SÉJOUR A CRÉMONE

Le duché de Milan, dont Brescia faisait partie, traversait alors des crises politiques que nous rappellerons tout- àl'heure. Ces crises avaient amené à Brescia le dernier duc, François Sforza, poursuivi par les armées de Charles- Quint. Le prince avait demandé asile aux Pères Ermites de Saint- Barnabé. Dans celle retraite, il entendit de nouveau parler de sœur Angèle, de ses grandes vertus, de son crédit près de Dieu, du bien qu'elle faisait à tous et des consolalions que trouvaient auprès d'elle toute sorte de misères et d’afflictions. I] désira plus vivement la connaître, et la fit prier de bien vouloir le visiter, La charité de la sainte ne pouvait se refuser à cette démarche. Déjà nous avons dit que François Slorza, dans une précédente OCCasion, l'avait mandée, et que, en route pour la Terre- Sainte, elle n'avait pu répondre à cet appel. Le duc, en la Voyant, fut ému d’un sentiment de vénération; mais ce sentiment s’éleva encore lorsqu'il entendit sortir de ses lèvres les paroles les plus propres à le réconforter en sa

disgrâce, les conseils les plus sages, de touchantes exhor-

lalions à la patience, à la résignation, à la foi en Dieu. I]

eXprima le dessein de Jui révéler son intérieur (les saints

ont cetle puissance sur les âmes), et il la pria d'être son

monileur spirituel, et en même temps auprès du Seigneur

la protectrice de sa famille et de son pe

uple durement éprouvé, Angèle

, confuse que le prince pût avoir cette idée de son mérile, répondit qu'elle était une pauvre pécheresse, dépourvue du moindre droit d'être écoutée du Ciel, qu'il ne fallait rien fonder sur sa misérable intervénlion. François déclara néanmoins qu'il ne la laisserait point sorlir qu’elle ne lui fit toutes ces

promesses: et, vaincue par la charité, l'admirable fille s'engagea à tout ce qu'il voulut,

“4 gucrre se poursuivait, accumulant les désastres, multipliant les victimes. Chacun, dans le Milanais, était saisi de crainte, Pour en comprendre l'origine et la cause,

Le duc

de Milan.

à Crémone,

Affaires de Milan

remontons brièvement le cours des années qui viennent de s'écouler,

Pendant le xne siècle, Milan avait été la ville la plus peuplée et la plus importante de la Lombardie, avant les hostilités de l'empereur Frédéric Barberousse, qui la ravagea cruellement. Relevée de ses désastres après la victoire de Légnano, qui humilia et chassa Barberousse, en 1176, elle ne cessa pas de faire partie de l'empire d’Allemagne, avec de larges franchises, Au xrve siècle, les Visconti s'emparèrent du pouvoir, et er 1393 l’un d'eux, Jean-Galéas, obtint de l’empereur Wenceslas le titre de duc de Milan, et, pour s'assurer une protection sérieuse, maria sa fille Valentine à Louis de France duc d'Orléans. frère du roi Charles VI, et stipula expressément que, à défaut de prince né de lui, Valentine et ses héritiers seraient aptes à succéder au duché de Milan, Ce fut cette clause qui devint la source des guerres sanglantes dont le Milanais fut le théâtre sous Louis XII et François I, Le dernier Visconti mourut en 1449, et les Sforza, ne tenant aucun compte des droits de Valentine Visconti, se firent proclamer ducs de Milan. La France prit les armes, descendit les Alpes, combattit avec des chances diverses ; el nous avons vu dans le siége de Brescia, en 1512, l'un des épisodes fameux de cette lutte, A l'époque où nous sommes arrivés (1529), François 1 a été vaineu et fait prisonnier à Pavie, Charles - Quint remporte victoire sur victoire, Les armées impériales sont répandues dans loute la haute Italie pour aflermir l'autorité du vainqueur, et

dernier des Sforza, l'rançois, qui plus tard lègucra en mourant ses Elats à l'empire d'Allemagne, a été contraint de se réfugier à Brescia,

On s'attend chaque jour à un nouveau siége de cette ville, dont la situation et la richesse font un point stratégique de premier ordre, Aussi plusieurs des habitants pensent-ils à la quiller, au souvenir des horreurs com-

ïises en ii, qu'un cruint de voir se renouveler, Parmi

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