CHAP, IX. — COMMENCEMENTS DES URSULINES

conséquence de retarder au 25 novembre 1535, fête de S® Catherine, la date véritable d': fondation : ce qui expliquerait la solennité particulière dont on entoure, dans les maisons des Ursulines, la fête de la vierge - martyre d'Alexandrie. Mais à cette même vision se rapporterait aussi (pour la première ou seconde fois, nous ne saurions le dire) l'apparition de S® Ursule et de quelques-unes de ses compagnes, qui, se faisant voir à Angèle après Notre- Seigneur, l’encouragèrent à entreprendre sa fondation sans crainte, et même lui donnèrent des instructions pré cises sur la manière de la conduire à bien. Ceci a été égale ment, et notamment dans l’église des Ursulines de Brescia, rappelé par la peinture, Dans cette église, on voit Angèle à genoux devant S*® Ursule, qui lui remet un étendard pour la constituer guide et gardienne d'une autre armée de vierges. — Au reste, les divergences de dates se concilient aisément quand on examine les choses de près. C’est en 1533 et 1534 qu'Angèle forme son oratoire, y assemble ses Compagnes avec qui elle élait allée à Varallo, les consacre à Dieu dans des vues générales de bien, se livre avec elles aux exercices d’une vie de retraite; et c'est le 25 novembre 1535 que la donation prend forme, que les constilutions sont arrèlées, acceptées el promises, qu'en un mot l’ordre des Ursulines est établi,

Ce jour-là donc, 25 novembre 1535, fête de St Catherine, modèle si pur des épouses de Jésus-Curisr, la société formée par Angèle se considéra comme établie dé. nilivement. Elle se composait des douze premières sœurs, d'Angèle leur directrice et de quinze autres jeunes per-

sonnes qui se joignirent à elles dans cette solennité : en tout vingt-huit personnes, Angèle avait soixante-et-un ans. On se rendit à l'église pour communier ensemble et sceller l'engagement par le vœu simple de virginité; après quoi on rovint à l'oratoire, pour se disperser de à

dans la ville et y exercer la charité promise, La clôture

Inauguration de la Compagnie,

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Vue d'ensemble sur l'institution,

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n'entrait point alors dans les plans de la fondatrice; les sœurs, au contraire, devaient aller au milieu des familles , des écoles, des hôpitaux : c'était, à proprement dire, ce que S. Vincent de Paul devait créer plus tard sous le nom de Sœurs de la Charité, également vouées à l’aumûône, au soin des pauvres, à la visite des malades, au service des hôpitaux et à l'instruction des enfants. Le tout se réduisait à ces termes :

Relever la bannière de la virginité, que les dernières hérésies avaient tenté de rendre odieuse; renoncer, par un généreux sacrifice, aux avantages et aux plaisirs du siècle ; abdiquer sa propre volonté, faire profession d’une vertu austère; se consacrer par élat à l'instruction gratuite des jeunes filles‘, les élever dans l’amour et la pratique des obligations de leur baptême: leur inspirer l'ordre en toutes choses, la discipline dans la vie, le sérieux dans toutes les actions; les disposer, par des épreuves convenables, à la fréquente et digne participation aux sacrements; éclairer les pauvres femmes, les filles ignorantes; visiter et soigner les malades ; consoler et soutenir, autant que possible, celles que la misère et le mauvais exemple exposent au danger de se perdre; joindre, en un mot, la vie contemplative aux travaux de la vie active; ne s'y proposer d'autre fin que la gloire de Dieu et le s alu des âmes, comme déjà nous l'avons dit; n'avoir d'autre ambition que de répondre à la charité parfaite avec laquelle Jésus-Cnmsr travailla luimême à la sanclilication des hommes, Quoi de plus complet”?

Un tel programme édifie mais n'étonne point pariai les catholiques. C'est tout simplement ce que l'humanité peut concevoir de plus héroïque et de plus grand : l'immolation perpéluelle, quotidienne, incessante, de l'individu à ses

l À côlé de leurs pensionnaires | tuitemont à loutes les petites filles payantes, liés Ursulines ont ordi- | hauvres, sans distinction,

nalremont une école ouverte gra-

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CITAP, IX, — COMMENCEMENTS DES URSULINES. 105 les \ frères, sans retour sur lui-même, sans asile à la personles, | nalité, sans le moindre intérêt de jouissance, de posses- , Ce sion ou d'honneurs. Nous demandons ce que les docteurs om bavards de la philanthropie peuvent présenter en regard: au de ces créations sublimes, qui, une fois faites, défient endes suite les siècles et recrutent des cœurs de héros pendant les sait périodes même où l'égoïsme a tout appauvri, tout stérilisé, tout avili. Devant cette apologie par les œuvres, que res reste-t-il des misérables objections de l’incrédulité ? N'y un a-t-il donc pas une main divine évidente en des exaltations le ; pareilles de l’indigence humaine, si profondément incartu pable de s’élever ainsi, et dans la conservation de l'Église des catholique, seule assez bien inspirée comme assez puissante des pour les former? — Qu'on nous permette ici quelques lignes Les de défense et de revendication à l'endroit de la vie religieuse , les si fort calomniée par les petits penseurs de notre temps, la rer Il y a une institution qui vit depuis quinze siècles, et QUI Bienfaits ner l s’est proposé d'aplanir aux hommes le chemin de la vertu ie 14 les el du bonheur. Ce chemin conduit d'abord vers Dieu : à vie religieuse. (l | | xer peine nous sommes-nous assez approchés de lui pour 1 {| ux réfléchir quelques-uns de ses rayons, que, sans nous dé- \ A {| la È tourner de Dieu, il nous mène à nos semblables pour que 1 Il US nous les aimions en Adam notre premier père, en Jésus il | la notre commun frère. — Voici un nouveau-né que la bar- {l| 1 1i- barie païenne s'apprête à jeter aux pourceaux : l'institution 11] l m- est là, qui le recueille et le baptise, — Voici une jeune fille pi j que la pauvreté et le mauvais exemple vont entraîner à la 4 Il les ' dégradation : l'institution est là, qui l'attire et la purifie, | Il ut — Voici un adolescent que son intelligence précoce destine | | | on à un essor élevé, que la misère et l'abandon clouent à dl Il es terre : l'institution est là, qui se l'approprie et le fait 1] | grand, — Voici un jeune homme que des passions ina- | ! | vouables vont emporter ou déjà ont emporté, il va périr ll |

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dans io remords et ia honte : l'énsiturion est là, qui le délie et le relève,

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promesse

Voici un homme que l’âge a müri pour l’iniquité, une femme que le vice atteint et va perdre : un coup de tonnerre les a épouvantés; ils n’entrevoient de délivrance que dans le suicide: l'institution est là, qui leur fait accepter le repentir.

Voici un riche que l’opulence a corrompu, un pauvre que l’indigence a dépravé : l'institution les prend par la main, abaisse l’un, soulève l’autre; el, quand ils sont arrivés au même niveau, elle leur dit : « Embrassez-vous, vous êtes frères ! »

Voici un monarque qui fut l'arbitre de l'Europe, le maître de l'Amérique, la terreur de l'Afrique et de l'Asie: il a failli subir la folie de Nabuchodonosor : mais l'énstitution veillait sur lui: elle le revèt d’une soutane usée et lui fait planter des choux.

Voici un esclave que les Barbaresques vont faire mourir sous le bâton, parce que son âme est allière et que sa tête ne sait point plier devant la brutalité de celui qui lui a ravi la liberté : l'institution le délivre, et Cervantès mourra dans sa patrie, auteur de livres immortels. L'institution, en quelques siècles, délivre de la sorte plusieurs millions de captifs sur les rivages turcs.

Voici un pestiféré gisant sur le seuil d’une maison que la mort a vidée, un cholérique qui se tord sur la lisière d'un bois, un hydrophobe dont les lèvres se couvrent d'écume; les passants fuient épouvantés : l'institution

accourt vers ces malheureux, les recueille, les soigne en mére, et, si elle ne peut les rendre à la santé et à la vie, adoucira du moins pour eux l'horreur du moment suprème.

Voici des monceaux de cadavres que la contagion rend dangereux : chiens et oiseaux mettront-ils en lambeaux des membres qui furent la demeure d'un esprit immortel, et que Dieu même habita? L'institution s'empare de ces restes réepoussants, les ensevelit avec respect, les bénit comme un objet sacré, et s'agenouille en priant frater-

Voi villes, vice ; d'eux arrive relève pice, |

Cett Pourq cœur ?

Etc foire,

Qua l’athéi:

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Qua monde ce fut la scie forêts,

Quai sauvée JESUs= la simc de défe

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