie, qui attirait les pèlerins. Cette image, paraît- il, leur avait été apportée par Tanneguy de Saint-Georges, capitaine de vaisseau, qui, lors de la prise des îles de Lérins et de Sainte-Marguerite sur les Espagnols, en 1637, l'avait arrachée des mains d'un chef hérétique. Elle devait avoir appartenu aux anciens moines de Lérins.

Landerneau. Saint-Pol-de-Léon n'était pas la capitale de la baronnie de 165,1 Léon, c'était Landerneau. Cette ville avait demande depuis longtemps des Ursulines à la prieure de Saint-Pol; on ne put la satisfaire qu'en 1651. La prieure fut la Mère Françoise de Kérouare de Saint- François de Paule. Les habitants étaient fort bien disposés, et firent tous les

sacrifices nécessaires; et les novices ne manquèrent pas non plus.

De Landerneau à Morlaix la distance est courte. Morlaix Moriai*. avait été pourvu plus tôt, dès 1638, sous le pontificat de Noël Deslandes, évêque de Tréguier, dont dépendait la dite ville. Ce furent les magistrats et les notables qui entreprirent la fondation. La Mère Louise de Guays vint de sa personne, avec sept professes. Le petit peuple ne les voyait pas d'un bon œil, on ne sait pourquoi, et leur suscita des tracasseries fort pénibles; elles rirent place, enfin, à un heureux calme, qui permit aux religieuses de poursuivre généreusement leur œuvre. Un fléau terrible la peste, vint bientôt visiter cette population consternée. Les principaux habitants s'étant retirés à la campagne, le monastère ne recevait presque plus de charités; les Sœurs se voyaient tous les jours à la veille de manquer du nécessaire, et elles n'osaient même s'en plaindre, dans la crainte de soulever de nouveau les esprits, déjà trop portés au murmure en de telles circonstances. Plusieurs religieuses parlaient d'abandonner Morlaix. La supérieure tint ferme; son courage ranima tes cœurs pusillanimes, qui jetèrent avec une nouvelle confiance leur cause dans les mains de la Providence. Leur espérance ne fut point trompée. A peine la contagion avait-elle cessé qu'on vit entrer au parloir un prêtre respectable, Guy Thépault, qui apportait pour la maison une somme de 6000 livres. La Mère de Guyais en employa la meilleure partie à l'achat d'un vaste emplacement pour construire un autre monastère. Dans la même année, 1641 , elle reçut au pensionnat bon nombre de jeunes filles, dont la plupart devinrent religieuses. Le nouveau bâtiment fut prêt en 1645, sous le supériorat de la Mère Thérèse de Bégaignon. L'église ne fut bâtie que plus tard, en 1654, et grâce à la charité de M. de Linguelnez, gentilhomme des environs.

Guingamp.

Quimperlé reçut des Ursulines deTréguier, conduites par î* ta Mère de Kéreuare des Anges, en 1652. Cette population appelait de tous ses vœux la création d'écoles chre tiennes. I Cueillit nos Sœurs avec empressement et gratitude.

Ainsi en fut- il de la ville de Guingamp. Depuis plus de dix-huit ans on désirait y avoir une communauté d Ursuines lorsqu'eux, en 1654, cette affaire aboutit, grâce a S Vincent de Paul, supéricur-général des Missions de Fran e qui la recommanda au duc de Vendôme, seigneur L Giun'amp. M. Grangier, évêque de Tréguier envoya it de ses religieuses, sous la direction de la ère Thérèse de Bégaignon, appelée exprès de Morlaix. 11 y fallut, comme ailleurs, dévouement dans la pafence, au début Un nouveau monastère put être bâti en 1666 et on en pnt ^session le jour de la Nativité de la S- Vierge, 8 septembre.

Cette même année vit la fondation de Hédé, près de Rennes Ce fut le sixième et dernier étabhssement forme par îeUrsulines de Tréguier. Celles-ci vinrent conduis pa la Mère Thérèse de Bégaignon de la Crove précédemmentPrie»» de Morlaix, de Uannion et de Gumgamp. Elle mourut à Hédé l'année suivante.

Vingt ans auparavant, Josselin put avoir aussi des Biles de S» Angèlo. On possédait depuis quelque temps le lentement des supérieurs ecclésiastiques et même d lettres -patentes du roi, enregistrées a» ' P»« £ Rennes mais il fallait, de plus, la volonté du duc de Bohan.'seigneur du lieu. On ne put l'obtenir q» en 1 46 fia s IlicLion de la marquise de Coésquer; fut-ce qu'à la condition que la famille de Bohan serait censurée comme fondatrice, titre auquel on tenait beaucoup

a;i ces temps de foi , et qu'en outre les Rohau ^raier , perpétuité le droit d'une place gratuile en faveur de la fille

Hédé.

Josselin.

qu'ils présenteraient. La Mère Catherine de Pontval amena cinq Ursulines de la maison de Dinan. On parvint à bâtir plus tard un monastère dans l'un des faubourgs; l'église fut dédiée à Notre-Dame sous le titre de Y Ave Maria. Les conférences du dimanche y furent instituées, pour les pauvres femmes de la ville et de la campagne, en même temps que les classes.

De Laval étaient sorties deux autres fondations : Châ- Châteauteau-Gontier et Thouars. — A Ghâteau-Gontier, ce furent les habitants qui se concertèrent pour l'obtenir. La Mère Françoise de la Croix, à qui ils s'adressèrent à Bordeaux, négocia pour eux avec Laval. — Quant à Thouars, où les Thouars. calvinistes avaient laissé de grandes misères morales , on voulut remédier au mal par de bonnes écoles. La Mère de Gazères et l'évêque du xMans s'entendirent pour avoir de Laval les religieuses nécessaires. La réception fut solennelle. La clôture commença le 21 novembre 1632, sept jours après l'arrivée des Sœurs.

§ 4. — Monastères issus de Poitiers et d'Orléans.

Il nous faut remonter de quelques années. Un établisse- Orléans, ment pour Orléans, cette ville célèbre et populeuse, avait 16~" été proposé à Mme de Sainte-Beuve , fondatrice de la Congrégation, par l'évêque, le maire et les échevins : la disette de sujets força de remettre à plus tard cette fondation. Là encore le calvinisme avait exercé ses fureurs. L'évêque était alors Gabriel de l'Aubépine, prélat de savoir et de vertu, digne d'être cité à côté du cardinal de Sourdis. N'ayant pas réussi à Paris, il se tourna vers Bordeaux; il écrivit à l'archevêque. Les termes de la lettre ne pouvaient être plus pressants; et la Mère Françoise de Gazères en fut si frappée en son particulier, que peu s'en fallut qu'elle ne se transportât elle-même à Orléans. Les soins qu'elle devait à ses novices ne lui permirent pas de suivre cet élan; mais,

"lÎvrË~ÏiI. — LES URSULINES EN FRANCE.

afin d'entrer dans les pieuses intentions de l'évêque, elle promit de lui envoyer trois professes, dont l'une la Mère Marie de Goffreteau, qui toutes les trois étaient à Poitiers. On leur adjoignit plusieurs Sœurs de chœur et deux converses de Poitiers même. Ces bonnes Sœurs gagnèrent la Loire pour la remonter en barque; voyage qui dura plus d'une semaine, avec une sorte de tempête sur le fleuve, ou plutôt d'ouragan, qui faillit les engloutir, et les força de s'arrêter à Blois. On eût bien voulu les y retenir; mais l'ordre d'obédience était formel, et elles arrivèrent à Orléans le 22 mars 1622. On les conduisit d'abord au palais épiscopal, où les attendaient l'évêque, le maire, les echevins, plusieurs magistrats et la plupart des membres du chapitre. Rue de la Bretonnerie, une maison leur avait ete préparée, où elles allèrent loger dès le soir même. M. de l'Aubépine les envoya chercher, le lendemain, pour une cérémonie qui n'avait pu se faire la veille, et qu'il avait eu soin d'annoncer dans la ville. Tout étant disposé, le prélat partit processionnellement, suivi d'un nombreux cortège; les Ursulines étaient placées au centre, chacune d'elles accompagnée par une dame de qualité; plusieurs postulantes et pensionnaires qui s'étaient déjà présentées avaient aussi leurs conductrices particulières; le peuple venait ensuite: l'on se rendit à la chapelle des religieuses pour la bemr. Cette pompe cependant cachait une situation pénible : les Sœurs presque sans ressources, devaient compter pour vivre sur les charités des âmes pieuses, qui n'abondaient pas tous les jours, malgré les cent écolières reçues des le commencement. La Mère de Goffreteau endura avec courage ces privations, auxquelles la divine Providence daigna mettre un terme, principalement par les dots de nombreuses novices. L'évêque ne cessa non plus de protéger une communauté qui était son œuvre. 11 obtint du roi Louis XIII les lettres-patentes nécessaires pour que les Ursulines pussent recevoir et acquérir des biens-fonds. On s'occupa, dans la suite, de construire un édifice convenable, pour

lequel il fallut de grands sacrifices. Chacune se dévoua de sa personne; les novices même, au nombre de vingt, ne dédaignaient point de servir de manœuvres dans les ouvrages où elles pouvaient être utiles. Cette maison devint une des plus remarquables de l'ordre.

C'est d'elle que se forma le monastère de Blois, non Bio.s. moins illustre. Cette ville ne devint épiscopale qu'en 1697; 1624, elle dépendait alors de Chartres. En y passant pour venir à Orléans, la Mère de Goffreteau, sollicitée d'y rester, avait promis de revenir lorsqu'elle aurait accompli sa mission. A peine donc eut-elle donné la forme au couvent qu'elle était allée fonder que, avec l'agrément de M. de l'Aubépine et de ses supérieurs de Bordeaux, elle repartit pour. Blois , en septembre 1622. Elle descendit chez le procureur royal, M. Courtin, l'un de ceux qui avaient tenté de la retenir'. C'était un homme jouissant d'un grand crédit, et par sa position et par la considération que s'était acquise sa pieuse femme auprès de la reine Marie de Médicis et du cardinal de Richelieu. L'évêque de Chartres, Éléonore d'Étampes, était présentement à Blois : il accueillit la Mère avec une particulière bienveillance, et témoigna un vif désir de voir s'établir les Ursulines dans son diocèse. Parmi les plus zélés pour cette œuvre, nous devons nommer aussi M. Leroux, qui désirait mettre sa fille au noviciat, dût -il l'envoyer à Orléans : ce qui eut effectivement lieu.

Cependant deux années se passèrent sans qu'on pût mener à fin ce projet, les professes d'Orléans et même de Poitiers n'étant pas assez nombreuses pour former un nouvel essaim. Sur les pressantes instances de MM. Leroux et Courtin, qui ne cessaient d'en écrire à la Mère de Goffreteau , l'évêque d'Orléans consentit à envoyer à Blois la Mère de Boyard, alors prieure, avec trois de ses nou-

1 La famille Courtin s'est perpétuée jusqu'à nos jours sous le nom de Courtin de Clénor.

Selles.

velles professes, et une quatrième qui devait partir de Poitiers. Elles se réunirent, le 12 novembre 1624, dans une maison provisoire, en attendant que celle du monastère, située dans le faubourg, fût mise en état de les abriter. La Mère de Boyard, au bout de quelques semaines, s'étant vue obligée de retourner à Orléans , on élut supérieure à sa place la Mère Françoise de Liet du Saint - Esprit , qui vint exprès de Saumur, avec une compagne. C'était une religieuse de mérite, pieuse, intelligente, active. Elle pressa les travaux de construction de telle sorte que dès l'année suivante, le 20 décembre 1625, on conduisit solennellement nos Sœurs à leur habitation nouvelle. Cette maison devait être changée trente ans après, pour une meilleure encore, dont la première pierre fut posée, vers 1656, par Marguerite de Lorraine, seconde femme de Gaston duc d'Orléans. Cette princesse, qui venait souvent à Blois, adopta les Ursulines pour ses filles, accepta le titre de fondatrice, et ne cessa de les protéger et de les secourir. Quant à la vénérable Mère de Liet, elle demeura quarante-cinq ans dans ce monastère, dont douze en qualité de supérieure. On peut dire que la prospérité de la maison fut son ouvrage ' .

Selles, petite ville alors du diocèse de Bourges, reçut de Blois les Ursulines, grâce à l'intervention zélée de la famille de Béthune. La Mère Françoise de Liet vint ellemême, en 1633, former l'établissement. Elle était accompagnée de quatre professes, et elles reçurent bientôt plusieurs novices des meilleures familles du pays, qui, après les épreuves ordinaires, prononcèrent les derniers vœux. L'archevêque de Bourges, Roland Hébert, voulut faire lui-

» L'histoire du monastère de Blois a été écrite avec intérêt par M. l'abbé P.- F. Richaudeau, sous ce titre: Les Ursulines de Blois, ou deux cent trente ans d'un mo-

nastère (Paris, Lecoffre, 1839; •2 vol. in-12). On y regrette le peu de gravité des arguments, ou résumés.placés en tête des chapitres.

même cette cérémonie. La maison se soutint depuis avec honneur.

Valençay, dans le Berry également, à quelques lieues Vaicçay. de Romorantin, avait pour seigneurs, en 1642, de riches 1642, gentilshommes, fort liés avec le comte de Selles. Ils s'offrirent à y fonder un monastère d'Ursulines, à la condition que celui de Selles fournirait des sujets nécessaires. Tout fut réglé avec l'archevêque de Bourges. La prieure de Selles, Mère Isabelle Charpentier, se rendit à Valençay avec deux de ses professes. L'établissement prospéra comme on l'avait espéré.

Retournons de quelques années en arrière. Le monastère Beaugency. d'Orléans, fondé depuis sept ans, venait de recevoir de 1629, Beaugency une novice appelée Anne Tardif, lorsqu'il fut question, en 1629, d'établir dans cette ville une communauté d'L'rsulines. Les officiers municipaux chargèrent le procureur du roi d'en aller faire la proposition à la Mère de Richon, prieure de la maison d'Orléans. Cette bonne religieuse et huit de ses compagnes, auxquelles fut jointe M1* Tardif, partirent dès qu'il leur fut possible, et furent reçues au milieu des compliments publics et des bénédictions. On les conduisit à l'église au son des cloches, puis à leur maison, où furent chantés plusieurs motets se terminant tous par ces paroles: « Mane nobiscum in œtemurn, Demeurez avec nous toujours ». Bientôt Anne Tardif put être admise à la profession solennelle; d'autres postulantes se présentèrent, les élèves vinrent en nombre: en un mot, on n'eut qu'à remercier Dieu de la fondation nouvelle, où d'ailleurs la régularité fut dès le commencement exemplaire. La Mère Anne Tardif devint prieure. Ce fut elle qui entreprit, en 1647, de construire un vaste bâtiment, devenu l'ornement de la ville. Ici encore, par un noble sentiment de foi, on voulut qu'un pauvre de l'hôpital, représentant Notre -Seigneur, posât la première pierre: et Dieu bénit

une dévotion si touchante par les grâces qu'il répandit sur cet établissement.

^3SOudun." L'an 1630 eut lieu celui d'Issoudun, dans le diocèse de im Bourges, à la sollicitation des habitants. Quatre professes furent obtenues d'Orléans; et elles réussirent si parfaitement, qu'on vit plus tard dans ce couvent jusqu'à quarante'religieuses à la fois, tant professes que novices. Dans un incendie qui se déclara en 1651, et qui consuma près de neuf cents maisons, la Mère Marie de la Châtre, alors prieure, ne permit pas qu'on ôtât le Saint-Sacrement de la chapelle; au contraire, les Sœurs prièrent le curé de la paroisse de le porter processionnellement autour du monastère, et à l'instant le vent, qui poussait le feu de leur côté, changea d'une manière si merveilleuse que chacun cria au miracle.

Châtillon." Au même diocèse de Bourges, près de Loches, est la

Snr-indre. Ute vUle de châtillon-sur- Indre, où le couvent d'Issou-

16'6' dun fonda, en 1646, une communauté de l'ordre, dont le

pays fut très-heureux. Bien qu'un pareil établissement fût

nécessairement de secondaire importance, il rendit des

services très -signalés.

~Ni^r Niort, qui vit plus tôt sa fondation, rentre dans le dio- 1623- cèse de Poitiers. Les calvinistes avaient été bien funestes a toute cette région. C'est pourquoi l'évêque, Le Châtaignier de la Rocheposay, songea à y placer des Ursulines, d'autant plus que les magistrats l'en priaient pour leur part. La Mère Marie de Goffreleau, à peine de retour d'Orléans, partit pour Poitiers, en 1623, avec cinq professes, dont l'une Jeanne de Cazères, proche parente de la fondatrice de Bordeaux, et se rendit à Niort, où dès le début elle reçut des magistrats une somme de 1000 livres pour la décoration de son église. Les vocations vinrent promptement, et l'administration fut excellente sous la Mère de

Cazères, proclamée supérieure. Niort, à son tour, forma plusieurs monastères.

Citons celui de Luçon, en 1631, sous l'épiscopat d'Émery Luçon de Bragelogne. La Mère Marguerite Poisson, à cette heure-là supérieure de Niort, avait tellement à cœur cette bonne œuvre, qu'elle ne cessait d'employer auprès du prélat les personnes les plus influentes de la province. Enfin, l'occasion s'étant présentée de lui parler elle-même, elle lui fit tellement sentir les avantages d'une pareille création, et elle se montra en même temps si désintéressée du côté du temporel, qu'il lui donna son agrément, pourvu qu'elle fût elle-même prieure du nouveau monastère. Cette dernière condition ne pouvant être tenue, on passa outre néanmoins; la supérieure fut la Mère Marguerite Choquet de Saint-Luc, professe de Poitiers. La Providence avait réglé cette élection pour le bien du monastère : car, dénuées de toutes ressources, les pauvres Sœurs furent nourries, pendant les trois premières années, par la charité de Mme Choquet, mère de la prieure, qui payait aussi le loyer de la maison. Les habitants semblaient ne pas se douter des besoins de celles qui se dévouaient à leurs enfants. Après dix ans de souffrances et de sollicitudes, des jours meilleurs se levèrent; on put faire face aux dépenses, les novices apportèrent quelques biens, et la communauté, d'ailleurs très -édifiante, prit le dessus.

A Saint- Jean-d'Angély (diocèse de Saintes), où il faut saim-jeanmainlenant tourner nos regards , les excès du calvinisme et d'^ffy' de la révolte avaient perverti la population. La ville insurgée avait dû être reprise par Louis XIII en 1631; on avait rasé ses fortifications. Dans le calme qui s'ensuivit, inconnu depuis de longues années, une pieuse dame, la baronne de Denant, désira avoir des Ursulines. Elle engagea son mari à s'entendre pour cela avec l'évêque de Saintes, Jacques Raoul; et, comme il était question de tirer des

508 t-IVRE M- — LES URSULINES EN FRANCE.

professes de Niort, le baron se transporta à Poitiers pour avoir l'agrément de l'évêque leur supérieur. Les habitants de Niort ne voulaient point entendre à ce qu'on diminuât le nombre de leurs sœurs; l'évêque de Saintes dut venir en personne, et obtint cinq professes, qui furent reçues à Saint- Jean -d'Angely avec un véritable enthousiasme populaire. La maison était préparée, munie même de provisions : de sorte que tout alla très -bien dès le début. C'était la Sœur Marguerite Poisson du Saint-Sacrement qui gouvernait : femme remarquable, qui, au milieu de ses travaux du couvent, trouva encore le moyen de convertir plusieurs demoiselles hérétiques : ce qui suscita contre le monastère les clameurs des protestants, à ce point qu'on eut à craindre sérieusement pendant plusieurs jours. Le prince de Condé, père du grand Condé, vint heureusement à passer par Saint-Jean-d'Angély, qu'il revoyait toujours avec bonheur parce qu'il y était ne. Il alla visiter nos religieuses, pour s'assurer des choses, et se déclara en leur faveur; ce qui mit un terme à toute hostilité Six filles d'hérétiques, en peu de temps, se firent novices ursulines. - Ce monastère jouit d'une grande réputation; il n'était pas jusqu'aux évêques de Saintes et de Poitiers qui ne déférassent aux sentiments de la Mère Poisson. Aussi l'évêque de Saintes, en particulier, ne voulut-il jamais permettre qu'elle quittât une maison où elle était si nécessaire; et elle y vécut en effet jusqu'à l'année 1660, qu'elle fut appelée au ciel pour la récompense de ses vertus.

La Valette

Disons tout de suite la fondation de La Valette, près An- 1665- goulême, bien qu'elle n'ait eu lieu que trente ans plus tard, en 1665. On désirait, dans le pays, faire quelque chose pour l'éducation de la jeunesse : le seigneur du lieu, Philippe de Montant, depuis duc et maréchal de Navailles, eut l'espoir d'obtenir des Ursulines, mais il les voulait de Saint- Jeand'\ngély. La proposition ayant été acceptée, tant par la prieure que par les évêques de Saintes et d'Angoulême, la

AI ère de Deaant, fille du baron dont il a élé ci- dessus question, se rendit à La Valette en qualité de supérieure, accompagnée de quelques autres sœurs. La maison était prête et pourvue des choses nécessaires. Afin de marquer son estime de l'ordre, le duc plaça dans le pensionnat trois de ses filles; exemple qui en attira beaucoup d'autres.

De Poitiers est issue la fondation de Parthenay, en 1624, Parthenay. par les soins de l'évêque, Le Châtaignier de la Rocheposay. La pensée du prélat était de guérir son peuple, par l'instruction donnée aux petites filles, des erreurs calvinistes, très-répandues dans toute cette région. Ces enfants, en effet, ne seraient-elles pas mères de famille un jour? Les Ursulines arrivèrent le 4 octobre 1624, on ne sait sous quelle prieure, et se constituèrent en communauté.

Loudun aussi était du diocèse de Poitiers, et les hugue- Loudun. nots n'y avaient pas fait moins de ravages qu'à Parthenay. C'était une des villes de sûreté que nos rois, afin d'arrêter un plus grand mal, avaient accordées aux protestants. Tous les trois ans ils y tenaient un synode national sur leurs affaires : pratique qui leur fut interdite en 1649. Les Ursulines étaient à Loudun depuis l'an 1626, appelées de Poitiers par l'évêque. A peine établi, le monastère marcha dans les meilleures conditions. Les classes, surchargées d'écolières, se faisaient dans le plus bel ordre; les religieuses vivaient en une concorde admirable; les parents se déclaraient enchantés des progrès de leurs enfants; et, comme la communauté avait peu de ressources, les protestants même parfois lui faisaient des présents. Mais, au bout de six ou sept ans, l'ennemi du salut vint jeter le trouble et la zizanie dans le champ du Père de famille. Cette célèbre histoire mérite d'être exposée ici : il s'agit des possédées de Loudun ' .

1 On peut lire, sur cette matière, i de Mirville, Des Esprits et de leurs le grand ouvrage de M. le marquis | manifestations fluidiques, et un

Les possédé**. « Que de chrétiens aujourd'hui, de bonne foi dans leur croyance, n'admettent Satan, contrairement à ce que l'Ecriture nous apprend, qu'avec certaines restrictions 1 une sorte de diable diminué, dont le nom est conservé par égard pour lss Livres saints, mais dont l'action est nulle en ce monde ». » La vérité, malheureusement, est bien autre, et notre temps en a eu des preuves assez nombreuses et assez éclatantes pour ne plus s'envelopper dans l'incroyance. Le démon rôde sans cesse autour de nous, cherchant qui dévorer, dit saint Pierre2. C'est lui qui obsédait Sara fille de Raguel, lui qui tourmenta le saint homme Job, lui que Notre-Seigneur chassa des corps de tant de victimes, à tel point que ses ennemis l'accusent de le chasser par le pouvoir de Béelzébuth même3. Jésus confère ce même pouvoir à ses apôtres en même temps que celui de guérir les malades; il promet que ceux qui croiront en lui le posséderont aussi4. Les Apôtres l'ont exercé, comme on le lit au livre des Actes 5, et les annales ecclésiastiques des premiers siècles sont peuplées de faits de ce genre. A mesure que le baptême le chasse, Satan laisse moins saisir son intervention matérielle, mais il est toujours là , et la chaîne de ses prestiges s'étend sans interruption jusqu'aux temps où nous vivons. Les missionnaires des pays infidèles sont unanimes à rapporter combien là il maintient visiblement son empire par les prestiges. Est-ce que l'Église n'a pas institué les prières de l'exorcisme, et peut-on admettre que sur des sujets aussi graves elle agisse à la légère? — De