LIVRE II, — CONSTITUTIONS DES URSULINES

conseil et assentiment de la majorité ou de deux assistantes ; ct cela afin de procéder plus mürement et avec plus de lumières dans les résolutions, ayant toujours pour but la gloire de Dieu, la paix et la prospérité de la Compagnie el l'avantage de ses membres. Il est certain, et nul n’en disconvient, que deux yeux voient mieux qu'un seul.

Les qualités désirées dans les assistantes, pour l'utile exercice de leurs fonctions, sont les mêmes que celles de la Mère. Elles seront élues par la Compagnie de la même façon et par les mêmes volantes que la supérieure ellemême, fout de suite après la nomination de celle-ci. Leur élection sera également soumise à l'approbation de Me l'Evêque,

Ce qui a été dit de la Mère, nous le disons des assistantes : elles seront estimées plus à leurs vertus qu'aux années, Et cependant, pour de justes motifs, elles devront avoir dépassé trente ans: si elles sont vierges, dix ans de séjour dans Ja Compagnie ; veuves, cinq ans d’administration. Leur charge n’est point à vie; elle dure autant que la Mère en société de qui elles ont été élues. Elles pourront être maintenues lors du choix d’une nouvelle mère, Au cas où l’une d'elles mourrait avant la supérieure, on la remplacera dans une assemblée composée de la Mère, des assistantes, des gouveérnantes, des maîtresses et des con scillères, en présence du père spirituel, et de son consentement,

L'office des assistantes consistera à soulager le plus possible la Mère supérieure. Au moins une fois la semaine, elles se réuniront pour traiter les affaires courantes, prévoir les nécessités qui peuvent surgir, soit pour la Compagnie soit pour quelqu'un de ses membres, et d'avance ÿ pourvoir,

On élira une des assistantes qui sera chargée, au défaut de la Mère, de tenir les comptes. Elle le fera selon ce qui aura été délibéré ou bien demandé par Ia Mère, en y appor-

lant autant de zèle que de charité. On devra, ainsi qu'il

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Ce qui a été dit de la Mère s'applique aux assistantes et à toute sœur appelée dans le gouvernement de la Compagnie : c’est le sujet doué de prudence, de charité ei des autres vertus, qui doit être préféré.

Chapitre XVII. — Le développement accordé par la bonté divine à notre société, et celui qu'elle aura par la suite, rend nécessaire l’élection de huit dames d’äge et de vertu entre lesquelles on partagera la ville, afin que chacune d'elles prenne un soin particulier et vigilant des sœurs qui habitent son quartier : il sera dit tout-ä-l’heure comment,

Ces dames gouvernantes seront élues et confirmées dans les mêmes conditions que les assistantes, C'est même parmi elles que le plus ordinairement les assistantes seront choisies, et aussi la Mère supérieure, Lorsque l’une d'elles viendra à manquer, on en élira une autre dans une réunion composée de la Mère générale, des assistantes et des souvernantes, et de toutes celles qui sont marquées pour l'élection des assistantes,

Ces dames auront l’obligation de s'occuper des besoins de la Compagnie ou de ceux de chaque sœur; mais nulle ne pourra s’ingérer dans ce qui regarde une autre gou= vérnante, à moins que la charité ne l'exige, et qu'il y ait à aviser la gouvernante dans le rayon de qui surviendrait quelque cas de nécessité, Et si cette dernière n'y a point d'égard, on pourra s'adresser à la Mére générale et à ses assistantes, les laissant agir ensuite comme elles l'entendront,

On ne présentera aucune fille à l'admission, à la vêture, eux Vœux, qu'elle n'ait été examinée par la gouvernarie de son Suartier; encore faudra t-il une information de la part de la maîtresse qui dans ce quartier représente la Mère générale, La Mère générale elle-même ne pourra agréer ou même présenter personne sans observer ce qui

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De l'office des dames,

298 LIVRE If, — CONSTITUTIONS DES URSULINES.

est marqué là-dessus, afin que dans le gouvernement il n’y ait ni confusion ni désordre, mais au contraire uniformité d'action, et qu’on n'’agisse point trop vite dans les admissions.

Lorsqu'une des gouvernantes aura été nommée assistante, on lui élira une remplaçante.

Quant à l’âge pour les gouvernantes, on renvoie à ce qui a été dit concernant les assistantes.

Chapitre XVIII. — Ces dames devront connaître à fond les sœurs confiées à leur vigilance. Elles sauront le nom de chacune, où elle demeure, quelle est sa famille, sa condition, ses habitudes, tant à l’intérieur qu'au-dehors. Elles tiendront la main à ce que les prescriptions de la règle soient exactement observées : ce qui leur sera aisé si de temps à autre elles se font rendre compte de la situation, et de ce qui a été recommandé aux sœurs par les maîtresses. Elles déploieront une particulière diligence envers celles qu'on soupçonnerait de se négliger, de se relächer, ou qui seraient en un danger quelconque.

Elles s'informeront du confesseur désigné à chacune: si l’on est exacte à se confesser et à communier dans les temps fixés; si on change de directeur, ou si on en change trop souvent; et enfin de tout ce qui concerne, pour les intérêts du corps et pour ceux de l'âme, les sœurs placées sous leur protection. Car, bien que le soin principal doive porter sur l’âme, la charité oblige néanmoins de penser aussi aux choses de celte vie : comme, par exemple, si une sœur était malade ou réduite par la pauvreté à des privations pénibles, privations qui seraient même un péril pour l'âme.

Ce soin redoublera lorsque l’une des sœurs se trouvera en danger de mort. La gouvernante veillera à ce que deux autres sœurs, de celles qui sont le plus capables d'aider une âme dans cette extrémilé, soient placées auprès de la malade. Si la mort survient, la gouvernante s'occupera des funérailles, après avoir prévenu le père spirituel 2t la

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Les gouvernantes penseront aussi au bien des novices, faisant en sorte qu’elles soient visitées par les maîtresses et les conseillères, s'informant avec grande sollicitude de toute leur conduite : en sorte que, quand il sera traité de leur admission au chapitre de la Compagnie, on puisse avoir sur elles des renseignements certains.

Tous les quinze jours au moins, chaque gouvernante confèrera avec la maîtresse et les conscillères de son quartier sur les besoins des sœurs qui leur sont confiées.

Elles n’ometlront pas de réunir, au temps marqué, toutes les sœurs de leur circonscription pour prendre d'elles ces mêmes soins. Elles rédigeront des notes, pourvoiront aux nécessités, ou, si elles ne le peuvent, prépareront un rapport à la congrégation générale.

Si quelque sœur se montrait rebelle à l'obéissance ou tombait dans un manquement quelconque, la gouvernante lui imposera une salutaire pénitence, selon la qualité de la faute.

Mais surtout que les dames gouvernantes aient envers les sœurs cetle vraie et tendre charité qu'elles doivent à de chères épouses et filles bien-aimées du Seigneur Jésus, se faisant leurs mères, se gardant bien de les mépriser, voyant en elles et servant dans leurs personnes le Div qui les leur a confiées.

Chapitre XIX. — En outre des dames gouvernantes, il doit y avoir huit maitresses, qui, agissant sous leur direclion, seront en rapport plus habituel et plus fréquent avec les sœurs, et leur prodigueront affection et encouragements, les reprenant, s’il est nécessaire, dans l'esprit de charité que leur inspirera le Seigneur, Si elles ne peuvent oblenir de quelqu'une d'elles le fruit qu'elles attendaient, par suite d’obstination, elles feront leur rapport à la gouvernante, chargée de pourvoir à tout en pareil cas. Les

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JUU LIVRE IT. — CONSTITUTIONS DES URSUZINES.

maïtresses auront un soin particulier des sœurs confiées à leur dévouement, et s'empresseront d'étudierleur caractère, leurs inclinations, leurs habitudes d'intérieur et de dehors : ce qui leur sera facile au moyen de visites fréquentes, au moment où elles ne sont pas attendues.

Ces maîtresses seront pour l'ordinaire des filles telles qu'en elles la maturité de l'esprit, la vie exemplaire, les preuves de vertu, tout les recommande pour une mission aussi importante que celle d’instruire, d'animer, de conduire à la perfection, tant de servantes du Seigneur, Elles se feront remarquer par assez de vertu pour que l'autorité qui leur est nécessaire, et qui ne saurait leur venir de l'âge, leur soit accordée par l'estime publique.

Elles seront élues et établies selon les règles tracées cidessus pour les gouvernantes. Chaque gouvernante aura le devoir d'en proposer une, celle qui lui paraîtra la plus capable de telles fonctions ; et l’élue devra se pénétrer de ce qu'elle a à faire, le relisant souvent, l'ayant toujours présent à la mémoire,

La charge des maîtresses sera, ainsi que le nom l'indique, d’instruire les filles dont on leur confiera la direction. Ce qu'elles auront à faire premièrement par l'exemple, qui montrera en elles l'exact et vrai portrait des sœurs telles que les demande la congrégation de Sainte- Ursule,

Elles appelleront souvent auprès d'elles les personnes dont elles ont le soin, pour les exhorter, avec une tendre allection, à se rendre parfaites comme le veut leur vocalion, à en prendre les moyens, à fuir les occasions qui les pourraient arrêter, et à garder strictement la règle selon la mesure de leurs forces. On leur donnera lecture des Avis suivants lorsqu'elles seront réunies en congrégation de quartier,

Qu'avant toute chose elles apportent zèle et diligence à observer les saints commandements de Div et de l'Eglise, faisant voir à lous le respect et la crainte dont elles doivent

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être et sont pénétrées envers la divine Majesté. Car, si tout chrétien est tenu à l’accomplissement de ces préceptes, à combien meilleure raison des religieuses !

Elles pratiqueront la vénération et l’obéissance envers leurs pères el mères tant selon la chair que selon l'esprit, c'est-à-dire envers tous leurs supérieurs, Cette vertu, d’ailleurs indispensable, leur facilitera les autres,

Il est convenable que celle qui fait profession d'être l’épouse et la spéciale servante du Seigneur imite plus fidèlement son maître et son époux. Or, parmi les vertus qui ont brillé en JÉsus-Curisr, on voit au premier rang la charité, l'humilité, la patience, la bienveillance : les maîtresses s’appliqueront donc à être envers tout le monde remplies de charité, de patience, de bienveillance et d'humilité,

Elles ne se lieront point indifféremment avec toutes sortes de personnes; elles choisiront celles qui mènent une vie conforme à la leur, dont la fréquentation contribuera à leur bonne renommée et à leur profit spirituel, Qu'’elles évitent absviument les femmes mondaines, celles qui n'ont point l'estime publique. Point de conversation seule à seul avec les hommes ; elles ne les doivent voir qu'étant accomragnées, et dans les circonstances nécessaires,

Les vierges sages tiennent à la main la lampe allumée des bonnes œuvres, afin d'en éclairer ceux qui les voient, c'est-à-dire de les édifier : c'est pourquoi les maîtresses se garderont de donner mauvais exemple; ce qui arriverait si on les entendait parler beaucoup, et de choses inutiles et mondaines, et encore plus si elles s'abandonnaient à la médisance où la souffraient devant elles, On se scandaliscrait à bon droit de les apercevoir aux fenêtres, sur les portes des maisons, arrêtées au milieu des rues pour causer,

Ulles s'añermiront dans leur sainte résolution, où dans leur vœu si elles l'ont fait, de garder la virginité: non pas seulement celle du corps, qui, perdue, ne se retrouve

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mms 302 LIVRE I, == CONSTITUTIONS DES URSULINES,

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plus, mais celle de l'âme, qui exige une scrupuleuse vigi= lance,

Elles porteront un habit conforme à l'esprit de l'institut et à notre règle, De même qu’elles sont couvertes d’un voile et d'un manteau grossiers, elles éviteront en tout l'excès de délicatesse et de soins : car si on s'écoute trop soi-même làdessus, on s'expose à bien des dangers sur l'article de l'innocence et de la pureté,

Qu'elles fréquentent les sacrements au moins une fois par mois, et même plus souvent, selon l'avis du confesseur, Qu'elles soient assidues aux prédicalions et aux lectures, et qu'elles s'appliquent à en recueillir des fruits pour leur avancement et perfectionnement spirituel,

Lorsqu'il n'y aura point d'empêchement véritable, elles iront à la sainte Messe tous les matins, se nourrissant d'une tendre dévotion pour l'auguste sacrifice, et donnant sur ce chef bon exemple à tous,

Chacune, selon la décision de son confesseur, s’exercera dans une œuvre pie, en particulier dans celle de l'éducation chrétienne, Promptes à obéir à leurs supérieurs, toutes enseigneront, en même temps que la doctrine, la bonne conduite dont elles seront les modèles vivants,

Celles à qui leur pauvreté ne permet pas de rester chez elles, et qui sont obligées de vivre dans la maison d'autrui, seront averties de ne fréquenter de la sorte aucune famille que sur l'avis du confesseur et de la gouvernante, Elles ne devront pas davantage quiller les familles où elles se trouvent, à moins du même et double consentement,

On leur rappellera que, malgré le mérite des longues slalions à l'église, il n’en faut pas abuser, et qu'après un temps raisonnable donné à la dévotion selon le jugement du directeur de conscience, on doit rentrer chez soi, Il ne convient pas que les sœurs soient trop vues au-dehors : ces longues absences tournent au détriment des personnes restées à la maison, Il faut à l'intérieur l'exemple du re-

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