CHAPITRE IV

La diffusion de l'ordre de S+ Angèle tient du miracle, il le faut avouer. Nous ne croyons pas qu’une autre famille religieuse ait offert jamais développement si rapide, si universel, Les pages suivantes vont nous faire assister à des preuves, plus nombreuses encore, de la bénédiction particulière attachée à cette œuvre à la fois si humble dans ses origines et si grande dans ses résultats.

La congrégation de Bordeaux, qui maintenant nous occupera , est une des plus célèbres, des plus influentes; plusieurs auteurs la placent même au-dessus de celle de Paris : appréciation de détail qu'il est inutile d'examiner, Les premiers, parmi les catholiques, sont toujours ceux qui font le plus de bien, qui se sacrifient plus généreusement, sans retour personnel, à la gloire du seigneur et maître divin,

S, Charles Borromée avait été, en Italie, l'actif propagateur des Ursulines : la France, à son tour, produira un illustre et pieux prélat tout dévoué à l'ordre de Brescia. Nous en avons parlé déjà lorsque nous tracions un coupd'œil général de la diffusion première. Ce pontife fut François d'Escoubleau cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux, frère et prédécesseur du fameux Sourdis, plus connu dans l’histoire politique de la France,

Origine,

Le cardinal de Sourdis

François était né en 1575, d’une famille noble et ancienne. Ses parents le destinaient à la carrière des armes; mais dès l'enfance il témoigna du goût pour la vocation ecclésiastique, et entra, lorsqu'il en eut l'âge, dans les ordres sacrés. Henri IV, qui connaissait sa vertu et à qui il avait rendu des services, oblint pour lui le chapeau de cardinal en 1598, lorsqu'il n'avait encore que vingt-trois ans ct était simplement diacre. À peine ordonné prêtre, l’année suivante, il fut nommé à l'archevêché de Bordeaux. Au lieu d'une entrée triomphale qui lui avait été préparée, il voulut prendre possession de son siége par une pieuse procession où lui-même portait le Saint-Sacrement, le 10 mars de l'an 1600. C'était un homme de Dieu, dans la haute signification de ce mot. François se hâta de travailler à régler le culte divin, à réformer son clergé, à rétablir la discipline, affaiblie à la suite des dernières guerres civiles, et à procurer dans tout son diocèse un ronouvellement de fidélité à Dieu et de vertu. Obligé de se rendre à Rome en 1605, à l'occasion de la mort du pape Léon XI, le cardinal : assa par Avignon, où il entendit parler des Ursulines congrégées, qui venaient de s'y établir. Il vint les voir; il assista même aux instructions qu'elles faisaient aux petites filles, Ce qu'il vit et entendit le salisfit si pleinement, qu'il résolut de former un jour une pareille congrégation dans Bordeaux. Mais il fut bien autrement émerveillé lorsque, à son retour il vit à Milan les Ursulines autrefois instituées par S, Charles Borromée, Ces dignes filles d'Angèle brûlaient encore du feu tout divin que leur avait inspiré leur glorieux protecteur, François alla se prosterner devant le tombeau du saint, à qui il demanda de lui obtenir quelque chose de son esprit; il ÿ resta pendant sept heures en méditation et en

edit pr tr tn mm a

* Sous son épiscopat, el par ses gnie de Jésus, ces derniers voués soins, s'établirent à Bordeaux les | aussi, comme les Ursulines, à Minimes, les Célestins, les l'euil- l'instruction de la jeunesse, en lants, les Capucins, les Carmes- | outre de leurs autres travaux.

Ataibose CRE bd + #4 UUCVHAUZ, i05 i’i’, de ia Lompas

cho ticu une Mil.

E del aus, jets don prés Sacr ceri

F grar plei qui | plus irré] cons Cun venu pren haut a pa étail plus ainsi cons!

se ré s'exa grâce mêmi qui à sa Co!

ct ancienne.

es; mais dès )n ecclésiass les ordres qui il avait de cardinal s ans ct était l’année suiaux. Au lieu rée, il vouuse proces- > 10 mars de aute signifir à régler le discipline, S, Ct à prode fidélité à en 1605, à al: assa par congrégées, ssista même les. Ce qu'il olut de for-

Bordeaux.

son retour, r 5. Charles L encore du 2ux protec- >mbeau du hose de son lation et en

erniors voués : à Ursulines, à

Jeunesse, en y (ravaux,

prière. Il convient lui-même, dans ses lettres, qu'il y fut ravi en exlase, que Dieu lui inspira d'imiler en toutes choses les vertus du bienheureux archevêque, et que particulièrement il lui fut recommandé d'instituer à Bordeaux une société de vierges semblables à celles de Brescia et de Milan.

En se levant, il retourna chez les Ursulines et prit copie de leurs constitutions. Rentré dans son diocèse, il s'occupa aussitôt de réaliser la pensée qui le poursuivait, Les sujets étaient assez difficiles à trouver. Son confesseur, dom Jacques de Berty, de l'ordre des Bernardins, lui présenta deux de ses pénitentes toutes disposées à se consacrer à Dieu, Françoise de Cusères et Jeanne de la Mercerte.

Françoise de Cazères, d'une famille eslimée, avait une grande élévation de sentiments, un esprit vif, un extérieur plein de dignité, et surtout un talent naturel d'expression qui faisait rechercher son commerce; mais elle était encore plus recommandable par une piété solide, une conduite irréprochable, une humilité parfaite qui la portait à se considérer comme la dernière parmi les servantes de Jésus= Gurisr, C'est même pour vivre plus ignorée qu'elle était venue à Bordeaux, après la mort de ses parents, — Aux premières ouvertures du cardinal, l'humble fille poussa les hauts cris : elle protesta qu'elle était indigne autant qu'incapable de mettre la main à une pareille œuvre; le fardeau élail trop pesant pour sa faiblesse, M. de Sourdis fit les plus vives instances; dom Berty entrant en ce moment, ainsi qu'il avait été convenu entre eux, ajouta de fortes considérations qui déterminèrent Mie de Cazères à ne plus se récuser absolument, mais à demander six mois pour s'examiner et éprouver sa vocation, De jour en jour, la grâce du Ciel aidant, ses craintes cessèrent ; elle se chercha même des compagnes, et s'arrêta à Jeanne de la Mercerie,

qui avait été prévenue de son côté, et à Marie de Cazbres

sa cousine-germaine, Elle vint les présenter au prélat, qui

La Mère “Françoise de Cazères,

Premières novices,

Ouverture de la congrégation,

Bordeaux, 168,

leur remit les règles de Milan; et, après avoir reçu sa bénédiction, elles partirent ensemble pour Libourne, où elles comptaient vivre plus solitairement. — La maison qu'elles s'étaient procurée fut mise en une espèce de clôture; elles y menèrent une vie presque angélique. Dom Berty les venait exhorter de temps en temps, leur interprétait les constitutions, et finit par leur donner le voile blanc, sur l'ordre de M. de Sourdis.

La cérémonie se fitdans leur petite chapelle, le24 juin 1606. Dès-lors les zélées novices devinrent encore plus exactes à leurs exercices spirituels. Elles observaient le silence ce! praliquaient l'oraison mentale comme dans les monastères les plus réguliers; elles ne sortaient que pour aller à l'église, où elles édifiaient tout le monde par leur recueillement et leur modestie. Elles jeûnaient plusieurs fois la semaine. La pénitence et toutes ses austérités étaient en honneur parmi elles. En un mot, elles firent si bien, que la volonté de Dieu leur parut certaine, Au bout de six mois, elles revinrent à Bordeaux, où tout était préparé pour les recevoir,

L'ouverture de la congrégation eut lieu avec solennité le 30 novembre suivant, jour de S,. André, patron de l’église métropolitaine, Françoise de Cazères, qui prit le nom de Françoise de la Croix, fut nommée supérieure, avec le titre d'inslitutrice, Nous avons à voir maintenant le développement d'une fondation si bien commencée.

$ 4er, — Monastère primitit de Bordeaux,

Il n’y avait alors dans cette grande ville qu'une communauté de filles, celle des Annonciades, La nouvelle insti tulion attira aussitôt les regards, à cause de la réputation de saintelé du cardinal de Sourdis et du mérite personne! de la Mère de Cazères. Ce fut une sainte émulation, entr les demoiselles de piété, à qui se dévoucrait à la vie d’ur-

mei sur mur line:

pet ces | cons exhc d’ell lique âmes:

nière soler de to disco Ce f:

non:

Jus Bresc viden de pl elle @ lui dé qu'ell aurail gréga d'y ré sœurs ces pa » Qi | vision : À

oir reçu sa bourne, où La maison pèce de clû- . Dom Berty erprélait les blanc, sur

24 juin 1606.

is exactes à > silence et monastères ur aller à eur recueileurs fois la étaient en 1 bien, que out de six ait préparé

ce solennité patron de qui prit le supérieure, maintenant Iencce,

ne commuvelle inst réputation > personne lion, entr a vie d’urit que di

SECT, IT, — CHAP. IV. — CONGRÉGATION DE BORDEAUX, A1 vœux simples, et qu’on pouvait se retirer à la fin de chaque année. Les parents eux-mêmes étaient enchantés de voir leurs filles entrer dans cette maison, qu’elles ne regardaient encore que comme une sorte de pensionnat, La vénérable institutrice eut done tout le loisir de faire les meilleurs choix; elle reçut même quelques dames veuves sur qui l’on pouvait compter. Après une retraite en commun, les constitutions furent présentées, le nom d'Ursulines adopté, et l’on se mit aussitôt à l’instruction des petites filles. Le cardinal venait fréquemment encourager ces bonnes filles, visiter les écoles, s'assurer des vocations, constater les besoins. La Mère de la Croix, de son côté, exhortait ses compagnes à la persévérance, au sacrifice d’elles-mêmes, au dévouement absolu, au zèle apostolique. Elle Icur parlait avec feu du bonheur de sauver deg âmes, d'attirer à Jésus-Curisr les cœurs, de préparer des mêrces chrétiennes qui renouvelleraient les familles et consoleraient l'Eglise dans ses épreuves. Elle donnait l'exemple de tout ce qu’elle enscignait aux autres, ce qui rendait ses discours plus persuasifs. N'est-ce pas le secret des saints? Ce fut dans ces sentiments que la digne supérieure prononça ses vœux.

Jusque-là on s'était arrêté aux observances primitives de Brescia, La Mère de la Croix sentait néanmoins que la Providence appelait la nouvelle communauté à quelque chose de plus élevé encore, C'est un fait constant que, l'an 1608, elle eut un ravissement de cinq heures, où le Ciel daigna lui dévoiler l'avenir, et lui faire connaître les établissements qu'elle formerait en divers lieux, les contradictions qu’elle aurait à endurer pour sa gloire, le changement de ses congrégalions en monastères, et enfin la facilité qu'elle aurait d'y réussir auprès du Souverain-Pontife. Elle raconta aux Sœurs qu'elle avait entendu, aussi clairement que possible, ces paroles : « Tu seras mère d'une société de religieuses, » et tu souffriras de grandes croix. » Informé de cette vision, le vertueux cardinal en conféra plusieurs fois avec

LE Jl

Vision de la Mère de la Croix,

Approbation de Rome,

Etablissement de la clôture,

la supérieure. Il reconnut à sa docilité et à sa modeste ‘andeur que le fait devait passer pour incontestable. On resta pourtant encore quelques années dans l’attentet, Enfin, le jour vint de consulter les Sœurs. On lint à cet effet un chapitre extraordinaire. L'archevêque y fit lecture des constitutions qu'il avait dressées de concert avec Françoise de la Croix, et, après une exhortation de circonstance, il pria les assistantes de s'expliquer librement, dans la seule vue de Dieu. Il n’y eut qu'une voix pour approuver, et, comme M. de Sourdis partait pour Rome, il fut convenu que Son Eminence solliciterait la bulle nécessaire.

On était en 1617, Paul V gouvernait le monde chrétien, I accueillit avec bonté la supplique, fit examiner à fond les textes qui lui étaient présentés, et, après les avoir nonseulement approuvés mais loués grandement, il donna ordre d’expédier la bulle; ce qui fut fait le 8 février 1618, Le Pape y érigeait en monastères la maison de Bordeaux et toutes celles qui en dérivaient, ou qui en sortiraient par la suite. On ne pouvait souhaiter rien de plus complet. Tous les vœux étaient exaucés. Entre autres détails intéressants, les Ursulines de Bordeaux étaient autorisées à vivre selon la règle et avec les priviléges de l'ordre de Saint-Augustin : ce que nousavons vu avoir élé aussi accordé aux monastères de la congrégalion ou province de Paris, Les religieuses demeuraient soumises à la juridiction de l'ordinaire, tant pour le spirituel que pour le temporel, Le

ape portait l'attention jusqu'à régler ce qui concerne les jeunes filles pensionnaires. On peut dire que, de toutes les bulles obtenues jusque-là de la cour de Rome en faveur de l’ordre de St Angèle, il n'y en avait pas eu encore d'aussi détaillée,

La maison fut donc mise en clôture avec les cérémonies ordinaires ; les Sœurs reçurentl'habit des mains de M, Lurbe

’ iropa er autn nn A rrinnt À Inwiitsss dE syst ss D 1 On admirora sans doute ealte quant à la vision ct quant au temps

ressemblance avec sainte Angèle, : que l'on prit pour agir,

apr veni Dès tout M.c avar plus à Li elle Le s vilé pens été à

\$s rieur Borde

a modeste stable, On l'attente!

lint à cet fil lecture avec F'ranconstance, , dans la 1pprouver, il convenu re.

à chrétien, ner à fond avoir nonil donna rier 1618, Bordeaux raient par s complet, tails intéitorisées à l'ordre de ssi accordé de Paris, diction de nporel, Le necrne les toutes les faveur de

re d'aussi

érémonies M. Lurbe,

ini au icinps

vicaire-général, protecteur dévoué de l’ordre. Chacune d'elles, sans en exccpter la vénérable supérieure, voulut faire les deux années de noviciat avant la profession, suivant la leneur des règlements. Puis, réunies en chapitre, elles élurent de nouveau l'rançoise de la Croix pour prieure, et la conjurèrent d'accepter pour toute la vie cette charge importante, que personne n'élait capable d'exercer aussi utilement et aussi saintement qu’elle,

La grâce divine était sur ce couvent, II en sortit, par le zèle de ia pieuse supérieure, quinze autres élablissements, dont nous suivrons l’histoire, sans parler de lous ceux qui se produisirent plus tard, M, Lurbe étant mort en 1621, les religieuses obtinrent que son corps fût inhumé dans leur église, par reconnaissance autant que par vénéralion pour sa sainteté 1,

S 2 — Monastères issus diréctément de Bordeaux,

Le premier devait être, naturellement, celui de Libourne, après ce que nous venons de dire, On y avait gardé le souvenir des vertus de Mie de Cazères et de ses compagnes, Dès qu’on eut su l'institution qui venail d'être consacrée et tout le bien qui en résultait, les magistrats écrivirent à M. de Sourdis pour obtenir une maison de l'ordre, C'était avant la clôture, en 1606, et même avant la vision citée plus haut. La Mère de la Croix se transporta en personne à Libournc; puis, ayant dû rentrer bientôt à Bordeaux, elle laissa pour supérieure la Sœur Jeanne de la Mercerie, Le succès répondit aux espérances de tou, grâce à l'activité et au mérite de la pricure, Les novices ct les jeunes pensionnaires se présentèrent en foule, Lorsque Jeanne eut été à son tour rappelée à Bordeaux, les choses continuèrent

‘ Son successeur comme supé= :

rieur des Ursulines du diocèse de Bordeaux fut l'abbé Robert de

Beauvais, qui mourut à Fr:

en 1630, et fut aussi inhumé chez nos religieuses de cette ville,

ne 0 je

Libourne,

Vertus de la M. Jeanne de la Mercerie,

d'aller au gré de l'archevêque et des habitants. En 161%, l'érection du monastère principal étant faite, on pror sa aux Sœurs de Libourne d'entrer dans les mêmes voies : ce qu'elles acceptèrent avec empressement, à la seule condition que la Mère de la Mercerie viendrait elle-même leur donner l'institution monastique, avec Marie de Cazères sa cousine-germaine. Ces deux saintes filles recommençaient leur noviciat à Bordeaux; mais, le désir de faire une bonne œuvre l’emportant sur leur satisfaction particulière, elles consentirent à se rendre à Libourne, où l’on commença par mettre la congrégation en clôture. — La Mère Jeanne, éluc prieure, fit donner aux Sœurs la vêture religieuse, et ouvril aussitôt les exercices du noviciat. Elle les suivait elle-même avec exactitude, ainsi que sa compagne, qui en avait la direction: Enfin, le temps des épreuves canoniques étant écoulé, on prononça solennellement les trois vœux. Toute la ville était accourue à la cérémonie, et chacun en fut si édifié, que le monastère se vit promptement rempli de nouvelles postulantes.

Les mémoires de la maison s'étendent sur les vertus de la Mère de la Mercerie. Douce pour les autres, elle réservait sa sévérité pour elle seule, menant la vie la plus mortifiée, jusqu’à porter un corselet de fer armé de pointes qui lui entraient dans la chair. Par une singulière idée de mortification, on la vit assez souvent manger dans une tête de mort, afin d’affaiblir en elle, par cette affreuse image, le plaisir naturel du boire et du manger. Elle se trainait, la corde au cou, autour du chœur, et même du réfectoire, s'anéantissant devant tous. Comme on s’opposait à des macérations si extraordinaires, elle obtint son rappel à Bordeaux, espérant que là du moins elle pourrait suivre sans obstacle son attrait pour la pénitence. Chargée de linfirmerie, elle y montra son admirable charité, qui ne se rebutait ni ne se lassait de rien. Mais les Ursulines de Libourne, inconsolables d’avoir perdu un tel trésor, firent tant d’instances auprès du cardinal qu'on la leur renvoya.

En IGIK, | pror sa voies : ce condition ir donner sa Couaient leu:

ae bonne ère, elles 1ença par nne, éluc et ouvril Ile-même rait la diues étant IX. Toute en fut si empli de

vertus de elle rée la plus e pointes e idée de une tête e image, trainait, fectoire, uit à des rappel à it suivre argée de , qui ne ulines de Dr, firent renvoya,

Ce ne fut pas pour longtemps. La Mère Marie de Cazères était morte en 1624, entre les bras de Jeanne de la Mercerie : Jeanne elle-même tomba malade en 1633, et rendit son âme à Dieu le 21 novembre, âgée de cinquante-trois ans, après avoir été assistée par le cardinal de Sourdis.

En 1607, quelques Ursulines de Bordeaux, sous la conduite de la Mère Françoise de Cazères, étaient allées s'établir à Bourg-sur-Mer (où Bourg-sur-Gironde}), petite ville située à six lieues de Bordeaux. Elles y vivaient en simple congrégation, et se livraient à l'instruction des petites filles, des servantes et des pauvres, avec un succès qui les avait rendues chères à la population. Ces vertueuses sœurs n’eurent aucune peine à suivre l'exemple de leur maison-mère, et en 1618 elles embrassèrent de grand cœur la vie monastique et la clôture parfaite. La Mère de la Croix, revenue à Bordeaux, leur envoya la Mère Françoise de Clavet en qualité de prieure, C'était une sainte veuve du Béarn qui venait d'abandonner le monde. Mais elle mourut peu après son arrivée à Bourg, et elle fut remplacée par la Mère Anne de Beauvais, sous-prieure, qui devait bientôt être l'instrument de plusieurs fondations. Du reste, la maison de Bourg-sur-Mer fut toujours en pleine prospérité,

La même année 1618, nos Ursulines de Bordeaux avaient accepté un second établissement non loin de là, à Saint- Macaire, où la Mère Françoise de la Croix conduisit les Mères Marie de Jaille et Marie de Jentilleau. Les vocations étaient, à cette époque, fréquentes dans la haute société, malgré tout ce que l'impiété a pu inventer depuis sur les cloîitres peuplés de victimes immolées à la cupidité des familles. Beaucoup de jeunes filles de condition se présentèrent comme postulantes, et débutèrent dans leur sacrifice par faire la classe aux enfants : ce qui assura la prospérilé äe l'établissement dès les premiers jours. Bientôt on se

Bourg-sur-Mer # 1618,

Cr

Saint - Macaire

AüLR,

Poitiers, 1618,

rangca à la vie monastique. En 1625 on avait construit un monastère, et la Mère de la Croix avait institué toute chose pour les garanties de l'avenir.

La vénérée Mère ne pensait guère à étendre au loin son action, lorsqu'elle recut des députés de Laval qui lui étaient envoyés par l’évêque du Mans, de qui dépendait cette ville. Ils demandaient, en lui amenant en même temps deux novices, des religieuses pour fonder un couvent d'Ursulines dans le Maine. La Mère leur accorda aussitôt une de ses nièces, Mie de Godin, qui devait séjourner dans le pays et donner une première idée de l'institut. Les choses trainèrent cependant en longueur pendant deux ans; puis la Mère se décida, sur de nouvelles instances, à partir ellemême pour Laval. Elle y arriva le 15 juin 1616, amenant avec elle pour supérieure la Mère Marie de Jentilleau, qu’elle avait retirée de Saint-Macaire, et plusieurs autres religieuses. Les cloches sonnèrent à leur entrée; le peuple se porta au-devant d'elles en les acclamant. Un prêtre de la ville, M. Rivier, leur fit don d’une maison garnie de tout ce qui était nécessaire, avec chapelle et sacristie meublées et toutes prêtes. Un tel accueil, une charité si vraie et si intelligente, attachèrent les Sœurs à leur séjour parmi les Manceaux, ct elles y accomplirent leur mission de manière à gagner tous les cœurs. En 1618, elles recommencèrent toutes leur noviciat pour entrer dans la vie mo-

nastique, selon les prescriptions de Paul V, et y furent reçues définitivement.

Le cinquième monastère issu directement de Bordeaux fut celui de Poitiers, et l'occasion en fut donnée par le voyage à Laval. Les bonnes Mères avaient dû passer par la capitale du Poitou, et le cardinal de Sourdis les avait recommandées aux abbesses de Sainte-Croix et de la Trinité, qui voulurent les avoir pour hôtesses. Le lendemain,

elles reçurent la visite de l'évêque de Poitiers, Louis Le

C1 ne

Id 1

Chà les c avoi SŒU pou mis:

sém de r au € cinq Poit l'arc Ursi cond était class:

fut | emb breu l'évê péra quat Mar nom à dé séda dific mais Elle etel ses |

A fond

rout

struit un ué toute

loin son i étaient te ville, ps deux d'Ursu- | une de le pays es traipuis la ir ellemenant tilleau, ; autres peuple ‘être de rnie de acristie arité si séjour nission recomie Mmo-

furent

rdeaux par le er par avail a Trimain, iis Le

SECT. 11, — CHAP, IV, — CONGRÉGATION DE BORDEAUX, 487 Châtaignier de la Rocheposay, qui s'informa de tout ce qui les concernait, elles et leur institut, et se résolut dès-lors à avoir, lui aussi, des Ursulines. Même il désirait arrêter nos Sœurs immédiatement, et leur offrit tout ce qu'il fallait pour une installation. Mais elles n'avaient point la permission du cardinal; leur commission les envoyait expressément à Laval : à de telles objections il n'y avait point de réplique. On se contenta donc de leur promesse d'écrire au cardinal de Sourdis, et de l’avertir qu'il y avait déjà cinq cents écus d’or tout prêts pour la fondation désirée à Poitiers. Ceci se passait en juin 1616. Quinze jours après, l'archevêque de Bordeaux annonçait l'envoi de quatre Ursulines, qui en effet arrivèrent dès le mois de juillet, conduites par le pieux abbé Lurbe, leur directeur. Tout était préparé pour l'installation; mais avant d'ouvrir les classes on attendit le retour de la Mère de Cazères, qu'on fut bien heureux de revoir. En 1618 encore, cette maison embrassa l’état régulier. Les novices furent assez nombreuses dès le commencement; parmi elles était la nièce de l’évêque, M! Le Châtaignierde Vernelle. Ce monastère prospéra de telle sorte qu’en huit années il fut en état de former quatre autres établissements. IL était gouverné par la Mère Marie de Goffreteau, toute jeune encore, et qui avait été nommée prieure par M. de Sourdis, comme la plus propre à développer et à consolider un couvent naissant. Elle possédait un talent merveilleux pour la conduite des novices; il n’y avait point de vertu où elle n’excellât. Elle porta l’édification dans les diverses villes où elle fut depuis envoyée; mais elle demanda de revenir en sa maison de Poitiers. Elle ferma les yeux à sa pieuse mère, qui s’y était retirée, etelle y finit elle-même son édifiante carrière, au milieu de ses bien-aimées sœurs,

A ce voyage de la Mère de Cazères se rattache encore la fondation d'Angers. En revenant de Laval, elle avait pris route par FAnjou, partout honorée, reçue avec l’empres-

Angers,

s sement qu’elle méritait. Quelques personnes zélées d'Angers bien avaient eu la pensée d'appeler, pour l'éducation des petites rent filles, des sœurs de Se Angèle, dont tout le monde alors On s’entretenait, au milieu de tant de créations qui leur étaient la te dues. L'évêque se mit à la tête du projet; et la Mère était à aver peine de retour à Bordeaux que le cardinal reçut les ouver- pron tures du prélat. La réponse fut l'envoi de plusieurs professes, au n amenées par la Mère de Cazères elle-même, en 1618. Elle insti demeura pendant dix mois à Angers, et ne se retira pren qu'après avoir tout constitué dans les meilleures con- qui. ditions,. l'ann

Saumur, Cette année 1618 fut vraiment remarquable pour la con- Ve " grégation de Bordeaux. Saumur, qui n’est pas éloigné évèq d'Angers, comptait un très-grand nombre de familles calvi- sence nistes; l'éducation des enfants y élait plus que négligéo, créat

par lincurie des pères, par le défaut de maîtres sérieux. La appr

Mère de Cazères y était passée en se rendant à Angers, prise

Elle alla faire sa prière dans l’église de Notre-Dame des de L: Ardilliers, sanctuaire fort connu et pèlerinage fréquenté avec

dans la province, Comme elle y élait en oraison, consi- Elle : dérant le malheur d'une cité où tant d'âmes se perdaient prieu

tous les jours, — c'est la tristesse des saints, — elle se et for

sentit animée à y fonder, s'il était possible, un monastère d'Ursulines, afin de retirer et surtout de réserver les } ?

\0\ jeunes filles du précipice où l'ignorance et les fausses doc- copal trines les inclinaient, Apprenant que dans Saumur vivait de to une personne d'élite quant à la piété, Mo Labarre, elle au ca s’aboucha avec elle, et la pria de chercher pour l'œuvre une c« une fondatrice, prédisant à cette dame elle-même qu'elle le 13

serait un jour une des plus ferventes religieuses, quoiqu'elle fût actuellement mariée, Vingt ans plus tard, la prédiction se réalisait, En attendant, l'humble chrétienne faisait des

prélat le Len:

Deux difficultés, alléguant son insuffisance, son peu d'autorité acheté dans la ville, la solitude où elle vivait, Persuadée pourtant cessio

à la fn, elle laissa partir ia Mère, ct aussitôt s'employa si Toute

s d'Angers des petites onde alors eur étaient lère était à les ouverprofesses, 1618. Elle

se retira ures con-

ur la cons éloigné Iles calvinégligée, rieux, La \ Angers, Dame des fréquenté n, Consiperdaient - elle se ionastère >rver Îles sses docur vivail rre, elle l'œuvre e qu'elle oiqu'elle rédiction isait des ‘autorité dourtant ploya si

SECT, If, — CHAP, IV, — CONGRÉGATION DE BORDEAUX, 489

bien qu’elle détermina Mie Anne de Champigny, sa parente, à offrir une de ses maisons pour le futur monastère, On eut quelque ma! à en faire sortir des protestants qui la tenaient à loyer. Tout étant prêt, la Mère de Cazères, avertie, vint d'Angers, organisa les détails des lieux, et promit d'envoyer des sœurs l’année suivante. Et, en effet, au mois de juillet 1619, elle revenait avec six professes, et instituait supéricure la Mère Anne de Beauvais, l’une des premières et des plus méritantes Ursulines de Bordeaux, qui était alors à Laval, Cette bonne religieuse mourut l’année d'après, mais l'œuvre était établie et consolidée,

Vers cette époque, le vaste diocèse du Mans avait pour évêque Charles de Beaumanoir, Ce prélat, ayant su la présence de la Mère de Cazères à Tours, lui fit proposer la création d'une maison dans sa ville épiscopale, L'affaire, approuvée par le cardinal de Sourdis, fut aussitôt entreprise, en janvier 1623, Deux Mères de Bordeaux et quatre de Laval formèrent le noyau de la communauté mancelle, avec la Mère Marguerite de Jentilleau pour supérieure, Elle y mourut en 1657, C'est sa sœur que nous avons vue prieure de Laval, — L'établissement du Mans s'affermit et forma un important monastère, jusqu’à la Révolution,

Revenons vers le Midi, Carcassonne est une ville épis copale du bas-Languedoc, L'évêque, Vital de l'Étang, ému de tout ce qu'il entendait rapporter des Ursulines, écrivit au cardinal de Sourdis et à la Mère de Cazèros pour avoir une colonie de ces religieuses, La Mère partit de Bordeaux, ie 13 octobre 1627, avec sept professes, et fut reçue par le prélat dans une maison provisoire, où il vint célébrer dès le lendemain, et donner la sainte communion aux arrivantes, Deux mois après, on occupait un bâtiment plus convenable, acheté à cet effet, où les religieuses furent conduites processionnellement par l'évôque, le clergé, los magistrats,

Toute grande œuvre chrétienne était alors une fête nationale;

Carcassonne,

Admivabla charité,

Mort

due wdinat

ut

sourdis,

car on n'avail pas privé la société de son âme, qui est la religion, Hélas! nous n’en sommes plus là! et qu'y avonge nous gagné? — Pendant la cérémonie, la More de Cazdros avait oblenu la permission de porter la croix, à cause quo son nom de religion était la Croix, Outre les écoles pour les petites filles, on inaugura, les dimanches et fêtes, deg instructions familières pour les servantes et autres pauvres femmes, La Mère se retira alors, laissant pour supérieure, ou pricure, la Mère Suzanne de Richon,

La peste, qui se déclara en 1629, forca nos Sœurs de se relirer momentanément à Ja Campagne, où elles restèrent huit mois, Elles élaient à peine de retour à Carcassonne que le même fléau sévit une seconde fois sur la ville et sur le pays; la famine vint s'y joindre bientôt : en sorte qu'une effroyable misère pesa sur les habitants, La misère est lo champ de bataille de la charité : nos Ursulines le firent bien voir par leur dévouement sans bornes, Quoique ros= treintes dans leurs ressources, elles vinrent à bout de donner chaque jour des aliments à vingt-cinq où trente personnes, Une troisième peste les obligea encore de s'é. loigner pendant six mois, au nombre de vingt professes; et à leur rentrée les novices se présentèrent de toutes parts : ce qui engagea à agrandir la maison, laquelle, s'étant trouvée malsaine à la longue (plusieurs Sœurs y moururent de pulmonie), fut changée pour une autre dans un quartier différent, sous le supériorat de la Mère Louise Desmarelz, cn 1646, Cette maison fut dédiée à S, Joseph, à qui nos Sœurs reconnaissaient devoir beaucoup de faveurs,

Le monastère de Carcassonne est le dernier de la pr'o= vince de Bordeaux qui se soit établi du vivant du cardinal de Sourdis, Il mourut le 8 février 1628, âgé de cinquante» (rois ans, Henri d'Escoubleau, son frère, lui succéda sur le siége de Bordeaux; et, s'il n'observa pas autant que lui la loi de résidence à cause de son humeur guerrière, qui lo porta quelquefois à la tête des armées et des flottes, il hérita

du imoins de sa bienveillance envers les Liles de Sv Angèle,