CHAPITRE Il

$ fer. — Origine et fondation.

C'est là, dans cette grande ville, centre du bien comme du mal, que l’ordre de Sainte-Ursule allait prendre sa dermère forme et revêtir la perfection voulue par la Providence, ainsi que nous le disions tout-à-l’heure, La congrégation de Bordeaux vient ensuite. C’est pour cela que ces deux congrégations tiennent le premier rang parmi toutes celles qui furent établies en France. Et, quant à ce mot même de congrégation, nous l'avons employé jusqu'à présent pour désigner chacune des maisons, à mesure qu'elles se fondaient : ce terme aura désormais, dans notre récit, une signification plus étendue : il représentera chaque corps ou affiliation d'Ursulines soumises à quelques observances particulières, et qui peuvent être considérés comme autant de provinces de l'ordre de Sainte-Ursule, Malgré ce lien général, le lecter, doit observerque, en cette famille religieuse, les maisons sont indépendantes les unes des autres, qu'elles n'ont point de supérieurs provinciaux ou géné ‘aux, el qu'elles relèvent exclusivement de l'évêque du diocèse, suivant la pensée et l'institution de St Angèle et de S. Charles. Toutelois, les diverses maisons d’une congrégation ou province sont tenues à la pratique des coutumes et observances

de la maison principale d'où elles sont issues, et qui les leur a transmises,

de :

u bien comme rendre sa derpar la Provire, La congrér cela que ces ; parmi toutes aant à ce mot é jusqu’à pré- 1esure qu'elles is notre récit, 1 chaque corps s observances comme autant gré ce lien géille religieuse, utres, qu’elles

généraux, el u diocèse, suide $. Charles.

galion ou prot observances es, et qui les

SECT, Il. — CHAP. IT,

Trois personnes vénérables concoururent à la création de la maison de Paris, en y comptant la Mère de Bermond. La première fut Me Acarie. Née en 1565, et fille de Nicolas Avrillot, elle épousa, à dix-neuf ans, M. Acarie, homme vertueux et tout -à - fait digne d’elle. Leur piété commune s’attachait à la protection de toutes les œuvres naissantes de lour temps. C’est ainsi que Mme Acarie concourut de tout son pouvoir à l'établissement des Carmélites de Ste Thérèse en France, établissement où le rôle principal fut celui de l’éminent cardinal de Bérulle, fondateur de la congrégation de l’Oratoire de France. L'enthousiasme pour l’ordre du Carmel était à son comble à cette époque, et quantité de jeunes filles accouraient pour s'y donner complètement à Dieu; mais leurs forces , dans cette vie si particulièrement austère, en trahirent quelques-unes. Au lieu de les décourager, Me Acarie leur proposa de former entre elles une congrégation séculière, où, à la place de la vie purement contemplative et pénitente, elles consacreraient la leur à l'instruction des petites filles. Cette charitable idée eut tout le succès désiré, L'hôtel Saint-André, dans le faubourg Saint-Jacques, fut choisi pour maison commune. La sœur Nicole le Pelletier, qui avait fondé à Pontoise une communauté semblable en 1599, fut appelée pour mettre les associées au fait des fonctions de leur nouvel état, L'évêque de Paris ‘ donna toutes les approbalions nécessaires, et on vit aussitôt fonctionner régulièrement les classes : institution depuis longtemps souhaitée de tous, dans ces temps de troubles où le calvinisme faisait mille ravages dans les âmes. Mais il fallait des ressources : les classes étaient gratuites, et les Sœurs n'avaient pour subsister que quelques charités du moment ot le peu de travail manuel que leur permettaient de très-rares loisirs,

1 Paris dovint archovôchu peu :! ville dépendail alors da la provinoe

de temps après, en 1622, Cette | ecclésiastique de Sens,

Mie Acarie,

Mme de Sainte- Beuve,

Me Acarie sentit qu’il était urgent de pourvoir à ce besoin, et elle s'adressa à Mr de Sainte-Beuve.

C'était sa parente. Madeleine Lhuillier, dame de Sainte- Beuve, née en 1562, appartenait à une famille riche et puissante, qui eut dix-huit enfants. Douée, elle aussi, de tous les dons de la nature, Madeleine les tourna dès ses premières années du côlé de la vertu. Devenue veuve, et sans postérité, au bout de trois années de mariage, elle ne songea plus qu'à se consacrer encore plus entièrement à Dieu. Elle se retira chez sa mère, Mme de Boulencourt, qui lui fut aussi enlevée bien peu de temps après. La réputation de vertu de Madeleine était tellement établie dans Paris, qu'on y disait communément qu’en changeant une seule lettre à son nom elle serait aussi justement la Sainte Veuve. Elle alla se renfermor dans l’abbaye de Chelles près Paris, puis à celle de Saint-Pierre de Rheims, et ne reparul dans la capitale qu'au bout de quatre ans, pour des affaires indispensables. L'accueil qui lui fut fait de tous, et particulièrement du roi Henri IV, qui l'avait en estime toute spéciale , ne fut point capable de la rattacher au monde, On la verra aussi à la cour de Louis XIII, où elle eût exercé, si elle l’eût voulu, une grande influence, à cause du crédit dont elle jouissait auprès du roi. Elle n’entretenait les connaissances qu'elle avait dans ces hautes régions que pour fournir plus abondamment aux charités immenses qu'elle distribuait, Sa maison, fréquentée par tout ce qu'il ÿ avait de plus illustre dans le royaume, n'en était pas moins le refuge des pauvres, qui l'appelaient leur mère, I suffisait d'être malheureux pour avoir le droit d'entrer chez elle. Cette servante du Seigneur cherchait cependant encore quelque grande œuvre à laquelle elle pût dévouer sa vie Ulle s’en ouvrit à son confesseur, qui était un Père jésuite; elle en reçut le conseil de travailler au bien de la religion en formant les petites filles par une éducation chrétienne : car c'est là, lui disait-il, qu'est la condition d'un avenir meilieur, dans ces années de licence et d'hérésie, Co

\NCE,

oir à ce besoin,

ame de Sainteamille riche et , elle aussi, de tourna dès ses enue veuve, et \ariage, elle ne entièrement à e Boulencourt, s après. La rént établie dans changeant une ment la Sainte de Chelles près s, et ne reparut our des affaires tous, et partin estime toute her au monde, Il, où elle eût uence, à cause le n’entretenait es régions que ités immenses ar tout ce qu'il n'en était pas ent leur mère, > droit d'entrer hait cependant le püt dévouer i était un Père ‘au bien de la ducalion chrécondition d'un t d'hérésie, Co

ge ram