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INTRODUCTION

qui nous empruntons en grande partie ces renscignements, publia à son tour, à Brescia mème, la Vita di S. Angela Merici da Desenzano, fondatrice della Compagnia di S. Orsola : excellente histoire, nette, bien ordonnée, supérieure aux précédentes, et plusieurs fois réimprimée, « Sous le pontificat de Be- » noît XIV de glorieuse mémoire, dit-il dans sa » préface, les dames Ursulines de Rome conçurent le » très-louable dessein d'obtenir pour leur sainte fon- » datrice l'honneur d’être placée sur les autels. Je fus » chargé par la Mère générale de la Compagnie de » Sainte-Ursule de Brescia de fouiller les archives de » celle communauté ettousautres documents, afin d'en » tirer ce qui pouvait servir à la cause et de l'envoyer » à Rome. J’eus également commission de composer » ot faire imprimer une nouvelle Vie de la sainte, » ous les exemplaires de Gondi et de Faïno étant » épuisés, et un nouveau travail paraissant dési- » rable. » Le livre de Donéda est plein des notes des plus intéressantes.

7. — Celui du P. jésuite Salvatori est encore plus étendu et plus complet. Il fut publié à Rome en 1807, à l'occasion de la canonisation d'Angèle, et avec les pièces de l'instruction canonique : Vita della santa Madre Angela Merici; un volume in-4°, C'est celui auquel nous avons eu de préférence recours, et en plusieurs endroits nous le traduisons presque littéra- 'ement,

8, — Nous avons fait grand usage aussi de la plus récente de ces histoires, imprimée plusieurs fois à Brescia depuis 1871 : Della vita di S. Angela Merici, vergine bresciana. e del suo santo istituto par Me la

comtesse £, Girelli, attachée elle-mème à l'ordre pri-

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mitif des Ursulines, à la résurrection et au développement duquel elle s’est dévouée, de nos jours, avec le zèle le plus édifiant.

Il est superflu de noter un in-32 imprimé à Mantoue en 1858: Vita diS. Angela Merici, fondatrice delle Orsoline, e vita di S. Orsola e sue compagne vergini e Mmarliri, con cenno sull’ istilulo.

Plusieurs autres écrivains ont composé des Vies de S* Angèle, et dans toutes les langues. Nous en avons plusieurs en français; notamment celle qui fut publiée, en 1809, à Montpellier chez Tournel, et qui est lirée textuellement de l'Histoire de l'ordre de Sainte- Ursule (Paris, Nyon, 1776 et 1787); celle de M. l'abbé Parenty chanoine d'Arras (Arras, 1842), qui y a joint des notices historiques et biographiques sur les communautés d'Ursulines du nord de la France et de la Belgique. Nous indiquons à peine celle du P, Quarré, qui est plutôt un commentaire pieux qu'un récit formel el courant. — A Rome, en 1778, avail paru l'Abrégé de la vie de la B. Angèle Mérici (chez Salomoni, in-18) : petit livre assez bien ordonné, mais en Mauvais français et avec une orthographe horrible, — À Dijon, en 1769, fut donné le Précis de la vie de la B. Angèle Mérici (petit in- 18).

Pour l'histoire générale de l'ordre, les documents sont également nombreux. Le plus important, sans Contreuit, ce sont les Chroniques de l'ordre des Ursu. ‘nes, recueillies pour l'usage des religieuses du même ordre, par M, D, P, V. (Paris, 1673, chez Jean Hénault); 2 volumes pelit in-4°, Elles sont dédiées « à

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INTRODUCTION

Sainte-Ursule » : — « Une personne attachée à notre ordre ayant fait un corps d'histoire de tous les mé- » moires que vous nous aviez fournis, et cet ouvrage » ayant été revu et corrigé par de bons auteurs, nous » vous le présentons aujourd’huy pour votre consola- » tion et votre utilité; ou, pour mieux dire, nous vous » r'estiluons vos propres biens, que nous n'avons pos- » sédés que par emprunt. » — La rédaction en est pleine de simplicité, de piéié et de charme. Trois parties forment la division : origines de l'ordre, chronologie raisonnée des monastères d’Ursulines de France et de ceux qui en sont dérivés, biographies des plus saintes religieuses pendant cent trente ans, de 1540 à 1670. Les Chroniques ont été rédigées par les Ursulines du faubourg Saint-Jacques, à Paris, Un si bel ouvrage mériterait assurément d'être réimprimé el continué jusqu'à nos jours.

On en a composé en 1684 (Bourg-en-Bresse, chez Joseph Ravoux), un Journal des illustres religieuses de l'ordre de Sainte-Ursule, avec leurs maximes el praliques spirituelles. L'auteur est une religieuse du monastère de Bourg, On y trouve une vie pour chaque jour de l'année, Ce précieux recueil demanderait également la réimpression, car il est devenu presque introuvable,

M. Charles Sainte-Foi (Éloi Jourdan) avait extrait des Chroniques deux intéressants volumes publiés en 1856, à la librairie Poussielgue : Vies des premières Ursulines de France, Nous avons pu les consulter utilement,

M. l'abbé Richaudeau a écrit (Paris, Lecofïre, 1859) l'histoire particulière des Ursulines de Blois. cent trente ans d'un monastère, — On a vu plus haut

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XXXIV INTRODUCTION

le nom de M. l'abbé Parenty pour les couvents de la Belgique et du nord de la France.

Aux actives et zélées Mères de Clermont-Ferrand nous sommes redevables de deux volumes considérables, publiés à Clermont même en 1857 : Annales de l'ordre de Sainte-Ursule, depuis la Révolution française; précédées d'un abrégé historique des premiers lemps de cet ordre. On en prépare actuellement la continuation. C’est là qu'il faut recourir pour tout ce qui regarde notre époque, bien qu'un certain nombre de monastères n’y aient pas eu leur place. Nous avons cherché à suppléer, par d’autres voies, aux documents qui nous faisaient défaut. Nous nous sommes donc adressé Crectement à plusieurs maisons qui ont bien voulu nous fournir les renseignements nécessaires, même parmi les religieuses qui, sans être rattachées par aucun lien à S“ Angèle, ont adopté néanmoins le nom d'Ursulines. La seule communauté, assez récente, des Ursulines du Sacré-Cœur de Jésus, au diocèse de La Rochelle, s'est refusée à aucune commu- | nication de ce genre.

| L'ouvrage des Mères de Clermont est lui-même la | continuation de la grande Histoire de l'ordre de Suinte- | Ursule imprimée en 1776 et 1787, à Paris et à Orléans. C'est ce que nous possédons de plus complet; l’auteur en est inconnu. — « Il manquait aux Ursulines, nous » dit-il, une histoire générale, où elles pussent offrir » de suite tout ce qui a rapport à leur ordre célèbre: » une histoire plus détaillée et plus correcte, qui fültra- » vaillée sur des pièces authentiques, amenée jusqu'à » nos jours, et traitée surtout d'une manière impar- » liale ; une histoire enfin qui embrassät en même temps

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INTRODUCTION XXXV

» lieu de l’ordre, et celle des quatorze congrégations » primitives à qui elle a servi de modèle. C'était là » sans doute un vaste champ à parcourir. Une entre- » prise de celte nature devait être de longue haleine : » et c'est ce qu'enfin je viens de consommer après un » travail de six ans, que plusieurs fois j'eusse aban- » donné si je n'avais été soutenu par le plaisir d’obliger » des religieusses aussi respectables et aussi utiles » aux familles religieuses. » — Ce bon auteur, toutefois, n’est pas toujours un guide à qui il faille se fier absolument. IT serre peu son sujet, se répand volontiers sur les terres voisines, n’est point ennemi de l’à-peu-près, et, à la manière de Tite-Live, se délecte à

composer des discours qu’il met ensuite, comme histo-

riques, dans la bouche de ses héros. Tout en lui empruntant beaucoup, nous rectifions ici et là, sur des données plus sûres, certaines de ses assertions. Il est, en outre, fort peu scrupuleux sur l'orthographe des noms propres, comme tous les gens de son temps.

Après la France, c'est le Canada, notre ancienne et fidèle colonie, qui nous attirait davantage, dans ce récit. On verra quel rôle chrétiennement patriotique les Ursulines ont joué à Québec, aux heures les plus difficiles de notre possession, Là vécut et se sanctifia la vénérable Mère de l'Incarnation, dont la cause est définitivement introduite à Rome, Nous avons sa Vie écrite par plusieurs auteurs : son propre fils, un anonyme en 1677, M. l'abbé Casgrain (de Québec) en 1865, M. l'abbé Richaudeau en 1873, Mais l'ouvrage qui nous a le plus avantageusement servi pour ce point de notre histoire, ce sont quatre volumes in-8° intitulés Les Ursulines de Québec, depuis leur établisse-

XXXVI INTRODUCTION

ee

ment jusqu'à nos jours. À. M. D. G. (Québec, des presses de C. Darveau, 1863-1866). La dédicace aux anciennes élèves indique pour auteur « une ancienne maîtresse » (telle est la signature), pendant qu'un avis de propriété littéraire, inscrit au verso du titre, donne à entendre que l’auteur est M. l'abbé G. Le Moine. Quoi qu’il en soit de la paternité de l'œuvre rcus pouvons dire qu’elle est tout-à-fait considérahl écrite, et d’un intérêt saisissant. Le lecteur s’arracne avec peine à ces pages colorées, vivantes, pleines de péripéties et de drames terribles, peuplées de hautes figures, d'éminentes vertus et de splendides dévouements. On nous saura gré, nous l’espérons, d'avoir quelque peu insisté sur cette époque glorieuse et sur ce théâtre lointain de l’histoire des Ur iines : c’est comme une oasis de repos au milieu de la nomencla- Lure, sèche parfois, qu'exige un tableau tel que celui-ci, embrassant tant de pays et de maisons différentes, où s’accomplissent, en définitive, les mêmes créalions, à peu près dans des conditions identiques. Une dernière source d'informations nous était ouverte dans les circulaires. Grâce à l'initiative de M. l'abbé P.-F. Richaudeau, aumônier du monastère de Blois, les diverses communautés d'Ursulines se sont mises, depuis peu d'années, en relation les unes avec les autres par lettres triennales distribuées dans tout l’ordre. Pensée fraternelle et pieuse, que S* Angèle a bénie, et qui doit avoir dans un avenir peu éloigné des conséquences tout-à- fait désirables, N'est-il pas à souhaiter, en eflet, que les filles de la même mère s'unissent plus étroitement, en ce temps des rrandes agglomérations du mal et de la cohésion da

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