LIVRE II. — LES

intègres du parlement de Paris, Désireux de contribuer au bien de la ville qu'il habitait maintenant, il s'assura de douze filles pieuses dont il était le directeur, et songea à en faire des Ursulines, sur le bien qu'il avait entendu dire de cet ordre. La maison de Pontoise, qui venait d’être fondée, fournit quelques religieuses, en 1625; mais ce furent des Sœurs d’Abbeville qui achevèrent la formation, l’année suivante. Dès 1627, il y eut onze professions. Parmi les envoyées d'Abbeville était la Mère Anne de Boicervoise, En mourant, le pieux abbé Le Jau légua son cœur au monastère qui lui devait l'existence,

La ville de Pontoise appartenait alors au diocèse de Rouen. Nous avons vu que dès l’année 1599 il s’y était formé une association de filles dévouées pour faire l’école aux pélites filles, sous la conduite de la Sœur Micole Le Pelletier: association approuvée par l'archevêque, Charles de Bourbon, en 1603. Le zèle premier fut réveillé, en 1611, par le cardinal François de Joyeuse, qui avait succédé à Charles de Bourbon. Ce prélat attribua à la communauté une rente de 1 200 livres, et, après avoir obtenu des lettrespatentes du roi, il érigea, dès 1614, cette petite congrégatio:: sous le titre touchant de Servantes de la Suinte Vierge el de S. Joseph. Une église et des bâtiments suffisants furent construits. François de Harlay, qui succéda au cardinal l'année suivante, hérita de sa bienveillance pour les Sœurs ; el, afin de donner à l'institution plus de solidité en la rattachant à un ordre régulier, il leur proposa d'adopter l’ha bit et les constitutions des Ursulines de Paris : ce qu'elles acceptèrent de grand cœur. Elles ne pouvaient oublier qu'elles-mêmes avaient contribué à l'établissement qui à son lour allait leur être utile. Il y a quelque chose de charmant dans cette simplicité confiante de part et d'autre, On oblüint donc, par l'entremise de Mre de Sainte-Beuve, une professe ct une sœur converse, qui arrivèrent à Pontoise

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SECT, IT, — CHAP. I. — CONGRÉGATION DE PARIS. 391 adjointe pour conseil, La supérieure était Marie de Hénu, Mère de Saint Paul, qui, dès le lendemain, après un office solenne., mit la communauté en clôture. Un bref de Rome, daté du 17 juin 1617, confirma, sur la demande de l'archevêque, ce qui avait été fait. Dès ce moment on commença de recevoir des professes. La Mère de Saint-Paul, étant tombée infirme, fut rappelée à Paris, et remplacée par Marie de l’'Assomption, qui avait été la première professe du couvent. Ce monastère acquit, sous cette excellente direction, une si haute réputation de ferveur et de régula= rité, qu’on venait y demander des sujets pour des fonda tions pareilles. Elle a fourni aux Chroniques de l'ordre un nombre marquant de religieuses exemplaires, que nous verrons employées à des créations nouvelles en divers lieux.

À Amiens aussi, dans ces temps de beau zèle, deux filles du lieutenant-criminel Mouquet avaient concerté de doter leur ville d'une institution destinée aux jeunes enfants de leur sexe, et d'y consacrer leur patrimoine, Elles s'adressérent donc aux Ursulines, en 1616, et on leur envoya la Mère Cécile de Belloy, qu’on avait rappelée d'Abbeville, et qui connaissait le pays. La Mère Cécile, autrement dite de Sainte-Croix, amena avec elle la Mère Cotton de Sante- Ursule el une sœur converse’, Tout ayant élé disposé d'avance, la clôture commença le jour même. Cette fonda- Uon eut de difficiles débuts, et subit même quelques persécutions. C'est le cachet de la bénédiction divine : les chrétiens le savent, et ne se troublent pas de pareils maux, La constance des Sœurs ne put être vaincue,

Les deux pieuses filles Mouquet entrèrent elles-mêmes

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dans la communauté; mais, par une humilité édifiante, l'ainée voulut demeurer toute sa vie au rang des novices. La Mère de Belloy resta cinq ans à Amiens, et ensuite fut nommée assistante au grand couvent de Paris, où elle retourna. En partant, elle laissait à ses bien-aimées sœurs son esprit, ou plutôt celui de S* Angèle, dont elle fut la parfaite imitatrice. Sa mémoire est vénérée encore aujourd’hui au couvent d'Amiens.

Ce monastère, l’un des principaux de l'ordre, a toujours joui de beaucoup de réputation. Un détail que l’histoire peut relever, ce sont les habiles travaux âe broderie et de tapisserie qui s’y exécutaient, et qui étaient renommés dans tout le royaume. L'église et le chœur de la communauté étaient ornés de tentures entières de tapisseries faites à l'aiguille, On estimait surtout le grand tableau du maître-autel, représentant l’assomption de la Très- Sainte Vierge.

À Rennes, dès 1611, deux pieuses demoiselles s'adonnèrent à instruire les petites filles, et peu après s’associèrent à trois autres qui, sans leur avoir parlé, avaient formé le même dessein, et dont la principale s'appelait Marie Suflet. L’évêèque, François Larchiver, eut connaissance de cette double association, et, les ayant convoquées toutes ensemble, il approuva leur zèle et leur proposa de vivre en congrégalion : ce qu’elles acceptèrent aussitôt, Les écolières affluant, elles prirent une maison plus vaste et s’y enfer mèrent comme dans une sorte de cloître, Des lettres-patentes du roi furent sollicitées et obtenues. Poussant alors plus loin, l’évêque pensa à ériger cet établissement en véritable monastère, afin qu’une pareille œuvre, que les habitants voyaient avec bonheur, fût assurée de l'avenir. Il importait de se rattacher à un ordre déjà existant et prospère, et l’on s’adressa, ici encore, aux Ursulines de Paris : ce qui montre à quel degré les filles de Ste Angèle étaient dès-lors estimées en France,

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Mais, comme on ne pouvait en ce moment détacher aucune professe du grand couvent, il fut convenu que trois Sœurs de Rennes y viendraient faire leur noviciat; que la congrégation serait mise en clôture effective du jour même de leur arrivée, et que les autres Sœurs y Commenceraient de leur côté les exercices et fonctions de novices, pour se disposer pareillement à la profession solennelle. Les trois élues furent Amaurie Trochet, Renée Leduc et Marie Roger. Elles partirent pour Paris en novembre 1616, et prirent, le 2? mai suivant, l'habit religieux, en même temps qu'on le donnait à celles de Rennes. Deux années entières étaient un terme bien long pour des cœurs qui eussent voulu faire tout de suite un sacrifice sans retour. Ce délai ne fit qu'ajouter à la ferveur des pieuses filles; la Sœur Trochet (Mère Marie de l’Incarnation ) et ses deux compagnes n'édifièrent pas moins les Ursulines de Paris qu’elles en étaient ellesmêmes édifiées. Me de Rochechouart, marquise de Mortemart, désirait fonder elle-même le nouveau monastère; et, comme elle se trouvait alors à Paris , elle résolut de conduire à Rennes les nouvelles professes, tant pour leur faire honneur que pour prendre les mesures convenables à son pieux dessein. En 1618 eut lieu l’arrivée en Bretagne, avec une autre professe de Paris qui devait prendre la charge de supérieure, On acheva de préparer les Sœurs restées à Rennes; et après les épreuves canoniques, l’évêque vint recevoir les vœux solennels, en commençant par l’ancienne supérieure, qui avait demandé à n'être que simple religieuse,

Le monastère de Rennes se peupla rapidement, prospéra, et fut la souche de quatre autres établissements.

La Normandie n'échappait point à ce mouvement fécond du zèle catholique. Dès 1613, avant Évreux, dont nous avons dit la fondation , la petite ville d'Eu, au diocèse de Rouen, comptait parmi ses habitants six pieuses demoiselles qui, ayant achoté à frais communs une maison, s’y

FRANCE

étaient réunies dans une sorte de vie religicuse ressemblant beaucoup à celle des Ursulines, moins la clôture. Désireuses de parvenir à mieux encore, elles envoyèrent au noviciat de Paris l’une d'elles, Marquerite Nitard. Cathorinc de Clèves, comtesse d'Eu, duchesse de Guise, femme de haute vertu et de grande charité, consultée sur le projet, fut enchantée de la déférence qu'on lui témoignait en celle occasion : elle voulut être elle-même la fondatrice, el assigna aussitôt à l'œuvre une rente de huit cents livres, avec l’exemption de l'impôt sur la mouture et un secours considérable en bois de chauffage chaque année, L'archevêque de Rouen donna, de son côlé, toutes les autorisalions nécessaires, En 1618, la Sœur Nitard revint ave une Converse €t la Mère Jeanne Dumoutier, dite de Saint-Michel, l'une des premières professes du grand monaslère. Plusieurs habitants, invités par l'aumônier qui avait éLé désigné, reçurent les Sœurs à la porte de Ja ville ; elles furent complimentées, puis conduites à leur chapelle; la clôture fut établie promptement, et la fervente communauté entra dans ses fonctions avec allégresse.

Rouen lui-même se serait-il soustrait à ce courant d'apostolat? Dieu ne le permit pas, Cette ville immense célèbre par sa richesse et par l'étendue de son commerce, avait des besoins nombreux, et l’un des plus pressants élait l'éducation des petites filles, Paris devait aussi lui envoyer ses Ursulines, sur la demande de Catherine Bouil lais, veuve de l'échevin de la ville, Elles furent placé sons la direction de la More leanne Martin, dite de Sainte Ursule, La clôture y fut instituée le 25 mai 1619. On y vil un concours de novices, et la maison ne manqua point dh sujôts, La Sœur Sainte-t rsule, ayant été rappelée à Paris eut pour successeur la Mère Des Nos, qui gouverna pen dant trente- quatre ans

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Il ne se pouvait pas, assurément, que Paris ne vit s'étendre dans ses murs une institulion qui se propageait ainsi en province. Il y avait alors, sur la paroisse de Saint- Merry, dans le quartier le plus populeux de la ville, une maison, fondée en 1285, pour entretenir quarante pauvres dames veuves, à charge par elles de se consacrer à l'éducalion des petites filles. Cette création, malgré bien des vicissiludes, avait rendu, depuis des siècles, d’utiles services à la religion et aux bonnes mœurs; mais en 1621 il ne restail plus que neuf veuves, et le nombre des enfants à élever avait beaucoup diminué. On parlait de supprimer l’établissement , lorsque Me de Sainte-Beuve en fut informée par les intéressés. On sollicita sa charité, qu’on savait toujours prête à soulager les misères qui s’adressaient à elle, et on réussit d'autant mieux qu'on lui assura que les veuves reslantes, qui prenaient aussi le nom de sœurs, étaient disposées àse faire religieuses ursulines; ce qui formerait aussitôt dans la capitale un second monastère, suffisamment nombreux. au moyen de quelques professes de la maison primitive, Me de Sainte-Beuve, ravie de cette œuvre providentielle, assigna une somme annuelle pour l'entretien de cinq religieuses; deux autres dames s'associèrent à la bonne œuvre, En 1622 donc, Mme de Sainte-Beuve conduisit elle-même à la congrégation quatre professes du faubourg Saint-Jacques, La Mère Anne Delahaye, autrement dite de Saint-Benoït, lu instituée supéricure du nouveau monastère, Comme les classes élaient gratuites, les écolières accoururent de tous ls quartiers voisins, quartiers pauvres bien qu'industrieux, \u bout de deux ans, les premières novices firent leur Pros lession , parmi une assistance distineuce, qui s'inléressa à la maison, la soutint, la recommanda; de sorte qu'on en “int assez promplement à pouvoir construire un bâtiment leSCPVé aux jeunes pensionnaires, Me de Sainte-Bouve cut la consolation de voir cetto maison marcher d

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