CHAP, II, — ANGÈLE ORPHELINE

que celui du monde ne tarde guère de causer un extrême, un irrémédiable dégoût.

Tels étaient les fréquents entretiens de ces deux saintes filles, autant et plus unies par la conformité des sentiments que par les liens du sang. Et clles se le répétèrent tant de fois que, à force de s’animer réciproquement, elles se déterminèrent enfin à effectuer leur pensée. Un jour que l'oncle était dans la ville occupé à ses affaires, elles sortirent le matin pour aller entendre la sainte Messe à l’église du faubourg ; puis, sans autre guide que le Ciel, elles marchèrent devant elles pendant une heure ou deux: et, ayant rencontré une grotte dans un lieu écarté, elles s'y arrêtèrent, décidées à achever là leur vie, dans la pénitence, la solitude, l'union exclusive avec Dreu. C'était, selon elles, projet iriévocable. Enfin elles seraient donc délivrées des embarras, du tumulte et des dangers du monde, et elles pourraient ne vaquer qu'à la prière et aux intérûts éternels! Angèle se disposait ainsi, sans rien prévoir de ce qu'elle ferait un jour, à l'appel de la Providence qui devait la constituer fondatrice d’un ordre où la retraite serait sévère, et la séparation du monde à peu près complète,

Au reste, leur détermination, qui paraît enfantine, et qui l'est en effet par un côté, n'avait rien alors d'aussi extraordinaire que nous le jugerions aujourd'hui, Les ermites étaient fort nombreux, non-seulement en [talie, mais dans tous les pays chrétiens; des congrégations religieuses même, comme cela se voyait encore en Sicile il n'y a pas vingt-cinq ans, possédaient, en des endroits écartés, des ermilages où ils envoyaient pour un temps quelques-uns de leurs prêtres, mais toujours seul à seul, autant pour desservir de petites chapelles à l'usage des bergers des Montagnes que pour se sanctifler eux-mêmes en imitant les solitaires de la Palestine ot de la Thébaïde, A celte époque même, vers 1487, mourait en Suisse l'illustre ermite Nicolas de Flue, qui, après avoir été chef de famillo, mi-

litaire, magistrat, s'était reliré seul dans les déserts du

Retraite dans une grotte,

Los anciens ermilageos,

Fin e l’entreprise,

etour à Sald,

Jura, au Mont-Jou, qui sépare la Suisse de la Franche- Comté, puis dans une profonde solitude du canton d'Unterwald. La foule n'avait cessé d’assiéger sa cellule, d'écouter ses avis, de s'édifier à ses vertus ; même il avait dû céder aux sollicitations de ses concitoyens, et se faire médiateur dans leurs affaires politiques. On ne s’étonnait donc nullement de la vie érémitique.

Nos jeunes anachorètes n’eurent, au surplus, que le mérite de la bonne volonté. Leur oncle, ne les voyant pas revenir même pour l'heure de midi, fut étrangement surpris d’une telle absence, que leurs habitudes de régularité rendait plus extraordinaire. Il les fit chercher, et les chercha lui-même, dans les églises, dans les maisons où on ies recevait. Constatant l’inutilité de ces démarches, il se mit à réfléchir aux conversations qu'il leur avait entendu tenir sur les charmes de la vie solitaire, el, sans plus hésiter, resta persuadé qu’elles devaient avoir comhiné quelque chose de ce genre, Il se lève à l'instant, parcourt de nouveau la ville, interroge dans les faubourgs, avance dans la campagne, et bref retrouve leurs traces, qu’il suit avec attention, pour arriver auprès des fugitives sur les quatre heures du soir, Quel fut l'étonnement d'Angèle et de sa sœur à la vue d’un oncle qu'elles respectaient comme leur propre père, et envers qui elles sentaient qu'elles venaient de manquer de respect et de confance! 11 leur fallut essuyer bien des reproches sur le peu d'affection qu'elles avaient pour lui, sur l'irrégularité de leur départ et sur les dangers auxquels elles s'exposaient avec si peu de réflexion; mais Biancozi assaisonna le tout de tant de douceur, de tant de marques d'affection, il y mêla si clairement les lois d'une piété bien entendue et des bienséances de société, qu'alles consentirent à s'en retourner avec lui,

On parla beaucoup de celle histoire par la ville : c'était inévitable, Les uns y voyaient un trait d'enfants à imagination folle, d'autres un accès de ferveur passagère; Lous louaient du moins la naïve religion d'Angèle et de sa sœur,

Biancozi, qui mieux que personne connaissait le solide

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CHAP, Il. — ANGÈLE ORPHELINE.

caractère et la vertu de ses nièces, ne doutait point, dans son for intérieur, que le Ciel n'eût eu quelque part à leur résolution singulière. Et nous aussi, nous dirons avec un savant historien : — « Lorsque le voyageur part de grand » matin, il aperçoit quelquefois, avant le lever du soleil, » une douce lumière qui blanchit à l’horizon, et cette beauté » de l'aurore naissante lui fait pressentir la splendeur du » soleil à son midi. L’historien éprouve la même émotion » en assistant au lever de ces grandes lumières qu’on » appelle les saints. Dès leur berceau quelquefois il en- » trevoit leur vie. Ici, par exemple, dans cette enfance si » gracieuse et si forte, si ardente et si pure, où éclate, au » milieu de la plus vive et de la plus touchante sensibilité, » une fermeté el une énergie si rares à quatorze ans, qui

» n’entrevoit en germe les vertus qui doivent un jour jeter

» un si bel éclat? » ‘, —— Biancozi donc se garda bien de contrarier le goût que ses nièces venaient de manifester pour la solitude ; et, sachant désormais de quoi leur ferveur élait capable, il leur fit pratiquer dans le fond de sa maison une pelite cellule, autant pour salisfaire leur attrait qu'afin de se conserver deux anges qu'il regardait comme la bénédiclion de sa famille. Ce fut là que les deux sœurs, éloignées du monde dans un sentiment surnaturel, vécurent quelque temps ensemble, châtiant leurs corps innocents par les saintes rigueurs de la pénitence, ne sortant de chez leur oncle que pour un devoir à accomplir, s'occupant au travail, à la prière, à des lectures édifiantes, et se perfec… lionnant chaque jour davantage. Quel prodige en des jeunes filles dont la plus âgée pouvait avoir quatorze où quinze ans! Déjà l'on commençait à remarquer cel exemple, on y trouvait des motifs pour exhorter les enfants du même âge à servir Dieu fidèlement, On y voyait la main du Seigneur, el l'on se plaisait à espérer que longtemps encore la ville

hantat, par Àf, l'abbé Bougaud, 2e édition, t, À,

Mort de la sœur d’Angèle.

Apparition de la défunte,

jouirait de cette sainte compagnie. Les desseins de Dreu ne sont point ceux des hommes. Angèle n'était pas au terme des souffrances de cœur destinées à la purifier entièrement,

Au moment où l'on songeait le moins à craindre ce nouveau coup, une mort inopinée vint séparer Angèle de cette compagne aimée, avec qui elle ne faisait qu'une àme et un cœur. Elle lui donna des larmes abondantes, des larmes bien amères, car la vertu n’éteint point la sensibilité naturelle : que personne ne craigne rien de semblable. Notre bienheureuse, brisée par cette nouvelle affliction, n’en fit pas son sacrifice avec une moindre générosité. Elle se montrait reconnaissante envers les personnes qui venaient la consoler. « Eh ! qui suis-je, après tout, leur disait-elle, pour aller contre le vouloir de mon Dieu? Ma sœur lui appartenait : il a pu me l'ôter suivant son bon plaisir : qu'il soit béni de ous, et pour toute chose, maintenant el dans tous les siècles! »

Nous touchons au récit du premier miracle qui se rencontre en cette belle vie, On lit dans les Dialogues du pape S. Grégoire-le- Grand un trait d'une charmante douceur : Dieu ordonnant à ses anges de reporter dans son corps l'âme d’un défunt, parce que sur la terre un bon prêtre, cher au cœur de Notre-Seigneur, ne faisait que pleurer sur cette mort. Et Dieu disait: «Je ne veux pas qu'il pleure ainsi : car il m'aime, »! Il semble que nous ayons ici quelque chose de pareil, — Il y avait un point sur quoi notre affligée Angèle ne parvenait pas à calmer sa douleur : c'était celle mort subite, et l'incertitude qui en résultait sur le salut de sa sœur chérie, à qui l'on n'avait pas ou le temps d'administrer les sacrements, Angèle brûlait de connaître le sort éternel de son âme, elle y pensait les jours et les nuits, et ne cessait de supplier Dieu de lui

1 Nous avons donné cette hise | de La wis toire dans notre livre Les Douleurs | p, 489 {P:

la Mort, la Dusaataira . la Mort, 0 ris, Palmé, 1877),

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