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la même chose le jour où quelqu'une des sœurs, par un sentiment plus grand de dévotion et de perfection, fera publiquement le vœu de virginité. Il est entendu, au reste, que ce vœu, encore qu'il soit prononcé publiquement, n'aura d'autre force que celle d’un vœu simple. Si, en pareilles circonstances, on ne Houvat avoir l'Évêque, le père spirituel présidérait lui-même.

Chapitre XIV. — Il ÿ aura, pour la Compagnie, une Mère et Supérieure générale, à vie. Pour son élection régulière, on exigera les deux tiers des voix, en séance présidée par Monseigneur, ou, à son défaut, par le père spirituel, L'élue, pour entrer en fonctions, devra absolument être agréée du pontife,

Dans cette élection, à laquelle concourront toutes les dames gouvernantes, les maîtresses, les zélatrices, avec le reste des sœurs admises en la Compagnie, on devra insister sur la nécessité de choisir le sujet le plus recommandé par sa vie exemplaire, depuis longtemps éprouvé dans toute espèce de vertu, afin qu'il puisse avoir sur les sœurs l’aulorité qui convient en parcil cas, où il s’agit de former et conduire des âmes à la perfection que chacune désire et poursuit, ou bien d'y conserver tant de servantes et d'épouses de Notre-Seigneur. Avant tout, qu'elle ait réputation de charité et de bonté tendre envers les filles de notre Compagnie, afin qu’elle se montre, dans les nécessités, avec le cœur d’une mère pleine d'amour.

Lorsqu'on se sera assemblé pour l'élection, chacune apportera avec elle le bulletin contenant le nom de celle pour qui elle vote, et ces bulletins seront déposés dans une boîte réservée à cet usage,

I faudra, en cas d'hésitation, préférer, dans la Compagnie, une vierge à une veuve, soit parce que la virginité est une condition plus élevée, plus conforme à celle des sœurs qu'il s'agit de gouverner ; soit parce qu'on peut attendre de ce côté plus d'amour et de dévouement à la Com-

De la Mère générale,

De la Sœur vicaire,

214 LIVRE If, — CONSTITUTIONS DES URSULINES.

pagnie dont cette religieuse est la propre fille et dont elle a sucé le lait; et, de plus, il est à croire qu'on verra mieux reluire en elle les vertus spéciales de l’ordre, parce qu’elle ÿ à vécu davaniage, Que si, à cause du jeune âge ou pour tout autre motif, on ne trouvait personne répondant à cette indication, on élira une veuve parmi celles dont la vie réalise le mieux ce que nous venons de dire.

Nous répétons que la Mère générale est élue à vie, à moins que, pour son âge avancé où à raison de quelque infirmité, elle ne devienne incapable de s'acquitter de sa charge, et que le prélat ne juge meilleur de la remplacer.

Encore que l'élue doive posséder plutôt des vertus que des années, il paraît bon qu'elle n'ait pas moins de quarante ans au moment de son élection, et qu'elle appartienne à la Compagnie depuis dix ans si elle est vierge, et, si c’est une veuve, qu'elle ait exercé parmi nous, pendant dix ans aussi, la charge de sœur vicaire.

Chapitre XV,— Afin que le corps de la Compagnie ne soit jamais exposé à rester sans lête, il est désirable qu'une sœur vicaire soit donnée à la Mère, pour la remplacer dans ses absences et pourvoir au gouvernement de l’ordre,

Les qualités que doit avoir la sœur vicaire sont, en quelques mots, toutes celles qui conviennent à un tel emploi : c'est-à-dire les mêmes qui ont été marquées pour la supérieure, Qu'on la prenne parmi les quatre assistantes ; qu'elle soit nommée aussitôt après la nouvelle Mère, et avant l'élection des trois autres assistantes. L'élection se fera comme celle de la Mère elle-même, et sera confirmée par l'autorité épiscopale,

En loute occasion la sœur vicaire tiendra la place de la Mère si celle-ci est absente, mais sans avoir le droit d'innover en quoi que ce soit, ni de changer rien à ce que la supérieure aura réglé, Elle aura simplement à suivre ce

qu'elle trouvera établi par la Mère ou par les règlements.

EHe occupera partout ie second rang après la supérieure.

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Celle-ci présente, la sœur vicaire sera comme l’une des autres assistantes, sans plus d'autorité qu’elles; en cas d'absence, l'autorité qui lui sera confiée aura les limites marquées par la supérieure. La Mère venant à mourir, c’est elle qui prendra en mains la direction jusqu’à l'élection d'une autre supérieure, et ses pouvoirs expireront alors. Mais c'est toujours elle qui devra ordonner la sépulture et ce qui sera nécessaire pour l'élection, selon nos constitutions,

Elle ne pourra, ni du vivant de la supérieure ni après sa mort, admettre au chapitre où dans la Compagnie aucune fille, quand même les assistantes et les gouvernantes don neraient leur consentement à cette admission. Elle ne pourra pas davantage prononcer l’exclusion d'une sœur, Ces deux facultés doivent appartenir à la seule Mère supérieure, à peine de nullité tant pour l'admission que pour l'exclusion.

La sœur vicaire ne fera point de dépense notable pendant l'absence ou après la mort de la supérieure, à moins qu'il n'y ait usage établi sur tel point, ou bien nécessité urgente,

L'office de la sœur vicaire, comme celui des assistantes, expire avec la nomination de la nouvelle supérieure : elle pourra cependant de nouveau être choisie, selon que la congrégation générale en jugera pour la gloire de Dreu et le bien de la Compagnie.

Chapitre XVI. — Il a été réglé qu'il n’y aura qu'une seule Mère générale, parce que la sagesse enseigne l'utilité du gouvernement d'un seul. Toutefois, en vue du service de tant de filles consacrées à Notre-Seigneur, de leurs besoins et nécessités de tout genre pour l'âme et pour le corps, et parce que les forces d’une personne n’y suffiraient pas, il est indispensable de lui adjoindre quatre dames comme assistantes. Avec elles elle confèrera de tout ce qui regarde la Compagnie, soit dans ses intérêls généraux soit dans les affaires particulières.

On ne prendra point de délibération de quelque impor lance, soit pour le général soit pour le particulier, sans le

Des assistantes.