CHAP. 19". — ENFANCE ET JEUNESSE

vines de la vie, au moins pendant une ou deux années, à ce moment où les impressions s’enracinent d’une manière pour ainsi dire indestructible #,

Angèle pourtant ne fit point de bonne heure sa premièrecommunion. Plusieurs de ses biographes ont négligé de s'étendre sur ce point. Je trouve dans le P, Salvatori, qui écrivait à Rome en 1807, à l'époque de la canonisation?, les lignes suivantes : « Ainsi victoriense du démon, bien que simple et sans expérience, Angèle mérita la faveur céleste d'être nourrie de cette Manne mystique si juste= ment appelée le Pain des forts, Elle venait d'entrer dans sa treizième année, et, malgré sa piété, son innocence et sa vertu, elle n'avait pas encore été admise au banquet eucharistique. Telle était, parmi d’autres désordres, la misère de ces temps que des novateurs modernes vou-

draient ressusciter, dans la coupable pensée de détruire

l'usage des sacrements sous ombre d'un respect plus grand, en réalité par manque de foi, par tiédeur, par intérêt, et pour vivre avec moins de trouble dans le péché. Mais Dreu ne permit pas plus longtemps que sa bien-aimée servante restât privée du divin aliment : il mit au cœur du curé de Désenzano d'engager Angèle à se préparer à la communion. À peine eut-elle reçu cet heureux avis qu’une joie immense éclata dans son âme, Pleine d'un saint empressement, résolue à ne rien omettre de ce qui pouvait la rendre plus digne de recevoir l'hôte divin qui s’annonçait à elle, on la vit redoubler d’ardeur pour la prière et la mortification. Et pourtant, à mesure qu’elle se disposait ainsi, son humilité d'une part, qui lui représentait sous de trop vives

! Peut-on se représenter rien de plus funeste que le système exposé, il y a peu d'années, par un ou deux écrivains, ignorants ou

et le retour à l'ancien usage italien! Pareille folie ne se réfute pas. On la croirait imaginée par les plus perfides ennemis de Ja

dépourvus de jugement, qui ont | religion,

osé demander, au nom du bien des |

âmes, la suppression de nos pre | * Fifa della santa Madre Angela mières-cominunions solennelles, | Merici (Rome, 1807), p, 6,

Retard dans ce grand acte,

14 LIVRE I. — SAINTE ANGËLE.

couleurs combien elle était indigne de recevoir le corps de son Dieu, et de l’autre sans doute la malice du tentateur, excitèrent en elle une hésitation inattendue : elle se demanda s’il était possible qu’une aussi misérable créature osât étendre la main vers une telle nourriture, lorsque les anges même, les plus purs, les plus ardents séraphins, n'élaient point appelés à y participer. Cette perplexité dura quelques jours; mais enfin le Seigneur l'en délivra; il fit entendre à ce cœur timoré une douce invitation, et la pieuse jeune fille se livra confiante à la voix du Père qui la sollicitait. »

Le cerf dévoré de soif ne court pas à l’abondante fontaine avec plus d’impatience aue ne fit Angèle volant à la table sacrée ; et, quand elle posséda réellement son Dev, son maître, son tout, nulle langue ne saurait exprimer avec quelle ferveur admirable elle se renferma en lui, de quelles flammes d'amour elle répondit à son amour. C'était le moment, c'était l'heure de la céleste union avec son roi éternel ; elle en resserra plus étroitement les liens, et il fut vrai de dire qu'elle était en quelque sorte transformée en son divin époux. Une fois initiée à cet aliment supérieur à toute substance, elle souhaita de n’en plus goûter d'autre, Et en effet il lui est arrivé depuis de ne prendre, pendant toute une semaine, que l'Eucharistie pour nourriture, On ne lui permit point encore, il est vrai, de communier tous les jours; du moins se fit-elle un devoir d'assister quoti= diennement à la sainte Messe, et après le sacrifice son âme s'altardait en de longs entretiens, à l'église même, avec Notre-Seigneur dans le tabernacle. La grâce complétait son œuvre ; Angèle se détachait davantage, de jour en jour, de tout ce qui est créé; il ne lui fallait plus qu'une chose, le Dieu qu’elle aimait.

Jusqu'ici notre bienheureuse a vécu sur le Thabor : viendra l'heure du Calvaire, et bientôt.

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Il faut, c la main d un marbre une statue il en enlè applique |:

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Ce n’est q coups qu’il et qu'on vo lant plus p:

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orps de

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réature CHAPITRE II.

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phins,

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5 il fit ANGÈLE DEVIENT ORPHELINE,

pieuse

solli-

e fon-

ti la 1! faut, dit S, Chrysostome, qu'un chrétien se tienne sous Dev, la main de Dieu à peu près comme une pierre ou comme

d'avéc un marbre sous le ciseau du sculpteur appelé à en faire uelles une statue de grand prix. Ce sculpteur frappe le marbre;

ait le il en enlève, à force de coups, de grandes écailles ; il y

n roi # applique le ciscau à diverses reprises, comme pour re-

il fut “ chercher l’image qu'il a créée dans sa pensée ; et ce n’est

éeen “* qu'après que ce marbre a été taillé, frappé, déchiré, poli

eur à … enfin, que la figure commence de paraître, qu’on en voit

utre, D les proportions et qu'on en reconnaît les traits. Or, le dant F chrétien est un homme — invisible el caché, dit S. Pierre; >, On à et, selon les termes dont l'Église se sert, c'est une pierre “tous î vivante entre les mains de Dieu, qui, voulant en tirer uoti- î l'image de son Fils, enlève tout ce qu’il y a là de superflu, âme : Le n’est que lorsque l’homme se soumet à de si rudes avec … coups qu'il est vraiment travaillé par le divin sculpteur, létait Î et qu'on voit sortir de lui la figure de Jésus-Cnrisr, d’aujour, “ ant plus parfaite qu'il a souffert davantage, . 108€, Telle est la grande loi de l'épreuve, à laquelle aucun saint Leur utilité À

n'a échappé, à laquelle aucune âme pénétrée de ses intérêts Slernels ne songera non plus à se soustraire. Dans ses — admirables sermons, le P, de Lingendes présente sur cette

+ Matière des réflexions d’une consolante vérité. La tribulation, dit-il, est appelée une épreuve (tentatio}) parce

Nécessité des souffrances dans éette vie,

pour l'âme,

16 LIVRE !. — SAINTE ANGËÈLE.

qu'elle nous soumet à l'expérience, et qu’elle nous fait connaître à Dieu, à nous-même et aux honimes. C’est ainsi que le Seigneur tenta Abraham, et cette épreuve fut la plus grande qui pouvait arriver à ce saint patriarche. Dieu lui ayant ordonné de sacrifier son fils unique de ses propres mains, cette vertu, qui était pour ainsi dire d’or pur, ayant élé mise dans la fournaise, fut trouvée solide et véritable ; et elle mérita que Dieu l’honorât de ce témoignage : C’est maintenant que je connais ta vertu par expérience, parce que je l'ai mise à l'épreuve. Celle de Job ne confondit-elle pas la calomnie du démon, qui l’accusait de servir Dieu seulement à cause des avantages qu'il y trouvait? Il permit donc à ce malin esprit de mettre ce saint homme à l'épreuve et de le jeter dans la fournaise de l’affiction ; et c'est alors qu’il montra jusqu'où peut aller la patience d’un homme, ainsi qu'il témoigne lui-même : Le Seigneur m'a éprouvé comme l’or qu’on fait passer par le feu. Quand nous voudrons nous connaître nous-même, adressons-nous à Dieu comme David : Éprouvez-moi, Seigneur, éprouvez-moi ! : ; et souvenons-nous que, si nous nous emportons à des mouvements d’impatience lorsque Dieu nous éprouve de la sorte, nous ne saurions répondre de nous et compter sur notre vert. Il y a de la différence entre l’amour des pères et celui des mères : l'amour paternel est fort et sévère, celui des mères tendre, souvent trop indulgent. Dieu aime les justes du premier de ces amours : il faut donc qu’ils soient exercés par les travaux, les douleurs, les pertes : car, s’il les traitait plus doucement ou s’il leur accordait tout ce qu’ils demandent, du moins dans la forme où ils le demandent, ils tomberaient en une malheureuse langueur, et deviendraient incapables des actions de vertu sublime nécessaires dans les occasions plus importantes qui se présentent au cours de la

! Proba me, Domine, et tenta me; ure renes meos et cor meum. Ps, 29, 2,

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Ps A

vie, puis( forces da rend pro fatigues.

leurs, que CHRIST, s souffrance C'est là ce à la passi

Ste Ang plus sensi résolue à :

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1 Nunc gau pro vobis, et a sunt passionur

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EEE

A — CHAP. Il: — ANGÈLE ORPHELINE. / 17

ee D ne de vic, puisqu'il est constant que la vertu prend de nouvelles lorces dans l’adversité, comme le corps s’endurcit et se rend propre, par le travail, à soutenir toutes sorles de latigues. — N'esl-il pas souverainement convenable, d’ailleurs, que les saints, les vrais justes, imitateurs de Jésus- CuriST, soient crucifiés à son exemple, et ajoutent à ses souffrances leurs souffrances pour le rachat du monde? C'est là ce que S. Paul appelle « accomplir ce qui manque à la passion du Sauveur » !,

Se Angèle fut donc visitée par de grandes épreuves, les plus sensibles qu’on puisse endurer dans la vie. Elle s'était résolue à ne vivre que pour Dieu, et Dieu allait, s’il nous est donné de parler ainsi, la prendre au mot, en lui ôtant en bien peu de temps les objets de sa plus légitime et plus vive affection. On a vu, au chapitre précédent, quelle était la vertu de Jean Mérici son père, et quel soin vigilant ct consciencieux cet homme de bien prenait de l'éducation de sa jeune famille : c’est pourquoi Angèle, en outre de l'amour naturel à tout cœur bien né pour un père, chérissait encore le sien par un sentiment de vertu et de reconnaissance spirituelle, À mesure qu'elle avançait dans la perfection, elle comprenait mieux combien elle était redevable à ses parents de ces premiers germes de dévotion qu'ils avaient répandus dans son cœur dès l'instant où la raison s'était ouverte en elle, et qu’ils n'avaient cessé depuis de cultiver, autant par leurs exemples que par de journalières exhorlations. Elle aimait son père comme le canal dont Dieu s'était servi pour lui communiquer la double vie de l’âme et du corps : appréciation qui lui était inspirée par l’élévalion de ses sentiments chrétiens. Jean Mérici entrait tout au plus dans sa quorantième année, lorsqu'il fut frappé

1 Nunc gaudeo in Passionibus | med, pro corpore ejus quod est pro vobis, et adimpleo eu quæ de- L'eclesia. Coloss. L,-24, Sunt passionum Chrisli, in carne

Ja pe

Angèle perd son père,

Elle

perd sa mère,

La philosophie impuiasaite à consoler.

D dh É

d’une fièvre aiguë qui l'emporla en peu de jours. La fa- ; » espri mille pleura longtemps un parent si cher et si vertueux, è les r et Angèle plus qu'aucun en parut inconsolable. Dieu ne » doul: défend point ces émotions en de tels moments. » dout:

Mais enfin il restait une mère également pieuse, et {a . » j'ai } sainte enfant, qui venait d’avoir ses quinze ans, se flattail # » VOUS que le Ciel daignerait du moins lui conserver ce second À appui. Elle le demandait tous les jours à Dieu par d’ar-

» bien.

» CroYya

dentes prières, en adorant la main qui venait de la frapper » pour une première fois. — « Ne pleurons plus, disait-elle à cette ) pour

bonne mère : Dieu veut que vous apparteniez à lui seul; c’est lui qui prendra pour vos enfants la place de notre père, et nous nous rendrions indignes de ses bontés si notre soumission à ses décrets toujours miséricordieux ne séchait à la fin nos larmes. » — Cependant la vertueuse veuve tarda peu de tomber elle-même dans une langueur qui annonçait que son pèlerinage allait aussi s'achever. Et en ellet tous les soins furent inutiles ; elle mourut à son tour, dans les sentiments les plus édifiants, et en bénissant les chères créatures qu’elle laissait au milieu des combats de la terre. Angèle était présente, Comment dépeindre sa douleur? comment rendre les déchirements de ce cœur aimant, ainsi accablé coup sur coup”? La religion seule a des consolations pour de telles heures, et ces consolations sont puissantes, parce qu'elles descendent du ciel et parlent avec une divine autorité. Que fait ici la triste et stérile philosophie hu-

» pour.

) le Rol » bois q » bellir, » soul ; )parcoi

» des m » rateur » la moi » àlate » Non, j » sur vol qui, dan comme c.

sécheress

maine ? que peut cetie loque de doctrine sans base qu'on Iumi appelle la iibre-pensée? Libre, vraiment, et de bon sens, D crements et de bonne conscience, et de toute vue élevée, et de la D Provid moindre vertu! « Ceux-là seuls, dit quelque part M, Renan, Ë (eur étaic arrivent à trouver le secret de la vie, qui savent étoufler L à perfecti leur tristesse intérieure et se passer d’'espérances... » Ainsi aimable &

concluent nos docteurs du jour ! « Se passer d’espérances!

» répond éloquemment Mf Dupanloup : voilà donc défini- » tivement où vous voulez, à travers un enchaînement de

de résign

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rlisatt.. nie: t: ‘ E un attinan 4n lasnas D HUaliviis HiviuHiCUIUUUS Ut üiiy SUQUuUus y GILITUi iv ju U iii = | Avent : * + 4 IT'ESS

. La faerlueux, Dieu ne

se, et la e flattait > second ar d’ar- frapper e à cette ui seul ; de notre si notre > séchait ve tarda nnoncait (let tous dans les s chères la terre.

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et de la . Renan, , étoufter , » Ainsi érances !

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