LIVRE II. — PREMIÈRES ANNÉES

surtout à déposer dans leur àme cet esprit de zèle et de charité qui fait qu'on ne se contente pas de donner à Dieu ce qu'on lui doit, mais qui suggère encore l'amour des grandes choses et des grands sacrifices. Elle ne leur imposa aucun vœu, tout en les exhortant à faire vœu de chasteté en particulier, après en avoir obtenu la permission de leur directeur. Elle ne voulut pas non plus les assujettir à la clôture ni à la vie commune; mais elles devaient demeurer dans leurs familles, pour l'édification et l'avantage des autres, et s’y occuper de tous les exercices de la charité chrétienne utiles au prochain, comme de visiter les pauvres, les malades dans les hôpitaux où à domicile, d'apprendre aux jeunes filles la doctrine chrétienne et les travaux qui conviennent à leur sexe... Cette organisation était nécessaire à l’origine ! ». Mais, évidemment, elle ne pouvait entraver les développements futurs, nécessités par des siluations différentes,

La Compagnie de Brescia perdit donc, au commencement de ce siècle et sous la domination française, ses possessions et l’habit adopté, mais elle maintint fidèlement l'esprit de la règle. Les Ursulines, chacune dans leur maison, continuèrent leurs exercices particuliers, unissant leurs prières pour obtenir du Seigneur des temps plus tranquilles et la liberté de s'assembler comme autrefois. Elles persévérèrent aussi à instruire la jeunesse: œuvre sacrée dans laquelle se distinguèrent spécialement les deux sœurs Mazza, dont on a depuis donné le nom à l’une des rues de la ville où elles avaient établi leur école’, — La paix revenue, les filles de St Angèle songèrent à se constituer de nouveau sous la direction d’un supérieur spirituel, et à reprendre leurs assemblées, exactement comme le voulaient

1 Vies des premières Ursulines de France, tirées des Chroniques de l'ordre, t. 1, p. 56 (Paris, Poussielgue, 1856). 2 Contrada delle due Masse,

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CHAP. IV. — PROPAGATION DE LA COMPAGNIE, 237 les anciens règlements. Mais l’évêque, Marie Nava, pontife plein de zèle et de lumières, jugeant à quel point il était urgent de réparer le mal causé par la ruine de tant de monastères, les engagea à prendredéfinitivement la vie cloîtrée, et en 1827 elles s’établirent, à ce titre, dans le couvent des Anges. Quelques-unes, ne se sentant point appelées à cette vocation spéciale et plus rigoureuse, s'attachèrent à leurs anciennes constitutions, et, retirées dans leurs familles comme par le passé, observèrent la règle précise de Se Angéie, Le nombre, nécessairement, en diminua avec le temps, et dans de telles proportions que la primitive Compagnie de St Ursule avait comme disparu. Une parole du souverain-pontife Pie IX devait la ressusciter, Lorsque, en 1861, par un décret en date du 16 juillet, ce grand pape étendit à l'univers entier le culte public de Ste Angèle, il parla du saint institut comme d’un remède efficace aux maux qui affligent, de nos jours, l'Église et la société. Plusieurs vierges chrétiennes recueillirent celte parole; elle était venue, comme une élincelle, allumer dans leurs cœurs le désir d'un genre de vie béni par le Vicaire de Jésus-Curisr. Brescia surtout s’émut; tous les souvenirs de la pieuse institution s'y réveillèrent, et une servante de Dieu que déjà nous avons nommée, Madame la comtesse E. Girelli, aidée de sa sœur, se sentit inspirée de travailler à cette œuvre. Les compagnes lui vinrent au nombre de douze. Le 4 avril 1864, eut lieu la première assemblée, selon les formes anciennes. Ce qu’elles veulent (car elles ont prospéré, dans ce berceau de l’ordre), c'est d’embrasser tous les moyens nécessaires pour se sanctifier au sein de leurs propres familles, tout en coopérant au bien du prochain selon les temps et les conjonctures. Elles s’adressèrent, en 1866, à l’évêque de Brescia, Me Jérôme Verzéri, pour être canoniquement instituées. Le prélat se réjouit de leur détermination, les engagea à maintenir fermement l'esprit et les règlements premiers puisqu'elles y élaient appelées, que ces règlements avaient été approuvés de la façon la

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