CHAP. IJI. — DESSEINS DE DIEU

plus sûrement dans l'œuvre de la perfection intérieure. Hélas! un deuil nouveau s’inscrivait bientôt dans la vie déjà si éprouvée de la sainte: elle perdait, au bout de peu de temps, cette compagne aimée, que la mort lui ravit comme elle lui avait ravi ses parents. Dieu broyait sous la tribulation ce cœur qu’il destinait à des œuvres sublimes, et qu'il ne voulait voir attaché ici-bas à qui ni à quoi que ce fût,

Il est temps que les desseins providentiels apparaissent. La mortification, un entier détachement, une vie d'étonnante ferveur, la séparation persévérante du monde, ont préparé l'instrument que Dieu s’est choisi: l’œuvre va se dessiner. Un mois environ après la mort de sa vertucuse amie, Angèle se rendait aux champs avec quelques jeunes personnes de son âge, soit pour une simple promenade, soit pour veiller aux travaux de la moisson. Pendant que celles-ci prenaient en commun la collation, elle se retira à l'ombre d’une vigne, dans un lieu appelé Brudazzo, à une légère distance de la grande route qui conduit de Désenzano à Salo, sur les bords du lac de Garde. Cachée par le feuillage, éloignée de tout bruit, se sentant sous l'œil de Dieu seul, elle se mit en oraison, et avec la plus ardente piété commença de supplier le Seigneur qu'il daignât lui faire connaître la voie sûre d'arriver jusqu’à lui, sans qu’elle eût à craindre l'erreur ou l’égarement. Car Angèle, déterminée à servir toujours Dieu, n'ignorait pas que dans cette vocation générale de tout chrétien est renfermée une mission particulière à chacun; de telle sorte que l'harmonie de l'œuvre divine tient à ce que tout s’accomplisse strictement selon le plan du Créateur, Elle ne savait pas encore à quoi elle était spécialement appelée, ni surtout l’éminence de ses destinées dans le vaste travail de réorganisalion et de réforme qui marqua le xvr siècle, Or, pendant que, pénétrée de l’objet de sa prière, plongée dans cette contemplation qui était devenue l'habitude comme la ré-

Dieu se manifeste dans une vision,

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L'échelle

mystérieuse,

Diversité

des récits,

compense de sa piélé, elle mêlait les larmes à ses instances auprès de Dieu, une magnifique vision lui fut accordée, Tous ses historiens se sont arrêtés à la décrire, car elle a été un des points culminants de sa vie, La peinture et la gravure en ont joint la représentation aux portraits que nous avons d'elle. Pour la seconde fois le Ciel daignait se révéler à Angèle d’une manière sensible.

Tout-à-coup donc, au milieu de sa prière, les nuages s’écartent, une lumière élincelante environne la sainte, ct, du sol où elle est agenouillée jusqu'au plus haut du ciel, une très-longue échelle, semblable à celle qu'avait vue Jacob, s'élève devant ses yeux. Au lieu d'anges en parcourant les échelons, c’est une troupe de vicrges : troupe innombrable, revèlue de robes éclatantes, ayant sur la tête un diadème royal, comme au jour d’un splendide triomphe, Deux à deux, en une parfaite régularité, elles montaient et descendaient, chantant de doux cantiques d'une mélodie sublime, où l’on distinguait le son d'instruments nux mains d'un cortége d’anges qui les suivaient, et qui alternaient avec elles. Étonnée, saisie d’une joie ineffable, Angèle se plongeait dans la contemplation de ce spectacle. Et voici que la campagne qu'elle venait de perdre, qu'elle pleurait encore, se détachant de la troupe, s'approche de notre bienheureuse et lui dit, en l'appelant par son nom : «Angèle, sache que Dieu l’a ménagé cette vision pour te marquer

à Brescia,

qu'avant de mourir tu dois Ôtre fondatrice, d'une société de vierges semblables à celles-ci : telle est

» la disposition de la Providence, » On assure que plusieurs autres choses secrètes lui furent révélées dans cette occasion, Puis la vision disparut,

Tel est le récit du dernier historien, le P, Salvatori, Celui que nous trouvons dans les autres en diffère en quelques points, D'après ces écrivains plus anciens, Angèle aurait eu déjà l'idée de se consacrer à l'instruction de la jeunosse, el l'apparition ne serait qu’une réponse directe à sa prière sur un objet ainsi déterminé, C'ost toujours Dirt

agissant, r rieur que | se trouvait s'était arrêt conjurait le lion qu'elle jeunes filles aperçoit da nombre cor deux, et ell vêtus de bl cieuse, étinc même lui au ) quitter la » gnie de vi » Voir, »

La vision d’Angèle vin:

sil convenail Son humilité Majesté divin à cœur ouver lèrent pas un blait qu'elles phantes, et e Dieu l'eût voi extrêmement lodie céleste C son oreille, ax volonté divine.

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CHAP. III. — DESSEINS DE DIEU. 33 agissant, mais agissant d’abord par un mouvement intérieur que le miracle aurait simplement confirmé. Angèle se trouvait seule, nous disent-ils, en ce bocage où elle s'était arrêtée; et, entrant dans une oraison profonde, elle conjurait le Dieu des lumières de l’éclairer sur la résolulion qu'elle avait prise de s’adonner à l'éducation des jeunes filles. A peine a-t-elle achevé sa prière qu’elle aperçoit dans la voûte céleste une échelle brillante. Un nombre comme infini de vicrges y montaient deux à deux, et elles paraissaient soutenues par autant d’anges vêlus de blanc et portant sur le front une pierre précieuse, élincelante comme un soleil, P

uis le Seigneur luimême lui aurait dit :

«Angèle, prends courage : avant de » quilter la terre, tu établiras dans Brescia une compa- » gnie de vierges semblables à celles que tu viens de » Voir. »

La vision se terminait au moment où les compagnes d'Angèle vinrent la rejoindre. Elle délibéra en elle-même sil convenait de leur Communiquer ce qui s'était passé, Son humilité s'y Opposail; néanmoins, considérant que la Majesté divine n’en pouvait qu'être glorifiée, elle leur parla à cœur ouvert; et celles-ci, qui la connaissaient, ne doulérent pas un instant de la vérité de la vision. Il leur semblail qu'elles devaient être du nombre de ces vierges triomphantes, et elles se seraient dévouées à l'heure même si Div l'eût voulu. Quant à notre bienheureuse, elle resta extrêmement frappée de ce qu'elle venait de voir, La mélodie céleste qu'elle avait entendue continuait de retentir à Son oreille, avec les paroles qui l'avaient accompagnée, La volonté divine, sa vocation personnelle, lui étaient déclarées dans les termes les moins ambigus, Comment hésiter en- Core? À partir de cette hi ure, elle cessa de craindre, et ne SOngea plus qu'aux moyens de réaliser les choses, Il est Vrai que plusieurs années se

Passcront encore avant l'ac- Complissement définitif.

Elle se sentait trop jeune pour Meltre dès-lors la main à l'œuvre, Es À

La modestie la rote- * |

Résolutions d’Angèle,

Angèle entre dut le ti ordré 5, Francois,

nait aussi, car elle s'esl'mait trop peu avancée dans la vertu pour réunir des compagnes ct devenir leur guide spirituel, Elle ne pouvait, au surplus, douter de la vision, qui lui avait été aussi présente qu si elie l'eût touchée de la main, Son confesseur, à qui elle en fit part, l'assura, de plus, que tout cela venait de Dieu, Un autre motif pour attendre était cette désignation de la ville de 3rescia, où la jeune sainte n'avait aucune ouverture, Il convenait donc simplement de s'exercer de plus en plus dans les vertus propres à de tels projets, el c'est ce que continua de faire l’admirable jeune fille, Elle s'occupa, avec plusieurs de ses compagnes, à donner des leçons aux petits enfants du voisinage. Elle les réunissait dans sa maison, et leur enscignait la doctrine chrétienne, Puis elle allait visiter les pauvres el les malades, assistait les uns cl les autres de ses charitables exhortations et de ses biens, et cherchait aussi les pécheurs pour les convertir, Déjà s0 formait autour d'elle comme une association, une famille d'âmes d'élite animées des mêmes sentiments qu'elle, et qui un jour sans doute serait le noyau de l'ordre indiqué dans la vision !.

C'était œuvre de dévouement au prochain que la sienne; mais il ne pouvait se faire qu'elle s’oubliàt elle-même dans son propre perfectionnement spirituel, On veut jouir de Dieu à mesure qu'on le connait davantage; cet immense trésor n'est jamais assez possédé, Angèle songeait à s'engager plus avant dans le service de son bon maitre, et elle désira se faire recevoir membre du tiers-ordre de $, Francois, Ceux qui ont écrit sa vie diflèrent encore sur l'époque de cette réception, Les uns la rattachent au séjour à Sul, où les RR, PP, Observantins avaient fondé un de leurs

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