CHAPITRE IIT

Les pages précédentes nous ont montré la Mère Françoise de Bermond se transportant de Marseille à Paris pour y établir l'institution et y répandre l'esprit de zèle apostolique de S'° Angèle Mérici. Nous l'avons vue, soutenue de l'actif concours de Mme de Sainte-Beuve, former dans la capitale cette congrégation qui devait précéder toutes les autres dans les observances rigoureuses de la vie monastique. Enfin, nous avons admiré la prompte obéissance avec laquelle cette âme si dévouée retourna en Provence dès que la volonté divine lui fut manifestée. Il s'agit maintenant de la suivre dans les œuvres nouvelles qui vont s’accomplir par ses soins.

$ Aer, — Monastère primitif de Lyon.

En quittant Paris, la Mère de Bermond avait pris la route d'Aix, où l'appelaient ses supérieurs. Arrivée à Lyon, où uile ne comptait passer que deux jours pour sc reposer, elle vit se dérouler devant elle de bien autres desseins de la Providence: c'est là qu'elle devait fonder elle-même, après la première, une des plus célèbres congrégations de l’ordre.

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tion des jeunes filies, et il se proposait d’en faire jouir les Ursulines de la primitive institution, telles qu'elles existaient en Provence depuis 1596. Il avait une maison toute prête pour les recevoir, et il s'était m£-ic assuré déjà de plusieurs pieuses demoiselles qui s’offraient à embrasser cet institut, pourvu qu'on mit à leur tête une supérieure capable de commencer et de poursuivre courageusement la fondation. L’excellent homme attendait donc de jour à autre qu’il se présentät une occasion favorable, lorsqu'il apprit que la Mère de Bermond était de passage à Lyon, Sa réputation était venue jusqu’à lui. [1 se hâte d'aller trouver la servante de Dieu, lui explique ses chrétiennes intentions, lui fait les offres de concours les plus avantageuses, et enfin la décide à accepler celle œuvre. Les supérieurs d'Aix, aussitôt consultés, acquiescent volontiers à cette pensée ; on <'occupe de la réalisation.

Jean de Ranquet mit la Mère de Bermond et sa compagne en possession du logement préparé. Elles y commencèrent leurs classes et les autres exercices de l'institut, et elles ne furent pas longtemps sans avoir non-seulement un grand nombre d'écolières mais quantité de filles vertueuses et dévouées, qui s'engageaient d'autant plus volontiers qu'il n’était encore question ni de clôture ni de vœux solennels, Cet état de choses dura plusieurs années, Mais, en 1618, l'archevêque, Denys de Marquemont, proposa aux Sœurs d'ériger leur communauté en monastère, sans toutefois rien changer à l'institut primitif.

Ce changement, dit l'historien de 1776, que nous suivons, souffrit d'abord bien des difficultés, tant de la part des Sœurs, qui ne s'y étaient point attendues, que du côté des supérieurs de Provence; mais enfin la négociation se lermina à la satisfaction du prélat; et, comme il était sur le point de partir pour Rome en qualité d'ambassadeur de Louis XIIT, il se chargea de solliciter lui-même la bulle d'érection, Il l'obtint, en effet, du pape Paul V, qui déjà th avait accordé de semblables pour Paris, Toulouse et

Bulle dé Paul V,

Bordeaux. Cette bulle est du mois d'avril 1619, La Mère de Bermond, en attendant le retour de M. de Marquemont, se mit en devoir de disposer ses filles à leurs nouvelles observances : elle indiqua à cet effet des jeûnes, des retraites et des prières plus fréquentes; et, comme elle avait la première manifesté son penchant pour l'acceptation de la vie religieuse, elle ne manqua pas de donner en cette occasion l'exemple de la plus grande fidélité à ces diftérents exercices. Enfin, l'archevêque, après environ un an d'absence, revint dans son diocèse. Il se transporta, quelques jours après, chez les Ursulines, à qui il fit lecture de la bulle : il en fixa l'exécution au 25 mars 1620, et ordonna de tout préparer pour une cérémonie trèssolennelle.

Son exécution. Elle se fit suivant ses instructions. La clôture fut d'abord établie canoniquement; puis on se rendit dans la chapelle, magnifiquement parée : le pontife célébra le saint sacrifice, et, après l’épître, donna le voile à la Mère Françoise de Bermond et à trois des Sœurs les plus anciennes, Renée Thomas de Tous-les- Saints, qui venait de Paris, Clémence de Ranquet de la Présentation, et Catherine de Ranquet de Jésus, l'une et l’autre filles du pieux fondateur. La bulle exigeait bien que la profession ne se fit qu'après le noviciat; l'archevêque crut cependant devoir user, en de telles circonstances, de la permission qu'il avait du pape, et il passa outre à cette condition, afin que la maison pûl être immédiatement et solidement constiluée. — Ainsi la vénérable prieure eut la joie de trouver à Lyon l'avantage dont elle s'était vu privée en se séparant de ses chères Ursulines de Paris, et c'est en cette occasion qu'elle quitta son nom de famille pour prendre celui de Jesus-Maria.